Надо мной стоял сгорбленный гробовщик по имени Игорь. В руках он держал грязноватую железную лопату, которой, видимо, и ткнул в так называемого "бесхозного мертвяка" в моем лице. Спорить я не хотел, поэтому молча встал и огляделся. Пунктом прибытия оказалось старое кладбище. Повсюду могилки с крестами, невдалеке виднеется парочка мавзолеев. Тишина и спокойствие царили здесь, несмотря на звездное небо и ночное время суток. Над некоторыми могилками летали полупрозрачные привидения, но ни разупокоенных скелетов, ни разлагающихся зомби поблизости не наблюдалось. Лишь одинокая фигура Игоря смотрела на меня недобрым взглядом. Постороннее присутствие на его вотчине ему было явно не по душе. С гробовщиком я разговаривать и что-либо спрашивать не стал и направился к виднеющейся невдалеке калитке. Выйдя с кладбища, я сразу попал в небольшой городок. В здешних краях погосты чуть ли не в центре города, видимо, являются нормой. Мимо меня проходило множество игроков и местных, и ни один не задержал взгляда на полудохлом оборванце, вышедшем с кладбища посреди ночи. К сожалению, мой некогда чистый и аккуратный стартовый жреческий наряд к настоящему моменту иначе как лохмотьями назвать было нельзя.
Несмотря на сонливость, я решил прогуляться и осмотреться. Было очень интересно узнать, куда меня забросили после недавнего пребывания в обители Теней.
После небольшой прогулки я понял, что нахожусь в небольшом пограничном городке фракции Смерти под названием Заозерье. Достаточно нейтральное название для пристанища разного вида неупокоенных и нежити. По городу спокойно разгуливали скелеты, зомби, оборотни иногда даже обычные с виду люди встречались. Однако, несмотря на внешний вид большинства обитателей, царившую атмосферу назвать унылой и печальной назвать было никак нельзя. Скорее она была спокойной и размеренной. Оказалось, что большинство здешних ведут именно ночной образ жизни, а днем, когда небо затянуто непроглядными тучами, предпочитают отдыхать. Об этом мне поведала добродушная мумия, которая ремонтировала фасад своего дома-склепа. Фракция Смерти по счастливой случайности оказалась единственной, чья репутация у меня оставалась положительной, и местные жители никакой неприязни к моей скромной персоне не испытывали.
Спросил я и о негостеприимном гробовщике. Оказалось, его поведение объяснялось достаточно просто. Многие игроки последнее время ленились ходить на полноценную охоту, вот и повадились собираться в небольшие группы и "чистить" местное кладбище. Некромант проводил заведомо неполноценный ритуал воскрешения, поднималась неуправляемая нежить, и герои дружно шинковали её на мелкие кусочки, после чего переходили к следующей могиле. Кач получался медленный и не столь прибыльный, зато безопасный. В результате, кучи мусора и беспорядка приходилось убирать именно гробовщику. Мало того, на кладбище зачастую находили последнее пристанище родственники горожан, которым подобное мародерство оказалось совсем не по вкусу, и они засыпали жалобами не кого иного, как Игоря. Пойди мол, прими меры. Хранить покой не возродившихся — твоя работа, пресекать мародерство — твоя работа, ограды чинить, да кресты поправлять — тоже твоя работа, вот и разбирайся. Так и осерчал на игроков гробовщик. Юным некромантам науку постигать не мешает, но увидит кого невесть, чем занимающегося, или непотребство какие чинящего, так может лопатой своей и зашибить без разговоров. Так что мне, получается, еще повезло.
Все вокруг было в диковинку. Мне не часто доводилось бывать в подобных городах в качестве путника или гостя. Так получилось, что в прошлых играх я принимал сторону Света, и в подобные места мы с товарищами отправлялись исключительно в составах военных экспедиций. Так сказать, несли свет и очищение на головы нечестивцев во имя справедливости. Так что побродить по местным улочкам в новом амплуа стало очень познавательно и интересно, сонливость как рукой сняло.
Город находился на небольшой возвышенности и в свете звезд с обзорных точек открывался интересный пейзаж. Медленная река, которая в сумраке местного дня, наверняка, казалась мутной и пугающей, переливалась, отражая свет луны и звезд, как наполированный метал черного цвета. Лес, состоявший из высохших и плотоядных скрюченных деревьев неспешно жил своей жизнью, его звуки не резали ухо противным скрипом, а успокаивающе нашептывали колыбельную мелодию. Небо над полями не разрывали вопли выкапывающихся агрессивных мертвецов, как было раньше. В них даже жили какие-то насекомые и сверчки. Они наигрывали свою мелодию для летающих недалеко от земли светлячков и блуждающих огоньков. В природе преобладали черный, тускло-зелёный и желтые цвета. Все это было необычно, но завораживающе красиво.
Окружала город каменная стена средних размеров, вдоль которой несли свою вечную службу скелеты стражники. Однако в неприметном закутке мне довелось увидеть двух представителей этой профессии, играющих в карты за бутылкой какого-то фосфоресцирующего варева. Они азартно перебранивались, щелкая челюстями, а мимику лица им успешно заменяло то разгорающееся, то вновь притухающее пламя в глазницах кислотно зелёного цвета. Если стражи, несущие караул, были весьма меланхоличны и двигались механически, то эта парочка по своей эмоциональности и жестам дала бы фору любым завсегдатаям картежных баталий. Они спорили, махали руками, что-то доказывали, в результате игра переросла в веселый мордобой и потасовку. Когда оба уже начали лишаться части своих костей, появился внушительный воин в закрытых доспехах и утихомирил балагуров парой увесистых оплеух, вминая еще уцелевшие ребра к хребту. Картежников утащили, а я отправился вглубь Заозерья.
Большинство домов являлись большими склепами и мавзолеями, но встречались и обычные каменные дома двух и даже трех этажей. Чаще всего всё было выполнено в готическом стиле, но попадались и исключения. Тут были склепы, напоминающие пирамиды и разукрашенные египетскими иероглифами, были усыпальницы на азиатский мотив, присутствовали и какие-то монгольские шатры, искусно вырезанные из камня. Различные стили перемешались в этом городке и создали свою неповторимую атмосферу. В самом центре возвышался мрачный на вид замок, но туда меня не пустили. Его отгораживала еще одна стена, за которую стражники пропускали только самых уважаемых и зажиточных горожан, ну или по специальным пропускам, которого у меня, конечно же, не было.
Немного побродив, я отправился в местный трактир и по совместительству постоялый двор, поймав себя в дороге на странной мысли. Местные жители не казались мне безобразным порождениями зла как раньше. Даже некоторые девушки зомби, сверкающие белизной кожи в лунном свете, невольно приковывали мой взгляд своей изящностью. Это открытие было для меня столь неожиданным и шокирующим, что я невольно встал столбом глядя на очередную миловидную зомбачку. Мраморная кожа, большие глаза, полная грудь, стройные длинные ноги, наряд, столь хорошо подчеркивающий безупречные бедра и весьма экзотический макияж очень красиво выделяли обладательницу миловидного личика звездной ночью. Это было совершенно невежливо и бестактно, но я ничего не мог с собой поделать. Мысль, что эта девушка привлекательна, просто взорвала мой мозг. Нет, опыт отношений с противоположным полом у меня уже, конечно, имелся, но вот чтобы я засмотрелся на зомбачку...
— Чего уставился, длинноухий? Никак призрака увидел? — неожиданно девушка, на которую я так бестактно пялился, решила со мной заговорить.
— Простите, пожалуйста, просто я раньше за свет играл. Никогда бы не поверил, что среди зомби встречаются такие красивые девушки.
— А какие мы, по-твоему, должны быть? — девушка слегка улыбнулась. Видимо, комплимент засчитан.
— Возможно, это покажется грубым, но все зомби, которых я встречал, были немного, как-бы это сказать, пугающие. Ну, там, длинные когти, удлиненные руки, полный рот огромных заостренных клыков, отваливающиеся куски плоти, в конце концов, в купе с распространяемым ядовитым смрадом.
— Ты как тут оказался с такими представлениями? — рассмеялась девушка. Кстати зубы у неё оказались все же заостренными, ну хоть не здоровенными выпирающими клыками и то хорошо.
— Ну, начинал то игру я на условно светлой стороне, а вот как-то занесло всё-таки, — разбалтывать информацию об эпическом классе первой встречной совсем не хотелось, но и врать тоже было не с руки.
— Понятно, под конкретную компанию раскачку вести при начале игры стал? При прошлом погружении сдружились и тут со старта скооперировались, дабы сообща всех нагнуть и выбиться в топы? — выдала зомбачка свою версию.
— Эммм, это так очевидно? — растерянно выдал я.
— Условно светленький, скорее всего из фракции Порядка пожаловал. Мы же тут, вроде как, в союзниках числимся. Однако без помощи друзей в тех землях с подобной расой не выжить. Уровень невысокий, но до нас добрался, вряд ли незнакомые люди помогать стали. Предположение о друзьях, появившихся до земель Хога — единственное логичное объяснение. Мало того я даже знаю зачем ты здесь. Темный эльф, значит рога, следовательно, за ядами пожаловал, путь весьма предсказуемый, не ты первый такой умный тут.
— Прикольно у тебя получается, — улыбнулся я.
Люблю умных женщин. За секунду способны придумать нам и алиби, и историю, и предысторию. Самое занятное, что вздумай я попытаться сейчас опровергнуть её выводы, это станет практически невыполнимой миссией, только поссоримся. В своих умозаключениях она уверена на все сто.
— А то! Кстати по поводу внешности. Не удивляйся, ты видел боевую форму зомби, в повседневной жизни мы её естественно не применяем. Плоть, конечно, не такая упругая, как у других рас, но, если её мечами не тыкать, сама не отваливается. Я уже не первый раз за умертвие играю и скажу тебе так, если ты думаешь, что озлобленные паладины, с глазами, горящими от ярости и жажды расправы, в грязных доспехах, заляпанных своей и чужой кровью, выглядят мило и привлекательно, то ты глубоко заблуждаешься. Особенно меня раздражают светленькие жрецы. Прячась за спинами товарищей, с лицом, перекошенным от ужаса, пищат, дрожащим от страха голосом, что-то вроде: "Во имя справедливости!" и испепеляют всех наших, не разбираясь, женщины или дети у них на пути, — девушку передернуло от омерзения. Да, фракции разные, а люди похожие. Думаю, каждая представительница светлых рас скажет все то же самое про зомбаков и малефиков. Всё зависит от того под каким углом смотреть на происходящее. Как говорится, добро всегда побеждает зло, кто победил, тот и добрый, а правда у каждого своя.
— Какие-то проблемы, Кристина? — к нам подошёл сухощавый лич, видимо знакомый этой девушки. Зомбачку, кстати, звали Кристина дочь полнолуния. Длинный ник, может она и считает его красивым, но как по мне весьма банально. Таких дочерей всегда тьма тьмущая на просторах любой игры, заезжено.
— Нет, просто молодой человек первый раз на "темной" стороне, вот и общаемся.
— Светляк значит, — лицо, казалось бы, не одаренного мимикой лича перекосило, и он невольно потянулся за оружием.
— Но мы же отличаемся терпимостью и судим о людях по их делам, а не внешнему виду, — одернула его девушка.
— Да, конечно отличаемся, — недовольно буркнул лич. — Нас уже ждут в таверне. Может, не будем опаздывать?
— Да, опаздывать нехорошо. Ладно, появятся вопросы или просто захочешь поговорить — приходи в таверну "Веселый Гоблин — мертвый Гоблин", мы с ребятами там часто бываем.
— Как-нибудь обязательно загляну. Пока, Кристина.
— До встречи, Хруст.
Девушка с парнем ушли в сторону западных ворот, но мне требовалось другое место. Помимо обеда, мне необходима комната для ночлега. Таверна с постоялым двором имела помпезное название "Звезда империи" и находилась на севере городка. Судя по рассказу доброжелательной мумии, это было тихое и удобное местечко, с весьма приемлемыми ценами. Именно то, что мне сейчас нужно.
Нужное здание нашлось весьма быстро. Мрачноватое с внешней стороны двухэтажное строение оказалось весьма неплохо обустроенным внутри. На первом этаже располагалась уютная харчевня. Все стены обиты деревом, множество картин, изображающих преимущественно летние и осенние пейзажи природы, миловидные вампирессы в качестве официанток. Никакой грязи, зловония и блюд с червяками, которые я так живо представлял ранее, тут не оказалось. Я подошел к ближайшему столику, и симпатичная девушка спросила у меня заказ. Рисковать с экзотической кухней я не стал и попросил принести мясо с овощами. Очень хотелось ароматного горячего супчика, который с таким аппетитом поглощал человек за соседним столиком, но пришлось воздержаться. Кто его знает, что у них за ингредиенты в бульоне плавают, все же местным поварам доверять я ещё не научился. Плотно поужинав, я расспросил официантку насчет ночлега, и та проводила меня на второй этаж. Цены тут были действительно приемлемые, но все же за съем номера на сутки мне пришлось отдать почти все свои последние сбережения.
Когда я улегся на боковую, время уже было практически утреннее. Вот и прогуляться называется. Сам не заметил, как стремительно пролетела ночь. Уснул я моментально и сновидения, если и навещали мою уставшую голову, то покинули при пробуждении, не оставив ни следов, ни памяти о себе.
А вот проснувшись ближе к вечеру, покидать свою комнату я не спешил. Как я и предполагал, требующийся мне лично Ал-Заалтон проживал именно в Заозерье. Дабы не допустить ошибок при первой встрече, я пытался найти на него всю возможную информацию, доступную в сети. Судя по рассказам очевидцев, персонаж это был весьма своеобразный. Жить предпочитал в затворничестве, гостей принимал нечасто, а задания игрокам выдавал и того реже. Попасть к нему без предварительной договоренности было крайне сложно, однако суровым нравом он не отличался. Просто наука и исследования занимали его полностью. Лич не любил тратить время попусту и поэтому отгородиться от докучливых и приставучих искателей приключений в своем склепе. В общем, никаких предупреждений о вспыльчивом или капризном характере мне найти не удалось. Одна лишь общая информация и координаты. Ладно, попробуем сориентироваться на месте.
Быстро позавтракав, я отправился к своему будущему наставнику, и почти сразу на меня накатили новые ощущения. Если кто-то находился достаточно близко, я мог ощущать его точное местоположение. Это было достаточно странно. Я представлял не направление, в котором кто-то есть, а именно его существование в определенном пространстве. Видимо вчера, блуждая по городу, я все же немного прокачал свой новый пассивный навык "Биение разума", с несколько непонятным для меня описанием. Тем не менее, чтобы разобраться, необходимо развить его сильнее, но народу кругом было мало, и, если я начну прижиматься к редким прохожим, пытаясь прочувствовать свои ощущения, думаю конфузов, а возможно и стражников будет не избежать.
Дорога заняла у меня не больше получаса и на закате, который, кстати, почему-то начинался раньше, чем в землях фракции Порядка, я уже был на пороге нужного мне склепа. Внешне это была небольшая одноэтажная усыпальница, украшенная статуями различных существ. Горгульи, вервольфы, неизвестные воины в закрытых доспехах, все скульптуры были тщательно проработаны до мельчайших подробностей. Два пламенеющих скелета с алебардами держали вахту у входа, однако предположить, что в столь маленьком помещении живет высокопоставленный деятель и ученый, было бы проблематично, не знай я его координаты заранее. При моем приближении, охранники ожидаемо скрестили оружие, преграждая путь внутрь. Я решил попробовать с ними заговорить.
