| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну, ладно. Было приятно познакомиться, но нам пора. Прощай, может еще и увидимся, — кот, как выяснилось, оказался серьезным мужчиной, знающим себе цену и не собирающимся вот так запросто принимать предложение незнакомца и покидать родной лес. Блин, жалко даже немного. Судя по его поведению и разумности, он куда умнее британских низзлов. Такая зверюга мне бы пригодилась!
— Постой, — остановил он меня в последний момент, когда я уже собрался вновь превращаться в человека. — Идите на заход солнца и выбирайтесь на Большую поляну. Ночью вас там обязательно навестит Лесной Хозяин. Если вы ему глянетесь, он может поведать что-то интересное, — кот сощурился. — Глядишь, это вам поможет.
— А как он выглядит?
— По-разному. Он то большой, то маленький; то толстый, то худой... Но вы не ошибетесь, — я мог бы поклясться, что он сдержал ухмылку.
— Хорошо, я запомню.
— Во-во, запомни, милок. Также ночью на поляне вас могут навестить ночные гончие. Разговаривать с ними бесполезно, а вот убивать не стоит. Они боятся огня, если что...
— Ночные гончие?
— Да, они любят пугать и загонять добычу. Могут и порвать сильно. Мозгов-то у них не так много, как у меня, — Василий самодовольно выгнул спину и почесал когти о ствол дуба. — Так что договориться не получится. Просто отгони их. Ночные гончие признают лишь силу.
— Я понял. Благодарю тебя, Василий.
— И вам не хворать.
Я вновь стал человеком, успел почесать кота за ушами и молча наблюдал, как вежливый и умный зверь ловко забрался обратно на дерево.
— Мерлинова борода! — только и сказал Лонгботтом, когда мы отошли шагов на сто.
— Угу, — я обернулся и бросил последний взгляд на вальяжно развалившегося на ветке Василия. Выглядел он внушительно, словно местный царек, который позволил заглянуть к себе на прием заморским гостям.
========== Глава VII ==========
На небе висела убывающая Луна. Ветер пригнал тучи, которые заслонили всю северную часть неба. В их разрывах иногда мелькали звезды.
Вокруг было темно и лес жил своей жизнью. Где-то там, в темноте, что-то щелкало, ухало и скрипело. Иногда мне казалось, что все эти ночные звуки не просто так, а словно специально созданы именно для нас — слишком уж они были нарочитыми и громкими.
Мы находились на поляне, где развели большой костер. Языки пламени метались под порывами ветра и бросали тревожные тени на наши лица. Драко и Невилл выглядели обеспокоенно, постоянно оглядываясь и пытаясь что-то углядеть в чернеющем со всех сторон строе деревьев.
Они явно чувствовали себя не очень-то уверенно, да и я временами начинал воспринимать какую-то необъяснимую тревогу, непонятно откуда появляющуюся.
Следящие заклинания, которыми я опутал несколько ближайших деревьев, неожиданно "проснулись" и подали сигнал, что у нас появились гости. Я медленно встал и приготовился ничему не удивляться.
— Что такое? — слева от меня на ноги поднялся Малфой.
— Пока не знаю, но к нам кто-то приближается.
— Нападут? — Невилл встал по правую руку.
— Вы так спрашиваете, словно я главный эксперт по этому лесу, — я невольно усмехнулся.
Раздался вой — низкий, глухой. Он шел со всех сторон и ударил мощно, пробуждая что-то первобытное в подсознании.
Мы все трое выхватили палочки и молча наблюдали, как тут и там среди деревьев начали "зажигаться" парные огоньки красноватого оттенка — похоже, это чьи-то глаза. Они были расположены не высоко от земли, и я бы рискнул предположить, что они принадлежали либо собакам, либо, что более вероятно, волкам.
— Невилл, сделай так, чтобы здесь был постоянный свет, — попросил я Лонгботтома и он сразу же сотворил Люмос. — И поддерживай его, несмотря ни на что!
— Понял, — он кивнул и сотворил заклинание.
Стало светло. Мы разглядели пару десятков силуэтов, что неспешно выходили из леса и медленно брали нас в круг со всех сторон.
Поначалу нам всем показалось, что мы видим обычных волков — больших и косматых. Но вот только достаточно быстро стало ясно, что это какая-то помесь или гибрид, так как их задние ноги имели какое-то странное строение, совмещая вполне обычные человеческие колени и звериные лапы.
— Я слышал про таких, — неожиданно произнес Драко, оглядываясь по сторонам. — Похоже, это волколаки, волки, которые умеют изредка превращаться в человека. Оборотни наоборот.
— Может и так. Сдается мне это и есть Ночные Гончие, о которых нас предупреждали.
— Мне что делать? — Малфой покрепче сжал палочку.
— Страхуй неожиданные направления, — последовал мой ответ. — И вот что я думаю — убивать их можно только в случае крайней опасности. Нам лучше постараться их отогнать.
— Сука, нормальный такой турнир зельеваров, — выругался Малфой. — А если они начнут нас убивать?
— Тогда ответим тем же.
А больше он не успел ничего сказать, так как в следующий момент, одна из самых здоровых зверюг неожиданно выпрямилась на задних лапах, превращаясь в некое подобие гротескного человека, подняла морду кверху и издала долгий, низкий рык, модулируя звук горлом.
Это был сигнал и к нам со всех сторон устремились звери.
Моментально, не используя словесной формулы, я создал несколько щитов, окружив нашу группу со всех сторон.
Впереди себя я сотворил более мощную и мобильную версию Протего, которую, сконцентрировавшись, толкнул вперед.
Трех ближайших волколаков приложило знатно, и они, кувырнувшись через голову, отлетели на несколько шагов. Одному из них не повезло больше прочих — щитом его зацепило основательно, он отлетел дальше и ударился об дерево, издав какой-то щенячий визг.
Вой усилился, и я принялся за работу всерьез. Один из волков, сообразив, что нас просто так не достать, попытался совершить высокий прыжок. Я перехватил его в воздухе левиоссой и отправил к дальним деревьям.
Теоретически считается, что маг может использовать левиоссу на объекты, которые обладают сходной или более малой массой по сравнению с ним самим. Это правда, но как и в каждом правиле здесь есть исключения. И Флитвик, который весил меньше, спокойно умел левитировать меня куда надо. Но на то он и Мастер!
Зверюги яростно выли и щелкали зубами, двигаясь вокруг в непрекращающейся карусели. Мелькали оскаленные морды, сверкали полные ярости глаза, и трава летела из под мощных лап.
Поначалу было немного страшно. Я чувствовал некую неуверенность — все же у меня явный недостаток опыта реальных, а не тренировочных, боев.
Схватка продолжалась, щиты показывали себя великолепно и я начал приходить в себя, достаточно быстро сообразив, что эти твари, кем-бы они не были, не могут причинить нам серьезных проблем. Их надо просто держать на расстоянии.
Парочку из них я ослепил, кое-кого ударил молнией, подвесил кверху ногами или оплел веревками с помощью инкарцеро.
Малфой быстро пришел в себя и начал повторять за мной те заклинания, которые и сам знал. Невилл продолжал удерживать Люмос, помогая все хорошо видеть и прекрасно ориентироваться.
Самого последнего — огромного вожака с иссиня-черной, густой шерстью и мордой, на которой более отчетливо, чем у других, проступали человеческие черты, я ударил более сильно.
Я приложил его Экспульсо, постаравшись правильно рассчитать количество вложенной магической силы, так как было необходимо не убить, а серьезно и основательно ударить, поставив на место и заодно показав, кто тут главный.
Вожака откинуло шагов на десять и протащило по траве. От его шерсти шел едва заметный дымок. Волколак несколько мгновений просто лежал на земле, оглушенный и ничего не соображающий. Стая замерла, попеременно поглядывая на своего вожака и на нас.
Вот дернулся толстый хвост и волколак рывком вскочил на ноги. К нам развернулась оскаленная пасть, раздался грозный рык, но нового нападения не последовало. Твари, одна за другой, сохраняя видимость спокойствия и силы, начали отступать обратно в лес и пропадать среди деревьев.
Раздался еще один рык и все стихло.
— На самом деле все оказалось не так уж и страшно. Но поначалу я чуть в штаны не напрудил, — с нервным смешком признался Невилл.
Мы вернулись обратно к теплому пламени костра и присели, оглядываясь по сторонам и поминутно ожидая вторичного нападения. Адреналин медленно уходил, и состояние возбуждения, смешанное с азартом и страхом, начало покидать нас.
Минут двадцать мы все еще чего-то ждали, а потом позволили себе расслабиться.
Поглядывая в пламя костра, я прикидывал дальнейшие варианты. Спасибо коту Василию за подсказку насчет Ночных Гончих и Лесного Хозяина. С Гончими, которые оказались не таким уж и страшным врагом, мы разобрались. Теперь, по логике, следовало ждать Хозяина.
Если я правильно понял, кто это такой, а это, скорее всего местный леший, то нам следовало избрать соответствующую линию поведения. Поэтому еще загодя, в лесу, недалеко от полянки, мы нашли пенек и положили на него скромное подношение — пирожок и присоленный хлеб. Все эти продукты нам собрали местные, и сейчас я ломал себе голову, не просто же так они оказались среди еды.
Для костра мы использовали лишь сухостой, да и вели себя в лесу уважительно и спокойно.
— О, глядите, вот туда, — Малфой резко вскочил со стула, который я трансфигурировал из большой сосновой ветки.
Мы с Невиллом обернулись и успели заметить, как где-то далеко в небе "таяли" красноватые искры. Они погасли, и в тот же миг на чернильной темноте неба расцвела новая вспышка.
— Похоже, кто-то попал в беду и зовет на помощь, — констатировал Невилл.
— Может так быть, что этой ночью местные будут испытывать все пять групп? — задумчиво спросил Малфой и повернулся ко мне. — В этом Лесу все такое чужое, непонятное... Гарри, ты любишь читать русских... Ничего про этот Лес не попадалось?
— Это все мифы и сказки, — я ответил немного уклончиво. Кое-что я действительно читал про родную, еще дохристианскую культуру и поверья. Но это когда было-то? В прошлой жизни, да и времени я этому уделял совсем мало. — Я не знаю ничего конкретного, но по логике, если она здесь вообще применима, нас всех постараются испытать.
— Но мы же прошли свое испытание? Или еще что-то будет? — в голосе Лонгботтома звучала неуверенность. Он кинул последний взгляд в ту сторону, где раньше в небе "расцветал" волшебный фейерверк и осторожно присел обратно к костру.
— Одно прошли, это точно. Вот только что будет дальше?
Мы присели к костру. Что характерно, никто так и не выдвинул предложения отправиться на помощь попавшей в беде группе. Как мне кажется, в данной конкретной ситуации мы, даже, если бы и захотели, ничем бы не могли помочь. И мои друзья, похоже, прекрасно это понимали.
Время текло медленно и неспешно. Лонгботтом еще в вечерних сумерках нашел недалеко от нас несколько растений, и теперь мы ждали полуночи, чтобы можно было их сорвать с максимальной пользой.
Наш разговор то начинался, то вновь умолкал, и тогда мы просто смотрели в костер, и каждый о чем-то думал.
Временами я проверял следящие заклинания. Мы все искренне надеялись, что они вновь смогут предупредить нас о надвигающейся опасности.
Где-то далеко, без всякой прелюдии, неожиданно завыло, заухало особенно сильно, и послышался треск деревьев. Такое ощущение, что что-то огромное и свирепое заметило чужаков и устремилось из глубин леса к нашему костру, прорываясь сквозь деревья и ломая их, словно сухие щепки.
Не сговариваясь, одновременно, мы выхватили палочки, вскочили на ноги и повернулись в сторону новой угрозы.
Треск и вой приближался. К нему прибавились иные звуки — тревожный шум от хлопанья крыльев и какой-то визгливый, дикий хохот.
Шум приближался. Нам даже удалось заметить, как на фоне ночного неба резко качнулись еще более темные древесные вершины. И когда казалось, что вот-вот неведомое существо выскочит на поляну, оно неожиданно остановилось.
На краю леса, среди деревьев показалась огромная, практически черная Тень, ростом по самые верхушки. Она резко, рывком, выдвинулась из глубин леса и застыла на границе света и тени, словно чего-то ожидая. Её форма странным образом текла, то собираясь, то расползаясь, напоминая густой и жирный дым, в котором изредка проявлялись человеческие, звериные или вовсе неопределимые черты.
Ветра не было, но языки костра прижались к земле и почти погасли. Неожиданно запахло сырой землей и еловым лапником. Я невольно почувствовал, что от неведомой чертовщины волосы на затылке начали шевелиться.
— У-у-у-у-у-ух! — звук долго набирал "обороты", начинаясь от едва слышного шепота и заканчиваясь мощным "ух", от которого, как показалось, испуганно притихла вся округа.
Опасность чувствовалось всем сердцем, всем телом, но она была какой-то неосязаемой, непонятной и от того еще более пугающей. И главное, не одна "следилка" так и не подала голос, словно все было хорошо и спокойно.
— Люмос, — я запустил в небо светящийся шар. Стало видно, что мои друзья побледнели, став белыми, как простынь. У Невилла зубы чуть ли трещотку не отбивали.
При свете заклинания удалось более отчетливей рассмотреть косматую Тень в глубине леса, которая зарычала, завыла, и нам всем показалось, что она сделала шаг вперед и готова броситься, чтобы разорвать и раскидать нас.
Малфой открыл рот, направил палочку в сторону опасности, а Невилл, поборов страх и сжав губы, сделал шаг вперед и тоже приготовился что-то колдовать.
— Стойте, — я перехватил руку Малфой. На ощупь она казалась чуть ли не ледяной. — Я думаю, так нас проверяют на страх. Это новое испытание. Кот именно об этом говорил.
Со стороны деревьев раздался визгливый смех, а потом Тень стремительно двинулась по кругу, смещаясь и словно собираясь напасть на нас со спину.
Она двигалась столь быстро, что мы не успевали поворачиваться за ней, хотя наш радиус движения был куда меньше.
Огромное дерево вылетело из глубины леса. Я успел создать щит, выставить его под углом и принять удар. Дерево летело вперед корнями и ударило мощно, срикошетило от щита и отлетело на край поляны. Во все стороны полетела земля, щепки, кора и листья, а мне, гася энергию удара, пришлось сделать шаг назад. Казалось, что только что мой Протего остановил летящий навстречу грузовик и инерция от его удара весьма сильно меня "припечатала". Правая рука даже немного онемела.
И всё стихло...
Из леса спокойно вышел среднего роста мужичок и неторопливо приблизился к нам. "Следилки" продолжали молчать.
Несмотря на то, что как таковой, никакой схватки и не было, и мы даже не устали, мы все трое дышали, словно пробежали значительное расстояние.
Мы так же продолжали держать палочки, настороженно наблюдая за приближающимся незнакомцем. Хотя мне почему-то казалось, что все самое неприятное уже позади. И убеждало в этом отсутствие той ауры страха и враждебности, что еще несколько секунд назад плотным пологом накрыло всю поляну.
— Что, смертные, страшно? — около нас, на расстояние примерно пяти шагов мужчина остановился. Выглядел он необычно — высокий и худой старик, с обветренным лицом, густыми нечесаными волосами и окладистой бородой зеленого оттенка. Зелеными же были и глаза, которые совершенно спокойно, с едва заметной искоркой любопытства неспешно оглядывали нас всех.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
