Чародейская Академия-7

-Нам совсем ненадолго, — уточнил Джо, однако собеседник понял его по-своему.

-Да, и ещё там очень уютная спальня!

-Нас устраивает, берём на сутки, оплата сразу, — по-быстрому согласилась Лиэнна, опасаясь, что продавец пустится в расспросы. Обитатели подобных поселений обычно испытывают дефицит общения, видя изо дня в день одни и те же лица, а потому словоохотливы и частенько в ходе разговора забывают о такте.

-Великолепно! Сейчас я ему позвоню!

И тут же извлёк из кармана телефон.

-Бартоломью? Ты где? Подходи в магазин — тут парочка приезжих желает твоё домишко снять!

-Через пару минут обещал быть! — лучезарно отрапортовался продавец, закончив переговоры. — И если ещё чего-нибудь купить понадобится, заходите не стесняясь!

Его брат и впрямь не заставил себя ждать, при виде наличности сразу же передал Джо ключи от дома.

-Только ничего не ломайте там. И как соберётесь ехать дальше, вернёте их мне или ему! — указал он на продавца.

Возражений не последовало — обоих путешественников тянуло если не прилечь, то хотя бы присесть, там, где потемнее и попрохладнее. К счастью, в доме оказался кондиционер — единственная, не считая холодильника, вещь, не принадлежавшая эпохе космоса и компьютеров. Эх, остаться бы здесь на недельку! Но пока их ищут, подобных вольностей позволять себе нельзя. А потому, предложив Джо отдохнуть на кровати (за рулём всё-таки человек!), Лиэнна вызвалась подежурить первой, расположившись в уютном кресле с ноутом на коленях. Однако вскоре отложила его, погрузившись в раздумья. И не заметила, как задремала.

Разбудило её острое ощущение приближающейся опасности. Вроде тихо кругом, и Лиэнна уже успела посетовать на собственную мнительность, когда взгляд её упал на лежавший в сумке магометр. Огонёк внутри него разгорался всё ярче. Нужно немедленно убираться отсюда!

Очнувшись, Джо среагировал мгновенно, сразу же покидав в сумки все их вещи. Но, как ни спешили, не успели — с улицы донеслись возбуждённые голоса, а следом звуки ударов металла о металл. Метнувшись, Джо запер дверь изнутри.

-Может, выскочим с противоположной стороны? — предложила Лиэнна, указав на окошко, выходящее на задний двор.

-Нет смысла, там не спрятаться, а направимся к мотоциклу — нас сразу засекут. Но пусть остаётся открытым — пустим их по ложному следу. А мы пока сюда!

В чулане, куда Джо поначалу заглянул чисто ради любопытства, находилась деревянная лестница, приставленная к люку в потолке. Вскарабкавшись по ней, они очутились на заваленном разным хламом чердаке, после чего Джо поспешно втянул лестницу наверх и захлопнул крышку люка. Вовремя — секунду спустя входную дверь сотрясла серия мощных ударов.

-Они даже не пытаются вступить в переговоры!

-На сей раз ими наверняка руководит колдун, и местные жители скорей всего даже не осознают своих поступков. Если удастся его нейтрализовать, они попросту разойдутся по своим делам, недоумевая, чего вдруг на них нашло. Давай выглянем наружу — авось нам повезёт.

Они осторожно подползли к маленькому чердачному окошку, выходившему на автостраду. Подле дома уже столпилось человек двадцать — пятеро пытались проникнуть внутрь, остальные либо тупо глазели на это, либо слонялись взад-вперёд. Байк, оставленный у магазина, теперь представлял собой жалкое зрелище — помятый и заваленный набок, со спущенными шинами и разбитой вдребезги панелью управления. Вот откуда те странные звуки! С трудом удержавшись от острого желания швырнуть в вандалов Сгусток Кислоты или Ледяные Иглы, Лиэнна применила Круг Отрицания. Подействовало, но ненадолго — отпрянувшие от двери люди вскоре вновь пошли на её штурм.

-Нужно нейтрализовать того, кто держит их под контролем, — шёпотом пояснил Джо. — Но я нигде его не вижу! Во всяком случае никого, кто внешне или поведением отличался бы от здешних обитателей.

Лиэнна попробовала скастовать Истинное Зрение, но то ли запасы маны истощились окончательно, то ли им противостояло слишком сильное волшебство, но ничего нового заметить не удалось. И Джо попросил её больше не пытаться колдовать.

-Нас могут засечь, если у врага тоже есть магометр. Лучше подождём немного, авось после бесплодных поисков решит, что мы опять улизнули через телепорт. Дождёмся темноты, я позаимствую чьё-нибудь авто. На нём мы доберёмся до какого-нибудь городка, где сможем найти замену байку.

-Неужели решишься на угон?

-Знаешь лучший выход? Путешествовать пешком по здешним местам — безумие, спечёмся попросту.

-А если попробовать поймать попутку?

-Можно, но в любом случае вначале придётся выбраться отсюда.

В этот момент входная дверь слетела с петель, и помещение заполнили топот ног и громкие голоса. Не найдя никого внутри, налётчики поначалу растерялись, но потом, как и предсказывал Джо, решили, что их добыча ускользнула через окно, и гурьбой повалили наружу, рассыпаясь по окрестностям в поисках беглецов. На некоторое время они получили передышку.

Лишь бы в версию с телепортацией поверил их главный противник, иначе все усилия пойдут прахом — рано или поздно он догадается применить поисковые заклятия. И вот тогда...

Писк 'мобилки' прервал её размышления. Скорее машинально, чем осознанно Лиэнна схватила телефон, отвечая на вызов.

-Эрик, ты? Спрашиваешь, как дела? Да лучше и не придумаешь, — съязвила она. — Сидим на чердаке и не знаем, как отсюда выбраться.

-Из-за госпиталя, да?

-Угадал. Гадюшник там первостатейный. Туда целым отрядом соваться нужно было. И кое-кому наш визит пришёлся совсем не по душе.

-За нас тут тоже взялись конкретно, — и Эрик вкратце описал их приключения. Накануне их троица так и не смогла прийти к однозначному решению проблемы. Обсуждали и варианты линять из города, и попробовать связаться с Эльмирой, и магией сбить с толку преследователей, но к каждому из них находились контраргументы. А хронометр на обратной стороне визитки меж тем неумолимо отсчитывал последние часы. Гека предлагал её выбросить, но вряд ли это помогло бы, наверняка за ними установлена слежка. И сложно сказать, что произойдёт, когда истечёт время.

-С нами хоть понятно, а вы кому умудрились перейти дорогу?

-Понятия не имею, — признался Эрик. Не совсем, конечно, так, но какая из множества причин истинная, пока оставалось загадкой.

Внизу вновь послышались шаги — кто-то из преследователей вернулся. Но для чего? Неужели догадался, где их искать?

-Впрочем... хотя стрёмно очень...

-Ты о чём?

-Попробовать перенестись на Санта-Ралаэнну.

Накануне они обсуждали и этот вариант, но опять же не решились — если не сработает, непонятно как тогда возвращаться на остров в принципе.

К шагам добавились голоса — похоже, их убежище раскрыто. Значит, рано или поздно придётся либо сдаваться в плен. Либо принимать бой. И первое для них неприемлемо, и второе — ведь пострадают невинные, даже не понимающие, ради чего.

-Мы рискнём, — как можно твёрже отрезала Лиэнна. Джо удивлённо оглянулся на неё, но промолчал.

-Тогда и мы. Не уходите никуда, дождитесь нашего появления!

Связь оборвалась, а сонливость навалилась с новой силой. Наверное, дистанционное воздействие Умиротворения и спровоцировало их здесь остановку, промелькнуло запоздалое прозрение. Но не время сожалеть, нужно действовать, пока не вырубили окончательно.

-Скорее! Достаём свои свитки возвращения! — но Джо лишь вяло отмахнулся в ответ.

-Зачем? Ничего плохого нам не сделают, если не станем сопротивляться.

Похоже, на него воздействовали по-иному, но не менее коварно.

-Хочешь стать объектом для 'исследований' в подвале Лейфарнского госпиталя?!?

Резкий тон в сочетании с убедительным аргументом разрушил паутину колдовского очарования. Но окончательно вздохнуть с облегчением Лиэнна смогла, лишь очутившись в стенах своей комнаты в Штарндале. У них получилось! Они вырвались из западни!

Выход в коридор уже успели опечатать на лето — какие пустяки в сравнении со спасением! Когда объяснятся, им наверняка простят это, а на брюзжание мистера Фиртиха попросту начхать. Осталось лишь дождаться появления Таисии — Эрик наверняка убедит их последовать примеру друзей.

Уговаривать земляков долго не пришлось — никто не горел желанием покорно дожидаться своей участи.

-Они уже там, — сообщил Эрик, ещё раз попытавшись, но уже безуспешно, связаться с Лиэнной.

-Значит, и нам ловить тут больше нечего. Собираем вещички и сваливаем отсюда, встречаемся в парадной.

-Теперь я наконец могу выбросить ту гадость? — оживился Гека.

-Зачем? Пусть верховные полюбуются, какую 'чёрную метку' нам прислали. А заодно попробуют найти её хозяина. Им это как два пальца об асфальт. Иначе какой прок от всей их магии?

Джо терпеливо ожидал их появления в коридоре. Гека тут же атаковал его:

-Ну, рассказывай, чего обнаружили там, в госпитале? Встретились, с кем собирались?

-Кошмар там самый натуральный, прибежище монстров. Билли нашли и даже поговорить успели, а вот вытащить оттуда сразу не сообразили.

-Ну и на фиг он тут нужен?

-В качестве свидетеля. Никто в студенты обратно принимать его не стал бы, но много интересного рассказать бы смог...

-У нас история тоже интересная, — перебил его Гека, взахлёб принявшись описывать их приключения в Голдтауне. С тем и добрались до центрального зала.

-Глядите, наши девчонки уже здесь!

-На этот раз наши каникулы оказались весьма быстротечны, — резюмировала Таисия после краткого обмена информацией. — Вывод однозначен: опасность теперь угрожает не только нам. На сей раз мы добьёмся аудиенции у Архимага, чего бы это не стоило. Айда наверх!

-Не слишком ли спешите? — раздался сзади ехидный голос.

В принципе, никакой необходимости сбрасывать с себя Невидимость не было, но как не полюбоваться на вытянувшиеся от изумления лица однокурсников?

-Откуда ты здесь? — только и смог выдавить из себя Гека.

-Неважно. Разговаривать с вами будут, но не здесь. И не те, с кем собирались поделиться своими секретами.

-Почему так?

-Догадайся с трёх раз, герой не моего романа, — и, весело засмеявшись, агент Илира кинула в него маленький синий шарик.

Почуяв неладное, Таисия рванула в сторону, но поздно — разбившись на лету, шарик окутал их пятёрку едким сизым дымом. Закашлявшись, один за другим они повалились на пол, застыв без движения.

-Неплохо сработано, госпожа! — подобострастно восхитился находившийся поблизости, но не рискнувший играть в открытую агент Дайана. — Но не боитесь, что они попытаются отомстить потом?

-Навряд ли. Их память не сохранит подробностей нашей встречи. Возможно, и последних дней тоже — но мне лично глубоко на это наплевать. Задание выполнено — вот что главное. А теперь за дело. Быстренько очерти вокруг них круг и нанеси нужные символы. Я отправлюсь вместе с ними. Когда телепортация закончится, приберись. И не забудь обработать флиорром, с гарантией уничтожающим эманацию волшебства. Тогда никто никогда не догадается, что здесь произошло — для твоего же собственного спокойствия.

Глава 17.

Первым признаком пробуждения стало ощущение дискомфорта. Пошевелившись, Эрик ощутил себя лежащим на каменных плитах. Странно, никогда не испытывал стремления ночевать на столь жёсткой поверхности. Разве только с глубокого перепою, когда желание прилечь хоть куда-нибудь перевешивает доводы разума, вынуждая отрубаться в не самом подходящем для этого месте. Вокруг темно, лишь сквозь пару отверстий высоко вверху пробиваются тоненькие лучики света, бессильные разогнать царящий внизу мрак. Да, они хорошо отметили окончание учебного года, даже слишком, если дошло до такого. Перевернувшись на другой бок, Эрик задел чьё-то тело, и инстинктивно отдёрнул ногу. Он здесь не один, но кто ещё? Приподнявшись, он насчитал четверых, точно так же 'отдыхавших' на полу. Что здесь вообще произошло?? Наверное, в хмельном угаре их потянуло на приключения, привёдшие в результате в подвал замка, но каким образом удалось проникнуть туда и зачем, никак не получалось вспомнить.

Заслышав звуки шагов где-то неподалёку, Эрик лёг обратно и замер, прикинувшись спящим. В стене сбоку от него приоткрылось окошечко, и двое по очереди заглянули внутрь. Видеть их лиц Эрик не мог, и поэтому весь обратился в слух, благо вокруг царила тишина.

-Всё в порядке, они ещё не очухались. Когда прибудет фон Гритх, белобрысую немедленно на допрос. Любым путём вытяните у неё формулу. Не захочет сотрудничать добровольно, разрешаю применить интенсивные методы дознания. Но в разумных пределах! Если помрёт ненароком, не выдав нужной информации, отправишься вслед за ней.

-Не волнуйтесь, господин Шверр, сделаем в лучшем виде! Но на неё претендует ещё и Луньо. Под предлогом, что кровь Белой Девы — ценнейший ингредиент во многих алхимических рецептах. Готов предложить солидные отступные.

-К чёрту французишку и его дурацкие эксперименты! Найдёт себе других доноров! Формула — вот ключ к подлинному богатству и всемогуществу, который позволит держать на коротком поводке любого из называющих себя сильными мира сего!

-Ваша мудрость и проницательность поистине не имеют себе равных! Однако осмелюсь поинтересоваться — с остальными как поступим?

-Аналогично. У парней из России необходимо выяснить, не знакомы ли они с неким Брино Мистгеймом, и если да, не передавал ли он им случайно на хранение Энхиарк. У американца — с какой целью было совершено проникновение на биополигон ?3 и кто за этим стоит.

-А со второй девкой чего тогда делать?

-Нам она не нужна. Хотите — попробуйте завербовать. Не получится — сотрите память или сделайте подмену. Когда окончите работу, то же самое и в отношении других Всё понятно?

-Так точно, господин Шверр!

Окошко закрылось, но пока шаги не затихли вдали, Эрик боялся даже пошевелиться, хотя внутри всё кипело от негодования. Слишком мерзко для розыгрыша, да и не похожи те двое на шутников. Но кто они и что им понадобилось?!? Из разговора он понял далеко не всё, но и этого хватило понять — ничего хорошего впереди не ждёт. Нужно разбудить друзей и всем вместе выбираться отсюда! Но где здесь выход? Кое-как встав на ноги, Эрик по периметру обошёл каменный мешок, в котором по чьей-то злой прихоти они очутились. Никаких следов замочной скважины, нет и дверной ручки — очевидно, проход сюда открывается лишь снаружи. Значит, бесполезен Иллюзорный Ключ, и даже со Сверхсилой придётся возиться слишком долго. Ну ничего, кое-какие козыри отыщутся и у него в рукаве. Удалось же год назад, в гостях у Таськиных подруг, оторвать кусок от деревянной столешницы, причём без всяких видимых усилий. Вряд ли камень окажет большее сопротивление столь странной магии, главное, вспомнить нужную формулу...

-Oillfa hassh tolinn fiorrsh... как же дальше?... ensrift azaam lirrtomu sykharrl!

Вроде бы тогда было немного по-другому? Ладно, теперь уже неважно, главное, получилось! Особо не церемонясь, Эрик наискосок рубанул ладонью по преграде, отделявшей их от свободы. Сразу несколько трещин зазмеилось в разные стороны, распространяясь всё быстрее, и наконец с хрустальным перезвоном целый водопад осколков обрушивается ему на голову, погружая сознание в вязкую мглу...