Забытый

Пока вампир окончательно не оклемался, я решила использовать своё временное преимущество по максимуму и двинула по нему воздушной волной. Назло всем защитникам окружающей среды старалась повторить давешний трюк с эффектным переламыванием деревьев летящим телом, но "тело" умудрилось на удивление ловко извернуться в полёте и приземлиться на обе ноги, не достигнув конечной цели. Моё разочарование едва ли из ушей не вытекало и единственное, что хоть как-то подслащивало эту горькую пилюлю, было выроненное Николасом оружие, которое я не постеснялась шустренько присвоить.

Взгляд карих глаз с противоположного конца полянки прям таки пылал от ярости, а верхняя губа совсем по-волчьи приподнялась, обнажая клыки. Никак обиделся? Ыыы! По венам разливался какой-то нездоровый азарт, щедро снабжая кровь адреналином (видать, частые удары по голове не прошли для меня бесследно, эх...). Не теряя более ни секунды, я потянулась к нитям силы и сотворила стену из плотно сжатого воздуха и едва успела закончить плетение, как в ней уже увяз направленный удар. Сжатая в кулак ладонь сначала замерла, а затем, хоть и медленнее, но продолжила своё движение вперёд, проходя стену насквозь и вызвав во мне тем самым неподдельное изумление.

Да сколько же в нём силы?! Стена была предназначена для защиты от физических атак и выдерживала напор от удара гномьим молотом, а он пробивает её голыми руками!

Не успеваю, — пронеслось в голове при виде ломающейся защиты. Я рефлекторно зажмурилась и приняла то, что на мой непрофессиональный взгляд должно быть блокирующей стойкой. Но ожидаемого удара не последовало. Опасливо подглянув приоткрытым глазом из горла вырвался облегчённо-радостный выкрик:

— Ларс!

— Беги, дура! — Носфер разошелся серией ударов, вынуждая противника временно уйти в оборону.

Несмотря на всё своё неприкрытое желание подчиниться такому настоятельному совету, с места я, тем не менее, не сдвинулась.

Будете убегать — умрёте вспотевшими, — опять вставил свой медяк противный внутренний голосок.

И откуда только взялся? Метко, конечно, подмечено, но вот эта его манера выражаться мне совершенно не нравиться. Надеюсь, это не моё подсознание тут юморит, иначе страшно подумать, что во мне может скрываться столько ехидства...

Начав плести атакующее заклинание, я прервалась на середине, озадаченная внезапно возникшей проблемой, и раздосадовано поморщилась. А как я в Николаса-то попаду? В мельтешащих на огромной скорости смазанных силуэтах две отдельные личности хоть и узнавались, но чересчур быстрая смена их дислокации исключала возможность точного прицела. Можно было бы зашвырнуть заклинание, положившись на удачу, но тогда я почти уверена, что его поймает совсем не тот вампир. Пришлось отбросить этот вариант и, скрипя шестерёнками в гудящей голове, придумывать другой. И придумывать быстро, потому как инициатива нападающего снова вернулась к ненавистному вражине. Думай, думай, Кэт!

Ааа, шрес!!! Бестолку! Пока эти двое так близко, да ещё и постоянно крутятся, я не могу рисковать! Согнутый локоть блондина просвистел аккурат в миллиметре от виска Носфера, и с языка сорвалось:

— Ларс, в сторону!

Тот среагировал мгновенно, рывком уходя влево.

— Опять ты лезешь! — гневно рыкнул второй вампир, увернувшись от запущенных в него ледяных стрел, и метнулся в мою сторону.

Быстрый пасс — и воздух пошёл рябью.

Сверхскорость — штука, несомненно, хорошая, но и у неё есть свои недостатки. Остаточная инерция, например. Не уверена, разгадал Николас мой ход или нет, но вовремя затормозить всё равно не успел, на полном ходу влетая в открывшийся на его пути портал. Где-то в нескольких десятках метров от нашей полянки раздался шум ломающихся веток и недовольное карканье спугнутых птиц, но я этого уже не слышала. Всё тело словно прошили сотни арбалетных болтов, заставив упасть на землю корчась от невыносимой боли. Как же медленно отпускает эта проклятая настойка! Онемевшие каналы ещё не до конца пришли в норму, поэтому такое энергоёмкое заклинание как портал едва не вывернуло меня наизнанку. Стараясь абстрагироваться от болезненных ощущений, я даже не сразу поняла, что меня поднимают.

— Надо уходить. Обопрись на меня, — сухо скомандовал Ларс, закидывая мою руку вокруг своей шеи. Я честно попыталась выполнить его требования, но получалось плохо, и первые пару минут нашего движения ему приходилось фактически тащить меня на себе.

— Я же сказал тебе бежать, — недовольно процедил он, когда мне немного полегчало и я смогла вышагивать самостоятельно. — У тебя вообще инстинкт самосохранения есть?

— Как раз потому что есть, и осталась. Думаешь, далеко бы я смогла убежать? — тишина вместо ответа была красноречивее любых слов. Оба прекрасно понимали, что живыми из Рощи нас выпускать не собираются. — Да и молчал бы ты. Если бы не я, из тебя бы уже отбивную сделали. А говорили лучший на факультете, лучший на факультете! — перекривляла я слова преподавателей. — Николас уделал тебя только так!

— Ты не понимаешь, — скривилось его оскорблённое достоинство. — Ник пил кровь разумных. Причём не единожды. Сейчас его возможности во много раз превышают свой прежний уровень.

Я это понимала. Как понимала и другую причину, почему Носфер не смог оказать должного сопротивления. Чувство вины. Щемящее и горькое, словно полынь, чувство вины за то, что между долгом и дружбой он выбрал первое. И будь это решение хоть тысячу раз правильным, легче от этого оно не станет и факта предательства не изменит. Я попыталась представить себя на месте Ларса. Что бы сделала я, окажись Лин на другой стороне закона? Каким бы был мой выбор?

Я зябко поёжилась и поплотнее запахнула концы разорванного блондином балахона.

— Как далеко ты установила точку выхода портала? — спросил вампир, отвлекая от депрессивных раздумий.

— Двадцать саженей на северо-восток и около пяти в высоту. Его должно было выкинуть над кронами деревьев.

Ларс хмыкнул.

— Это что, месть?

— Хотелось бы соврать, что да, но на самом деле я не успела толком просчитать координаты. Вы бегаете быстрее, чем я думаю.

Парень вдруг резко развернулся и уставился не меня в упор.

— А теперь слушай внимательно. Здесь мы разделимся. Ты с максимально возможной скоростью двигаешь на запад, — на этих словах он махнул рукой в сторону моего предполагаемого маршрута, — и где-то через час выйдешь к Пересечному тракту...

— План фигня, — не слишком вежливо перебила я. — И мы это, кажется, уже обсуждали. В одиночку тебе с ним не справиться и, уж прости, но на час тоже не задержать, а от твоего показушного геройства меня мутит, — грубовато, но пусть лучше обижается, чем своим неуместным благородством обливает. Мы ведь даже не друзья.

— Тогда, я полагаю, у тебя есть идеи получше? — недобро прищурившись, осведомился вампир. Идей у меня не было, но это ещё не значит, что я буду слушаться его.

— Как быстро Николас нас нагонит?

— Минут через пять, может меньше.

— Какова вероятность, что нас найдут магистры? Они ведь должны были заметить вспышку телепорта! Вычислить вектор переноса...

— Маловероятно. Знаешь, почему братство так долго не могли разоблачить? — я отрицательно качнула головой. — Потому что храм, в котором они собирались, сам по себе нечто вроде артефакта. Он искажает и рассеивает следы пространственных перемещений и не важно, направленные вовнутрь или вовне. Я понял это, когда попал туда. Магистры должны были отследить мой перенос и таким образом выйти на это убежище, но след затерялся и им понадобилось больше часа на его восстановление.

Я заметно скисла — стало быть, чудесная помощь со стороны нам не светит. Возможность справиться своими силами тоже не особо искрила на горизонте реальности. Странно, но такие пессимистичные прогнозы почему-то больше не вызывали у меня паники или страха. За последние сутки мысль "Я сейчас умру!!!" так часто посещала мою различной степени наркотического опьянения голову, что совсем утратила остроту и свежесть.

Вот так и становятся отчаянными храбрецами или бесшабашными самоубийцами что, в принципе, одно и то же.

Опять ты? Если подумать, то этот подозрительный голосок начал умничать внутри моей черепушки как раз после того, как эту черепушку хорошенько встряхнули. Неужто психическое расстройство на почве частого биения головой об пол? О, Творец, а ведь я ещё так молода! Собственно установленный и неподлежащий сомнению диагноз поверг меня в окончательное уныние.

Ларс устало облокотился на широкий ствол дуба и тоже о чём-то задумался, но по возникшей на месте лица традиционной каменной физиономии было сложно судить о направлении его мыслей. Я рассеяно повела взглядом вокруг, но, к сожалению, ни под одним из изобилующих тут деревьев универсальное средство решения всех моих проблем найдено не было. Только мелкие грибы, камни и чуть поодаль какие-то закорлю...чки...

Это же...

— У меня есть план! — эмоциональный фон внезапно выданного заявления зашкаливал, а пальцы больно впились в руку Носфера. Тот ошарашено и с недоверчивой опаской взглянул на мой откровенно взбудораженный вид и горящие, как у законченного психа, глаза и настороженно поинтересовался:

— Что за план?

Последовавшая вслед за вопросом улыбочка заставила вздрогнуть даже вампира.

Николас был в ярости. Нет, даже не так. Одна только мысль о бывшем друге и девчонке приводила его в почти неконтролируемое бешенство. Ларс, этот предатель! Змея подколодная! Архимагистрова ищейка! Из-за него всё рухнуло! ВСЁ! Николас уже практически слышал, как хрустит в его руках ломающаяся шея перебежчика.

И ещё эта магичка. Сколько же от неё неприятностей! Сначала гримуар, а теперь и этот шресов портал... На скулах вампира отчётливо проступили желваки, а кулаки сжались до побелевших костяшек. Но ничего. Он на ней отыграется. Так отыграется, что маленькая дрянь сама будет молить о смерти. А после он её выпьет. Всю, до последней капли крови. Отныне он разыскиваемый преступник, так что силы ему очень и очень понадобятся.

Оставленные беглецами следы уверенно вели Николаса вперёд, а предвкушение расправы ускоряло шаг. Уже близко!

* * *

Голубые глаза внимательно следили за приближающимся Николасом. Скрываться смысла не было, потому как обострённое благодаря крови разумных чутьё уже обнаружило свою цель.

— Ты не перестаёшь меня разочаровывать, Ларс, — криво усмехнулся Ник, останавливаясь на расстоянии от показавшегося впереди бывшего друга. — Прикрываешь тылы? Неужели так и не дошло, что я не позволю девчонке уйти?

— Попытаться стоит.

— Как глупо. Тебе следовало самому её выпить, пока была такая возможность. Кэт всё равно не жилец, зато у тебя появился бы шанс. Впрочем, теперь уже не важно. Ты подохнешь как последняя собака, так и не сумев пойти против своего папочки и всех этих малодушных принципов, которые он так ревностно бдит!

— Благодаря этим принципам мы можем жить, — не изменяя своему сосредоточенному спокойствию, ровно возразил Носфер.

— ЖИТЬ?! — вырвавшееся негодование огласило местность вокруг, спугнув мелкую лесную живность. — Мы добровольно посадили себя в клетку с момента подписания этого треклятого Мирного Договора! Наступить на горло собственному естеству, загнав его как можно глубже, и ЭТО ты называешь ЖИТЬ?!

— Вынужденная мера...

— Какой же ты упрямец, Ларс! Ты ведь тоже чувствовал это! Чувствовал, когда прокусывал её шею! Признайся! Зачем отрицать очевидное?!

— Мне больше нечего тебе сказать, Ник.

— Значит, ты ещё глупее, чем я думал, — лицо светловолосого вампира исказила презрительная гримаса, а корпус припустился, чтобы в следующее мгновение сорваться с места. Но, вопреки ожиданиям, Ларс не стал блокировать нацеленный в него удар, а, ловко увернувшись, бросился вглубь леса. — А на поверку ещё и трус! — раскатами смеха донеслось из-за его спины.

"Надеюсь, ты знаешь, что творишь, Релли", — мелькнуло в голове Носфера, быстро приближающегося к оговоренному месту и уводящего за собой преследователя.

* * *

Немногим ранее...

— У меня есть план! — внезапно воскликнула девушка и, сама того не замечая, крепко вцепилась в руку вампира, будто опасаясь, что тот может убежать не выслушав её. От неожиданности Ларс растерялся — весь вид его спутницы говорил скорее о новоприобретённом помешательстве, нежели о посетившей её голову гениальной идее.

— Что за план? — расплывшаяся на лице улыбочка только утвердила парня в своих догадках.

— Ведьмачий Круг! — сказала так, будто это должно было всё объяснить, после чего отошла чуть вперёд и, плюхнувшись на колени, заелозила ладонями по земле, разгребая опавшие листья. — Смотри, это его контур! — ткнула указательным пальцем в показавшиеся из-под желтой массы символы. Затем ненадолго задержала руку над одним из них и нахмурилась. — Подойди сюда, мне понадобится твоя помощь.

Ларс послушно приблизился и уселся рядом на корточки. Девушка протянула ему выуженный из складок своего одеяния кинжал Ника и принялась объяснять.

— Над контуром установлено что-то вроде антиударного покрытия, защищающего от физических повреждений. Я сейчас постараюсь его отодвинуть и когда скажу, ты перечеркнёшь лезвием один из символов.

— Какой именно?

— Любой. Просто перечеркни. Главное нарушить структуру, а остальное не важно. Готов? — получив кивок в знак согласия, упёрла ладони в землю и прикрыла глаза. Через четверть минуты раздалась команда: — Давай!

Вампир ударил кинжалом в камень и, высекая искры, прочертил глубокую борозду по диагонали одного символа.

— Хорошо, — прокомментировала результат магичка, смахивая со лба капельки пота. — А теперь слушай дальше. План таков: ты должен будешь заманить в Круг Николаса и на пару секунд обездвижить его. Справишься?

— Справлюсь, — после краткого раздумья уверенно ответил Носфер. — А что потом?

— Потом положись на меня. Только не забудь самому убраться из Круга, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какая-то вымученная и немного грустная.

* * *

Последние метры до Ведьмачего Круга Ларс преодолел в кувырке, уходя от настигающей его атаки. Быстрый перекат, подняться и сразу блок. Николас решил покончить с бывшим другом здесь и сейчас, поэтому не жалел вкладываемой силы. Удар, удар, комбинация, снова удар. Носфер всё ещё держал сопротивление, но уже с заметным трудом. Многочисленные внутренние повреждения и усталость давали о себе знать.

Николас мысленно хмыкнул. Ларс и впрямь оправдывал репутацию своей семьи. Старшей семьи. Ни один из отпрысков Младших не продержался бы так долго против nateri*. Такой талант и такая бесславная кончина... Если бы он только выбрал другую сторону! Но что есть, то есть. Он сам вырыл себе могилу, и бессмысленно сокрушаться над тем, чего уже не изменить.

Note: Nateri — пер. с игиса "отступник". Этим именем клеймят вампиров, пошедших на убийство представителей разумных рас с целью получения силы.

Следующий замах — и Носфер не успевает увернуться, получив удар в солнечное сплетение.