Лиза задрожала.
— Иди сюда, — поманил её к себе Сергей.
Его телохранитель при всём желании не мог позволить себе того же, держа оружие наготове. А сам постоянно — каждую секунду — находился на взводе, выискивая во тьме цели. То и дело кидал пристальный взор на любой предмет, что казался ему человеком.
Вот и бревно на поверхности водной глади он приметил в оптический прицел автомата, а дикого зверя на водопое у берега реки пугнул срезанной веткой, свисающей прежде над головой.
— Он у тебя охотник? — поинтересовалась Лиза, пригревшись у Сергея.
Они с ним являлись пассажирами, а археолог — капитаном маломерного судна, управляя моторной лодкой.
Шум мотора беспокоил Олега, именно поэтому он предложил перейти на холостой режим работы.
— Не стоит спешить и при этом греметь так, будто мы плывём на "Титанике"!
— Но и с айсбергом столкнуться нам не грозит, — отреагировала Елена соответственно ситуации.
— Хуже! Со спецназом и браконьерами! И на реке мы для них являемся прекрасными мишенями.
— Тогда протри гляделки, киборг, — вставилась Лиза, намекнув телохранителю на прибор ночного видения. Вовремя. Он приметил людей вдали.
— Живо на левый берег, и сидеть у меня там как мыши, — задумал Олег податься в разведку, поспешив за борт лодки, избегая винтов мотора.
— А куда это дядя? — заинтересовалась Лиза. — И без меня! Когда сам говорил: готов пойти со мной в разведку! А как случилось — бросил!
— Будь умницей, доча! Помолчи! Ведь дядя просил! Он — свидетель!
— Чего — преступления, которое сейчас случиться, если кто-то не замолчит? — вставился Сергей.
— Спокойно! Я не боюсь тебя, проклятый!
— О, все вы, женщины, одинаковы — что в малом возрасте, что в старшем. Сначала обведёте вокруг пальца, а потом — пошёл вон!
— Я не такая! И моя мама — другая! И толстый будет у тебя свидетелем на свадьбе, а я — со стороны мамы! Ведь есть традиция: свидетелей, таким образом, и сводят, знакомя друг с другом, чтобы и они сами в будущем поженились.
— Так вот чего ты захотела — замуж!
— Как и любая, вполне нормальная женщина — иметь семью. Заодно и маме помогу, чем смогу!
— Лиза!
— Да, ма!
— Не будь Подлизой! Это некрасиво! И держи язык за зубами!
— А что я сказала?!
— То-то и оно: надо молчать!
Беглецы прислушались, всматриваясь в противоположный берег, телохранитель уже находился там. Но не видели его. Профессионально маскировался. Его не заметили даже те люди, за которыми он наблюдал с близкого расстояния, и не мог определить, кто такие и на каком наречии бормочут.
"Неужели из местных солдат набрали?" — решил Олег, и подстроил всё так, что один из них свалился в реку, исчезнув бесследно.
Иной боец поднял крик, и на противоположном берегу забегали люди. Мелькнули прожектора, часть реки оказалась освещена.
— Чёрт! Мы на границе! — поняли слишком поздно беглецы, да и Олег, представ с пленным подле них.
— Косой!
— Жаль, что из него жаркое не удастся сделать, — пошутила Лиза, дав понять: не отказалась бы от ужина.
Китаец спал с лица.
— Выходит, понимает по-нашему, — отметил телохранитель. — Сейчас узнаем наверняка — умеет ли говорить.
— А если нет?
— Научим, босс!
— И всё же, если не захочет?
— Заставим! У меня в данном деле практика что надо. Умею общаться с "языками"! А нет — пойдёт у нас на заливное, а уши — на холодец! Ни хао?
— Моя согласная, — залепетал китаец. — Но мало знать! Моя — солдат!
— Разберёмся, а после решим, что с тобой делать. Вдруг придётся попросить политического убежища. И тогда мы не останемся в долгу!
Пленник не сомневался. Ему на глаза попал камень с перстнем, и он запричитал на-китайском.
— По-русски говори, пока я из тебя душу не вытряс, чурка! Якши? — тряхнул Олег косого, и тот окосел ещё больше.
Сергей понял из-за чего, убрал перстнем с обозрения, повернув камень вниз, и сомкнул на нём пальцы, сжимая в кулак. Вдруг почувствовал какое-то изменение внутри себя. Его глаза стали излучать свет камня.
— Вау... — отреагировала Лиза. — Класс! Да ты у нас — машина! Терминатор!
— Что с тобой, босс? — занервничал телохранитель.
Схватив дочь, археолог прижала её к себе. Сергей не обратил на них внимания, всецело сосредоточившись на китайце. Свет, исходящий у него из глаз ударил по узким щелкам оппонента, и тот превратился в его послушную марионетку.
— Он овладел им — его душой и телом, — зароптала Елена.
— Неужели обратил в раба-послушника? — казалось, порадовалась её дочь. — Супер!
Телохранитель не проронил ни слова. Он вообще не знал, каким образом реагировать на данную ситуацию, поступил разумно — не стал вмешиваться и препятствовать боссу.
Тот заговорил с пленником на каком-то древнем наречии и о чём конкретно — археолог не знала — не могла перевести. И только Лиза ловила отрывки из обрывков, изучая на ходу неведомую лексику.
— Ну, в принципе, всё понятно, — заявила она.
— Что, Подлиза?
— Сергей проклинает его.
— Чего делает? — удивился телохранитель. — Ругается?
— Почти. Накладывает заклинание — делает проклятым.
— И что это означает?
— Одно, — робко прибавила Елена. — Он превращается его в исчадие ада, набирая себе слуг из тех людей, которых на данном этапе не составит труда поработить.
— А нас?
— Узнаем, едва закончатся метаморфозы с китайцем.
— А может мне, как следует приложить босса? — замахнулся Олег прикладом автомата в его сторону.
Елена не успела предупредить о последствиях сего опасного поступка, и телохранитель всё осознал тотчас на собственном примере. Ствол оказался повёрнут в его сторону. Последовал выстрел, хотя Олег отчётливо помнил: курка не жал. Пуля просвистела над ухом, и позади в удалении послышался шум от падения иного тела.
— Я посмотрю!
— Нет! Не уходи, Олег Иванович! — взмолилась Елена.
— Не покидай нас, дядя, — присовокупила Лиза.
— И не собирался, деточка. Я мигом — одна ногу тут, иная — там! А вы присмотрите за ним, — кивнул телохранитель в сторону босса, и скрылся в ночи.
Сергей обернулся.
— Зажмурься, Подлиза! — предупредила мама. — Не смотри ему в глаза!
— Не буду, ма. А подглядывать можно?
Елена закрыла рукой дочери глаза, но та извернулась.
— Привет, фонар-Ик... — ощутила Лиза на себе пристальный взгляд оппонента.
— Где толстяк? — прозвучал голос Сергея в ночи. С одной стороны он казался зловещим, а с иной — повелительно-приказным.
— Покинул нас, — выдал ребёнок.
— Отстань от нас, — вступилась мать за неё, принимая удар на себя. — Сгинь! Изыйди!..
Сергей даже не обратил на неё внимания. Он узнал, чего хотел. Его взгляд замер на узкоглазом зомби.
— Ты знаешь, что надо делать! Иди и найди его! Быстро!
— Как скажешь, хозяин, — отреагировал китаец на ломанном русском языке, поспешив в лесные дебри.
Не прошло и минуты, а шорохи возобновились. В свете глаз Сергея вновь возник его слуга, держа на вытянутых руках над головой телохранителя, что по массе тела превосходил своего носильщика раза в два, но тот даже не запыхался, оказавшись жилистым и выносливым.
— Привет-Ик, босс, — отреагировал Олег на него.
— Ещё раз сбежишь без моего на то ведома — пожалеешь! — грозно молвил Сергей.
— Я — не предатель! И не собирался становиться им! Просто хотел разведать обстановку!
— Хорошо. Тогда организуем здесь остановку...
— Для чего? — подала голосок Лиза.
— Увидишь, — оскалился Сергей, поскольку то, что отобразилось у него на лице, было сложно охарактеризовать улыбкой даже с большой натяжкой.
— А может, расстанемся, мальчики? — вступила в разговор Елена. — Нам дальше с вами не по пути.
— Ошибаешься, женщина, — посмотрел на неё по иному Сергей, чем прежде. В свете полной Луны она казалась прекрасной, как никогда ранее, а после его взгляд опустился на Лизу. — Вы обе нужны мне для обряда посвящения, иначе не получится завершения обращения-А-А...
У Сергея ломался голос, и был подобен на рык. Помимо прочего с ним происходили иные внутренние изменения, что подтвердили его последующие действия. Он пристально взглянул в глаза телохранителя. Тот отшатнулся, но не упал, устояв на ногах. Босс обозлился. Что-то пошло не так — не получилось обратить того в зверя. Двуликий дремал в Олеге и виной тому были знаки на его теле. Они сковывали в нём тёмную сущность.
— Меченый... — послал Сергей призыв чудищу внутри телохранителя. — Явись!
Олег упал, однако внешне ничуть не изменился.
— Класс... — выдала Лиза. — Получилось! Он не властен больше над ним!
— Что?! — прорычал Сергей, опустившись до уровня собеседницы на четвереньки, и та приметила у него вместо зубов во рту клыки.
— Вау! — залепила в продолжение Лиза. — Супер! Вот с кем надо к стоматологу на приёмы ходить! Тогда ещё вопрос, кто кого бы помучил!
Взгляд Сергея не подействовал и на неё, а затем и мать. Он в конец озверел, не понимая почему. Это осознала Елена.
— Я — жрица древнего рода Земли! И посвящена! Тебе не одолеть меня, пока не раскроешь моё настоящее имя!
— А его знаю только я... — приняла дочь на себя пылающий огонь глаз твари, что постепенно превращалась в демона.
— И я... — вмешался телохранитель, защищая женщин.
— Вы поплатитесь! Все!
Сергей приказал присмотреть китайцу за женщиной с девчонкой, занявшись телохранителем. Схватил его одной рукой, с лёгкостью оторвав от земли.
— Покорись и подчинись!
— Опомнись, босс, — заговорил Олег. — Я и так твой телохранитель!
— А мне нужен верный раб! Выпусти из себя наружу двуликого! Сейчас же!
— Что-то, босс, я не пойму тебя...
Сергей зарычал, метнув оппонента в сторону дерева. Оно затрещало и рухнуло с грохотом наземь.
Слуга-китаец обернулся на шумы.
— Живо в лодку, Лиза, — крикнула мама и толкнула дочь в сторону реки. — Заводи мотор!
Китаец опомнился, и получил удар. Елена метила ему в лицо, а он даже не поморщился, зато она сама скривилась от боли и вскрикнула. Послушник ответил ей любезностью, и археолог угодила туда, куда стремилась, погрузившись телом в воду по правому борту от лодки.
Лиза тем временем потянула трос, стараясь запустить мотор. На неё — на гул — и отреагировал далее послушник.
— Не подходи, косой, а то на фарш порублю! И продам дороже! — подняла Лиза лопасти мотора из воды, вращающиеся с огромной скоростью.
— Лучше в реку опусти, — посоветовала мама, вцепившись в край лодки.
Дочь послушалась, и моторка стремительно рванула с места. Китаец, не желая отставать, бросился за беглянками вплавь.
— Теперь ему нас не догнать, — отметила Лиза, едва мама оказалась в лодке.
Не тут-то было. Преследователь стремительно сокращал расстояние.
— Прибавь оборотов!
— Не могу, ма! Мотор работает на полную катушку! Это максимум!
— Значит, лодку следует избавить от лишнего груза, — заключила Елена, выбрасывая поспешно за борт рюкзаки с запасами провизии и прочими припасами — археологическими находками для музея, оставшись без заработка на будущее, которого у неё с дочерью могло и не быть.
Китаец по-прежнему приближался. Елена предложила дочери разделиться.
— Я прыгну в воду!
— Нет, ма! Не смей! Лучше разбежимся на берегу, если на то пошло! — подсказала Лиза верное решение проблемы.
— Точно! Умница, — согласилась Елена.
Едва лодка коснулась носовой частью песчаной насыпи, беглянки разделились.
— Ты знаешь, что надо делать, доча, и куда бежать! Возвращайся в племя — тебя там примут! — крикнула мать, проводя ту взглядом, а сама преднамеренно задержалась на берегу, отвлекая внимание послушника на себя. И только после того, как Лиза скрылась в лесу, она подалась в иную сторону.
Очутившись на берегу, китаец на какой-то миг остановился и замешкался, решая непростую дилемму: за кем податься в первую очередь.
— Я здесь, проклятый! Сюда! — дразнила его Елена. — Слабо поймать меня?
Ей удалось увлечь за собой послушника твари. Подавшись на крики, китаец снова остановился. Его ожидал сюрприз. Елена не стала убегать, задумав сразиться с послушником, противопоставила свой амулет-оберег, прежде висевший на цепи под одеждой, а сейчас снаружи на виду.
— Я смогу! Я справлюсь! — ободряла она себя. — У меня есть сила древних! Ведь я — жрица!
Она выставила вперёд руки с открытыми ладонями и мысленно сосредоточилась на том, чего хотела осуществить. Ничего ровным счётом не вышло. Тут-то и опомнилась, поскольку являлась изгнанницей, а соответственно потеряла свои прежние навыки, которыми её наделило племя — старейшины.
— Нет, только не это-о-о... — понёсся эхом её крик по лесной чащобе.
— Мама... — остановилась Лиза. — Ты где?
Слишком поздно опомнилась она и ушла далеко, а мать больше не подавала голоса. Воцарилась гробовая тишина. Лиза не удержалась и захныкала. Она готова была зарыдать и забиться в истерике, как поблизости раздались шорохи. Кто-то приближался.
— Это ты, мамочка? — вытерла Лиза лицо рукавом. — Не молчи! Ответь мне! Это я — твоя дочка!
Шорохи прекратились, что заставило насторожиться девчонку. Она испугалась, оставшись одна в ночи посреди дикого леса. Но не животных опасалась, а преследователя. Зажмурилась, когда шумы повторились, и на неё из дебрей вышла огромная тень. То был царь тайги — бурый медведь весом почти тонну.
Учуяв запах человечины, он вплотную приблизился к девчушке. Та стояла как столбик на месте и была ни жива, ни мертва. Что-то бормотала про себя — какое-то заклинание. А после, уловив дыхание хищного животного у лица, выдала в беспамятстве:
— Я невкусная! И потом мы с тобой одной крови!
Медведь рыкнул, а затем отшатнулся от Лизы.
— Неужели получилось? Супер! Во я даю!
Но она тут была ни причём. Медведем оказалась медведица и искала медвежонка, собираясь в ближайшем времени впасть в зимнюю спячку.
Его голос они разом и услышали. Да рёв медвежонка перекрыл хищный рык. Его издал послушник.
— Ой! — опомнилась Лиза. Да бежать не имело смысла. Тот очутился перед ней и медведицей.
На косолапой хищнице вздыбилась шерсть, и она воинственно обнажила клыки, сподобившись на оглушительный рык, вызывая соперника на поединок.
— Чё, — ожила Лиза. — Слабо сразиться с моей заступницей? Куси её мишка! Или ты — Машка?
Медведица огрызнулась на Лизу.
— Всё поняла, красавица, — отшатнулась девчонка. — Не стану вам больше мешать, поскольку мне самой пора!
И только преследователь видел её, не сумев уйти от столкновения с медведицей, уступая многократно в весовой категории, но ничуть не убоялся.
Завязалась ожесточённая схватка. Ринувшись на субтильное подобие человека, медведица была отброшена. Повторила атаку, и с тем же успехом. Изменила тактику навала на махание лапой, стремясь сбить соперника с ног. И это ей удалось. Китаец отлетел от неё и довольно далеко. Медведица снова кинулась на него, желая загрызть, да он подставил под неё согнутые в коленях ноги и опрокинул навзничь, бросив через себя.
