Стальной барон

Он быстро просчитал в уме и ответил:

— Шесть дней назад.

— Получается, сокол летел три дня туда и три обратно... А распорядитель еще раньше писал во дворец о скором сборе невест в Танири.

И невесты в своих каретах едут навстречу белым оборотням, которые до сих пор опаздывают. Опаздывают ли? А может, их попросту не предупредили или сообщили о визите с опозданием? Уж лучше, если так, а не иначе...

Я подалась вперед и попросила испуганным шепотом:

— Немедленно найди Увыра!

Не прошло и десяти минут, а я уже сбивчиво рассказывала бесекам о том, что угрожает нам и невестам принца. Старалась не сгущать краски, но настаивала на срочном отъезде и использовании тайных проходов их племени. Сами же недавно хвастали, что в этой округе горные наемники прославили себя появлением из неоткуда и исчезновением в никуда.

Авер, слушая меня, зло сощурился и презрительно прохрипел:

— Ты что, хочешь, чтобы мы им свои секреты раскрыли?

— Чтобы спасли.

— А что с ними станется? — возмутился он. — Волки стражу перебьют, девок попортят.

Я не успела возмутиться, как Увыр грохнул кулаком о стол, так что карта в рулон свернулась.

— Женщин... — оборвал он тихо, но жестко. — Высокородных девушек, леди, но не девок.

Не вняв предупреждения, Авер покосился на будущего вождя племени, как на умалишенного:

— То есть, ты не против того, что с ними волки позабавятся... — скривился, наклонив голову набок, протянул с издевательством, — с высокородными?

Как Хотсткий выхватил нож и вскочил, вздернув соплеменника за горло, я не заметила, лишь приглушенно вскрикнула, когда по коже горного потекли темные капли крови.

— Увыр, пусти его... пусти! — прошептала, чуть дыша, и обернулась к Эрхо за поддержкой. Он мой гневный взгляд понял не сразу и нехотя вступался.

— Действительно братец, — усмехнулся млядший, откидываясь на стуле. — Его ж потом хоронить три часа, соответственно нашим законам, а времени и так в обрез. Решить надо, как выводить будем этих дево... гхммм, девушек.

Странный аргумент, против скорой расправы, но при этом действенный. Хотский глухо чертыхнувшись, сел, но окровавленное оружие не спрятал и даже не вытер. Оставил на виду, как предостережение.

— Рогвы сур надо-р ко унгва ут, — об изгнании из племени он произнес вскользь, но Авер побледнел на глазах и безвольным кулем упал на стул.

Да, отступников у них хоронить не принято, за нарушение законов их выставляют распятыми на обозрение и пока тело не истлеет, семья бесека покрыта позором.

— Увыр, крайние меры здесь не нужны, — заявила я тихо. Ободряюще улыбнулась бледному горному, и передала ему платок, пропитанный моей настойкой. — Он прав в своем желании сохранить тайные дорожки. И в то же время ошибается...

— В чем? — сухо поинтересовался младший из братьев.

— Девушек вряд ли оставят в...

— Их убьют, — понял мой обреченный взгляд Увыр.

— Да, потому что это лучший способ завязать войну Дакартии с тремя государствами сразу, — пояснила я, прекрасно представляя себе, что в ослабленном государстве переворот произойдет быстрее. — И белые запаздывают неспроста. Вполне возможно, они уже столкнулись с черными в Танири... и победители..., — я так и не смогла сказать, что волков барона убили, произнесла иначе: — И черные направляются сейчас сюда в Даким.

Эрхо недоверчиво рассмеялся и решил наполнить вином наши чаши:

— Ариш, даже если так... если они и столкнулись, нам уходить не нужно. Один белый легко справится с тремя черными.

— А с двадцатью? — глухо спросила я. Все же в памяти еще остались воспоминания об огромной стае оборотней, которая ринулась вслед за принцем и дипломатической делегацией, скрывшейся в пещерах Черхи. — Представь, что черные в курсе не только расположения высокородных девиц, но и количества охраны направленной к ним. Что тогда?

Я обвела взглядом горных братьев, подмечая нахмуренные лбы, поджатые губы и желваки дергающиеся на скулах. Кувшин застыл в воздухе, и так и не проронивший ни капли душистого напитка, был отставлен бесеком в сторону, а чаши переложены на другой стол.

Эрхо прочистил горло:

— В таком случае, предлагаю тропу Слепца, — он придвинул карту ближе к себе и пальцем прочертил контур. — Что скажете?

— С каретами мы там не проедем, — прервал свое молчание Авер.

— Но без них добраться не успеем, — произнесла я торопливо и пояснила. — Слишком много людей и поклажы.

Увыр поднялся с места:

— В таком случае, будет лучше всего, если мы прислугу и охрану оставим здесь, а девушек уведем.

Хорошее предложение, но жесткое по отношению к людям.

— Давайте иначе, — я взяла перо и на чистом листе прочертила несколько линий, в том числе и контур, отображенный Эрхо. — Уезжаем все. Прислуга отправится на каретах в Черхи, а мы с девушками сойдем у тайной тропы.

— Запах, — фыркнул Авер. — Будет много запаха... найдут, это же оборотни волки.

— Не будет. Я знаю, как его скрыть...