Ведьма сама по себе

Трясясь в машине с зарешеченными окошками, Ола кривилась от головной боли и с ожесточением думала, что Анита Грофус — та еще сучка, самая последняя гребаная сучка, из-за нее она сегодня вечером будет не кофе пить с круассанами, а хлебать отстойную тюремную баланду. Или, может, сразу начать голодовку? И отдать душу Лесу, который всегда готов ее принять, потому что разве это жизнь, когда со всех сторон задница и голова так зверски болит?

Двадцать восемь часов спустя Ола сидела с большой чашкой капучино в кафе на Индюшачьей улице, на тарелке перед ней лежало три круассана — с вареной сгущенкой, с шоколадом, с ореховым кремом, а за окном сияли неоновые вывески и ожерелье из лампочек на шее у бронзового индюка. Несмотря на хэппи энд, настроение было паскудное.

Хорошо, что она не поддалась искушению и не стала лечить сломанный палец. Решила: раз это подарок — пусть остается как есть, каким бы странным этот подарок ни выглядел. Только он ее и спас. Цена свободы, как сказала кесейская шаманка.

На допросе у следователя Ола прицепилась к тому, что она якобы волокла куда-то сопротивлявшуюся девушку — то есть, применяла физическую силу, а как она могла бы это сделать со своей травмой? Может, следователь и проигнорировал бы ее аргумент, но в соседнем помещении за зеркальной панелью сидела представительница магического сообщества Виолетта Чевари. Ола думала, что она стерва, но оказалось, что она за справедливость. Виолетта настояла на медицинской экспертизе и на повторном опросе свидетелей. Те двое нашлись, и выяснилось, что в костюме Коломбины был парень, а закутанная в плаще — его невеста, и они просто дурачились, так что версия утопления Аниты Грофус развалилась.

— А машину ее поискать не пробовали? — поинтересовалась злая и подавленная, но уже несколько осмелевшая Ола. — Раз она вместе с тачкой пропала...

Виолетта заметила, что это стоило бы сделать. Олу заперли в камере с давно не чищеным вонючим унитазом и откидной лежанкой, а на следующий день снова привели в кабинет и сказали, что она свободна. Вернули сумку с кое-как запихнутым барахлом, документы и деньги. Потребовали, чтобы она подписала бумагу о том, что не имеет претензий. Не будь у нее непогашенной судимости, не стала бы подписывать, но с ними лучше не ссориться, а то повесят на тебя не одно, так другое.

Спичечный коробок с "Долгоходом" и флакон с зельем ей отдали в запечатанном пакете в присутствии Виолетты, за это она расписалась отдельно. Деньги пересчитала, и вроде бы их оказалось меньше, чем должно быть — но, может, и сама потратила, она ведь за расходами не следила.

Пока заполняли документы, Ола угрюмо рассматривала серию плакатов на стене. На первом над уснувшим в газоне алкашом завис медузник. На втором насосавшаяся крови тварь отложила яйца, из которых вылезли личинки, потом они закуклились, и вылупилось много новых медузников. На третьем полчища подросших кровососов атакуют город. На четвертом приведены цифры — сколько литров крови выпито, сколько людей погибло и попало в реанимацию: "И все это — из-за одного безответственного пьяницы!"

Извиняться перед ней не стали, и она ушла молча, не сказав "до свиданья". Близились сумерки, на улицах было людно, некоторые гуляли без зонтиков: излюбленных персонажей социальной рекламы отпугивала праздничная иллюминация и рассекающие мглистое небо петарды.

Ола вернулась в гостиницу, предвкушая, какой скандал закатит, если ее номер занят — оплачено ведь за две недели вперед! Но номер был свободен, там даже прибрали. Перед ней лебезили и со сладенькими улыбками поздравляли с тем, что "недоразумение разрешилось". Швырнув сумку на пол, она отправилась в душ и плескалась с полчаса, к чертям намочив гипсовую повязку. Потом перебрала одежду. На костюме Коломбины жирное пятно, красная пуговица болтается на одной нитке. Ола злорадно ухмыльнулась: ну все, вы попали... По крайней мере, она сольет Лепатре, кто поиздевался над "беззащитным платьишком".

Ей хотелось куда-нибудь, где ничто не будет напоминать о приключившемся дерьме, и она отправилась искать в окрестностях подходящее уютное заведение. Набрела на кафе с видом на бронзового индюка. Старый знакомый: год назад, когда была в Дубаве с туристической группой, они около этого индюка фотографировались.

Ее преследовала птица, похожая на голубя: если не присматриваться, вроде бы настоящая, но вместо пары глаз-бусинок — один циклопический глаз над клювом, скорее человеческий, чем птичий. Соглядатай. Магическое создание для слежки. Скорее всего, работа Виолетты. Она больше не подозреваемая, иначе сидела бы не здесь, но все равно под колпаком. Хорошего настроения это ей не добавило.

Впрочем, было и еще кое-что. Ее видение на набережной Сереброны: умирающая в овраге — это Анита Грофус. Шмотки те самые, которые были на ней под конец на третью ночь бала. И обогнавшая "Мадрид" Клеопатры "Сиена", в которую Жозеф чуть не врезался, когда Ола закричала, наверняка принадлежала Аните.

Кошмар привиделся не просто так: в тот момент, когда "Сиена" пошла на обгон и поравнялась с "Мадридом", сработал "Фонарик" — ведь она, не подозревая о том, на несколько секунд оказалась рядом с Анитой, находившейся в соседней машине. "Считала" ее и ни черта не поняла. Если бы поняла, сказала бы Лепатре, они бы сообщили в полицию, и тогда Ола не провела бы ночь в следственном изоляторе, а Анита Грофус не стала бы жертвой уголовников, нанятых, по всей вероятности, ее конкурентами.

Вспомнилась укоризненная цитата с постера в полицейском управлении: "И все это — из-за одного безответственного пьяницы!"

— Олимпия, добрый вечер.

На вошедшей женщине был длинный черный плащ с блестками, к лиловой шляпке с вуалью приколот букетик фиалок.

— Так себе вечер, — отозвалась Ола.

— Пожалуй, так себе, — согласилась Виолетта, присаживаясь напротив. — Машину нашли. На береговой свалке за Восточными воротами.

— Нужно несколько часов, чтобы доехать от Дубавы до Восточных ворот. То, что я в это время была в душегубке, в расчет не принимается?

— Перестань, — оборвала магичка учительским тоном. — И не надо вот этого сленга с Изначальной, следственный изолятор — не душегубка.

— Кому как, — возразила Ола, прикидывая, сколько понадобится времени, чтобы добраться отсюда до ближайших береговых ворот.

— Обвинения с тебя сняты.

— Тогда зачем ваша птичка?

Она кивнула на окно: Соглядатай устроился на макушке бронзовой скульптуры.

— Чтобы можно было быстро тебя найти, если понадобишься, — сухо сказала Виолетта. — В настоящее время на Магаране из лесных только ты. Если есть кто-то еще, мы об этом не знаем. Следствию необходима твоя консультация. Напоминаю о том, что ты обязана сотрудничать с властями.

— Хорошо, чем я могу помочь?

— В машине никого не было. Пока осматривали ближайшую территорию, следопыт из Трансматериковой, которого взяли с собой, дошел до опушки Леса и обнаружил следы каблуков.

Сходится: в ее видении Анита Грофус умирала не на свалке, а в лесном овраге.

— Тебе не придется туда ехать, — добавила Виолетта. — Дерн вырезали и привезли в Дубаву. Я надеюсь, Изабелла уже научила тебя этому вашему приему извлечения информации?

— Да. Я смогу.

Нет необходимости рассказывать о том, что она "считала" раньше. Они уже в курсе, что Аниту увезли в ее же машине, и что похититель утащил ее в Лес. Довольно-таки странное обстоятельство: чтобы туда по доброй воле ушел пешком обычный человек — не лесной колдун, не сильный классический маг, не псих... Впрочем, кто сказал, что похититель — не псих?

Так и не съеденные круассаны она положила в бумажный пакет, который попросила у официантки. Виолетта за нее расплатилась. Ола не возражала.

В этот раз с ней разговаривали иначе: с официальной прохладцей, но без хамства.

— Душ у вас тут есть? — поинтересовалась Ола — в тон им, выдерживая стиль.

Душ есть. Для сотрудников. Эксперта, которому в ходе экспертизы придется вывозиться, туда, разумеется, тоже пустят.

В помещении с кафельными стенами и тремя парами казенных плафонов стоял дурманящий травяной запах. На бетонным полу расстелен кусок брезента, на нем прямоугольный кусок дерна — полметра в ширину, чуть побольше в длину. Космы травы и торчащие с боков корешки, наполовину раздавленный желтовато-розовый червивый гриб, несколько стебельков, усеянных бусинами черной перловницы, (или сагай-тоуги, если по-кесейски).

— Я должна раздеться до пояса, — обратилась она к Виолетте. — Мужчины пусть выйдут, стриптиз только за деньги.

Та повернулась к остальным, выразительно приподняв тонкую нарисованную бровь.

В помещении кроме Олы остались магичка и женщина из полиции, плотная и румяная в отличие от аристократически бледной Виолетты.

Будь у нее больше опыта, не пришлось бы раздеваться и показывать им шоу "А сейчас я изваляюсь в грязи". Но ей нужен максимальный физический контакт, иначе не получится. Она растянулась на полу, уткнувшись лицом в траву, соприкасаясь обнаженной кожей с листочками, стеблями, раздавленными ягодами, склизкой шляпкой развалившегося гриба. Виолетта и сотрудница полиции хранили корректное молчание.

...Ток растительных соков, копошение букашек, дремотное оцепенение неизвестно чьей куколки, беспокойство червяка под корнями, уже почуявшего катастрофическую перемену и скорый конец... След Аниты Грофус — отчаяние и невыносимое унижение, парализующий страх, понимание, что никто не придет на помощь...

Но с Анитой и так все ясно, есть тут еще один след, поинтересней. Если другие впечатления Ола вбирала в себя легко, как губка воду, то это никак ей не давалось. Ладно, сосредоточимся и попробуем снова...

В следующий момент она конвульсивно дернулась и откатилась в сторону. Ее прошило болью от носоглотки до копчика, горло как будто забито старой жесткой щетиной, кишки свернулись в холодный ком, а в окружающем мире чересчур много неправильного, горького, вызывающего негодование, зато силы мало-помалу прибывают, потому что она тащит за собой еду на веревке...

— Девочка, спокойно, без паники, — подскочившая Виолетта опустилась рядом на пол, схватила ее в объятия, прижала к себе. — Сливай мне, потихоньку сливай, вот так, я забираю...

Стало получше. Как будто гной постепенно выходит из нарыва.

— Еда на веревке, сукаблять... — прохрипела Ола. — Это маг... Он не лесной, сукаблять... Сейчас вырвет...

Ее вывернуло на край брезента — кусками съеденного в кафе омлета и желудочным соком.

Успевшая отстраниться магичка поднялась на ноги с таким перекошенным лицом, словно только что наглоталась гадости. В некотором смысле так оно и было.

— Клаус Риббер! — процедила она. — А Эльвира в Танхале, когда еще вернется... Ола, спасибо, ты нам очень помогла, без тебя мы бы не получили эту информацию. Женевьева, сможете устроить, чтобы девочку отвезли в гостиницу? — это было сказано женщине в форме. — Мне необходимо кое-что уточнить и выяснить. Следователю позвоню сама.

Сотрудница дождалась Олу за дверью душевой кабины.

— Идем, машина ждет.

— Спасибо, на трамвае доеду. Трамвай не вызывает у меня негативных ассоциаций. Главное, мои круассаны отдайте.

— А что я скажу госпоже Чевари?

— Все что угодно.

С пакетом под мышкой Ола обогнула стоявшую у крыльца машину и вышла на улицу. Кажется, ее окликнули, но она не обернулась.

Пока ехала в желтом, как луна, трамвае через разноцветную ночную Дубаву, в ее спинном хребте постепенно замирало эхо травяных соков. Привет из Леса, который всегда готов ее принять.

В особняке на Стрекозиной улице светились два окошка на первом этаже. Входная дверь призывно распахнулась ей навстречу.

Когда-нибудь тоже так научусь, подумала Ола, пробираясь в полумраке по коридору. В окна косо падал свет вычурного, в барочных завитушках, дворового фонаря. Спасенные Лепатрой вещи казались в потемках таинственно живыми, притаившимися — только и ждут, когда гостья пройдет мимо, чтобы продолжить свои беседы еле слышным шепотом и незаметные для людей перемещения.

— Думала, ты раньше заглянешь. Я звонила им вчера вечером, и мне сказали, что уже разобрались, так что тебя скоро выпустят. Где была?

— Вчера вечером? — она чуть не выронила пакет. — Да меня же только сегодня выпустили, ближе к обеду! Что я делала столько времени в этом говноотстойнике, если они разобрались еще вчера?!

— Тише, тише, не ругайся! Думаешь, моим вещичкам приятно это слушать? Среди них ведь есть и такие, кого из канализации достали! Вот у тебя за спиной чайное ситечко на стенке висит, так его злые люди в унитазе утопили, а слесаря спасли, и уже после этого оно ко мне попало.

Ола глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула. Клеопатра в ее злоключениях виновата в последнюю очередь. Кому-нибудь она при случае выскажет все, что об этом думает, но здесь не то место и не та компания.

— У меня круассаны есть. Они все разные, можем каждый разрезать напополам.

— Сейчас тебе чай заварим с лесными травками, которые мне Текуса дала, чтобы нервы успокаивать. И ночуй, если хочешь, у меня, найдется местечко. Твой законный представитель — Изабелла, но раз ее здесь нет, а я ее сестра, а ты ее ученица, пускай объясняются со мной. Именно так я им и сказала, когда звонила. Если что, я за тебя заступлюсь, свои связи в ход пущу.

Ола уже убедилась, что ее связи — вовсе не плод ее расстроенного воображения. Отец Изабеллы и Клеопатры владел заводом, выпускающим оборудование для горнодобывающих предприятий. Понимая, что его дочери-ведьмы заниматься бизнесом не будут, не те у них интересы, незадолго до смерти он завод продал, а вырученный капитал инвестировал, обеспечив наследницам хорошие дивиденды. В гонорарах Лепатра не особенно нуждалась, и когда ее просили разыскать или "подлечить" какую-нибудь ценную вещь, обычно работала по принципу "услуга за услугу".

— Хочешь, устраивайся в комнате Вала, там не вся кровать загромождена, тебе места хватит. Или можно в гостиной на кушеточке, мы ее с улицы Вчерашних Разговоров принесли, стояла под дождем мокла...

— Лучше в гостиной.

В его комнате, да еще с хэнтаем под кроватью — только этого ей сейчас и не хватало, после ночевки в следственном изоляторе.

После завтрака Лепатра потащила Олу смотреть, что у нее есть. Так маленькие девочки показывают друг дружке свои сокровища — картинки, стразы, конфетные фантики, камешки с моря, завлекательные инопланетные мелочи непонятного назначения. У нее много чего есть, очень много, а Ола, гуляя вместе с ней по захламленному особняку, пыталась представить, как он выглядел раньше, при жизни отца этой сбрендившей семейки. Судя по всему, раньше тут было просторно, стильно и в высшей степени прилично.

Птичья трель звонка застала их в сумрачной комнате, превращенной в богадельню для пишущих машинок: черных, зеленых, бежевых и в шахматную клетку, громоздких и компактных, скромных конторских тружениц и тускло сияющих позолотой офисных королев. Среди них затесалось несколько дешевых ноутов: кто-то из туристов взял с собой, обнаружил, что цифровая техника не работает (о чем предупреждали заранее), выкинул за ненадобностью, а Лепатра пожалела и приютила.