Земли Меча и Магии. Болотники 2

Мэр, лично посетивший ресторан со своей новой пассией, также отметил потрясающие вкусовые качества шашлыка, да и на всю остальную кухню также оставил доброжелательный отзыв.

Девица, сопровождавшая его, милостиво кивала головой прислуге заведения, которые реагировали на нее, как на королеву.

Ранним утром, когда разъехались последние посетители подобных ресторанов и баров, дежурная смена службы безопасности зафиксировала одиночный портал, классифицированный как "демонический". Увы, из-за его кратковременности, установить хотя бы приблизительное направление, не говоря уже об обнаружении и привязки по карте, не удалось.

* * *

Мир Земель, домен Инферно, Сектора, принадлежащие Игрундаилу

Новые пленники оказались гораздо сытнее в плане жизненных сил и магической энергии, которые можно было с них получить.

Перед расставанием, в ресторане, суккуба успела оповестить своего Повелителя, что, в отличии от заклинания иллюзии, ее расовая способность менять облик, не распознавалась артефактами хумансов, и что, судя по всему, она прошла все проверки.

В ответ, Игрундаил приказал для безопасности, стереть во время одного из сеансов плотских утех все воспоминания о связи суккубы с рестораном, на тот случай, если она каким-то образом все же раскроется.

Теперь Верховный Демон с плохо скрываемым удовольствием следил за тем, как пытали тех, кто когда-то принадлежал к одной с ним расе. Еще бы, ведь рядом с его троном сидел на цепи менеджер банка, тот самый, который подсунул ему кредитный договор с мелким шрифтом, и, скрытыми за витиеватостью текста, жульническими процентами.

Несчастный пленник смотрел широко раскрытыми глазами на происходящее.

— Этого не может быть... я сплю. Это все сон, это все просто плохой сон.

— Нет, дорогой мой, это не сон. — оскалившись, повернулся к нему Игрундаил.

— Кто Вы? Что все это значит? Куда я попал? За что?

— Хм, на эти твои вопросы я, так уж и быть, дам ответы. Итак, кто я. Я — один из тех бедняг, кому ты подсунул на подпись договор с кабальными условиями, со спрятанными процентами. А когда я не смог расплатиться с банком, так как проценты росли быстрее, чем я мог их покрывать, ваши коллекторы начали угрожать мне, звонить ко мне на работу. Меня уволили, я не смог больше нигде найти работу, потому что ни один работодатель не захотел связываться с вами. Вы уничтожили мою жизнь, вынудив меня уйти в виртуальность, сорваться, скрываться. Теперь я вернулся, и у каждого из вас будет свой, персональный ад!

Последние слова Игрундаил буквально выкрикнул в лицо побелевшему от испуга банковскому менеджеру.

— Впрочем, так как ты у меня первый пленник, первый клиент, так сказать, я предоставлю тебе право выбора. Какую муку предпочтешь? Хотя, знаешь, пожалуй, я сам выберу для тебя...

Верховный Демон призывно махнул рукой, и к его трону подошли сразу две суккубы.

— Он ваш. И да, имейте в виду, он — бессмертный, поэтому не переусердствуйте, а то я не знаю, где я его потом опять буду ловить.

"Кстати, да, интересно, а что происходит с теми людьми, которых мы притащили сюда из реала? Куда они деваются после смерти? Где возрождаются? И что произойдет со мной, если меня достанут там?"

* * *

Для получения более обширной информации об окружающем мире и о мире за Гранью, Совет принял решение вне очереди построить Гильдию воров, на что были выделены дефицитные ресурсы.

Едва лишь был уложен последний кирпич, и оконные проемы начали звучать звуками происходящих за ними действий, как Старший Самец племени постучал в двери.

— Здравствия тебе, повелитель ящеров. — уважительно поприветствовал его глава гильдии, делая приглашающий жест в сторону гостевого стула. — что привело тебя к нам?

— Нам нужна любая информация о том мире, куда у нас получилось открыть портал. — ответил Вожак. — Поскольку выяснилось, что тот мир населен хумансами, нам тяжело действовать там.

— Понятно. — ответил ему глава гильдии. — Что ж, думаю, мы возьмемся за эту работу. Как называется этот мир?

— Мы не знаем. У нас нет никакой информации о нем, кроме той, которую я расскажу тебе, когда между нами будет заключен договор. Мы называем его "мир за Гранью".

— Вы сможете провести туда моих людей или нам самим придется искать пути туда?

— Сможем, конечно же. Я даже больше скажу. Мы смогли договориться с тамошней городской стражей, чтобы нам не мешали, но увы, наша внешность не дает нам возможности общаться с местными жителями и собирать информацию. Вам ничего не говорят такие названия, как "Большая Татария", "Нарния", "Лапута", "Атлантида"?

— Хм, мне нет, но я передам запрос в наш архив, и мы свяжемся с другими гильдиями, возможно, они что-то смогут сообщить.

— Хорошо, во сколько нам обойдутся услуги Гильдии?

— Увы, но я пока что не готов ответить вам. Цена будет озвучена, когда мы сможем сказать что-то более определенное. Мы слишком ценим свою репутацию, и мне не хотелось бы брать деньги за не проделанную работу.

* * *

Лаборатория и Майор

— Есть какие-то подвижки по определению состава этого эликсира?

— Нет, извините, пока что ничего. — с сожалением развел руками один из ученых.

— Скажите, чего вам не хватает? Аппаратура, приборы, люди, что? Вы понимаете, что это за состав? Врач сказал, что парень не жилец, после чего у меня на глазах, сделав буквально пару глотков этой жидкости, мой боец пришел в себя. Раны, ужасающие раны, затянулись на глазах. Врачу осталось лишь провести обследование и констатировать произошедшее чудо. Да одного только рецепта будет достаточно, чтобы половину тех, кто погибает в бою, вытащить, или, хотя бы, стабилизировать.

— Успокойтесь, мы все понимаем, но поймите и вы. Пара недель, это не срок, чтобы с нуля понять механизм и принцип работы этой жидкости, как она влияет на организм человека. Да, в конце концов, мы даже еще не знаем, будут ли какие-то побочные последствия, эффекты.

— Какие? — едва не кинулся на ученого Майор. — Какие могут быть побочные последствия? Рога у них вырастут? Или хвосты?

— Нет, ну, я не думаю, что так уж кардинально. Может, это средство укорачивает длительность жизни. Ну там, разменивая пару лет за каждое подобное исцеление. Или даже десяток...

Майор схватил за воротник халата ученого и поднял его лицо до уровня своего.

— Альтернатива — сдохнуть прямо сейчас? Хочешь, спросим сейчас у моих ребят, что они выберут? А?

— Да я и сам могу дать ответ. Конечно же лучше выжить сейчас. — испуганно закивал вопрошаемый. — Просто... Ну, мало ли, вдруг еще что-то.

— Вот и выясняйте, что "еще что-то".

Майор покинул одну лабораторию и быстрым шагом направился в другую.

Там, на специальном постаменте, лежал кинжал, полученный им в подарок от ящеров.

В дверях ему пришлось отступить, пропуская двух лаборантов, вывозивших на тележке труп коровы.

— Ну-с, что можете сказать? У моих ребят сегодня опять будет шашлык, да? — более миролюбиво спросил он у ученых.

— Насчет шашлыка, ответ положительный, мы и сами будем не против присоединиться к вам с флягой це-два-аш-пять-о-аш. А вот по результатам, пока глухо.

— Нет, ну как сказать, глухо. — вмешался другой. — кое-что мы выяснили. При нанесении удара, лезвие конденсирует вокруг себя водяные пары из окружающего воздуха, после чего формирует водяную струю, которой, словно из гидромонитора, наносит удар. Как нам удалось выяснить, даже если само лезвие не проникает в цель, например, в камень, струя все же наносит некие повреждения. Опять же, странно, но на лед и замороженные говяжьи туши эффекта нет.

— Ага, вручая кинжал мне, они уточнили, что урон от Воды будет к месту против демонов. А демоны, вроде бы как, по всем мифологиям, существа огня, да?

— Э... ну да... вроде как. Кстати, Майор, Вы нам так и не сказали, где Вы взяли этот клинок? Ни в одной известной нам цивилизации Земли такое оружие не делали.

— Да, Майор, скажите, кто такие "они"?

"Кто такие они? Вам если сказать, то лучше сразу заливать бетоном этот подвал, вместе с вами. А сказать надо, не отцепитесь же. И секретностью не отделаться."

— Один раз, когда отражали прорыв демонов, им в спину, из их портала, вылезли некие личности, которые и вручили мне этот кинжал. Что-то типа "вот вам образец, сможете сделать подобное, молодцы, нет, ваши проблемы".

— А больше вам ничего не давали, а? Может там, инструкцию по эксплуатации. Или схему принципиальную?

Майор не сразу понял, что над ним просто шутят.

— Почему не давали, дали. Подробное описание того, что делают демоны с попавшими к ним в лапы пленниками. Впрочем, вы эту инструкцию можете в Библии прочесть. Или в Коране.

* * *

— И все же, считаю, что необходимо не только скупать жилища у хумансов, но и продолжать, как мы и раньше делали. Захватывать и подменять нашими воинами.

— Но ведь мы же давали обещание...

— У нас есть гарантии, что хумансы того мира будут вести себя честнее, чем здешние?

Дом, где было расположено четвертое из купленных жилищ, был, по-видимому, каким-то особенным. Если предыдущие имели в себе по девять уровней, то здесь их было лишь пять.

Тщъецих-х с интересом изучал те жилища, которые были предложены к покупке. Такое ощущение создавалось, что они были, если проводить сравнение с гнездами, общими, а не личными. Просто отдельные закутки, с занавесками, которые тут называют дверями, и все.

В связи с принятым решением о продолжении силового захвата, Тщъецих-х внимательно изучал варианты с одиночными владельцами, тщательно выбирая тех, кто не были замечены в родственных отношениях с другими хумансами, и чье внезапное изменение в поведении и способе жизни не было бы так заметно.

Особое внимание воин уделял разговорам, которые вели пожилые Самки, часто сидящие возле входа в подъезды.

Несмотря на то, что шаманы уже установили, что эта раса, все же является двуполой, Тщъецих-х все же считал, что они были теми самыми Пасса, только скрытыми. Иначе как можно было объяснить тот факт, что за разрешением большинства вопросов из разряда "что, как, где, почему?", маленькие хумансы обращались именно к ним.

Итак, из подслушанных разговоров он смог установить, что живший на третьем этаже, молодой Самец, был полностью одинок, не имел никаких "родственников", и, более того, был, по все тем же разговорам, каким-то "игроком".

Тщъецих-х вызвал себе на помощь Бифушихха и, ожидая Пасса, решил попробовать самостоятельно начать общение с потенциальной жертвой.

Звонок в дверь. Еще один, следующий...

Странно, ведь хумансы, обычно, довольно быстро реагируют на попытку вторжения в их жилище. Воин оглянулся по сторонам и прислушался, не слышно ли других жильцов. Нет? Ну, что ж, тогда можно попробовать взломать двери...

Однако, едва лишь ящер вытянул коготь, которым намеревался вскрыть замок, как в его голове раздался голос Бифушихха:

— Тщ, не торопись! Подожди нас.

Пара минут, и на лестничную площадку, догнав Воина, вышел Пасса в сопровождении нескольких хумансов.

— Тщ, у нас появились союзники, и если я правильно понял, что ты хотел сделать, это работа как раз для них. Уважаемые, покажите, пожалуйста, свое мастерство.

— Биф, — негромко спросил воин у Пасса — вы что, все же согласовали с Гильдией вопрос приглашения и прохода их членов в этот мир?

— Да, полностью. Глава признал, что этот мир им абсолютно неизвестен, а, следовательно, интересен. Более того, за их участие в исследовании неведомого, мы получили значительную скидку при оплате их услуг.

— Готово! — отозвался один из воров. — Заходить нам, или вы сами?

— Заходим вместе. Если там будет обнаружен кто-то из хумансов, убивать запрещаю. Стараться взять живым, но при этом не дать поднять шум.

— Ну, это мы завсегда смогём. — зловеще ухмыльнулся второй вор, поигрывая кистенем в руках.

Жилище было обставлено бедно. Так, словно действительно, согласно предположениям Тщъецих-ха, являлось уголком молодого воина, не имеющего права на Гнездо.

Помещение для приготовления пищи, малый бассейн и одна-единственная комната...

Посреди которой стоял странного вида гроб.

— Э, слышь, зубастый, мы на вампиров не подписывались. Ты сказал, что тут людишки живут, а гробы в доме ставят лишь кровососы! — тут же возмущенно прошептал один из воров.

Тщъецих-х, как и положено воину, смело шагнул к гробу и заглянул в его прозрачную крышку.

— По виду, чистый хуманс. — негромко сказал он.

— А кровососы всегда так выглядят. Только серебро или осиновый кол дают понять, он это или нет.

— Ага, — поддакнул второй. — помнишь, как там базарили. "Граф, то, вампиром оказался! А ты откель знаешь? А мы ему кол осиновый в сердце вогнали, он и сдох, как есть вампир был."

Все три ворам зафыркали от смеха над старой шуткой.

Тщъецих-х протянул лапу и когтем аккуратно нажал красную мигающую точку на крышке гроба.

Цветные огоньки замигали совершенно по-другому, после чего раздалась музыка, и крышка, дрогнув, начала открываться.

— Э, мужик, на кой Свет ты это сделал? — возмутились воры и вытащили из-под своих плащей кинжалы.

Спустя пару мгновений лежавший в гробу хуманс открыл глаза, и уставился ими на пришельцев.

— Как это понимать? С какой радости вы вторглись в мою квартиру? — начал повышать голос он, но Бифушихх, взмахом руки наслав на него заклинание, уложил его обратно в сон.

— Забираем его и уносим прочь. Тщ, извини, но...

— Шшш, как обычно, чуть что, Тщ, Тщ... — оскалился воин.

Воры невозмутимо проследили, как шаман перенес иллюзию внешности на Самца, заменив предыдущую, потом невидимость на пленника, после чего, взяв на руки его тело, развернулись и отправились обратно к порталу.

— Постарайся выяснить, что это за гроб, и зачем он нужен. Знания я тебе передал, так что разбирайся.

— Хорошо, Биф, выясню. Передай Тши, когда она вернется — "Сумрака".

Дождавшись, когда Пасса, в сопровождении воров, покинул этот мир, Тщъецих-х задумчиво начал осматривать гроб, или, как подсказывала ему память хуманса, "капсулу".

"Играть"? Да, маленькие ящеры часто играли, пока росли, но как это можно делать, лежа в этом... сосуде?

Воин старательно подтянул к себе хвост, после чего попытался улечься на спину, в позу, которая столь неудобна для тех, у кого есть гребень на спине. Более высокий рост так же создавал проблемы, которые ящер решил просто подогнув нижние лапы.

Тесно, неудобно, но для того, чтобы понять, что из себя представляют эти самые "игры" хумансов, надо терпеть, — думал воин, втискиваясь и закрывая крышку.

Пугающая темнота, опустившаяся на его глаза, едва не вынудила Тщъецих-ха выпрыгнуть прочь, но он заставил себя ждать, что будет дальше. Время шло, а ничего не менялось, и ящер уже начал всерьез подумывать над тем, чтобы прекратить этот процесс, как вдруг чернота сменилась на голубизну ненавистного неба.

Воин ощутил себя стрекозой, летящей где-то в вышине. Вот он пробивает облака, падая прямо в разверзшуюся горловину потухшего вулкана.