ВВот так, собравшись и выехав поутру на северо-восток, куда уходила проселочная дорога, уже к обеду второго дня они подъехали к деревеньке под скромным названием 'Товарная'. Объяснялось все просто. Недалеко от деревни шел торговый тракт, и все проезжие купцы заезжали в деревню на постой. Наскоро перекусили в таверне на постоялом дворе, а заодно и дали девушкам передохнуть. Веда была рада любой остановке, так как поняла: лошади — это не ее. Взяв припасы с собой в дорогу, они собрались продолжить путь, как выяснилось, что что-то случилось с лошадью и ехать, пока, они никуда не могут. Эл с Лео ушли разбираться, а девушки уже часа полтора как скучали в таверне постоялого двора.
Сама таверна представляла собой два просторных светлых зала с двумя большими окнами в каждом. В комнатах стояло по десять деревянных столов, с придвинутыми к ним стульями. Между комнатами в середине стены от самого потолка шла большая, метра два в ширину, арка. В том зале, где сидели девушки, помимо столов, имелась лестница, поднимающаяся наверх в комнаты. Комнату они не брали, так как не планировали задерживаться тут. Но посматривая в окно и видя, что скоро стемнеет, Веда думала, что, скорее всего, придется тут заночевать.
Размышления девушки прервал громкий звон колокольчика, который висел у входа и звенел каждый раз, когда открывали дверь. В помещение вошел мужчина в темно-коричневых, скорее всего кожаных, подумала девушка, штанах, куртке и серой рубашке под ней. У мужчины были русые коротко-стриженные волосы. Правильные черты лица немного портил нос с горбинкой, показывающий, что был неоднократно переломан. Он был высок, широкоплеч, имел сильные руки, о чем свидетельствовали накаченные мышцы, выделяющиеся на руках даже под рубашкой. Обведя своими зелеными глазами таверну, он остановил взгляд на девушках и, слегка улыбнувшись, двинулся в их сторону. .
— Почему такие милые девушки скучают в одиночестве? — улыбнувшись, спросил мужчина. 'И почему во всех мирах есть такие субъекты, которые думают, что они неотразимы. Ага, неотразимы, ни в одном болоте', — похихикала мысленно девушка над незнакомцем.
— А что девушки уже и поскучать одни не могут? — безразлично ответила вопросом на вопрос Веда. Мужчина 'подзавис'.
Пока он непонимающе переводил взгляд то на Веру, то на Веду, девушки, встав, попрощались и удалились в сторону конюшни. Но там они не нашли своих провожатых и были вынуждены вернуться обратно. Пытавшийся познакомиться с ними мужчина сидел за их столиком и обедал. Увидев вернувшихся девушек, ухмыльнулся и приглашающим жестом позвал за столик. Веда отрицательно покачала головой на приглашение, затем слегка склонила голову, как бы говоря спасибо за приглашение, и, взяв Веру под руку, двинулась в конец зала, занимая другое место для ожидания. Прошло еще полчаса, а их мужчин так и не было.
— Может вам помощь нужна? — услышали они приятный баритон недавнего 'знакомца'. Повернувшись на голос, девушки увидели, что мужчина уже не собирается нагло навязывать им свое общество, а спокойно стоит в полу метре от их столика, предлагая помощь. Смотрел он на них спокойно и уверено. Но Веде показалось, что в его взгляде было еще что-то. Что, она пока не понимала.
— Нет, спасибо. Мы ждем кое-кого, — вежливо ответила Веда, и отвернулась к окну.
— Мне тут сказали, что вам лошадь нужна, — продолжил мужчина, — У моего знакомого здесь как раз есть пару свободных. Могу договориться.
— Этим вопросом как раз занимаются наши мужчины, — повернувшись к незнакомцу, решила отвадить его Вера, — Возможно, они как раз у вашего знакомого выбирают то, что нам нужно. Так что спасибо, но мы дождемся их и потом будем что-то решать, — и выжидательно посмотрела на мужчину.
— Как хотите, — как-то непонятно посмотрев на девушек, буркнул незнакомец и, наконец, удалился во второй зал.
— Что, Вир, девицы понравились? — услышала Веда смешок трактирщика, — Не про твою честь они.
— Да я уже понял, — как-то глухо отозвался Вир, — Просто она так на Нэйл похожа. Я как это осознал... я...
— Вир, глупости не делай. Это не Нэйл, — услышала Веда предостерегающий шепот трактирщика, — Ты меня понял?
— Да знаю я... знаю, что не она. Я специально с ними разговор завел. Не знают они меня. Но сердце так екнуло... Налей мне еще, а Буй, — продолжал тем временем изливать душу Вир трактирщику, под перелив и перезвон бокалов посетителей таверны, — Знаешь, Буй, что я подумал... — но что именно подумал странный мужчина, девушкам не суждено было узнать, так как раздался перезвон колокольчиков и в таверну шагнули Эл с Лео.
— Где вы были? — грозной фурией накинулась на мужчин Вера, — Мы были в конюшне, вас там не было. Нас могли... — завелась она.
— Вер, на пол тона тише и после ужина, — тихо попросила Веда. Как ни странно это подействовало. Вера, встав из-за стола, пошла во вторую комнату, заказывать обед для мужчин. Мужчины благодарно улыбнулись девушке, усаживаясь за стол. А Веда, тем временем, спокойно продолжила, — А вы, если не хотите получить двух истеричек, после того, как покушаете, все нам чистосердечно расскажите. Что, где и зачем. Всем все понятно? — мужчины, переглянувшись, синхронно кивнули, — Вот и отлично. А сейчас, приятного аппетита, — с улыбкой закончила девушка, когда перед мужчинами подавальщица поставила два глиняных горшочка с картошкой и мясом, несколько тарелок, с нарезанными на них овощами, хлебом, пирогами и два кувшина с морсом. Их дважды упрашивать не пришлось и, над столом, минут десять, стояла тишина. Даже Вера, вернувшаяся с женщиной, которая принесла еду для мужчин, тихо молчала, давая возможность поесть мужчинам.
После ужина мужчины, видно не желавшие приобретать фурий ни в каких количествах, рассказали девушкам, что все-таки придется здесь задержаться. Так как кузнеца в деревне сейчас нет. Появится он только завтра. А найти новую лошадь они так и не смогли. Ни одной свободной лошади в деревне не было. Собственно, поиск новой лошади в деревне и близлежащих поселках, и заставил их так надолго пропасть. Рассказ Веды о странном мужчине, по имени Вир, который предлагал им помощь с лошадьми, удивил мужчин. Но вызвавшийся поговорить с ним Лео так и не нашел его. Видно пообщавшись с трактирщиком, тот ушел. На расспросы, где можно его найти, трактирщик пожал плечами, пояснив, что Вир птица вольная, сегодня здесь, на постоялом дворе, завтра где-то еще. Так и не решив вопрос с лошадью, Эл снял для них две комнаты и повел заселяться.
Эллариан
Выехали уже после обеда, так как кузнец хоть и появился с утра, но был не совсем трезв. И пришлось Веде, с помощью своих настоев, приводить его в нормальное состояние, позволяющее 'починить' им лошадку.
Ехали уже полдня и, решив дать девушкам немного отдохнуть, свернули с дороги на полянку. Там неподалеку, оказалось, протекала речушка. Лео решив отдохнуть от 'сидячего положения', обернувшись, убежал в лес. Девушки спустились к речке 'освежиться', пообещав ему, что 'если что' они станут кричать громко и матерно. Эта обещала Веда, с улыбкой смотря на него и беря Веру за руку, обходя мужчину, который преградил им путь, заявив, что там может быть опасно. Также, пообещав, что будут на виду, т.к. сверху через листву деревьев, росших по склону, действительно можно было, при желании, рассмотреть и сам берег и речку, девушки стали спускаться к ней, смеясь и переговариваясь.
Периодически посматривая всё ли хорошо у девушек внизу, Эл еще раз проверил хорошо ли привязаны седельные сумки к лошадям, не ослабла ли подпруга, не съехало ли седло, как вдруг ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Продолжая свою проверку, он, как будто, невзначай, повернулся в сторону дороги, но никого там не заметил. Осмотрев периметр поляны, но также ничего подозрительного не увидев, решил, что ему показалось. Ответственность, которая лежала на нем за принцессу, не давала расслабиться. Еще и за безопасность Веды он считал себя ответственным, так как они с Лео ехали вместе с ними. И поэтому, не смотря на то, что вроде бы все спокойно и опасности пока нет, он решил не расслабляться и быть не чеку, стараясь не допускать всяких неожиданностей..
Девушки освежившись, поднялись к Элу на поляну и, дожидаясь Лео, предложили немного размяться или как-то по-другому отвлечься от дороги. В дороге Эл не разрешал девушкам сильно шуметь или петь в дороге, чтоб не привлекать к себе внимание. Запретил играть в догонялки, которые порывалась устроить Вера, убеждая Веду, что она отличная наездница и обгонит любого в три счета. Только свернувших шей ему не доставало для полного счастья. Веда предложила более безопасное время препровождения, пока они ехали. Они играли в 'города', 'слова', незнакомые, но показавшиеся ему интересными игры, которые предложила девушка, объяснив правила. Потом Веда расспрашивала спутников об устройстве городов, политической и военной обстановке в стране, моде и всему, что, как казалось Элу, приходило ей в голову. Создавалось впечатление, что она впервые выехала из своей деревне и ей все интересно. От ответов на прямые вопросы Веда мастерски уходила, сворачивая с тех тем, на которые она не хотела разговаривать. А Вера с Лео ее поддерживали. Время пролетало быстро, уставали, отвлекшись на игры и беседы, не так сильно. Пока от запланированного графика не отставали, так что Эл периодически разрешал останавливаться ненадолго и отдыхать от дороги.
Вот и сейчас девушки обсуждали возможность, пока они тут отдыхают и нет Лео, чем-нибудь занять себя. На что Вера сразу же заявила, что играть она не хочет, у нее болит голова от дороги, а вот пение подруги она послушает с удовольствием. Эл тоже ничего не имел против пения девушки. Тем более, что, как только она запела, он понял, что соскучился по пению Веды и их посиделкам возле костра.
Веда опять пела неизвестную ему песню о дороге, о дружбе, о выборе. Стало как-то грустно. Но видно почувствовав, что за чувства овладели ее слушателями, она запела такое же незнакомое, но уже веселое: " 'Эх, снег, снежок. Белая метелица! Говоришь, что любишь, только мне не вериться!'" 7, допевая последние строки песни, Веда с улыбкой подмигнула слушающему ее мужчине и рассмеялась. А потом, продолжая улыбаться, приложила палец ко рту, показывая ему и Вере, чтоб они не шумели, встала и потопала к дороге. Не доходя пары метров до того места, через которое они проехали на поляну, свернув с дороги, Веда резко прыгнула вправо с криком 'Ага! Попался!'. И тут же до них донеслось 'Ой'. Вскочив, Эл бросился в сторону, где скрылась из виду девушка, на ходу приказав Вере оставаться на месте. Подбежав к кустам, Эл не увидел никого. Пробежав пару метров вперед, по кругу и вернувшись обратно, он так и не нашел 'пропажу'. 'Что твориться?', недоумевал мужчина. 'Где она? Куда делась?', и словно отвечая на его вопросы, он с облегчением услышал немного грозный голос Веды.
— А ну иди сюда, Шерханчик, мой, линялый. Иди сюда, кому сказала. Лучше по-хорошему подойди, — увещевала она кого-то, — Я не посмотрю, что ты зверь грозный, но болезный, так тебя крапивой отхожу, баба Дуся позавидует, а с Лео впечатлениями еще делиться будешь. Иди сюда.
На поляну вышла Веда, выводя за собой огромного, чуть выше пояса девушки, белого с синими зигзагообразными разводами тигра. Шли они не спеша. Было видно, что зверь шагает через силу, да к тому же еще и хромает. Эл с Верой застыли в немом изумлении на месте.
— Знакомьтесь. Этот болезный в капкан попал, — тем временем начала девушка, дотягивая животное до места их стоянки, — Вот пришлось его вызволять оттуда. Сейчас будем его лечить. — и отпустив прилегшего зверя, пошла к своим сумкам, прикрепленным к седлу ее лошади. Достав из них нож, флягу и какие-то тряпицы, вернулась к зверю. Присев перед ним на корточки и разложив перед собой принесенное и вынутое из своей универсальной сумки, Веда продолжила, — Так, слушай меня внимательно, зверюга. Ты же меня понимаешь?! Вот то, что ты понимаешь, я знаю. Уж больно у тебя взгляд осмысленный. Пока буду звать тебя Шерханом. У нас, откуда я родом, так одного сильного вожака звали. Другое имя мне лень придумывать. Да оно тебе пока и не нужно. Так что будешь Шерханом, — говоря это, она осторожно толкала обеими руками тигра в бок, переворачивая и укладывая на спину, открывая его живот. Со своего места Эл увидел, что весь живот и задние лапы тигра были в крови. Намочив тряпицы водой из фляжки и начиная смывать кровь с тигра, Веда продолжила говорить со зверем, — Так вот, Шарханчик, я сейчас смою кровь и намажу раны мазью. Ты лежишь и не скалишься. И тем более не кусаешь меня. Лежишь и терпишь. Ты же мужик.... вроде, — более тихо добавила она. Зверь послушно лежал, позволяя врачевательнице делать то, что она делала, — Вот и молодец! — ттем временем закончив с промыванием ран, Веда похвалила его и преступила к нанесению мази, — Так, сеанс закончен, пациент лежит и ждет ужина. А вы, — вставая к застывшим и не сдвинувшимся с места все время лечения животного друзьям, обратилась Веда, — Что застыли? Мне помощь нужна. Посторожите, пока я за водой сбегаю?
— Я сам схожу за водой, — отмер Эл и, взяв котелок, протянутый ему Ведой, быстро принес воды.
Шок от действий девушки уже прошел. Он понимал, что по-другому эта девушка просто не может. А ведение разговора с животным, как с разумным существом, привели его к мысли, что и Веда тоже уже немного успокоилась и знает, что делает. Он уже давно сам заметил, да и Веда пару раз рассказывала, что если она нервничала, то начинала нести околесицу, тем самым успокаивая больше себя, чем своего оппонента. А уж если уговоры были результативны, слаженные действия не заставляли себя долго ждать. И всё же ему было не по себе. Осознание того факта, что зверь мог и не быть таким спокойным и на помощь девушки мог отреагировать агрессией, очень злило его. Злило и раздосадовало одновременно. Ведь случись такое, он не успел бы защитить ее до того, как напал тигр. Вернувшись, он увидел, что Веда уже раздавала Лео указания по благоустройству поляны, так как планировала устроить здесь обед, ведь пока она не может оставить своего пациента.
Лео относительно спокойно отнесся к пациенту Веды, заявив, что он точно также познакомился с ней. Кратко пересказав эпическую картину спасения Ведой будущего друга, оборотень отрезал часть своего охотничьего трофея, в виде мяса кролика, и вручил Веде для неожиданного гостя. Мужчины быстро пожарили оставшееся мясо на костре, предварительно намазав его специями и травками, которые дала им Веда. Девушки накипятили воду и сделали всем травяной отвар. Тигр полулежа, не спеша, поедал выделенное ему Лео и порезанное на кусочки Ведой мясо и, как будто, прислушиваясь к разговорам людей.
— Ты где была? — решил спросить Эл, когда уже все покушали и просто сидели отдыхая, — Я был в зарослях, куда ты убежала. Но там никого не было. И ...
— А я сошла с тропинки, — беспечно отозвалась девушка, — Там яма. Шерханчик пытался вылезти из нее, капканом расцарапал себе весь живот и еще больше поранил лапу. Вот я туда и спрыгнула, чтоб его освободить. Наверное, поэтому ты меня и не заметил. А потом я его сама оттуда выталкивала. Видишь, какой он обессиленный? Много крови потерял, — девушка нежно гладила лежащего возле нее и почти мурчащего от нежданной ласки тигра, — Правда он прелесть? — улыбаясь и продолжая наглаживать зверя, восхитилась Веда. Эл хмуро смотрел на девушку. 'Прелесть? Эта прелесть могла на раз тобой закусить и не заметила бы', молча накручивал себя мужчина. Девушка тем временем, не замечая его переживаний, вздохнув, продолжила, — Жаль тебя нельзя взять с собой. Всегда хотела иметь крупную собаку или большую кошку дома. Сначала мама не разрешала, потом... не судьба короче.
