1.1.Дыхание вселенной

— Риск слишком велик. Пусть лучше никто больше не найдет этот корабль. Чем найдет и свихнется.

Экипаж занял свои посты по обычному расписанию. Селеста и Меллон, не имеющие четких постов по походному расписанию, встали в проходе рубки, вместе с пассажирами.

— Миллона, заряжай. Оба ствола фугасными.

Я привела в действие систему зарядки орудий. Сейли определила целью те места, где у судов этого типа располагались топливные баки. Бортинженер задействовал реверсивную тягу, чтобы отойти от цели на несколько километров. Когда мы отошли на безопасное расстояние, Берендил сделал пару движений джойстиком, и нажал на гашетку.

Меньше чем через секунду на том месте, где был "Рэд стар" расцвел цветок пламени. Фугасные боеприпасы сделали свое дело — легкий небронированный корабль разлетелся на атомы.

— Мир вам — тихо произнес Антон. Затем добавил чуть громче — Кажется, вы правильно сделали. Мне кажется, стало лучше.

Он оглянулся на остальных пассажиров.

— Ты прав — сказала Миранда — видимо этот корабль содержал в себе все то зло, что творилось внутри него. Теперь его нет.

Я, усмехнувшись лиричности Миранды, заглянула в ее каюту. Корабельный кот спокойно вылизывался, развалившись посреди спальни девушек.

— Ну, теперь посторонние могут покинуть пределы рубки — с тонким намеком произнес капитан.

Все пассажиры тихонько ушли от дверей, и мы их закрыли. Произведя расчет своего удаления от тракта, мы начали производить коррекцию траектории, чтобы выйти на него. Двигатели работали почти час на меньшей тяге. Развить максимальную мы не решились — неизвестно что ждало нас впереди, а запасы топлива после всех выкрутасов сократились наполовину. Мы готовились уже отключить двигатели, чтобы спокойно закончить свой путь на Лонели-Бей, когда Дорвин вдруг произнес:

— Командир... нас вызывают по радио. Принудительный вызов на общей частоте.

Минутное замешательство сменилось деловитостью. Я видела, что Алессия на всякий случай вывела на свой основной дисплей данные с радара. Я оглядела пространство вокруг корабля визуально. Было пусто. И тут звук. Противное пищание, которое могло означать только одно.

— Капитан! — воскликнула Сейли.

— У меня то же самое — нас взяли на мушку.

— Может ошибка приборов, сэр? — предложила Алессия.

— Капитан, я не вижу никого!

— Так спокойно ребята и девчата — рявкнул на нас командир — я скажу, с какого момента нужно будет начать паниковать. А пока Дорвин — прими сообщение и постарайся запеленговать, откуда идет сигнал.

Дорвин настроился на нужную частоту и принял ожидавшую нас радиограмму:

— Пакетбот, Миранда, с вами говорит корабль альнса "Атлантис". Приказываю вам лечь в дрейф для получения дальнейших инструкций. Ваше судно арестовано.

— Проклятье — бросила Алессия — что же это такое?

Действительно мы попали в глупую историю. При всей бдительности и неусыпности мы, тем не менее, отлично прозевали тот момент, когда в нас нацелилась противокорабельная ракета. Алессия уже нашла "Атлантис" в справочнике и его основные (выложенные в экстранет) технические характеристики. А мы до сих пор не могли найти, где же он есть.

— Вырубай, Беонар.

Бортинженер убавил тягу маршевых двигателей до минимума, затем и вовсе заглушив их.

— Дорвин, радиопеленгация — напомнил капитан — разболтаем их, переведи связь на меня, и пошли им запрос голосовой связи.

Когда бортрадист выполнил требование, капитан обратился к тому, кто называл себя кораблем альянса с вопросом.

— Говорит борт Индия Ромео, Майк Сиэрра 85633, прошу повторить ваше сообщение.

— С вами говорит фрегат альянса систем "Атлантис" — ответил женский голос — вы у нас на прицеле, говорит коммандер Ловелл. Приготовьтесь следовать в указанном нами направлении.

— Ой — только и сказала Сейли после некоторого замешательства — неприятно.

— Это пиратство! — возмутилась Алессия.

Я была в замешательстве — осмотрев все пространство, просканировав его и радарами и тепловизорами, я все еще не могла найти местоположение этого "Атлантиса". Между тем чтобы взять нас на мушку, нужно было видеть нас. Но в таком случае мы бы тоже заметили их. Пусть не визуально, но хотя бы приборами, на более дальнем расстоянии. Но космос был пуст.

— Разрешите спросить на каком основании мы должны слушать ваши приказы? Мы на территории Эриссеи а не Альянса систем.

— Наш корабль имеет статус миротворческого, и включен в состав звездного патруля. У вас на корабле находятся опасный преступник. Вы должны будете лететь с нами.

Опасный преступник. Что бы это значило? Черт подери, у нас в последнее время население живого уголка значительно прибавилось. И что на уме у них мы так и не успели узнать — помешала встреча с призраком "Рэд Стар". Но черт подери, как же все это было не вовремя!

— Нашел их. Но могу вычислить только направление — один восемь ноль один шесть ноль.

— Прямо за кормой — задумчиво проговорил капитан на общей нашей частоте. Одновременно он сказал в микрофон коммандеру Ловелл:

— Опасный преступник? Но могу вас заверить, что у нас на борту нет...

— Не увиливайте капитан. В случае невыполнения приказа вы будете уничтожены.

— Вы не имеете права! — попытался слабо возразить капитан. Хотя наверняка знал, что это не аргумент.

— Вы же сами знаете, что имеем. Принимайте координаты.

С корабля пришли численные координаты одной из звездных систем, находящейся в пределах двух световых от нас. Одна из планет была обитаема. На ней находился радиомаяк и несколько рудников. Соответственно работал и полумертвый космопорт. Тихое место, где с нашим бортом под прицелом оружия можно было бы сделать что угодно. Беонар выругался:

— Черт бы их побрал! Такое торможение сожрет почти все наше топливо.

— Ничего не поделаешь — капитан развернул судно в требуемую сторону — включай тягу на полную. Если не хочешь получить противокорабельную ракету в подарок.

— Я бы больше хотел бы знать, кто нас так подставил — проворчал бортинженер, выставляя тягу на девяносто пять процентов. Теперь летя хвостом вперед, мы должны были оказаться внутри системы через двадцать минут.

— И по крупному подставил, сэр — добавила Алессия, оторвавшись от своих приборов — если вы не забыли про то, что у нас в грузовом отсеке. Плюс Долли и Миранда, плюс Айвин. Плюс Терране из двадцать первого века. Лакомый кусок попался этой Ловелл.

— Преступник. Кто бы им мог быть? — задумалась Сейли.

— Новоспасенные — без вариантов — проговорила Алессия.

— Кто бы ни был — подумала я вслух — проблема в том, чтобы не допустить, чтоб они обшаривали корабль.

Капитан молчал. Наконец, когда они с Алессией забили в автопилот схему подхода к системе и захода на посадку на вторую от местного солнца планету, он снова вызвал "Атлантис".

— Могу ли я поинтересоваться, почему бы вам прямо здесь не забрать преступника?

— Мы хотели бы осмотреть ваше судно. Но мы не можем состыковаться с вами.

Пакетботы империи даже называли на сленге "девицами" за отсутствие систем активной стыковки. Кроме того наша архитектура была такова что даже не все системы активной стыковки могли бы нас принять. Необходим был длинный шпренгель, чтобы стыковке не помешали наши передние "крылышки". Такая вот сексуальная жизнь космических кораблей.

— Понял вас, но заявляю что это похоже на акт пиратства.

— Капитан, вам должны быть известны мои полномочия. Мы должны подвергнуть судно досмотру, так как предполагаем, что у вас в трюме могут быть запрещенные грузы.

— Хорошо, но я предупреждаю, что подам на вас жалобу, когда вы нас отпустите, оказавшись ни с чем.

— Сначала попробуйте отвертеться — издевательски произнесла женщина — Отбой.

Капитан выключил связь.

— Вот сучка...

— Подонки — произнесла Сейли — у меня такое предположение что это Мордоволоры нас продали.

— Алессия, вы были правы — признался командир — это была плохая идея.

— Спасибо сэр. Теперь должна сказать, что жду от вас идеи как нам выкрутиться из этой ситуации.

— Дайте подумать немного — капитан откинулся на спинку кресла, и вызвал доктора.

— Меллон, вы с Сейли в медотсеке?

— Так точно Продолжили сканирование мозговой активности пассажиров.

— Кто у вас на столе?

— Все еще Скирран.

— Выкиньте его. Срочно просканировать мозги парню и девушке.

— Вы что-то предполагаете, сэр?

— Интуиция.

— Миллона! Что Происходит? — вызывала Долли.

Пассажиры ушли от пилотской рубки недалеко. Им понравилась уютная уединенная обстановка кают-компании и они расположились здесь на мягких кожаных креслах. Здесь они долго беседовали, но когда потребовалось вызвать аватару корабля, она не явилась вовремя. Пришлось кричать.

Миллона появилась у двери в кабину пилотов в своем обычном наряде, с тем же зонтиком. Но Антон заметил в ней перемену. Теперь она не улыбалась, и он опять заметил, что мрачное настроение придает ее красивому лицу какую-то жестокость.

— Неприятная ситуация. Приготовьтесь продемонстрировать актерское мастерство.

— Поясни.

— Нас догнал патруль и хочет осмотреть. Теперь все ясно?

Антону не потребовалось долго размышлять в этот раз.

— Я — Илья Домодедов, Николь — Грейс Огустин, Долли и Миранда — какие-то там графини, и все мы спасены с погибшего корабля Андромеда. Но хотелось бы знать...

— Кто-то из новоспасенных крыса еще та. Нас обвинили в укрывательстве особо опасных преступников.

Антон присвистнул.

— Серьезное обвинение. Но надеюсь, мы вне подозрений?

— Сомневаюсь, что терранцы знают о вас. Но если хотите жить — то постарайтесь не болтать, когда встретите их.

— Может это какая-то ошибка? — произнесла Миранда с надеждой в голосе. Чувствовалось, что несмотря на усталость от корабля и команды встреча с терранами не казалась ей чем-то привлекательным.

А ведь они мои соотечественники — подумал Антон, вспоминая вчерашний утренний разговор с Миллоной. Он очень внимательно посмотрел на аватар корабельного интеллекта, взвешивая в голове все за и против.

— Погодите — буркнула вдруг она и пропала. Долли вдруг спохватилась:

— Нужно найти где эти чертовы документы. На графинь... простите меня.

Она встала и бегом направилась на палубу B.

— Пойду посмотрю что там с Айвин — как бы эта девочка не наделала нам бед.

Миранда ушла из кают-компании, оставив терран лишь в обществе корабельного кота. Следовало остаться с девочкой, пусть у нее и был жар, но она в любую минуту могла прийти в себя и натворить глупостей.

Антон еще раз задумался по поводу того, что этот странный корабль, преследуют, судя по всему, потомки их расы. Возможно соотечественники, если в тридцать седьмом веке еще живы Америка и Россия. Он глянул на Николь, и увидел, что та внимательно смотрит на него. Он пересел к ней поближе и шепнул на ухо:

— Вы думаете о том же, о чем и я?

— Возможно. Но все зависит от дальнейших событий, так что держи ухо востро и не тупи лишний раз.

Интересно, могла ли Миллона слышать шепот? Антон был уверен, что нет. Ведь чтобы ее дозваться в то или иное помещение требовалось весьма повысить голос.

— Капитан я до сих пор не могу сообщить вам удаление — обескуражено доложила я. Я испытала все системы на всех режимах, но никак не могла найти точное местоположение таинственного "Атлантиса". Только пеленг.

— Не ищи, Миллона. Значит, они ее все-таки испытали — спокойно и умиротворенно произнес капитан.

— Кого?

Берендил оторвал голову от подголовника:

— Когда мы только улетали из Элвиниена, мне по секретным каналам донесли сообщение разведки. Наш агент передавал, что на фрегатах новой серии, к которой принадлежит этот самый "Атлантис" устанавливается новая стелс — система. Защитное поле опутывает корабль и на двенадцать часов он исчезает. Корабль не излучает ровным счетом ничего, и поглощает все излучение, испущенное на него. Кроме того, вокруг его корпуса образуется особое искривление пространства, и вместо его корпуса вы видите красивый космический пейзаж. И обнаружить его вы можете, только тогда когда он берет вас на прицел. Или снижает активность поля для пропускания радиосигналов.

— Вот мы и попались — буркнула Алессия.

— Меня только интересует, если эта система так секретна, зачем они с ее помощью домогаются до каких-то контрабандистов или преступников на борту грузовика?

— Если уж не поскупились, то значит, есть причина. Хотят сделать так, чтобы мы наверняка попали к ним в лапы.

— Вы не поверите капитан, но с парнем большая удача — весело, насколько это было возможно для него, прокричал Меллон.

Мы оживились. Хоть и говорят, что нежить не имеет чувств, тем не менее, последние пять минут были для нас очень долгими и утомительными.

— Излагай.

— Помните диспетчерский пункт? Джонни сказал, что кто-то украл в Эриссее 25 миллиардов? Таинственный хакер у нас на борту! И 25 миллиардов тоже. Помните ноутбук, с которым парень так не хотел расставаться?

— Вот мерзавец — почти прошипел Беонар. — Я ему устрою еще хорошую жизнь. Жаль что он без сознания. Спихни его со стола и просканируй девушку.

— Надеюсь, сегодня не состоится голливудских совпадений — проговорила Селеста вслух мои мысли.

Коммандер Элизабетт Ловелл в скверном расположении духа стояла за принадлежавшим ей командирским креслом.

Традиция была очень грубо нарушена. Оперативник, ставший на время этого похода главным на борту, попирал одну устоявшуюся традицию за другой, чем заслужил неприязнь практически всего экипажа. Сейчас, например он вальяжно развалился в кресле командира, которое было почти святым местом и не могло принадлежать кому-то другому кроме Ловелл.

— Стоило ли нам маскироваться? Теперь вся вселенная будет знать, что у нас есть такие способы маскировки, что повлечет за собой разработку ответных мер — сказала Ловелл как бы между прочим — а вы нас рассекретили.

Оперативнику альянса приходилось подчиняться. Его не любили на борту корабля почти так же, как и он не нравился Ловелл. Впрочем, у коммандера были и свои личные причины. Ее назначили на борт "Атлантиса" взамен ушедшего в отставку, любимого слетанным экипажем командира корабля. Мало того, она даже не являлась командиром, а была лишь старшим офицером, исполнявшим обязанности командира. Было трудно завоевать доверие своих людей, в то время как на борту этот гаденыш из спецслужб подгаживал ей репутацию. Но что было делать?

— Я не был уверен, что вы в состоянии взять его на мушку столь же умело и без применения селс-системы. Игра стоит свеч.

— Мое дело, конечно, подчиняться — сказала женщина раздраженно — но на всякий случай скажу вам — вы только что рассекретили пятнадцать лет работы наших ученых.

Пилоты на палубе внизу с любопытством прислушивались к перебранкам начальства. На их лицах на всех как на одном были очень глупые улыбочки.

Оперативник потянулся:

— По вашему, зачем мы летим в глухое место? Хочется напомнить вам, что несчастные случаи случаются со всеми торговыми или условно-торговыми кораблями. И даже с пакетботами Империи.