Командование нашей кавалерией принял Арвид Горн, произведённый мной в майоры. Отдохнув сутки у Полоцка, бригада скорым маршем выступила к Смоленску, широко раскинув конные разъезды запорожцев во все стороны. Неожиданная встреча с орками мне была без надобности — с этими ребятами мы будем устраивать "рандеву" на моих условиях.

... В довесок ко всему прилетела депеша и от Казимира Второго, который просил помощи. У него образовалась проблема из тридцатитысячной армии, которую в темпе собрали магнаты из своих надворных войск и примкнувшей к ним мелкопоместной шляхты, ядро которой составили шесть тысяч швейцарских наёмников, нанятых князем Любомирским.

Надо честно признать — этот орешек был Казимиру не по зубам. Нам стоило торопиться, дабы этот "орешек" не лишил нас союзника. И я гнал бригаду, выматывая маршами.

... На привале я подъехал к гетману Вырвидубу, озадачив этого достойного человека целым ворохом вопросов, касающихся орков, с которыми Степану доводилось схлёстываться в набегах и походах.

И вот, что я от него услышал — "Погоди, Ваша Светлость, не гони. Давай ща присядем, повечеряем, винца хорошего глотнём, а там и за душегубов этих потолкуем.".

Посидели мы в шатре у Степана душевно и вот что он мне рассказал — " Знаешь, Ваша светлость, странный орки народ. Вроде и правильный — воины наипервейшие, законы имеют справедливые, слово у них — крепче камня, но вот, понимаешь, какая с ними заковыка — они только себя считают настоящими людьми.

Числят себя потомками великанов, а все остальные у них — недомерки, неудачный опыт Богов. Ростом все, как один, метра под два с лишком, воинское искусство у них на первом месте.

Основное занятие — разведение скота и коневодство. Кстати, кони орков — это мечта любого воина. Мощные, сильные, быстрые и выносливые. В холке — метра в два, на них даже хищники не нападают, побаиваются.

Каждый орк с десяти лет выбирает себе жеребёнка и его сам воспитывает, потому кони орков к себе чужаков даже и близко не подпускают. Если хозяин погибает, то конь уходит в табун и больше никого не принимает до себя. Ходят слухи, правда, что шаманы орков выпасают священный табун, кони из которого сами выбирают себе сами хозяев.

Живут эти ребята родами и кланами. Раньше резались племя на племя, как бешенные, но уже лет десять, как объявился у них вождь Бронивой, умом и саблей объединил десяток племён, создал десятитысячный тумен тяжёлой кавалерии и сейчас уже подмял под себя уже всех орков, сам себя назначив Великим Каганом.

Ввёл единые законы, создал у орков регулярную армию. Мы раньше время от времени на Дон в походы хаживали, когда браты-казаки донские с орками схлёстывались, так я тебе, княже, так скажу — один на один против орка не один козак шансов не имеет.

Самое малое — на орка втроём выходить надо. Уж больно они ловко на саблях биться здоровы, а уж против строя их туменов латной кавалерии выходить дураков нема.

Раньше они доспехи себе из лошадиных и бычьих копыт мастерили, а потом Бронивой-каган чем-то гномов к дружбе склонил и теперь им оружие и сброю гномьи кланы поставляют. Так что, нынче у орочьей кавалерии — лучшие доспехи и оружие, ну а про коней я тебе уже рассказывал.

Одним словом — если орки на рыцарскую конницу навалятся, та даже мявкнуть не успеет. В общем, орки — неприятель страшный. Могила вон своих на Дон срочно увёл, бо вести получил, что на границах казачьих земель орки копиться начали. Ну да, бес с ними. Наливай, Ваша Светлость, давай за титул твой княжеский выпьем, да за удачу твою !". ....................................................................................................................................................................................................... Его милость барон Леонид фон Быстрик, полковник, заместитель командира бригады свободных наёмников, советник чрезвычайного наместника Восточных провинций княжества Померанского, кавалер ордена Святовита.

..........................................................................................................................

Мама, роди меня обратно ! Что со мной деется ? Это же надо было себе поиметь любовь посреди полного здоровья в преклонные годы ? Катя, Катя, солнце моё, радость моя негаданная. Что же ты со мной, душа моя, делаешь ?

Прошло две недели с той самой нашей ночи.

Воздержусь от описания этой ночи — в конце концов, джентельмен я или где ? В крайнем случае, я теперь знаю, как женщина способна любить в "последний раз". Правда, в Катином случае это было в "первый и последний", как ей думалось. В общем, не будем размазывать кашу по столу — ко мне пришла ЛЮБОВЬ. Впервые в жизни я встретил человека, который понимал меня с полуслова, с полувзгляда.

Боже, как бы тебя ни звали, мой тебе земной поклон !

И я был любим ! С Екатериной мы практически не расставались ни на минуту. Через неделю, от начала наших отношений, состоялась коронация Кати и теперь я обращался к ней "Ваше Королевское Величество", за что получал скандалы в начале каждой ночи, переходящие в нежное примирение к утру.

...... Дамы Прусского Королевского Двора умильно восторгались нашими отношениями. Ну, как же, примчался "прынц" на савраске, из узилища вырвал и как давай жениться с вечера до утра. Романтика, мать её !

Ну, да будет.... — за мою личную жизнь мы как-нибудь другим разом всплакнём от счастья, а сейчас нам с Катей приходилось рвать жилы, как за трудодни в нищем колхозе. Екатерина Прусская дорвалась до экономики любимого королевства и целыми днями напролёт трудилась. аки герой пчелиного труда, посрамляя своим трудолюбием даже муравьёв. Встречи с промышленниками, с купцами и банкирами, работа с юристами и подготовка новых законов отнимали у неё массу времени.Встречались мы с ней больше по ночам, если только днём не сталкивались по рабочим вопросам. Вот и превращались у нас ночи в производственные совещания, сдобренные сладострастными стонами в перерывах. Катька, похоже решила отыграться за все тридцать лет своей вынужденной девственности, да и я, честно признаться, рядом с ней спать ни разу не хотел. С учётом того, что Екатерина выражать молчанием своё отношение к постельным утехам отказывалась напрочь, то я по утрам в глазах караульных гренадёр во дворце читал искреннее мужское уважение к моей персоне.

......

По уговору с Её Величеством, я взялся реорганизовывать вооружённые силы Королевства Прусского и, как это ни странно, поимел себе целую кучу сообщников в данном вопросе среди прусского генералитета и офицерства. что чудом уцелело при нашем наступлении.

Что самое интересное, самым оголтелым соратником моих реформ оказался генерал Карл фон Зейдлиц, засаженный Фридрихом в каталажку за то, что генерал во всеуслышанье высказался об умственных способностях, живого ещё тогда, Его Прусского Величества по поводу желания последнего повоевать с Княжеством Поморья. В принципе, фон Зейдлиц, аки бабка-гадалка, накаркал Фридриху будущий результат его игривых намерений. Генерал командовал до этого у Фридриха всей армейской кавалерией, дело своё знал от и до, да ещё и являлся лицом фанатеющим до всевозможного огнестрела и реорганизации кавалерийских масс в современной войне.

Вот так я и обзавёлся сподвижником в деле создания современной Прусской армии, который, зная в армии всех и вся, потихоньку подтаскивал в нашу компанию светлые головы из числа прусского офицерства.

Всю группировку поморских войск, подкрепив бомбомётной группой и уланами Тугай-бея, я определил под команду прибывшего из Старграда генерала Коржа и отправил в турне по территории уже бывшего Ливонского Ордена с целью разъяснения местному населению того очевидного факта, что они являются уже поддаными Прусской Короны. Генерал Корж оказался вполне себе вменяемым дядькой, прошедшим путь от рядового кирасира до генерала и, судя по докладам из его штаба, развил бурную деятельность, аккуратно и без особой спешки, захватывал замок за замком, город за городом, а два дня назад уже осадил Ригу.

Фон Зейдлиц привлёк к нашим армейским делам бывшего маршала пехоты Прусской армии графа фон Бюлова, который тоже пребывал в опале у короля Фридриха и теперь он занимался формированием сразу десяти новых полков, а я бился с местными промышленниками в налаживании выпуска их заводами новых видов вооружения для этих полков. Не мудрствуя лукаво, мы поставили на поток выпуск гибрида охотничьего ружья с винтовкой моего мира. Вам таки смешно ? А Вы сами попробуйте оснастить тульское ружьишко скользящим затвором, а я повеселюсь на это глядя. В довесок, мы всё-таки умудрились отладить выпуск бомбомётов и боеприпасов к ним.

...

С учётом грядущих неприятностей турецкого нашествия на Европу, за что мне уже сделал беременной голову Дэнис своими депешами, было понятно даже пьяному биндюжнику, что в будущей компании нам срочно запонадобится тяжёлая кавалерия, способная противостоять оркам.

Вот фон Зейдлиц и надрывал себе пупок в усилиях самым срочным образом сформировать хотя бы пяток полноценных кирасирских полка, а я бился с мастерами-заводчиками в попытке освоить производство четырёхзарядных револьверов для кирасир под единый калибр с армейскими ружьями.

Одна только организация патронного завода под Кёнинсбергом сделала мне такое состояние организма, что я слово "мама" без ошибки неделю произнесть не мог.

...

Да и давило меня сквозящее в депешах ла Гварди недоумение по поводу судьбы Екатерины. А как я ему объясню, что человек с моим жизненным опытом и возрастом умудрился влюбиться, как пацан ?

Ну да ладно. При встрече объяснюсь.

Через две недели фон Бюлов обещает закончить формирование и тренировки первого пехотного полка, сформированного из ветеранов бывшей прусской армии, заканчивающего перевооружаться, да и обоз из Старграда должен к тому времени с шестью установками залпового огня подойти.

Вот и пойдём на соединение с Бригадой, заодно и с Дэнисом пообщаемся, перетрём за жисть, а то он, видать, явно в непонятки впал за меня и Катю — вон даже наблюдателей прислал. Опять же, любовь любовью, а по пацанам нашим я уже не в шутку заскучал.

.............................................................................................................................................................................................................. Его Светлость князь Полоцкий Дэнис ла Гварди, генерал, командир бригады свободных наёмников .............................................................................................................................................................................................

И вот мы стоим под Смоленском. Я дал команду строить укреплённый лагерь. Удовольствие заполучить себе на голову 5.000 рыскающих по окрестности орков не улыбалась мне ни разу.

Три часа назад ко мне прискакал Вырвидуб и доложил, что передовой казачий отряд числом в 10000 сабель нарвался на орков в 20 верстах от Смоленска. Как это не грустно признавать, но орки оказались хороши. Лобовой атакой они умудрились за полчаса стоптать весь казачий отряд, разогнав его по окрестностям.

Весь личный состав бригады, как укушенный, корячился на обустройстве лагеря, а минно-сапёрная рота всем составом минировала подходы к лагерю с флангов. С орками мы ещё не сталкивались, поэтому стоило подготовиться к их визиту со всей тщательностью и предусмотрительностью.

К Лёне и в Старград были срочно отправлены депеши с командой о срочном прибытии всех наших воздушных сил в лагерь под Смоленском и о доставке сюда же всех имеющихся в нашем распоряжении установок залпового огня.

Необходим пример показательной порки для слишком возомнившем о себе купечестве, решившем ни с того, ни с сего поиграть в самостоятельные политические игры. Смоленску не повезло. Пример должен быть ОЧЕНЬ показательным.

Смоленский городской магистрат, явно не зря ел свой хлеб. В городе сосредоточилась около 20.000 ополченцев и наемников, которыми командовали люди явно знающие с какого конца держать меч. На стенах города виднелись выкаченные на прямую наводку пушки.

На стенах города курились дымки греющийся котлов со смолой, а башни городских укреплений ощетинились стволами орудий. Кто-то, явно понимающий в военном деле, готовил сюрприз бригаде. План смолян был шит белыми нитками. Нас собирались измотать при штурмах, а потом отутюжить конной лавой орков. Может у смолян что-нибудь бы и получилось, но не с нами. Не с их опытом боевых действий было состязаться с нами.

Выслав по сторонам усиленные казачьи разъезды, мы активно укрепляли лагерь. Проработав диспозицию на офицерском совете бригады, части занимали указанные позиции внутри лагеря. Командиры артиллерийских батарей договаривались о совместных действиях и о распределении секторов обстрела между собой. Командир каждого подразделения получил от меня четкие приказы о действиях в той или иной обстановке. В данном случае я не мог позволить себе пустить хоть что-либо на самотек.

Со смолянами, в принципе, всё было понятно, гораздо большую угрозу представлял из себя отряд орков. С ними необходимо было разобраться в первую очередь.

На третий день в лагере приземлилась пятёрка наших дерижбомбелей, доставивший в лагерь пять установок залпового огня. Вот после этого, у орков началась весёлая жизнь. Поскольку они старались крутится неподалеку от нашего лагеря, поднятый в небо воздушный шар чётко отслеживал их передвижения.

Что уж там происходило в головах у орочьих вождей, угадывать не возьмусь. Но глядя на то, как мы робко сидим в своем лагере, орки слегка неосторожно раздухарилсь. И через день ранним утречком мы имели счастье улицезреть наваливающуюся на нас с правого фланга конную орочью лаву. Честно признаться, зрелище было не для слабонервных.

Надо признать, что застань нас такая атака в чистом поле, от бригады через час остались бы только рожки да ножки. Но в этот день мы играли по нашим правилам. Но всё-таки, оркам надо отдать должное, это воины милостью Божьей. Как только первые ряды лавы начали подрываться на гостинцах нашей минно— саперной роты, прозвучал звук рога из глубины орочьего строя и лава тут же разделилась на два потока, обходя заминированные место. Вполне возможно, что орки смогли бы отойти и перегруппироваться, но с валов нашего лагеря заработал десяток пулеметов, выкашивая ряды орочьей конницы с усердием крестьянина. дождавшегося обильного урожая. В довесок к этому, в лагере захлопали своими стволами два десятка бомбомётов, накрыв атакующую лаву сплошным ковром разрывов.

К празднику присоединилась наша батарея полевых орудий, замаскированная до этого на валах лагеря. Через 20 минут арки закончились. Наблюдать за лицами смолян, столпившихся на стенах, было забавно. На их глазах, только что было совершено чудо. Самый грозный миф этого мира был развеян в течение 20 минут. Тут с воздушного шара была передана информация о том, что в ближайшем перелеске находится резервнае тысяча орков во главе со своим ханом. Наша бригадная кавалерия при поддержке пулеметов тут же взяла орков в плотнае колечко.