Джаред натурально ржал, выслушивая описание всех предпринятых Гелером усилий. Но он-то хорошо знал практическую сторону Закона о собственности, а вот его новый покровитель — нет. Впрочем, после возни с злополучным домом, недостающего опыта серьёзно прибавилось.

Ситуация складывалась не совсем приятная. Джарег, конечно, предложил отработать дом собственными силами, но тогда самому Гелеру места в предстоящей акции не оставалось. У групп Джа имелись собственные командиры и отработанные схемы работы. О том, что Джарег сейчас перехватывает практически все силовые операции, капитан подумал не впервые. Каким бы полным ни было его доверие к Джа, но завязывать всё на второго человека?

Самолюбие здесь было на последнем месте. На первом для Гелера было то, что сам он возможности силового вмешательства теряет. А ведь именно на нём завязывается вся система? И по каждому поводу просить помощи у Джарега было неправильно.

В дальнейшем, когда количество работающих объектов увеличится, помощи капитан может не получить вообще или получить её слишком поздно. На таких отношениях нормальную систему выстроить сложно. Есть ресурсы у подчинённого? Великолепно, но необходимости в собственных это никогда не отменяло.

Встреча с Джарегом происходила в одном из заброшенных имений недалеко от города. Щербатые стены, рассыпавшиеся из-за отсутствия присмотра камни садовой дорожки, желтая трава и полузасохшие деревья. Наглядная демонстрация того как мало стоит любая роскошь без постоянного ухода. Или из-за отсутствия хозяина? Неизвестно, что хотел показать таким выбором места встречи Джарег, но добился он, похоже, прямо противоположного результата. Гелер, глядя на окружающее убожество думал о том, насколько последний владелец оказался слаб? Или беден? Или... неважно. Именно его, владельца вина в том, что роскошная дорогая некогда усадьба превратилась... вот в это.

— Джа? Баронство уже оформлено. Я хотел бы поговорить с теми, кто будет в нём жить. Группу для работы в городе я соберу из них. У тебя есть чем заняться... да и с двумя домами, которые я тебе передал, вопрос ещё не закрыт. Деньги заберёшь в общую кассу. За помощь тебе, конечно спасибо, но если сам ничего не буду делать, то и уметь ничего не буду. Да и в городе, где все обо всём знают наверняка пойдут ненужные слухи. Так что — сам.

Чёрный покрутил головой.

— Гелер? Я бы предпочёл видеть тебя подальше от любых острых ситуаций. Всё завязывается именно на тебя. Ты не имеешь права рисковать.

— Это только одна сторона, Джа. Если бы я не рисковал, хрен бы ты ко мне пришел. Если буду стоять в стороне... как ты сказал? "Завязывается"? Так вот, завязать всё требуется очень крепко. На прочную и надёжную основу. Эй, ты ведь не салабон, всё прекрасно понимаешь. Не улыбайся, я не лекцию тебе читаю, Джа. Я именно так работал всегда и буду работать дальше. Без обид.

— Да понял уже. — Джарег особой радости не выражал и улыбка его была скорее печальной. — Но телохранителей ты возьмёшь. Моих. Переселенцы появятся не раньше чем через три дня, их ещё собрать требуется. Поищи бойцов здесь. Собственную пятёрку в дом не пускай. С адептами воевать они пока не готовы.

— Телохранители? — Гелер поднялся и сделал несколько шагов вдоль стены, остановился и кивнул. — Согласен. Но люди останутся со мной надолго. На всё время моего пребывания в Королевстве.

Этот момент Джарега ничуть не обеспокоил.

— Так даже лучше. Старшим пары будет... Гермал. Средний боевик, но отличный управленец. Ну и адепт каких поискать надо. Вторым пойдёт Манит. Это твой щит. Половину жизни во внутреннем круге личной защиты провёл. Недели на слаживание, думаю, достаточно. Могут появиться трения... мало ли? Если притрутся нормально, у меня меньше головной боли будет. Честно.

В остальном особых подвижек не происходило. Специалисты, контролирующие объекты пока осваивали новые места. Новых нападений не произошло. Обещанные переселенцы всё ещё собирались... Гелер в который раз посетовал на то, что в Королевстве всё происходит... слишком медленно. Неделя на то, две недели на это, полгода на стабилизацию баронства... вот что можно делать такого целых шесть месяцев? В этой унылой дыре?

Но мысли-мыслями, а обстоятельства диктовали именно такой график. Сбор урожая, период дождей, посев. Только тогда появится уверенность в том, что прибывшие люди "вросли" в землю, наладятся связи с местными, утрясутся все вопросы с претендентами на собственность. Специфика.

Долго ждать обещанных Джа бойцов не пришлось. Они вышли в унылый сад заброшенного имения буквально через двадцать минут. Гермал — худощавый адепт в мятом костюме, напоминал клерка, вот только связка тёмных шнуров на его клинке оказалась настолько сложной и старой, что любой внимательный человек подумает десять раз прежде чем вступит в спор с владельцем такого... веника. Манит. Этот был заметно крепче напарника. Прямой взгляд, каменная челюсть, пудовые кулаки. Определённо — "щит". Оба обвязаны чёрными шнурами активных плетений, у каждого в одежде металлические вставки. Вполне приличные сопровождающие. На первый взгляд.

Джарег отбыл со своими людьми, сообщив, что у новых сопровождающих есть маркеры на транспортную площадку Мейсу и дальше они поведут сами. Пожелал удачи. Без всякого сомнения, Джарег отрабатывал один из возможных вариантов, к появлению которого был готов заранее.

А вот Гелер к появлению новых телохранителей оказался не готов. Впрочем, ничего особенного от них прямо сейчас не требовалось. Ещё половина часа ушла на проверку биографии и внесение в контракты дополнительных условий.

В который раз Гелер похвалил Джарега за предусмотрительность. Ни один из прибывших на Джа не работал. Никогда. Контракт уже оформили официально там же, где и документ о прибытии в Королевство. Бери и работай. Никаких лишних телодвижений делать не пришлось. И повода для подозрений не обнаружилось. Джарег отобрал бойцов из недавно образовавшейся группы мигрантов, оставив решение по "личным обязанностям" каждого на усмотрение Гелера.

Личными обязанностями традиционно оказались живые люди, находящиеся в вассальном подчинении. Термин несколько не точный... для общеимперского языка. На холту он определяет совершенно конкретные обязанности для каждой из сторон. Те самые обязанности, личные. И этот вопрос был решен сразу, раз уж к нему привязывалось столько условий.

Все, кто желает перейти сюда, отправятся в подтверждённое недавно баронство Гелера. Раз уж все жители баронства будут одной семьёй, им следует познакомиться и определиться с родом занятий. Наверняка, часть после уборки урожая переедет в город, кое-кого Гелер отправит на крупные торговые площадки и в ближайшие города с развитой промышленностью... но это всё будет потом.

Решение удовлетворяло всех. Пятёрка бойцов с Бохена и дежурная группа Джа уже находились в баронстве. Соседей мало, рядом горный массив. Тут даже паранойи Джареда не потребовалось, чтобы выслать разведку. Особенно, учитывая способ приобретения баронства. Уж больно дёшево досталось Гелеру несомненно ценное имущество.

В Мойсу к возвращению свежеподтверждённого барона, время перевалило за полдень и уверенно приближалось к вечеру. На улицах чуть спала жара и кроме одиноких мужских фигур с оружием начали появляться женщины и дети. Этот год был жарким, в обеденные часы горожане не работали и на раскалённых солнцем плитах старались не появляться.

Кое-где в палисадниках уже начали работать поливалки, окутывая облаком влаги подсохшие за день растения. Где-то через час или чуть больше, увлажнители включат на городских улицах, чтобы к окончанию рабочего дня чуть убавить жар каменного чудовища, называемого город.

— Подождём тут. — Гелер уселся на лавочку напротив младшей школы. — Наёмники соберутся в ресторане... часа через два. Ты, Доус отправишься нанимать бойцов. На вечер нам надо человек пятнадцать. Контракт на год. Стандартный. Две рабочих точки, дом в городе и баронство. Отберёшь что получше из некомплектных команд. Думаю, разберёшься сам. Тойн? Ты... как обычно.

Имена телохранителям Гелер сменил. Уверенности в том, что желающие не смогут проследить биографию его новых спутников, у Гелера не было. Но облегчать жизнь любопытным он не собирался.

Тойн прогуливался по дорожке, рассматривая незнакомый город и его обитателей, Доус, расстегнув пиджак, обсуждал предстоящий штурм дома.

Желания просто отпустить находящихся внутри людей ни у кого не было. Ну кто в своём уме отдаст незнакомцу кошелёк с деньгами? Что эти ребята унесут с собой, если их отпустить? Конечно, самое ценное. Если учесть, что помимо материальных ценностей есть такая вещь как информация, то... ситуация со штурмом виделась совершенно нормальной.

— Вот. — Гелер увидел вывалившую из знакомой двери кучу разнокалиберной детворы. — Сейчас появится наш человек и мы отправимся к Моути.

Он оказался прав. Почти сразу за учениками вышли учителя, за ними появилась сама баронесса Грами. Женщина выдала напутствия уходящим сотрудникам, заперла входную дверь... и увидела Гелера.

— Это Тимез? — Доус нервно пригладил помятые брюки. — А... это. Статус?

Гелер улыбался приближающейся знакомой.

— Статус — да. Есть проблемы?

— Два обязательных вопроса. Является ли ваше знакомство частью прямого приказа куратора Тимез? И второй — что она сделает, если ей прикажут тебя убить. — Телохранитель явно торопился всё озвучить. Последнюю фразу Доус буквально выстрелил. — Ответы нужны тебе, если намерен видеть её рядом.

Радостную улыбку Гелер удержал с большим трудом. Вдох — выдох. Полегчало. В честности отношений с Грами у капитана никаких сомнений не было, но остальное? Он ведь не с командиром красавицы спит? Приказ может быть каким угодно. Вопрос Доус поставил правильно, налицо серьёзная проблема. Требовалось больше информации о Тимез. Надоело выглядеть неучем.

Хорошее настроение вернулось быстро. Грами радовалась встрече совершенно искренне, поцелуй был мягким и... Гелер чуть не задохнулся. Правда вся радость была несколько смазана быстрым шепотом на ухо:

— Первый и последний раз. Учи правила приличия, чужак.

— Принято. — Ответ вырвался совершенно механически. — Планы на вечер есть?

— Ага. Тут у меня один балбес недоучка образовался...

— Всё-всё. Полностью поддерживаю.

Пара секунд молчания и тихий смех. Все дневные заботы как-то разом оказались за глухой стеной. Впрочем... не все. К сожалению.

— Купол поставь? Шептаться не хочу.

Грами сделала круглые глаза и драматическим жестом запустила глушилку. Телохранители дисциплинированно замерли в двух шагах от границы звукового барьера.

— Готово. Кого убивать будем? Наместника?

— Моё имя Гелер. — Капитан недовольно поморщился и продолжил. — Собираюсь приобрести на территории Королевства несколько баронств и разместить на приобретённой земле до тысячи беженцев с Первого.

— Я услышала. — Глаза женщины замерли на лице спутника. — Ты бы ещё объяснил для чего мне всё это знать... а то, я никак не пойму, с какой это радости вдруг такие заявления?

— Это для того, чтобы ты не обижалась на мои вопросы.

— Демоны Ночи! Ну у тебя и манеры, любовничек! Хватаешь меня прямо посреди улицы и вот так, на голодный желудок, без предварительных ласк... ХРЕНАСЬ!

— Не смешно. Ты — Тимез. В этом смысле некоторые вопросы очень актуальны.

Грами на глазах сдувалась.

— Молчи. Даю слово, мы сегодня об этом поговорим. Не на улице. Не сейчас.

Гелер осторожно обнял обмякшую фигурку.

— Мда. Извини. Ну что, посетишь моё жилище, или снимем номер в проверенном месте?

— Что-о?! — В глазах Грами заплясали огоньки. — Да я тебя сейчас...

Гелер ослабил объятия и с улыбкой наблюдал за лицом женщины.

— Понял. Моути неплохо готовит. Если ты не побоишься составить мне компанию, то пообедаем в ресторане. После, поднимемся ко мне. Вечером мне нужно отлучиться по делу... выспишься. Номер отличный.

Грами беззвучно смеялась.

— Ты меня, блин, как прачку, кадришь.

— Как голодную и усталую прачку... да.

— А потом ещё будешь удивляться: за что мол, меня, такого бедного и мирного снова убивают?

— Э... сразу предупреждаю, лишней мебели у меня в номере нет... разве что по дороге бревно купить?

— Не смешно. Это звучит как официальное предложение.

— А поможет?

Веселье мигом угасло.

— Нет. Но мы попробуем что-то придумать.

В целом разговор вышел совершенно несмешным. Слишком много двусмысленностей прозвучало. Тем не менее, реальная проблема была озвучена и услышана. Главное, что не вызвала негативной реакции. Это дорогого стоит.

На этот раз всё обошлось без катаклизмов. Хотя, стоп. Правильнее сказать — без видимых катаклизмов. Грати методично и спокойно разрушала уверенность Гелера в себе.

— Не торопись. Подожди неделю — две. Всё изменится.

Как-то не радостно звучали слова красивой спутницы. Скорее зловеще.

— Что именно? Изменится?

— Я перегуляю. Вот что изменится. Остыну и буду холодной расчётливой сукой.

— Как-то нелогично всё выглядит. Так просто не бывает.

Грами соскользнула с кровати и уселась на стул. Покрутила один из бокалов и сделала глоток.

— Странно? Я в этом "странном" дерьме живу, Гел. С рождения. И завидую таким как ты. Нормальным людям.

Разыскивать информацию о Тимез уже не требовалось. Грами сама рассказала почти всё. Нет, не историю о славных предках и служении Королевской Семье, хотя и эту часть тоже зацепила.

Итак, есть нормальные люди. Имперский стандарт, по классификации медоборудования мод ноль, один, семь. С семёркой не все гладко, но главное во всех этих модификациях — устойчивость к мутациям и соответствие стандарту... или принципиальному строению человеческого организма. Просто?

Мод четыре, пять — так же устойчивы, но в стандарт уже не попадают. Представителям этих модификаций жить среди обычных людей сложно. Жители пустоты — четвёрка, имеют слабый скелет и в зоне стандартной гравитации долго не выдерживают. Мышцы можно нарастить, а вот с костями так просто не получается.

Мод пять. Обратная ситуация. На нормальной планете пятёрке с её мощными мускулами и повышенной выносливостью приходится прилагать массу усилий, чтобы не превратиться в заплывший жиром шар. Недостаточно нагрузки. Организм производит больше энергии, чем тратит.

Неприятная картинка? Гелер уныло кивнул. В Империи только ДВА случая. Официальных. Если посмотреть что происходит в Королевстве... волосы дыбом становятся. И это после многих лет естественного отбора, а что творилось сразу после Выплеска Ткани?

Тимез. Третий ярус, семнадцатая ветвь... бла-бла-бла. Одна из многих устойчивых форм местного населения. На общем фоне крайне немногочисленная в силу своей специфики. Частичная боевая трансформация, повышенная избирательность при создании семьи. Ограниченный период зачатия. Два раза в год, если партнёры совпадают. Ограничения физические, связаны со спецификой строения организма. То есть, через две недели общение с Грами ограничится нежными поцелуями... или нетрадиционным сексом. Точнее — ограничится вообще. Выплеск гормонов прекратится и желание физической близости у Грами сойдёт на нет.