Самая малая группа спорщиков, робко высказывала мысль, что мне надо сначала отрубить голову, а потом уже пробить грудь колом и сжечь. Но их высмеяли, сказав, что если мне сразу отрубить голову, то потом будет не интересно пробивать грудь колом, не говоря уж о тот чтобы сжечь.
Пришлось залезать в их мозги, и там среди всякого мусора, дряни и грязи, добывать информацию о том, что Наставника они не видели, и даже не знают кто это такой. А еще они собирались убить всех магов.
Я только не понял, как именно они смогут это сделать. Но выяснять это мне было некогда, я уничтожил связывающие меня веревки и улетел.
Еще какое-то время я летал над этой кутерьмой, выискивая Наставника, или его следы, или хотя бы того, с кем можно было поговорить о Наставнике.
Но ничего из вышеперечисленного не обнаружил. Зато с некоторой грустью убедился что в этом бедламе магов не любит никто. В меня постоянно запускали разными предметами, вроде стрел или копий, бросали камни и палки. А однажды даже подтащили катапульту и попытались подманить меня на дистанцию выстрела. Идиоты!!!!!!!
Один раз, заметив знакомый плащ я подлетел к месту очередной казни. Меня правда удивило, что один из личных гвардейцев Верховного безропотно позволяет толпе людишек, примотать себя к оглоблям поставленной на попа телеге и обложить хворостом. — "Может это у него такой план? — подумал я. — Может, он подобно мне, разыскивает здесь кого-то, и тоже позволил связать себя чтобы не пугать толпу? Тогда есть реальный шанс расспросить его о том, что тут произошло после того, как Наставник пульнул энергией в обоих магов".
Но подлетев поближе, я вошел в контакт с этим субъектом, и меня постигло очередное разочарование. Это был обычный мародер, содравший плащ с трупа. Как и почему, такой сильный маг как гвардеец Верховного оказался трупом, мне выяснить не удалось. Еще пару мгновений, я постоял возле дурачка, укравшего для себя смертный приговор, пытаясь понять что делать дальше. Затем, (не столько из жалости, сколько разозлившись на почти сплошной поток стрел, которым меня, с почтительного расстояния осыпали казнящие), освободил дурака и перекинул на другой конец поля.
Больше, за целый день полетов над полем битвы и окрестностям, я ничего сколько-нибудь примечательного не заметил. Разве только что однажды, когда группка людей завидев мой полет, не стала бросаться в меня камнями и стрелами, а попыталась привлечь мое внимание призывными криками и размахиванием рук. — Заинтересовавшись, я спустился к ним. Но они вместо того чтобы нормально поговорить, начали зачем-то продавать мне свои души. Я так и не понял, зачем кому-то мог понадобиться такой дерьмовый товар, как души этих мерзавцев. (А о том, что они мерзавцы, можно было догадаться хотя бы потому, что обещая мне преданную службу, они в своих головах держали какой-то наивный план обмана). Впрочем, за свои души они просили не слишком много. И чтобы отвязаться от них, я сотворил столь желанную для них груду золота. Думал, — после этого они успокоятся и можно будет потолковать с ними о Наставнике, и о том, что тут произошло. Но при виде золота, людишки так обезумели, что даже прямое чтение мыслей стало невозможным. Так что, в конце концов я плюнул и улетел. А за моей спиной разгоралась очередная драка.
Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, я вынужден был признаться самому себе что ни Наставника, ни любого другого мага, тут нету. Либо они отсюда удрали, либо были мертвы.
Но даже допустить мысль что Наставник мертв, я отказывался. Поэтому решил с завтрашнего утра начать прочесывать местность по более широкому кругу. А если и эти поиски не увенчаются успехом, прочесать всю местность отсюда и до нашей поляны. О том, что делать, если и тут меня постигнет неудача, я решил пока не задумываться.
Ночевать я отправился на нашу поляну, в тайне лелея надежду найти там Наставника. Хотя почему-то уже точно знал, что он пропал и найти его будет совсем не просто.
Ночь прошла тяжело и тревожно. Меня замучила бессонница. Такое со мной раньше не было. Даже когда я жил среди людей, или был в плену у Верховного.
Да и чего тогда мне было волноваться? — Ведь у меня был Наставник. Даже когда его не было рядом, я все равно знал, что он где-то есть, и обязательно придет за мной. Придет и решит все проблемы, объяснит непонятное, скажет что делать и как жить дальше. А в эту ночь, я чувствовал..., нет, я знал, что Наставник не придет на помощь, что теперь уже ему необходима моя помощь. А что я мог без него? Такой слабый и жалкий,..
Промаявшись всю ночь с подобными мыслями, к утру я был не в лучшей форме. Даже утренняя энергия не ободрила меня. Я чувствовал себя таким маленьким и ничтожным, а мир, с которым я остался один на один, был так огромен, загадочен и так пугал меня, что сильнее всего мне хотелось забиться, подобно зайчонку, в какую-нибудь незаметную щелку, сидеть там и дрожать.
Но я заставил себя пойти к ручью, умыться и переместиться на поле боя, которое я избрал отправной точкой своих поисков. Оттуда я начал курсировать широкими зигзагами в направление нашей поляны.
Ширина, охватываемого пространства, равнялась примерно нескольким дням пешего пути. И по моим расчетам, примерно недели мне хватит на выполнение этой задачи.
Только на третий день поисков, я нащупал хоть что-то обнадеживающее. Правда это был всего лишь прячущийся в чаще леса, совершенно незнакомый мне маг. Маг, с которым можно было обсудить происшедшее и может быть посоветоваться. Или хотя бы просто поговорить. Поговорить с кем-то, кто не станет меня убивать, продавать душу, или попытается от меня удрать. Поговорить с равным.
Но когда я спустился к его убежищу, он для начала изобразил какую-то искру, которая видимо должна была быть молнией. Затем, поняв что его молния не произвела на меня особого впечатления, этот маг попытался удрать. Он "переместился", на другой край поляны. На более дальнее расстояние видимо не хватило энергии.
Этот "подвиг" стоил ему таких усилий, что мне пришлось подпитать его свой энергией, чтобы он не умер раньше, чем я поговорю с ним. ...И тогда, — он начал продавать мне свою душу. Просил тоже совсем немного, — свою жизнь. (Странно, если эта душа такая дешевая штука, почему все норовят ее мне продать)?
Поняв по старому опыту, что если предлагают надо брать, — я душу купил. Тем более что все равно не знал, что мне делать с его жизнью. Затем на правах душевладельца, принялся за расспросы.
-... Нет, никакого Наставника он не знал. ...Да Верховного он конечно знал. Это главный Враг. Он возглавлял Школу, с которой его Школа воевала много лет. ...Что произошло тогда на поле боя он видел. Но ничего не понял. Он, достигший лишь первой ступени, имел задание в составе своего звена, прикрывать левый фланг. Он конечно почувствовал, как два Великих вылетели на поединок. А потом произошла дикая вспышка боли, и он отключился. ...В себя пришел только много часов спустя, когда оборзевшие людишки прикончив остатки его звена, принялись за него. ...Его спасло лишь желание людишек "казнить его по всем правилам", вместо того чтобы просто убить, пока он находился без сознания, как они сделали с его товарищами. Но видно от шока, он забыл все чему успел научиться. И даже очнувшись, ничего не смог слелать для своего спасения. Лишь когда огонь начал обжигать кожу, дикая боль что-то в нем пробудила, и он переместился "куда-то сюда". (Бедняга даже не имел представления о том, где он находиться).
— Что он делает здесь? Да просто прячется. От кого? От всех. — От людишек, от своих Врагов, да и от бывших однокашников и учителей тоже.... Он только хочет что бы все оставили его в покое. ... Что собирается делать дальше? — А что он может теперь собираться делать? Теперь у него есть Господин, и он должен делать то, что ему прикажут.
Я не сразу понял, что Господином, он называет меня. Потом хотел отказаться от такой великой чести. Сама идея показалась мне смешной и дикой. Но потом я вдруг вспомнил, слова Верховного о Власти. И решил попробовать, что же это такое, — Власть. Пусть даже и над одним магом.
Правда этот мой раб, — был, прямо скажем, жалкой добычей. Совсем мальчишка, почти без способностей, с мизерными запасами энергии. ....Он смотрел на меня несчастно-обречёнными глазами, в которых среди океана страха, лишь изредка проскальзывали искорки надежды. На что? — Как ни странно, — на меня. ...На то что теперь я, такой сильный и страшный, взяв его в рабы, возьму на себя и заботу о нем.
Все правильно, — хозяин должен заботиться о своей собственности. Я конечно могу нагрузить его работой, наказать, если решу что он с ней не справляется, или наказать просто так, от скуки. Могу даже убить. Но пока не убил, обязан кормить, пусть даже и плохо, и одевать, — хотя бы и в лохмотья. И дать цель в жизни, пусть даже этой целью будет выполнение моих прихотей. ... А что я мог дать ему?
— Чему тебя учили? — спросил я. — Что ты умеешь?
— Ну, у меня были способности к медицине, — запинаясь начал он. Потом словно бы что-то вспомнив, залопотал бойчее. — Я еще до Школы хорошо лечить умел. А в Школе, за два года прошел полный курс обучения у Старшего Наставника, и меня отправили в армейский лазарет, практиковаться. Я там стольких людишек на ноги поставил... .
Но потом меня отправили на курсы боевой магии... А тут я.... — опять начал он мямлить.
— Да уж, видел я твою молнию. Не впечатляет. Так же как и перемещение. А летать-то, хоть умеешь?
— Умею, — еще больше стушевался он. — Только высоты боюсь. Голова у меня сразу начинает кружиться и тошнит при этом жутко.
— Про трансформацию материи, даже и не спрашиваю. — Его виновато склоненная голова, подтвердила, что правильно не спрашиваю.
— Слушай, а что ты тут ел? — внезапно поразила меня догадка.
— Да листья..., корешки вот...., а тут в лесу ручей есть, а в нем рыба и... лягушки. Только рыба мелкая какая-то, и увертливая. А лягушек я есть побрезговал.
— Ну, ты и....., — поглядев в испуганные глаза, я не стал договаривать. — Это же лес, конец лета, да тут еды.....
— Простите Господин, — я в городе рос. Мне тут ничего не знакомо....
Да уж, — подумалось мне. — Купил душу по дешевке. Это же какое бестолковое существо мне на шею свалилось? Хуже человека. И что мне с ним теперь делать? — Бросить? — пусть сам выживает, как может? Уже как-то неудобно. Да и Наставник ведь меня не бросил, а я тогда был куда беспомощней этого!
Но если таскать его с собой такую обузу.... И дело даже не в энергии, ее у меня хватит на таскание целой армии таких неумех. Дело в том, что он будет отвлекать на себя внимание, которое мне необходимо для поисков Наставника. Вместо того, что бы все силы бросить на поиски, мне придется, часть их уделять этому.... Но бросить его здесь? Он здесь не выживет. Зашвырнуть его куда-нибудь в безопасное место? Интересно, а где такое есть?!
Я решил не оригинальничать, и поступить так, как поступил в свое время Наставник, — спрятать неумеху среди таких же как и он бездарных людишек.
— Ты пойдешь к людям, — сказал я ему голосом, не допускающим возражений. — Там ты прикинешься одним из них. И будешь ждать когда я приду за тобой. Все понял?
— Ага. — Радостно закивал он головой. — А в какую сторону идти?
— Я переброшу тебя к ближайше...., — внезапно одна мысль пришла мне в голову. — Я закину тебя в один город. Называется он, — "Город У Трех Дорог". Местечко на редкость паршивое, но если ты в городах жил, тебе может даже и понравиться. Там ты найдешь..., человека, которого недавно звали Хромым, а как зовут сейчас не знаю. — (Я показал ему образ Хромого). ...Хромой, в общем то неплохой человек. — Продолжил я, — Скажешь ему, что тебя прислал Умник, и просит тебя приютить. Возможно Хромой, для начала надает тебе по шее, но скорее всего не выгонит.
Магией не пользоваться. И даже не упоминать ни о чем, что с ней связанно. Просто забудь что она существует на свете. Забудь о своей Школе и о том чему тебя в ней учили. Да и маг из тебя.... Короче, — сиди там, делай все что прикажут, забудь слово "людишки", и жди меня. — Все понял?
— Ага, — опять кивнул он головой. — Господин, а когда ты придешь?
Я и сам бы хотел знать на это ответ! Когда я приду? И приду ли вообще? — Жди меня ... год, если через год, я не появлюсь, — можешь считать себя свободным и убираться куда угодно.
Поскольку я уже и так потратил на этого растяпу безумно много времени, — дальше я действовал без долгой болтовни и совещаний. Просто зашвырнул дурачка в лес за Мертвыми Хуторами. Вдолбив заодно в его голову путь к Трехе. Подумав немного, сотворил вместо его форменной одежды, обычные порты да рубаху, и швырнул в ту же точку пространства, в надежде что у этого несчастного, хватит мозгов переодеться в свалившуюся ему на голову одежду, а не убежать от нее в ужасе.
Следующие дни я бесцельно нарезал зигзаги над полями, холмами и лесами, все ближе и ближе приближаясь к своей поляне. Никаких следов Наставника, или просто чего-нибудь заслуживающего внимания я так и не обнаружил.
Изредка, я замечал небольшие деревеньки и видел фигуры бредущих куда-то людей. И пару раз, когда отчаяние побеждало мой оптимизм, я спускался с неба и опускался до разговора с этими..... Ответной реакцией как правило, были страх и злоба. Меня боялись. Меня ненавидели. А в мыслях этих..., людей, я читал, что если бы они и знали ответ на мои вопросы, — мне бы не сказали.
Один раз, достаточно большая толпа возвращавшихся домой солдат, попыталась на меня напасть. Только огромным усилием воли я сдержался и не прикончить их всех одной хорошей молнией, не превратить их в камень или...
— Стоп, — сказал я сам себе, — Так можно докатиться.... Ты же достаточно взрослый, что бы не обращать внимание на эту.... Забудь о них. Они не стоят твоего внимания. Они слишком тупы, чтобы понять такого как ты. Наставник бы не одобрил их убийства....
Был уже поздний вечер, почти ночь, когда я долетел до своей поляны. Еще издалека я почувствовал на ней чье-то присутствие. Но боль и горечь от осознания, что это было чужое присутствие, только усилились на фоне появившейся надежды. Когда же я понял, насколько чужое это было присутствие....
Наша с Наставником поляна была осквернена и испоганена человеческой мразью. Под моим любимым дубом горел их отвратительный костер. Ручей пропитался вонью их грязных тел, мягкая шелковистая травка, которую я растил и лелеял многие годы, истоптана вонючими ногами. А вокруг... Вокруг костра валялись кости и обрывки шкуры Моего Зайца. Того самого зайца, которого я знал еще зайчонком, с кем играл и о ком заботился. ...Ласкового и глупого дурачка, хитрого обжору и неженку схватили, убили, ободрали шкуру, зажарили и сожрали эти....
Этого мои несчастные, измотанные нервы выдержать уже не могли. И когда одна из мерзких тварей поднялась от костра и уставилась на меня..., из моих рук, непроизвольно вылетела молния, и чуть не испепелила этого.... Если бы я в последний момент, не сместил прицел чуть выше, — его бы точно прикончило. А так, — сверкнуло над самой головой, хорошенько опалив морду. (Пусть скажет спасибо, что не попал на вертел, как мой заяц). Однако он все равно упал как подкошенный.
