Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

Добравшись до полыньи, мы вылезли в небольшую ледяную комнату. Когда я выбрался из воды, то двое воинов уже держали за руку прекрасную девушку, которая отчаянно сопротивлялась своим мучителям. И это именно она позвала меня на помощь! Рядом вторая пара воинов с трудом удерживала Мико, ученика Кипа Дюррона. Выходит, он выжил в битве у Хелски. Больше в комнате никого не было... а, нет. В углу комнаты скорчилась ещё одна человеческая женщина, её голова была совершенно лысой, а тело покрывала вязь татуировок. Почему-то её никто не спешил подхватывать под белы ручки.

— Ну что, недостойные, — прорычал одноглазый командир отряда, — пора принять свою участь!

Они знают наш язык?

— Оставьте нас в покое! — закричала девушка, — мы не боимся вашего йаммоска!

— А кто говорит о йаммоске? На этот раз вы познакомитесь с объятиями боли!

Звучит неприятно. Пожалуй, пора вмешаться в это представление.

Командир отряда обернулся, его глаза сузились — видимо, он заметил световой меч у меня на поясе.

— Бос сос си?

Ну что же, пора удовлетворить его любопытство. Отстегиваю меч, активирую его и наношу неожиданный выпад. Один готов!

На меня с криками кинулись двое воинов. При этом в лицо третьему тут же вцепилась отчаянно-смелая девушка, а четвёртый сошелся в рукопашной с Мико. Лысая женщина так и осталась сидеть, с интересом наблюдая за разгорающейся схваткой.

Ничего, двое — не четверо! Один воин начал кидать в меня каких-то жуков... отбиваю, второй машет заострённой палкой. Неплохо дерётся, неплохо... быстро бью его ногой по коленной чашечке, а когда воин на миг растерялся от острой неожиданной боли — заканчиваю дело ударом в грудь. Ага, второй воин прекратил обстрел и перешёл в рукопашную. Этот поопытнее. Оборона, оборона, оборона — покойниками становятся только один раз. Блок, уклонение, блок — ага, вошедший в раж воин позабыл о своей защите. Обманное движение — и он падает на пол, зажимая рукой кровоточащий обрубок руки.

Быстрый взгляд по сторонам. Девушка сталкивает в прорубь "своего" вонга, причём — без теплоизолирующего костюма. У Мико дела идут не столь блестяще, но он, по крайней мере, жив. Сейчас помогу.

— Доро'ик вонг пратте!

Женщина, всю схватку просидевшая в углу комнаты, вскакивает на ноги.

Ситха!!!

Великая Сила, как я сразу не понял, это же ситха! И она явно на стороне йуужань-вонгов.

Движение — и Мико поднимается в воздух, беспомощно размахивая руками. Второе — и кинувшаяся к злодейке девушка застывает недвижимой статуей. Никогда не видел, чтобы Силу применяли подобным образом. Женщина пытается поднять меня в воздух... швырнуть о стену... фиксирую себя в Силе, стою твёрдо, сохраняю спокойствие, не теряю концентрации. Кидаюсь к ситхе. Лёд под моими ногами взрывается, осколки летят прямо в лицо... отклоняю их. Левая рука женщины заканчивается чем-то вроде экзотического когтя серповидной формы. Попытка заблокировать мой меч... эй, да она совсем не умеет фехтовать! Такое ощущение, что она делает это первый раз в жизни. Честное слово, даже маленький Валин Хорн победил бы её, не напрягаясь. И как же это просто — сражаться с противником, который присутствует в Силе, движения которого можно угадать, а поступки — предусмотреть. Принимаю удар когтя на свой световой меч, отклоняю новую атаку в Силе — странную атаку, никогда с таким не сталкивался — и возвратным движением наношу рубящий удар в корпус.

Наношу. Смотрю на свою руку. Ладонь крепко сжимает какое-то зелёное крошево. Кажется, это остатки моего светового меча. Смотрю на ситху. На очень злую и абсолютно невредимую ситху.

Затылок взрывается острой болью. Падаю на спину. Всё кружится в тошнотворном хороводе. Однорукий вонг. Победить джедая может даже однорукий вонг...

* * *

...где я? Что происходит?

Голова болит. Раскалывается. И в глазах мутится. Как много в комнате людей... нет, не людей. Йуужань-вонгов. Точно. Я в плену. В ледяной пещере.

В комнате полно вонгов. Прямо передо мной стоят две женщины. Обе с ног до головы покрыты татуировками. Ситха и йуужань-вонг. Довольные-предовольные.

Сосредотачиваюсь. Как там наши? Тоже проиграли. А Джайна мне на помощь летит. Её подбили, а она летит. Не надо! Меня не спасти! Уходи!!!

Послушалась. Слава Великой Силе, послушалась. Она в безопасности. Хоть она в безопасности.

А мне — что же, а мне предстоит знакомство с "объятиями боли"...

Интерлюдия. Хорошо или плохо?

Джедаи улетели, но обещали вернуться.

И они вернулись. Скоро, очень скоро небеса Хелски-4 затмило шесть исполинских кораблей-экранов.

Ну как скоро... относительно скоро. Сначала пришлось успокоить Хэна, клятвенно пообещать спасти его сына из плена, начать "мозговой штурм", успокоить Хэна, успокоить Лею, успокоить Джайну и Энакина, обобщить всё известное о йуужань-вонгах, успокоить Хэна, высказать идею о боевом слиянии йуужань-вонгских кораблей, констатировать неуязвимость планетарной обороны при отсутствии как минимум половины флота Новой Республики, успокоить Хэна, подметить странности в энергетическом балансе ледяной планеты, вспомнить о существовании кораблей-экранов, придумать способ уничтожения неуязвимой планетарной обороны малыми силами, успокоить Хэна, предложить и отвергнуть пару десятков способов спасения Джейсона... ах да, я не забыл про пункт "успокоить Хэна"?

Для чего же нужны корабли-экраны? В чем заключается план Энакина Соло? Всё просто и изящно. Следите за руками!

Планета излучает сильное энергетическое поле. С помощью кораблей-экранов энергию можно отразить обратно на планету. При увеличении потока энергии испарение интенсифицируется. Испарение — эффективный способ отвода тепла. В результате сильных потерь тепла вода подо льдом замёрзнет, и йаммоск откинет щупальца. Каждое из этих утверждений истинно. Только не надо пытаться связать их воедино!!!

Иначе — беда.

Ибо бред.

Полный.

Налейте в блюдце холодную воду. Выставите на солнце. Да, со временем вода испарится. Только перед этим — нагреется.

Охладить тело с помощью испарения можно многими способами. Можно покрыть его тонким слоем летучей жидкости. Можно уменьшить давление. Можно увеличить скорость ветра. Во всех этих случаях тело охлаждается, его температура падает. Не верите? Выберитесь из реки на берег в ветреную погоду!

Увеличить испарение, облучая жидкость электромагнитной энергией, можно. Вот только затраты тепла на испарение благополучно компенсируются за счёт поступившей энергии!

Небеса Хелски-4 затмило шесть исполинских кораблей-экранов. У них не было ни единого шанса заморозить йаммоска. Изжарить — сколько угодно, но не заморозить! Тем не менее, не появись в системе Белкадана Шепард и компания — план Энакина увенчался бы полным успехом.

Силён клан Скайуокеров-Соло, ему даже закон сохранения энергии не писан...

Определённо не писан! Не появись в далёкой, далёкой галактике "Нормандия", неуязвимая Хелска-4 благополучно замёрзла бы вместе с военным координатором и всем праэторит-вонгом. А потом взорвалась бы.

Что? Почему взорвалась? А ситх его знает! Планеты, даже полностью замёрзнув, обычно не взрываются. Если верить гипотезе "Земля-снежок", недавно (каких-то жалких шестьсот миллионов лет назад) вся наша планета была покрыта льдом. Вся. Включая океаны. И ничего. Какой там взрыв Земли, даже жизнь в таких условиях уцелела!

А вот Хелска-4 взорвалась. Может, она от природы была геологически нестабильной и доживала последние дни. А может, Небожители спрятали в ядре планеты какую-то исполинскую бомбу. Повезло праэторит-вонгу, ничего не скажешь...

Небеса Хелски-4 затмило шесть исполинских кораблей-экранов. Их охраняла жалкая кучка кораблей, уцелевших в ходе первой атаки. В том числе — Джайна на "Весёлом шахтёре". Сначала Люк хотел самостоятельно отправиться на спасение Джейсона — но Джайна отговорила дядю. По её клятвенным утверждениям, Джейсон найдёт способ бежать из плена. Если бы Люк знал, как можно вытащить пропавшего разведчика, он махнул бы рукой на "видение" племянницы, заметив, что будущее всегда в движении. Увы, внятного плана спасательной операции так и не появилось. Несмотря на жаркие протесты Хэна Соло, джедаи решили положиться на Силу.

Небеса Хелски-4 затмило шесть исполинских кораблей-экранов. Они приступили к замораживанию через прожаривание — и тут-то и начались проблемы.

Йаммоск не обратил на непонятные корабли ни малейшего внимания. И префект Да'Гара, мир его праху, тоже не обратил бы на непонятные корабли ни малейшего внимания. Но вот незадача — префект Да'Гара доблестно пал в битве с норманнами экипажем "Нормандии" в лице Джек! Сражением командовал совсем, совсем другой йуужань-вонг. Префект Ма'Шрэйд.

И вот она-то обратила внимание на несуразность. Заинтересовалась. Задумалась.

В самом деле, считать неверных идиотами легко и приятно, но не всегда полезно для здоровья. Если праэторит-вонг отбил атаку на базу, а враги вернулись с гораздо меньшими силами и абсолютно безвредными летающими зонтиками, то какие из этого следуют выводы?

Или неверные потеряли рассудок (версия Да'Гары), или летающие отражатели не такие уж и безвредные (версия Ма'Шрэйд).

Йаммоск никак не хотел соглашаться с выводами префекта. Он не собирался жертвовать своими детьми, бросив их в атаку на непонятные беззащитные корабли. Дай ему волю — мудрый военный координатор оставил бы их "на потом". Но Ма'Шрэйд его убедила. Конечно, непонятные вещи могут и не таить в себе никакой опасности. А могут и таить. Лучше подстраховаться.

Йаммоск послушался. Кораллы-прыгуны и прочие суда начали прицельно атаковать "зонтики", парящие вокруг Хелски-4. И вскоре их усилия начали приносить плоды. Вот в ослепительной вспышке исчез первый корабль-экран... второй... третий...

Джедаи неистовствовали. Люк на своём "крестокрыле" крутил фигуры даже не высшего, а какого-то запредельного пилотажа. Счёт прыгунам, сбитым из пушек "Тысячелетнего Сокола" и "Меча Джейд", шел уже на десятки. Уцелевшие крейсера и канонерки прикрывали огнём корабли-отражатели. Сборная команда истребителей пыталась отвлечь йуужань-вонгов на себя. Тщетно. Всё — тщетно.

Верткие кораблики вонгов гибли, но продолжали свои самоубийственные атаки. Ведь истребителей у праэторит-вонга много, а база — только одна. Выгодный размен, с какой стороны ни посмотри. Тем более, число кораблей-экранов у атакующего флота совсем не впечатляло. Было — шесть, стало — три. Ой! Уже два. Вот собьют этих непонятных уродцев — можно и за остатки флота взяться.

Вторая битва при Хелске начала принимать совсем не радужный оборот.

Хотя... Что вообще может изменить ещё один побитый козырь? Ещё один проигранный бой? Уже не первое поражение, ещё не последнее. Сколько их ещё будет в йуужань-вонгской войне, этих поражений! Исход второй битвы при Хелске не изменит ничего.

Или всё.

Уцелевшая Хелска — минус два спокойных месяца. Минус два месяца на подготовку. Конечно, за эти два месяца принципиально ничего не изменится. В искусстве игнорирования смертельной угрозы Борск Фей'Лиа способен догнать и перегнать даже Совет Цитадели. Но всё же, всё же. Два спокойных месяца, два месяца на осмысление полученного опыта...

В первой дуэли с кораллом-прыгуном полковник Гэвин Дарклайтер, лидер Разбойного Эскадрона, продержался ровно двадцать пять секунд. К счастью, этот бой проходил на симуляторе.

А если бы — вживую?

Без настроенных инерционных компенсаторов, защищающих щиты истребителей от гравитационных воронок довинов-тягунов. Без стреляющих вразнобой лазеров, эффективно перегружающих защитные сингулярности. Без ясного представления о противнике. Без всего.

И с каждым сбитым "зонтиком" такая перспектива вырисовывалась всё яснее и яснее.

В той реальности, где йаммоск превратился в хорошо кристаллизованную ледышку, первоначальный импульс наступления йуужань-вонгов выдохся только у Дуро. Только там они заключили "перемирие" — для подготовки к новому этапу войны. А где закончится наступление на этот раз? Опять на Дуро? На Тайферре? На Борлейасе?

На Корусканте?

К Хелске водопадом обломков обрушился предпоследний корабль-экран.

— Всем силам — подготовиться к отступлению, — голос Люка был спокойным. Мертвенно-спокойным.

Не все попаданцы одинаково полезны.

19. Или как?

Джейсон Соло, пленник

Вода в проруби опять забурлила. Ну, кто на этот раз?

После визита префекта нас ещё никто не навещал. Обещанные "объятия боли" так и остались смутной угрозой... пока. Увы, всё может перемениться в любой момент. А сбежать из ледяной камеры не выйдет. Йуужань-вонгам надоело постоянно драться с непокорными пленниками, и они связали наши руки каким-то липким и совершенно неразрывным желе. По словам Данни Куи, оно называется "блораш". Девушка-астрофизик рассказала о пришельцах много нового и интересного. Она поведала про белкаданское открытие и хелскскую ловушку, про неудачную попытку побега и убийство префекта, про телепата-йаммоска, могущественного и ужасающего военного координатора. Жаль, толку от этой информации теперь — ноль.

Девушка очень обрадовалась, услышав, что часть научной группы смогла спастись. Увы, это всё, что я могу для неё сделать. Мне очень горько — не за себя даже, за неё. Без светового меча, без оружия, связанный по рукам и ногам, в окружении нечувствительных к Силе существ... джедай остаётся джедаем, верно. Но его возможности резко сокращаются. Из всего орденского арсенала у меня остались только переговоры — а надежды на них, честно говоря, маловато. Хотя... а вдруг?

Из воды вылезла женщина-ситха. Интересно, почему я почувствовал её только сейчас? Мико считает, что Джек — одна из учениц Академии Теней. Но там я её точно не видел. И почему она не владеет основным языком? В любом случае, ситх в галактике — не к добру.

Женщина стряхнула воду, положила на пол сумку, потёрла глаз и начала разговор на вполне понятном общегалактическом:

— Сюда как пробраться смог ты?

Наверное, её переводчик — тизовирм, кажется? — не до конца освоился с нашей грамматикой.

— Мы ничего тебе не скажем, предательница! — напыщенно провозгласил Мико.

Хм. Излишне пафосно, но по сути... Да, Джек убила префекта Да'Гару и пытала йаммоска электричеством. Но при этом йуужань-вонги приняли её, прирастили имплант руки, она доказала свою верность словом и делом. Можно ли убедить её перейти на Светлую Сторону? Сомневаюсь...

— Втереться вонгам в доверие нужно мне было, — ответила Джек, открывая сумку, — побег ваш организовать сейчас собираюсь я.

— А заодно ты жаждешь перейти на Светлую Сторону Силы, — язвительно добавил Мико.

— Сильно светло разве в комнате этой? Идти куда, тёмных здесь нет углов?

Что-то даже тизовирм не помогает. Ладно, морально-этические особенности кодекса джедаев обсудим потом. Сейчас важно другое.

— Джек, — обратился я к ней, — с чего ты решила нам помочь?

— Атаковали вонги Пастуха неразумно. Долго путешествовала с Пастухом я, неплохо знаю его уже. Завидовать йуужань-вонгам бедным невозможно теперь, ибо непобедим Пастух определению по. Обречены вонги неминуемо, на своё могущество несмотря на.