Mass Effect: Immortal Code

— Нас сметут, — закончила недосказанное предложение Лили. И голос её был совершенно пустым.

— Именно. Каким бы гением ты ни был, какими бы технологиями ни обладал, но в нашем положении драться с целой Галактикой — это очень плохой способ самоубийства. И потому нам нужно сделать всё для того, чтобы показать нашим виртуальным "друзьям", что для их же выгоды им лучше наблюдать за всем этим конфликтом издалека.

— Но как? Мы даже не знаем, существуют ли эти пришельцы или нет! Как мы можем с ними связаться, не зная языка, не зная... да ничего не зная! — воскликнула Лили, чуть не подпрыгивая в кресле.

Лелуш улыбнулся. И эта улыбка была страшной. Так могут улыбаться только самые отпетые маньяки или абсолютные безумцы. Впрочем, сам Лелуш не был уверен, к какой из двух категорий себя отнести. Прекрасно подходил под обе.

— Знаешь, есть один прекрасный способ воздействовать на собеседника без использования слов. Прием старый, как мир, но оттого действенный и, как мне кажется, абсолютно универсальный в рамках воздействия на разумные формы жизни. Называется "Наглядная демонстрация".

*Авторское допущение, которое он смеет считать обоснованным. Английский и японский Лелуш должен был знать в любом случае. Сюда можно добавить китайский (ибо с китайцами он же как-то договаривался), плюс французский, испанский, португальский и арабский — по причинам, что врага надо знать в лицо, а если ты ещё и говоришь на его языке...

* * *

Два часа спустя.

Их аэрокар заходил на посадку перед главным зданием Генеральной Ассамблеи, которое казалось Лелушу странно знакомыми. Приглядевшись к общему принципу расположения зданий, а также углядев старую часовню невдалеке от основных корпусов, Лелуш расплылся в улыбке.

— Не ожидал оказаться тут снова, — прокомментировал Лелуш, уже облаченный в костюм Зеро. Плюсом месторасположения ресторана оказалась посадочная площадка для аэрокаров, а также высокий уровень конфиденциальности по отношению к своим клиентам, что и позволило Лелушу облачиться в костюм Зеро и покинуть ресторан через крышу, оставаясь при этом незамеченным. В добавление к вкусной и весьма обильной пище, посещение этого места обернулось для Лелуша весьма приятным опытом. Впрочем, даже сам факт получения приятного опыта для него был приятным опытом, поскольку последнее время он был весьма далек от образа жизни, который он мог бы назвать комфортным. Впрочем, последние события, произошедшие с ним, тоже не давали ему какой-либо надежды ожидать в ближайшее время чего-то, что он мог назвать "комфортным" образом жизни. Впрочем... время покажет. Вот уж чего-чего, а времени у Лелуша теперь было более чем достаточно.

— О чем вы? — спросила Лилия. Да, Лилия ви Британия. Не испуганная девочка, пусть и благородных кровей, а настоящая принцесса Британской Империи. Прилетевший к ним в ресторан аэрокар доставил смену одежды для Лили. Теперь принцесса была одета в более привычный Лелушу церемониальный наряд в цветах Британской Короны. Благородного цвета бело-золотое платье в пол с оборками выгодно очерчивало совсем уже не угловатую фигуру принцессы. Вкупе с серьезным и сосредоточенным выражением лица, которым принцесса радовала Лелуша последние несколько часов, Лилия выглядела минимум на пять лет старше, чем она была на самом деле.

— Здание Генеральной Ассамблеи. Раньше это место, если мне не изменяет память, было Академией Эшфордов. Весьма примечательное место, я скажу вам. Начиная от того, что эту Академию посещали такие интересные личности, как Нина Эйнштейн, Кодзуки Каллен, Куруруги Судзаку, Лелуш ви Британия... — собственное имя сорвалось с губ Лелуша легко, пусть это было весьма странным говорить о себе в третьем лице.

Лили кивнула.

— Понимаю. Читала об этом. Насколько я помню, Миллианна Эшфорд подарила территорию Академии тогдашнему Зеро, упомянув его в своем завещании, а уже он внес предложение об использовании бывшей Академии в качестве Штаб-Квартиры ССШ.

Лелуш хмыкнул на такую краткую историческую справку. Эхх... Милли, Милли... Старая подруга, это вполне было в её стиле. Не после того, что она пережила по его, Лелуша, вине.

Аэрокар начал снижаться около главного входа в здание. Приглядевшись к происходящему внизу, он не без удовлетворения отметил, что его подчиненные всё же смогли исполнить его просьбу. В радиусе пятидесяти метров от входа в здание находился сплошной кордон оцепления, за которым с остервенением толпились, сражаясь за место в первом ряду, десятки, если не сотни журналистов всех мастей.

Стоило аэрокару коснуться земли, как к машине подскочил глава его охраны, которого Лелуш успел срисовать за краткий момент знакомства.

— Господин Зеро, ваше приказание выполнено. Пришлось привлечь дополнительные силы Ордена для обеспечения... — он был прерван небрежным жестом Лелуша, который к моменту выхода из аэрокара надел привычную для себя маску.

— Детали неважны, капитан. Вы исполнили приказ, большего не требуется. За пять минут до начала заседания впустите внутрь первые... — Лелуш окинул взглядом толпу журналистов, что неистово щелкали камерами, стремясь заснять Зеро со всех возможных ракурсов, — первые пять десятков. Остальные перебьются пресс-конференцией после окончания заседания.

Подчиненный козырнул и отошел в сторону, а сам Лелуш в сопровождении Лилии медленно начал движение в сторону главного здания.

Родной костюм, который он не надевал, казалось бы, вечность, сидел на нем, словно влитой. Оригинальная же маска пусть и лишена была всяких технических приблуд, вроде встроенного компьютера, была гораздо удобнее и легче. Впрочем, оно было неудивительно — все же этот костюм изначально создавался под него. Даже механизм, созданный для использования Гиасса, работал, несмотря на отсутствие оного. По-хорошему, надо будет убрать эту функцию, а с другой стороны можно оставить как дань памяти.

Все эти мысли пролетали в голове Лелуша до того самого момента, когда его нога ступила за порог здания Генеральной Ассамблеи.

Потому как за порог ступил не Лелуш Ламперуж, человек, отбросивший свое прошлое и пожертвовавший настоящим ради будущего, нет. За порог ступил Зеро.

Не человек, но идея.

А идеи не ведают сомнений.

* * *

Зал заседаний

Вавилонское столпотворение. Это, пожалуй, было самое точное выражение, которым можно было описать происходящее в зале заседаний. Почти три сотни человек в одном зале, несколько десятков самых разных языков, звучащих в чудовищном диссонансе, создавали жуткую какофонию, от которой у неподготовленного человека заболела бы голова. Словно бы Господь Бог, только что уничтоживший Вавилонскую Башню и разделивший людей по языковому признаку.

Здесь были все. Все расы и все народы, от чванливых белокожих британских аристократов до словно бы поглощающих окружающий свет представителей Африканского Союза. Разные абсолютно во всем, они были объединены единой целью, что заставила их собраться сегодня здесь.

Двенадцать часов назад каждый из тех, кто сидел сейчас в этом зале, был уверен в том, что они обречены. Иронично, что те, кто с такой легкостью играет на надеждах и желаниях людей, не имели права на эту самую надежду. Слишком точны были отчеты аналитиков, слишком устрашающе выглядели даже самые оптимистичные исходы. Зарытый топор оказался давно заржавевшим, чтобы достойно встретить захватчика. Их было больше, они были опытны, они были быстры.

Лишённые надежды, эти люди заперлись в самых глубоких бункерах, со скорбью глядя на то, как на орбите их родного дома погибает их мироустройство...

— Даже потерявшие надежду люди обречены на веру в чудеса. — Голос, что разнесся из динамиков, развешанных по всему залу, прозвучал будто гром с ясного неба. И люди устремили свой взор к центральной трибуне, где на небольшом постаменте располагался одинокий микрофон. И за этим микрофоном стоял Он.

Зеро.

Ноль.

Никто.

Мало кто в зале понимал истинное значение этого имени, служившего одновременно и титулом, и должностью. Прошло слишком много времени, эхо войны успело исчезнуть, оставив после себя лишь сухие строки страниц учебников по истории. Слишком многие видели в Зеро не идею, но человека, политика, такого же, как и они. Слишком сильно за целое столетие эта маска приблизилась к бурлящему болоту того, что люди зовут "политикой".

Но именно сейчас, в этот самый момент, глядя на стоящего перед трибуной Зеро, люди начали понимать суть идеи скрытой под маской. Маской, что продолжила свой столь внезапно начатый монолог.

— Я всегда в это верил. Даже самый отчаявшийся реалист и агностик всегда верит в то, что чудо случится. Но у каждого чуда есть творец. Молния бьет дважды только в громоотвод, и огонь возникает из искры. Что же, позвольте представиться. Мое имя — Зеро. И благодаря мне вы выиграли эту битву. Но вы проиграете эту войну.

Зал, притихший было из-за гипнотического эффекта слов Зеро, полных мистицизма и двусмысленности, вдруг вывалился в реальность из-за резких слов в конце предложения. Слов, породивших целую бурю недовольства и неорганизованных выкриков, в основном сводившихся к тезису: "Разнесли этот флот — разнесем и следующий".

Но все выкрики прекратились в мгновение ока, стоило только подняться со своего места светловолосому британцу с фиолетовыми глазами, что до того момента задумчиво смотрел на фигуру Зеро.

Имя этого человека было Логан ви Британия. Кронпринц и премьер-министр Британской Империи, а также её официальный представитель в Малом Совете. И сейчас он обращался к человеку в маске.

— Что вы конкретно хотите сказать, Зеро?

Означенный обернулся, чтобы оглядеть своего оппонента. Ненадолго, всего на пару секунд. Затем Зеро вновь заговорил.

— Эту битву мы выиграли не благодаря тому, что мы были лучше подготовлены или потому что сражались за наш дом. Вовсе нет. Нас недооценили. Не были готовы ко всему. Не были достаточно осторожны. Теперь будут.

— Мне казалось, что вам удалось разгромить и взять в плен флот противника, — слегка удивленным тоном сказал Логан.

— Так и есть, — кивнул Зеро, — но кроме всего прочего, мне удалось провести беседу с вражеским командующим. И он поставил меня в известность о том, что телеметрия нашего сражения непрерывно записывалась беспилотными спутниками-шпионами, которые на данный момент, уже находятся на пути к ретранслятору.

— Почему вы их не остановили??! — возмутился один из делегатов, заработав укоризненный взгляд от ви Британия. Но Зеро ответил.

— Мы узнали о спутниках гораздо позже, чем они покинули максимальный радиус поражения наших орудий.

На несколько секунд в зале установилась почти полная тишина, нарушаемая редкими едва слышными переговорами.

— Получается, — медленно начал Принц Британский, — что у нас больше нет шанса на победу?

-Отнюдь, — возразил Зеро, — я говорю о том, что у нас больше нет права на ошибку. Мы показали все козыри и открыли все карты. И если мы хотим выиграть эту партию, нам нужно прекратить блефовать.

— Господин Зеро, не могли бы вы быть... более конкретным, — от Зеро не ускользнули некоторые паузы между словами. Принц испытывал раздражение. И это играло ему на руку.

— Конкретным? Извольте. Нам не хватает ресурсов, господа и дамы. Прежде всего, техники. Немного цифр. В бою на орбите Земли участвовало десять крейсеров типа "Логрес" и тридцать один фрегат типа "Авалон". Авиакрыло "Логреса" — сорок единиц найтмаров, авиакрыло "Авалона" — десять. Количество участвовавших в бою найтмаров равнялось тремстам девяноста единицам, что составляет едва ли больше половины максимальной загрузки, без учета "Дамоклов". И я вас спрашиваю, господа и дамы, где же наша техника? Неужели четыре сотни единиц — это всё, что мы можем выставить?

— Невозможно развернуть производство в столь короткие сроки! — прозвучал возмущенный выкрик из зала, который, судя по всему, принадлежал кому-то из большой группы делегатов Европейского Блока.

Зеро резко поднял голову, устремив взгляд в сторону сказавшего.

— Невозможно? Мой предшественник, первый из тех, кто носил эту маску, развернул производство ночных кошмаров седьмого поколения за несколько месяцев, используя лишь ресурсную базу Китайской Федерации*! Что же говорить про всю планету?

— Но тогда условия были другими! — снова возмутился делегат. И Зеро был с ним отчасти согласен. Условия были другими, враги и друзья были другими.

— А разве что-то изменилось кроме масштаба? Мы снова на войне, на войне, которую проигрываем! Откройте, наконец, глаза и взгляните в лицо правде! Гусям не спасти Рим, если никто не проснется! — разгоряченно ответил на обвинение Зеро, прежде чем продолжить гораздо более тихим и уверенным голосом. — Мой предшественник сотворил невозможное, создав мир таким, какой он есть сейчас. Так позвольте мне хотя бы попытаться сохранить то, чего он добился!

Эта перепалка могла бы продолжаться дольше, если бы не новое лицо, решившее вмешаться. Мощного телосложения, немного тучный, облаченный в церемониальные одежды.

Еще один сильный игрок на мировой доске. Император Китайской Федерации Тяньгун. Внук императрицы Тяньцзы, унаследовавший её острый ум и непреклонность.

— Он прав. Мы достаточно прозябали в мире, чтобы позабыть жар, с которым куется оружие. Мой народ помнит былые традиции, Зеро. Хватит речей о высоком, говори, что тебе нужно, и Китай даст тебе это.

Делегаты зароптали. Не каждый день кто-то из членов Малого Совета делает такие заявления. Так продолжалось, пока вновь не заговорил Логан.

— Я и мой народ тоже не намерены оставаться в стороне. Треть населения этой планеты — наши подданные, наши подданные были на Арктуре и Шаньси. Если их гибель останется неотомщенной, это станет несмываемым пятном на нашей репутации. Империя должна нанести ответный удар. К тому же, — Логан кидает взгляд на тонкую девичью фигурку, стоящую позади Зеро, — Британская Корона уже выразила свою поддержку нынешнему Зеро.

Зал заседаний замер. Британская Империя впервые за добрую сотню лет вновь готова взяться за меч. От делегатов не ускользнула оговорка ви Британии, так что все заинтересованные смогли увидеть стоящую позади Зеро фигуру Лилии ви Британии. И некоторые даже начали делать из этого выводы.

Со своего места поднялся немолодого вида мужчина. Его бы можно было назвать стариком, если бы не невероятно пронзительные и острые черные глаза, что, казалось бы, раскладывали собеседника на молекулы. Наото Кан. Премьер-министр Японии и фактический хозяин сегодняшнего заседания.

— Сто с лишним лет назад в моей стране появился Первый Зеро. Появился, чтобы сотворить чудо, названное "Черным Восстанием". Мой народ никогда не сможет расплатиться с Орденом за всё уже им совершенное. Япония предоставит свои ресурсы.

Весы качнулись, чтобы склонить свою чашу в сторону того, кто носит маску Зеро. Поддержка трех членов Малого Круга стала катализатором для того, чтобы обсуждение постепенно начало перетекать в конструктивное русло. В зале зазвучали уже совершенно иные речи.