Сигнал рога и волна игроков немедленно устремилась в следующую арку. На этот раз Глава не возглавил переход, наоборот, отъехал чуть дальше и снова открыл уже третий за сегодня временный портал, не такой большой как первые два, но три всадника в ряд проехали бы легко.
Пару минут ничего не происходило, а потом из портала осторожно выглянуло странное существо — этакий деревянный человек, в неком подобии деревянных же доспехов и с гладкой корой заместо лица. В руках создание держало лук с наложенной стрелой, за спиной виднелся полный стрел колчан, на поясе меч. Наконечники стрел и меч из одинакового дерева, точно такого же как тело и доспехи существа, мало того, похоже что стрелы в колчане не располагались в нем, а росли из него. Вскоре за первым созданием появилось еще два, затем пять, двадцать, тридцать, пятьдесят, сотня... только когда на этой стороне присутствовало не меньше трех сотен существ, появился и их господин — Эйзилейн Барсук вышел из портала в окружении свиты из тридцати игроков и, оглядевшись по сторонам, направился к Главе Драконов, а из портала за его спиной извергался многосотенный поток из похожих как братья-близнецы деревянных бойцов.
Дримм не стал унижать союзника, тем более бывшего Главу, и сам соскочил к нему вниз, в достигавшую пояса степную траву. Фейри и эльф поприветствовали друг друга, и между ними состоялся короткий разговор...
Вижу у тебя не только деревяшки? — Дримм имел в виду игроков за спиной у Барсука. Ни одного друида, только воины,убийцы, воры, пара магов — все игроки не очень высокого уровня.
Это проблема? — несколько напрягся Эйзилейн, но туже расслабился, услышав не показное равнодушие в словах главного Дракона.
Да нет, никаких проблем, наоборот, хорошо что у тебя есть дополнительная охрана, хотя охрана из таких... ведь ни одного выше 20-ого уровня. —
Ничего подрастут, — оптимистично заявил некогда свергнутый Глава Ольхи, — я больше не повторю своих ошибок — как росток выращу клан с самого начала и не буду делать его слишком большим. —
Бог в помощь, — пожелал ему удачи Глава Драконов, — камень (перемещаемая точка возрождения) скоро подвезут и вы сможете привязаться. Привал вечером. Вам нужны будут палатки, еда? —
Палатки есть свои, от еды особенно горячей не откажемся. Камень хорошо охраняют? — озвучил свое беспокойство Барсук и его можно было понять — тяжела ты жизнь лишенного клана игрока.
Хорошо, сам увидишь, — успокоил его Дримм. — Теперь давай определим твое место во время движения и в бою... —
Через некоторое время Барсук со своими живыми и деревянными молодцами расположился рядом со вторым порталом, ожидая своей очереди его пройти. Ну а Дримм сперва закрыл третий портал (он и сам исчез бы через полчаса, но так надежней), затем отдал несколько приказов, понаблюдал за изливавшейся из первого портала живой рекой (только-только повалили эльфы-стрелки) и без всякой очереди направил Ворошилова ко второму из порталов. Но прежде чем Глава его достиг с ним связался старший десятки летунов, не тех, что располагались над головой, а тех, что осуществляли дальний дозор с юго-восточной стороны...
Дракон, орда троллей изменила направление движения, — сообщил неприятное известие летун.
Как идут? Где они точно сейчас? Ускорились? —
Идут не прямо на нас, но могут почуять, особенно если снова немного сместятся в нашу сторону. Сейчас они километрах примерно так в 145. Не ускорялись — по прежнему 5-10 км в час. —
Следи за ними, если что изменится, немедленно докладывай, но не мне, а Вару, свяжись с ним сразу после меня. —
Понял. —
После того как связь с летуном прервалась, Дримм вновь без промедления направил маунта к порталу. Он рассудил так: при нынешней скорости движения степным троллям понадобится больше 15-ти часов, чтобы добраться до идущей из портала в портал армии, это при условии, что они вообще поймут, что рядом кто-то идет, но даже если поймут, то у армии есть 15 часов — вагон времени. Правда тролли могут ускориться на последнем отрезке пути (когда почуют добычу), но все равно армия должна успеть.
Вскоре Глава клана прошел через портал из степи... в степь, но уже совсем в другую степь. Сухой ветер гонял по бедной на растительность полупустыне какие-то непонятные комки, в воздухе смутно ощущались летуны, с востока доносились отдаленные звуки разрывов, уже переправившиеся спецназовцы и игроки с тревогой смотрели туда же, к Главе спешил с докладом Гематоген...
Так называемая пустая степь (полупустыня), 400 километров на юго-запад от прошлого портала.
Дримм.
Кого бомбим? — разумеется первый вопрос Главы касался звукового сопровождения в восточном направлении.
Песчаного дракона, — четко по сути, но слишком коротко ответил Гематоген.
И...? — не удовлетворился Глава и пожелал услышать более развернутый ответ.
Полз сюда, уронили пару бомб перед его мордой, не свернул, десяток летунов занялись им всерьез, — рейнджер будто нехотя выполнил просьбу Главы и вновь замолчал как партизан.
Ну и... проблема решена? — и в третий раз попытался вытянуть ответ из молчуна Глава и как и старику из известной сказки на этот раз ему сопутствовал успех.
Дракон больше не движется к нам, зарывается в песок, — совершенно непохожий на золотую рыбку рейнджер тем не менее исполнил желание Главы и выродил таки ответ.
Ух хорошо! — утер пот со лба Дримм (больше сделал вид что утирает). — Еще какие-нибудь потенциальные угрозы, разумные существа неподалеку? —
Племя кочевников-людей в пятидесяти километрах южней, черных людей с барабанами, — зачем-то уточнил про барабаны и цвет кожи Гематоген, — не двигаются с места, у них какой-то праздник. Я решил их не атаковать, — рейнджер вопросительно уставился на Главу.
Правильно решил, — одобрил действия рейнджера Дримм, — если не лезут, то пусть себе празднуют на здоровье. Еще кто? —
Полчаса назад двойка летунов отогнала мантикору, час назад в двухстах километрах восточней прошла пылевая буря, час назад в ста километрах западней видели игрока верхом на варане — все. —
Игрока...? — задумался Дримм. Совпадение или нет? Неясно. — Ладно! — решил Дримм. — Буду считать, что совпадение, пока не появится доказательств обратного, или такие ''совпадения'' не начнут случаться слишком часто. —
Фейри еще раз окинул взглядом пустынный пейзаж, отметил что взрывы прекратились, скосил глаза на безмятежно ожидающего приказов рейнджера и установил ментальный контакт:
Слушаю! — мгновенно отозвался Лаирасул.
Сейчас к тебе подойдет наш молчун и разболтает все про местные красоты, ты его внимательно выслушаешь, возьмешь половину рейдов и прикроешь нас. —
Понял, сделаю! Только вот тянуть из него клещами слова..., — пожаловался на не болтливого коллегу зеленоглазый рейнджер.
Зато лишнего он не сболтнет, — пошутил Дримм. — Дождешься Вара из-за портала и уйдешь вместе с ним. Все, до связи. —
Снова взгляд на отстраненного, какого-то безмятежно-спокойного рейнджера:
Найдешь Зеленоглазого, расскажешь ему все что рассказал мне, вместе со своими бойцами поступаешь в его распоряжение! —
Гематоген кивнул и спрыгнул с маунта вниз, туда где его ожидал рейд и питомец.
Дримм посмотрел удалявшемуся рейду вслед, огляделся по сторонам, но как в прошлый раз любоваться местными красотами не стал (нечем особо было любоваться), вместо этого отрыл очередной, уже четвертый за сегодня портал. Однако прежде чем прозвучал рог, Глава снова установил ментальную связь:
Диссидент (Халлон), как окажешься на той стороне, начинай призывать свой ветер, только сперва с Людмилой свяжись, чтобы не потрепать перышки ее летунам. —
Знаю, ученый, свяжусь, — с достоинством ответил временно оторванный от любимого флота адмирал.
Тогда — все, и повнимательней там, — фейри не стал плести долгие словесные кружева и оборвал связь.
Тем временем Дочка вновь с удовольствием исполнила роль горниста — изрядно поредевшая масса игроков как вода в сливное отверстие начала втягиваться в портал.
Где четвертый, там и пятый: Дримм отъехал на двести метров правей и вскоре на дохлой траве встала очередная арка. На этот раз не понадобилось двух минут — почти сразу из арки вылетела Синьагил и приличной рысцой побежала к маунту Главы, а за ней как крупа из распоротого мешка хлынули игроки — десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч игроков. Над полупустыней поплыл нарастающий как приближавшийся обвал гомон...
Ух! — Маска мгновенно взлетела по покатому боку маунта как по лестнице и нервно и устало бухнулась рядом с Главой. -Умаялась я с этими отморозками! — вместо приветствия пожаловалась она. — По сравнению с тем что было перед горами, просто цветочки! И вообще людей давай — я не справляюсь с такой оравой! —
Значит много собралось? — уловил главное Дримм, с удовольствием оглядывая неостановимый, пестрый, горластый поток, что извергался из портала как лава из вулкана. Воины, маги, рейнджеры, друиды, варвары и убийцы, их многочисленные петы и маунты всех видов и размеров стремительно пожирали полупустыню, причем пожирали с такой скоростью, что сразу заставили Дримма пожалеть о решении поставить портал в Узел настолько близко к первым двум — дальше нужно было отъезжать, метров на триста минимум или лучше вообще за полкилометра.
Много — не то слово, — повела плечами Синьагил. — Помимо тех кто на контракте (10 тысяч), еще раза в три-четыре больше, точнее не скажу — не знаю, чисто визуально сужу. —
Вот как, — Дримм уже не так довольно взглянул на исчезающую на глазах степь. Он надеялся, что охотников сходить ''поразминаться'' будет много, но не предполагал, что НАСТОЛЬКО много, в лучшем случае рассчитывал удвоить наемный отряд игроков. — Под пятьдесят выходит? — задумчиво протянул фейри. — Не удивительно, что тебе нужны люди. —
Так как насчет них? — тут же ухватилась за его слова Синьагил. — Кстати, камень где? — вроде бы усталая магичка мячиком вскочила на ноги и бешено завертела головой. Не обнаружив искомого обижено уставилась на Главу: — Где камень?! Ты понимаешь, что без камня они мгновенно устроят бучу?! Может даже рванут назад через портал?! Все мои труды насмарку! —
Не переживай, фургон с камнем в очереди сразу за эльфами-стрелками — будет им камень, — Дримм встал рядом с ней и успокаивая положил ей руку на плечо. — Людей можешь взять у Вара на той стороне или у Зеленоглазого на этой, он прикрывает территорию вокруг, но сильно их не щипай, имей совесть. —
Нужно как можно быстрее отправить их в бой — передерживать нельзя, худо будет, — с тревогой глядя на прибывавших игроков, поделилась своими опасениями Маска.
Что ты предлагаешь? —
Перво на перво — фургон с камнем. Дать им сохраниться и сразу в степь на орков. Иначе можем неприятностей нажить — публика та еще — интернационал из натуральных маньяков, жадных до денег и очков новичков и мелких кланов, что желают прославиться — гремучая смесь! —
В общем все как обычно — нормальные игроки, — не разделил ее опасений Дримм, — пусть с пользой для нас гремят в степи, для того мы их и позвали. Но, — Дримм поднял руку, останавливая готовую что-то сказать или возразить Синьагил, — ты права, лучше спровадить их поскорей, чтобы делом занялись, а не дурью маялись. —
Так и поступили: Маске добавили людей (Вар и Лаирасул поворчали, но поделились), фургон с перемещаемой точкой и обоими сопровождавшими его отрядами без очереди и довольно быстро доставили к начавшим уже волноваться наемникам (Синьагил оказалась права — еще чуть-чуть и было бы худо), а потом сохранившихся наемников вперемешку со спецназом, потом с эльфами-стрелками небольшими группами пускали через портал. Дримму пришлось помогать Синьагил, так что освободился он не раньше чем через пару часов, и только тогда вместе с очередной партией наемников он смог пройти в портал и очутился...
Родные степи племен Вишни, 1740 километров к юго-западу от города Ожившей Бабочки.
Дримм.
Фейри вновь очутился в полной жизни и манящих запахов разнотравной степи, вновь ощутил над головой грифонов, но на этот раз не десять, а не меньше 6-7 десятков. И не просто ощутил смутные силуэты, а увидел, как грифоны садятся-ныряют в неожиданно высокую траву, чтобы через несколько секунд взлететь с десятком-другим игроков клана на спине. В отличие от Драконов игроки-наемники пока не рисковали углубляться в степь, ждали остальных, но чем больше их становилось на этой стороне, тем смелее они оглядывали травяное море вокруг, тем ярче разгоралась в их глазах жажда добычи и битвы. Как на учениях работал спецназ: портал и несколько квадратных километров вокруг него надежно прикрыли от всяких опасностей тысячи доспешных бойцов с луками в руках. Как уже говорилось ранее, сверху за всем наблюдали летуны.
На перегонки к маунту Главы неслись Светлана на варге и Людмила на Физруке. Людмила выиграла гонку, опередив подругу секунд на пять.
Что-то страшное, ненормальное, немыслимое надвигалось на ничего не подозревающую степь и населявшие ее племена. Хотя, если посмотреть с другой стороны, ничего особенного — просто игроки решили показать себя, посмотреть мир, прогуляться за лутом и подсобрать очков...
Глава 6
Степи племен Вишни.
Первый день похода, вторая половина дня.
Огромная армия клана стремительно двигалась по степи. Казалось бы какая может быть связь между понятиями ''огромная армия'' и ''стремительно'' — противоречие однако? Но все складывалось именно так и никак иначе — действительно ''огромная армия'', действительно ''стремительно''. Не связанная обозами, фургонами, табунами вьючных лошадей, запасами продовольствия армия едва ли не в буквальном смысле летела по бескрайнему травяному морю, скользила как поймавший попутный ветер корабль. Этому ничуть не мешало то обстоятельство, что большая часть армии передвигалась на своих двоих, а не верхом. Три гигантские параллельные колонны неотвратимо накатывались на степь, сжирали ее под собой, оставляя позади себя три широкие полосы голой вытоптанной земли...
Левая крайняя колонна — воплощение самой Смерти, словно и в правду по степи движется армия Приходящей Ко Всем Госпожи: зомби, зомби и зомби — тысячи, десятки тысяч крепко сжимавших оружие в руках живых мертвяков. Зомби идут не так чтобы очень быстро, но безостановочно, не останавливаются пожрать-посрать-поссать, не болтают, не запинаются, не пялятся в облака, не отвлекаются на красоты степи. Им не нужен отдых, не нужен сон, не нужна вода смочить пересохшие губы, им необходимы лишь цель и приказ от того, кто имеет право его отдать. Такой приказ получен, и именно поэтому зомби идут вперед по степи и, если не получат другой приказ, будут идти пока не сотрут ноги до яиц... затем поползут на руках. Среди зомби много гораздо более опасных существ: черноглазые стражи Королевы Мертвых вместе с зомби бегут по степи. Вернее не бегут, еле тащатся, во исполнение приказа изо всех сил сдерживая себя — если бы не приказ, медлительные по сравнению с ними зомби давным-давно остались бы одни. Краснокожие убийцы недовольны ограничением, и время от времени то один, то другой погружает когти в дерн, сверкает черными буркалами, дергается как в припадке, подпрыгивает на месте, но ни один из них не может ослушаться отданного их Создательницей приказа. А вот и она — белая фигура на белоснежной колеснице, колесница едет в самом центре колонны, окруженная со всех сторон сонмами немертвых бойцов. Туллиндэ не единственное в колонне живое существо — десятки одетых в красно-белые или черные походные мантии некромантов присутствуют по всей колонне, обеспечивая контроль и управление армией живых мертвецов. Кое-кто из некромантов едет верхом на своем маунте, кое-кто идет пешком, таким приходится не легко, но они игроки и в их распоряжении бафы и зелья. Волна нежизни катится по степи и ждет приказа захлестнуть того, кто преградит ей путь.
