Призрачная Академия. Игра в живых

— За поцелуй, — прошептали на ухо.

— Хорошо, — легко согласилась. — Только ты глаза закрой.

Стоило парню зажмуриться, как я подошла ближе, положила руки на плечи и, привстав на цыпочки, на мгновение прижала свой указательный палец к его губам. Возможно, не слишком правдоподобно, зато до последнего можно убеждать, что настоящий и пусть доказывает, что не так. Мои поцелуи только для любимого человека, жаль пока его не встретила.

— Это все? — разочарованно протянул парень, хотела ответить, но наткнулась на презрительный взгляд ректора. Он в компании других преподавателей шел к той самой кондитерской, в которую хотела заглянуть я. Почувствовала себя виноватой. Хотя, что такого страшного сделала? Сейн скрылся из виду, но хорошее настроение растворилось словно дымка.

— Что случилось?

Попыталась улыбнуться, получилось плохо.

— Идем в кондитерскую? — спросил, подходя Оливер.

Покачала головой. Еще раз встречаться с Сейном не хотелось.

— Давайте лучше в снежки играть? — предложила, показывая на заканчивающих строить крепости ребят.

А поздно вечером, наконец, пришла бабушка. Усталое, задумчивое лицо, потухший взгляд родных глаз. Да, что же происходит?!

Обняла меня на пороге, а потом села на кровать и попросила рассказать обо всем, что случилось.

— Хочешь чаю? Слушать долго придется.

— Давай.

Хельга потерла лицо, словно прогоняя сонливость, и стала задавать вопросы. Её интересовал все начиная с того времени как я переехала к отцу.

— Не похоже, что демон будет, — покачала головой бабушка в ответ на мою радостную новость.— Да, не расстраивайся ты так. Какой бы ни была вторая ипостась — это здорово. Кто не может оборачиваться — не поймет.

— Я, наоборот, слышала, что таким людям сложнее.

До слез обидно! Но если бабушка сказала, то так оно и есть, все-таки уже не одно десятилетие помогает растить демонов в представителях других рас.

— Сложнее? Возможно, в чем-то это правда. Но я бы ни за что не променяла эти сложности на обычное существование. Сама поймешь, когда придет время.

Бабуля немного помолчала, явно что-то обдумывая.

— Надо найти тебе направляющего, который будет контролировать развитие сущности, не нравится мне то, что постоянно на успокоительном сидишь. Вот только бы понять, кто будет... Говоришь Сейнни и Ланчик сразу догадались, что происходит? Надо посоветоваться с ними.

Сейнни и Ланчик?

— Ба, ты их давно знаешь? — спросила я с деланным равнодушием.

— Любопытно? — бабуля озорно подмигнула. — Давно и очень хорошо. Только не вздумай влюбиться в одного из них. Вон, твой друг Оливер, для первой любви отлично подойдет. Спокойный, по девочкам не таскается. Правда отношения с ним будут скучными, зато стабильными и предсказуемыми. Ну а для замужества мы тебе кого-нибудь другого подберем.

— Угу, папа уже осчастливил, — поддакнула хмуро, настроение решительно поползло вниз. — А Оливер уже занят.

Вспомнила, как друг смотрел на Софи в городе. Может, у них что-то получится?

— Если ты о наследном принце говоришь, то Ноах просто пугал, — отмахнулась бабуля. — Думаешь, он согласиться отдать свою драгоценную дочку за человека, у которого уже есть двое детей? Причем оба старше предполагаемой невесты?

Вот это новости! Ну, папа! Как сыграл на моем нежелании знакомиться с местным обществом!

— От отца и не такое ждать можно, — настороженно, все еще не веря, что эта опасность миновала, возразила я.

— До сих пор ненавидишь Ноаха? — бабушка снова смотрела на меня без тени улыбки. — Надеялась в столице, сможешь его лучше понять...

— Не стоит, — невежливо перебила в ответ, этот вопрос мы уже обсуждали много раз. — Лучше расскажи, как познакомилась с Лан ду Трейном и Сейном рем ду Локсаром.

— Странно не знать близких друзей собственной дочери, — Хельга не стала настаивать на продолжении разговора об отце. — Именно они познакомили Эллу с Ноахом.

Бабушка облокотилась спиной о стену, возле которой стояла кровать и прикрыла глаза. Как-то сразу её лицо стало старше, словно прожитые годы решили на минутку показать свой лик. Сердце защемило от боли. Обняла бабулю за талию и прижалась щекой к плечу, в ответ она начала осторожно перебирать мои распущенные перед сном волосы.

— А откуда папа их знает? — задала еще один вопрос.

— Ланчик спас ему жизнь. Это случилось во время последней войны с Тенистой долиной. Он тогда заканчивал академию и проходил стажировку у Сейна. Пока лечили твоего отца — сдружились. Потом несколько лет работали вместе, пока Ноаха кто-то из знакомых пригласил на работу в Министерство. Ланчик и Сейнни еще несколько лет носились по свету, выполняя разные поручения короны, а потом осели здесь. Вот собственно и вся история.

Не особо информативно, но объясняет многое.

Бабушка отстранилась поднимаясь

— Пора спать и так засиделись, — она задумчиво повертела в руках кончик своего пояса. — Ханна, пообещай одну вещь?

— Какую?

— Хотя бы на время, постарайся не влезать ни в какие истории. Не знаю, что происходит, но мне это очень не нравится...

Бал. Как много в таком коротком слове.

Еще с полудня женское общежитие наполнилось шумом и суетой.

Даже я заразилась возбуждением и страхами. Оказалось, что отвыкла носить длинные платья и корсет и теперь с ужасом представляла, как наступаю на длинный подол во время танца.

Что же говорить о Софи? Обычно она только помогала мне наряжаться, а сама потом оставалась дома. Теперь же все иначе и подруга, едва открыв глаза, начала паниковать.

— Я никуда не пойду!

— Почему?

— Давно не танцевала, точно наступлю кому-нибудь на ногу и опозорюсь.

— Оливер расстроиться...

— Тогда надо идти...

А через время опять:

— Извинись пред Оливером, но я не пойду на бал!

— Почему?— улыбаюсь в ответ.

— Вот смотри, перчатки отличаются по тону! Где я сейчас новые куплю?!

— Все хорошо, — отдернула занавеску, — просто одна в тени лежала...

И так целый день.

Чтобы успокоить подругу приходилось отправлять в город магических вестников. Сначала за подходящими по цвету платочками, потом за лентой для волос, потом... еще за кучей самых разных мелочей.

Такое творилось не только в моей комнате, но и во всем общежитии. То и дело слышались возгласы из коридора, что кто-то забыл купить невероятно важную для бала вещь. Но, несмотря на долгие сборы и переживания, ровно в восемь мы стояли в празднично украшенном холле. По этикету, мне как представительнице высшего сословия, нужно было прийти позже, но оставлять подругу одну не хотелось, поэтому в очередной раз забыв о правилах, пришла вовремя.

— Что теперь нужно делать? — спросила Софи, едва мы по ступенькам спустились вниз.

— Веселиться.

— Может, посидим вон на той лавочке и поболтаем?

Улыбнулась, кивая на уже собравшихся людей. По их поведению можно точно сказать, на каком курсе учится тот или иной адепт. Первогодки, явно чувствовали себя скованно, поэтому жались к стенам, садились в укромных уголках, специально сделанных для отдыха между танцами. Те, кто проучился в академии уже год или два, собирались небольшими группками и тихо переговаривались. Ну а старшие курсы уже вовсю веселились. Среди них я заметила несколько знакомых, которые приветливо помахали нам, приглашая присоединиться.

Огляделась, те, кто украшал зал в этом году, отличались богатой фантазией. Обычно строгое помещение теперь напоминало огромный цветник, в котором люди больше похожи на разноцветных букашек.

По периметру расставили огромные кадки с живыми растениями: небольшими деревьями, кустами, сплошь покрытыми мелкими желтыми цветами. Между ними виднелись стулья и длинные скамейки, для тех, кто хочет отдохнуть. Потолок затянули широкими атласными лентами, провисающими в середине и крепко прикрепленными к потолку в углах и центре зала. Создавалось впечатление, что над нами распустился гигантский цветок. А еще повсюду порхали маленькие птички и бабочки — это постарались иллюзионисты.

— Как красиво! ?— тихо ахнула рядом подруга. — Так всегда бывает?

— Нет, я тоже такой красоты не видела.

Танцы еще не начались, но в зале уже играла негромкая, приятная музыка. Это на небольшом помосте справа то нас сидел оркестр, в котором с удивлением узнала знаменитых музыкантов. Чтобы пригласить их на праздник, нужно записываться в очередь за полгода, а то и год!

— Даже у императора?

— Да. Пойдем лучше поищем знакомых.

— Привет, девчонки, — словно из-под земли перед нами вырос Лешик. Его тоже переодели и вместо привычных рубашки со штанами сейчас щеголял в парадном костюме, который невероятно шел парню, делая зрительно старше и солиднее. — Почему такие невеселые?

Недоуменно переглянулись. Это мы грустные?

— Никто развеселить не успел, — озорно улыбнулась подруга. — Не...

Договорить она не успела, недоуменно следя, как Лешик вдруг присел, чтобы казаться ниже.

— Девчонки, прикройте меня, а?

Волчонок немного пригнулся, чтобы зрительно казаться ниже и резво начал пятиться в сторону коридора ведущего на кухню. Кто-то от работы отлынивает?

Делая вид, что так и задумано, шли следом, заботливо стараясь закрыть друга от его непосредственного начальства, которое с грозным видом высматривало кого-то в зале.

— Ну, Лешик! — прыснула Софи, стоило парню скрыться за поворотом.

— Вот и развеселили, — улыбнулась в ответ. — Предлагаю попробовать настоящую ягодную настойку. Ты как?

— Давай.

Мы потягивали напиток и лениво наблюдали, как в холле становилось, все больше людей. Музыка, едва различимая раньше, теперь стала значительно громче, а свет, наоборот, практически потух. Когда в зале воцарился густой полумрак, в вышину взлетели разноцветные светлячки-фонарики. Маленькие звездочки, они наполняли все вокруг таинственным светом. Казалось, как в старых сказках, вот-вот появятся крошечные феи и начнут играть в свои задорные игры, перелетая от одного светлячка к другому.

Начались танцы. Самый волнительный и самый страшный момент. Ведь никогда не знаешь, пригласят тебя или нет. А еще страшнее, чем стоять в стороне — оступиться, упасть или просто отдавить все ноги партнеру.

Софи пригласили еще на первый танец, и она до сих пор не возвращалась, меняя кавалеров. От её страхов, кажется, не осталось и следа. Я же с завистью посматривала на подругу, обо мне ни один из знакомых не вспомнил!

Настроение с каждым танцем, проведенным у стены, становилось хуже, но на лице застыла счастливая улыбка. Дальше стоять в одиночестве? Нет уж, иду искать компанию! Пусть темно и знакомых разглядеть непросто, но уверена, кто-то из них сейчас тоже скучает.

— Потанцуем? — неожиданно рядом оказался... Ланчик? С трудом сдержалась, чтобы невежливо не расхохотаться, вспомнив, как его называла бабушка.

Сегодня наставник выглядел непривычно. Короткие волосы не топорщатся в разные стороны, а аккуратно лежат. Неизменная косичка сзади радует замысловатым плетением, вместо потертого кожаного жилета — элегантный, сшитый по последней моде костюм. Правда, все как обычно, максимально просто и удобно, но от этого не менее красиво.

— Мне показалось, что ты хочешь танцевать, но если ошибся, на отказ не обижусь.

Будто подтверждая свои слова, мужчина спрятал руки за спину.

Посмотрела на пары, танцующие в середине и поняла — я тоже хочу, а раз больше не с кем, так почему не с собственным тренером?

— Сочту за честь, — присела в глубоком реверансе.

Теплые руки легли на талию и мы закружили, ловя ритм задорной музыки. Партнером Лан ду Трейн оказался отличным, только неразговорчивым, но это даже к лучшему, слишком смущающими оказались объятия, слишком странно чувствовала себя я. А так можно наслаждаться танцем, и думать только о том, каким будет следующее па.

— Удачи, — тепло улыбнулся и растворился в толпе.

— Ага, попалась! Все следующие танцы мои! — рядом оказался Ратмир. — Где пряталась, весь зал обыскал?

Только хотела возмутиться, что это обо мне все забыли, как рядом оказались еще двое: Кеид и Кид — братья погодки, мы с ними учились в одной группе.

— Цветочек, любишь танцевать? — пытаясь перекричать музыку, спросил ближайший.

Широко улыбнулась в ответ, что за странные вопросы?

— Девушка, уже приглашена, — пытаясь оттеснить меня от неожиданных соперников, хмуро заявил им Ратмир и потащил в центр зала.

Танец уже давно начался и теперь пары кружились, выполняя несложные, но многочисленные па, как будто рисовали огромный узор на полу. Мелодия сменялась мелодией, а партнеры друг друга. Несколько раз танцевала с Оливерем, который не мог сосредоточиться на танце, ревниво наблюдая за тем, что делает Софи. А потом пригласил Лешик, непонятно как сбежавший от работы. В перерывах между танцами с друзьями приглашали парни из моей группы. Но самое интересное оказалось припасенным к концу торжества.

Когда танцующих пар стало меньше, музыка прекратилась и вперед вышли иллюзионисты. Сколько раз я видела, как на тренировочном поле они готовят свое представление, но все равно оказалась не готова к масштабу постановки.

Ребята решили показать нам древний эпос о переселении эльфов. Настоящая история рассказывала о великом воине, сумевшем спасти свой народ и совсем еще юной девушке, которую нашли израненной на дне ущелья. Герои полюбили друг друга, преодолели множество препятствий, но так и не смогли быть вместе. Грустная и ужасно романтичная история, заставляющая плакать не одно поколение женщин.

К счастью слезоотделение нам не грозило, потому что иллюзионисты решили историю переделать. Все-таки праздник! Так, что вместо трагедии получилась интересная романтическая комедия.

Весь зал превратился в театральную сцену, а зрители то и дело становились участниками событий. Мы как будто окунулись в сказку и в то же время стали частью её. В таких постановках сначала наблюдаешь со стороны за действием, а через время сам становишься одним из героев. Мгновение и вот уже я в нарядном платье, танцую в бальном зале владыки эльфов, а потом парю в небе с высоты птичьего полета рассматривая одинокого спутника, спешащего навстречу судьбе, и кажется, что стоит захотеть и сможешь осуществить любое желание или просто дотянуться руками до звезд.

Когда-то я уже видела похожее представление. Тогда мы разъезжались из Дворца театральных искусств под настолько сильным впечатлением, что хотелось бежать впереди кареты и рассказывать окружающим о потрясающем спектакле, и в то же время каждый из нас четко представлял, что пережитые в театре мгновения не опишешь словами. Они не смогут передать и сотой толики того, что успел почувствовать, живя жизнью героев.

Уже ближе к концу, я оказалась в древнем эльфийском святилище. Белоснежные столбы колонн, уходящие в вышину, каменный алтарь в середине огромного зала, стены которого тают во мраке, а сразу за алтарем огромная, в три обхвата чаша, наполненная сиянием.

Если подойти ближе, то может показаться, что свет, собранный внутри, клубиться, как туман, но стоит задать вопрос или протянуть без разрешения руку, как вместо тумана ввысь взлетит столп, белого, текучего, чем-то напоминающего ртуть, пламени.