Эра Водолея

Вслед за этим тотчас пришло шифрованное сообщение с разведывательного крейсера, дрейфующего где-то в этом район: — "Мама Кси, ты молодчина! Здорово ты утёрла нос этому старому ворчуну. Последний маневр твоего пилота был просто великолепен. Передай ему мои поздравления. Большой Дай". Не успела Ксиана написать сообщение для адмирала Дай Ван Тора, как на связь вышел адмирал Кайрал. Широченный усатый дядька пробасил с экрана:

— До чего мы дожились? Вестония посылает в космос юных девушек. Доченька, тебе бы танцевать и веселиться, а ты отправилась в глубины космоса. Правда, ты мастерски разделалась со мной. Драгоценностей у Мары, и так хватает, а вот экзотическим цветам она будет рада. Я выполнил твою просьбу, адмирал Кси Гром, но учти, по пути к Луарпайе, за твоим юрким крейсером будет охотиться каждый роданийский крейсер, а их здесь скоро соберется десятка три с лишним, и каждый адмирал почтёт за честь заставить тебя сбросить ход, чтобы угостить чашечкой кларала самого лучшего сорта. А всё потому, что мы впервые сталкиваемся с тем, что тяжелым крейсером командует такая юная красавица и к тому же явно не вестонийка. Счастливого тебе пути среди звёзд, Ксиана. Князь сказал мне, что вылетит на встречу с тобой незамедлительно. Ни с одним адмиралом Вестонии он не стал бы разговаривать, но для тебя сделает исключение.

Ксиана лучезарно улыбнулась адмиралу и сказала:

— Дядюшка Храндр, я и сама не прочь посостязаться с вашими пилотами, а все мои пилоты так и вовсе сгорают от нетерпения. Вы правы, я не вестонианка, а землянка, и в команде пилотов у меня больше половины, это девушки не старше тридцати одного года. По вашим меркам, чуть ли не дети, но только не по нашим. Лично я начала пилотировать крейсер моих ма и па в двенадцать лет, а некоторые из моих друзей и того раньше. Всего у меня в экипаже десять главных пилотов, я одиннадцатая. Давайте договоримся так. Кто из адмиралов сможет догнать мой "Севастополь", с тем я и буду состязаться. Никаких опасных манёвров, мы ведь все благородные воины, но если я ушла в отрыв, то это считается победой, хотя никто не запрещает вам броситься за мной в погоню.

После этого начались сумасшедшие гонки и "Севастополь" принялся петлять среди звёзд, как рыба-попугай в коралловых зарослях. Даже повидавшие всякое боевые роданийские пилоты поражались тому, что вытворяли пилоты-спейсмены с Земли. Однако, когда на сенсоры управления ложились руки Ксианы, начиналась такая чехарда, что бедные роданийские адмиралы, порой, начинали ругать её чуть ли не последними словами. Каждый из них считал своим долгом сначала выйти на связь, а уже затем пойти перехват, но "Севастополь" всякий раз ускользал из любых ловушек. Уже очень скоро роданийцы изучили манеру пилотирования каждого пилота и стали награждать их весьма уважительными прозвищами, таким, как Метеор, Вьюн, Хитрюга, Громила и прочими, но когда крейсер пилотировала Ксиана, то сразу же узнавали Молнию Кси.

Некоторые крейсера умудрялись догонять "Севастополь" дважды и даже трижды, но это ничего не меняло. Как роданийцы не старались преградить его путь к желтому карлику, у них из этого ничего не вышло и потому, ценой огромного напряжения сил, через полтора месяца практически не прекращающейся гонки, крейсер достиг цели. В трёх световых годах от Лурпайи в космосе дрейфовал линкор "Луад-джар". Ксиана резко сбросила скорость и вскоре приблизилась к нему на расстояние прямой видимости. Два огромных космических корабля летели в космосе по орбите вокруг желтого карлика на расстоянии всего в пятьдесят километров. По всем канонам это означало полное доверие. Князь Шелвар-джар Танур первым вышел на связь:

— Прекрасная Ксиана, приветствую вас и выражаю вам своё восхищение. У вас великолепный крейсер, прекрасная команда, а вы сами великолепный пилот. Что заставило вас искать встречи со мной?

— Я также приветствую вас, князь Шелвар-джар и спешу уточнить, не что, а кто, ваша светлость, — с улыбкой ответила Ксиана красавцу-блондину, и это кто, мой супруг, адмирал Антон Воронов, который командует космодесантом на нашем научно-исследовательском крейсере "Севастополь". Сейчас я представлю его вам. Милый, сядь рядом со мной. Князь, это действительно мой супруг и я теперь Ксиана Воронова, но только не в космосе. Надеюсь, вы поймёте почему.

— Как тут не понять, адмирал Кси Гром, — ответил князь, — не иначе, причиной тому, принадлежность к древнему и славному роду. Адмирал Воронов, я приветствую вас и спешу выразить вам свои наилучшие поздравления. Иметь такую супругу, это ли не самое большое счастье для любого мужчины?

Антон вежливо поклонился и ответил:

— Согласен, князь. Приветствую вас и прошу вас оказать мне, моей супруге и ещё трём принцессам, честь отобедать с нами на борту адмиральской космояхты. Если вам нравятся стейки из нежнейшего мяса, то я лично приготовлю их для вас.

— Неужели на борту вашего крейсера находятся настоящие принцессы крови? — удивился роданиец — Уже одно только это заставляет меня немедленно откликнуться на ваше предложение, адмирал. Как я понимаю, вы предлагаете мне прибыть на космояхту вместе с четырьмя моими старшими офицерами?

Так как рыбка клюнула, Антон, который получил предварительные наставления от Дипломата, не моргнув глазом, сказал:

— Ваша светлость, в очень далёком прошлом, когда наш мир ещё не был покрыт водой, наши с Ксианой предки были дворянами и, представьте себе, князьями, но ещё в древности, после революции, потеряли свои титулы. Зато все три принцессы настоящие, хотя те государства, которыми правили их предки, почти полтора тысячелетия назад скрылись под водой. Познакомьтесь, это прямой потомок испанской короны принцесса Мария, а это две сестры, Инори и Каори, племянницы императора Японии, но уже правящего, так как он правит своим подводным народом и по сей день. — девушки, одетые в повседневные мундиры, как и их командиры, подошли к столу, улыбнулись князю и сели, а Антон продолжил — Мария и Инори командуют в моём корпусе батальонами, а Каори полком. Они прекрасные космодесантники, а ещё учёные. Экипаж нашего крейсера полностью состоит из учёных. Всего он состоит из сорока тысяч трёхсот двадцати восьми представителей всех миров нашего Звёздного Союза, но немногим двадцати двух тысяч, это комолётчики и космодесантники. Всего под моим командованием шестнадцать тысяч космодесантников, и мы все ещё довольно молоды. Лишь некоторые из нас успели пожить.

Роданиец всплеснул руками:

— Князь, простите, но я не могу в это поверить! Сорок тысяч учёных под командованием очаровательной молодой особы, полтора месяца водили за нос самых опытных адмиралов Звёздного Альянса, и к тому же ваша неполная дивизия космодесанта тоже состоит из учёных. Это какая-то шутка или всё же, правда? И зачем же вы здесь? Что заставило вас искать встречи лично со мной? Признаюсь, вы меня уже очень сильно заинтриговали и я жду ответов.

Антон улыбнулся:

— Князь, давайте поговорим об этом за обедом. Мы переоденемся и через час будем на полпути между нашими кораблями.

Князь Шелвар-джар Танур весело воскликнул:

— Разумеется, князь! Поцеловать руку трём очаровательным принцессам и одной княгине в такой дали от дома, что может быть прекраснее? Мы тоже немедленно вылетаем.

Ровно через час в космосе встали рядом две космояхты, и вскоре их соединил переходной рукав. Четыре роданийца и один зертиец, одетые в белоснежные парадные мундиры, вошли в шлюзовый отсек с букетами цветов в руках. Девушки и Антон также были облачены в белые мундиры. После приветствий и целования рук они поднялись на верхнюю палубу, прошли в кают-компанию и вскоре расселись за столом так, что дамы сидели слева от своих кавалеров. Золочёные роботы-стюарды подали на первое черепаховый суп, который очень понравился гостям. Только после него началась беседа, и князь первым делом поинтересовался:

— Какой катаклизм случился на вашей планете, что её суша скрылась под водой? Это, наверное, привело к ужасным жертвам?

Антон, в ожидании того момента, когда стюарды, выждав ровно полчаса, подадут на второе стейки из морского быка, беспечно отмахнулся и ответил со смехом:

— Князь, это был сплошной анекдот, а не трагедия. Наши далёкие предки были такими горячими ребятами, а потому чуть было не устроили термоядерную войну. Вестонийцы решили остудить их горячие головы, и устроили имитацию всемирного потопа, в результате чего на дне самых глубоких океанских впадин стали бить мощные родники. Это, представьте себе, подействовало. Все народы объединились, забыли о войнах, и стали искать пути к спасению. Увы, но вестонийцы ошиблись, и потоп не прекратился, а только усилился. Тогда они превратили некоторых наших предков в двоякодышащих существ и на этой основе разработали мутаген, которым посыпали наших предков. В результате почти половина из них мутировала и тоже получила возможность жить под водой. Вместе с ними мутировали сухопутные животные и растения и только после этого к нам прилетели этолийцы и начались масштабные работы по нашему спасению. Впрочем, к тому времени на Земле была полностью отмобилизована вся экономика, о всех прежних распрях народы предпочли забыть и все силы бросились на спасение той части суши, которую можно было сохранить. К тому времени наши учёные уже определили, что вскоре потоп закончится. Тем не менее, Этолия, а затем и другие миры, оказали нам огромную помощь. Чуть более трети населения этолийцы и вовсе эвакуировали в другие миры, зато остальные люди вздохнули с облегчением, так как наши предки сбагрили им всех бездельников и смутьянов. Ну, а вскоре наладилась новая жизнь, причём прекрасная. Моя супруга родилась в космосе, зато мы, четверо, обитатели подводного мира и он для нас родной дом. Правда, поскольку площадь суши уменьшилась во много раз, люди там живут в жуткой тесноте. Главная задача нашей экспедиции найти такую планету, которая идеально нам подошла бы, но лучше несколько, так нас, землян, уже больше ста миллиардов. Сами понимаете, мы не можем вечно жить в гостях и хотим обрести новые миры, но вы нам мешаете. Вы почему-то решили, что вестонийцы слабы, и вы можете их силой заставить преклонить перед ними колени, но это не так. Они народ учёных, воинов, великих тружеников, а также творческих личностей. Да, они великие учителя и столь же великие воины, но они хотят жить в мире с Роданийским Звёздным Альянсам. До нас под водой доходили слухи о том, что нашему Звёздному Союзу угрожает что-то извне. Поэтому вы все минувшие столетия готовились встать на защиту нашего звёздного сообщества, а совсем недавно влились в военный космофлот Союза, как его космодесантники. Князь, мы прилетели сюда с одной единственной целью, остудить головы вашего военного и политического руководства, которое готово начать войну. Поймите, мы можем в считанные недели захватить все ваши планеты, и вы даже не поймёте, как получилось, что мы их оккупировали, но никому из нас и, прежде всего вестонийцам, этого не надо. Мы прибыли сюда, как миротворцы, и это наша главная задача на сегодня. Никаких других задач мы перед собой не ставим.

Роданийцы выслушали этот ультиматум со спокойными лицами, после чего князь Шелвар-джар Танур спросил:

— Адмирал, как вы намерены остудить головы лидеров партии войны, которые называют Вестонию поработителем миров?

Князю ответила принцесса Мария:

— Очень просто, князь. Мы высадимся на четвёртую планету в звёздной системе Луарпайи и проведём там учения. Правда, сначала Мудрый Краб сразится со всем вашим штабом на симуляторе и покажет в деталях, как он разгромит силами нашей бригады все ваши пять дивизий. Поверьте, потери с нашей стороны будут минимальными, зато мы выкосим до шестидесяти процентов личного состава вашего космодесанта, а остальных просто покалечим. Когда речь идёт о войне не на жизнь, а на смерть, мы способны превращаться в боевые машины. Вы, нет. Вам только кажется, что вы самые великие воины, но это не так. Мы учёные и хотим исследовать космос до конца наших дней, а тот крейсер, на котором мы сюда прилетели, космически дом для нас и наших будущих детей. Ради этого я пятнадцать лет изо дня в день совершенствовала свои боевые навыки. Поскольку я сильнее любого из ваших космодесантников в полтора раза, и способна сражаться несколько недель подряд не зная усталости, то лучше не бросать мне вызов. Весь мой полк состоит даже из более сильных бойцов, но у меня талант к оперативному планированию. Таких, как мы, в космодесанте нашего Звёздного Союза, уже сейчас более пяти миллиардов, и мы готовы порвать любого врага, который осмелится угрожать вам только потому, что роданийцы благородные воины. Мы тоже, но в бою мы превращаемся в боевые машины, несущие смерть врагу.

— Хотя ваши слова не несут в себе угрозы, ваше высочество, они заставляют меня насторожиться. — помрачнев лицом, сказал князь и сделал весьма неожиданное заявление — В нашем Звёздном Альянсе сложилось далеко не самое благоприятное мнение о Вестонии и вашем Звёздном Союзе. Очень многие граждане Альянса, а он у нас добровольный, и некоторые миры даже отказались в него входить, считают, что Вестония просто подчинила себе множество миров и узурпировала высшую власть в вашем секторе галактики. Поскольку я не принадлежу к партии войны, поспешу пояснить. Такое мнение сложилось после первых контактах, когда с делегацией Альянса встретились одни только вестонийские дипломаты. Среди них не было ни одного представителя из других миров. У вас есть этому объяснение?

Роданийскому адмиралу ответила Ксиана, причем отбросив все правила приличия, то есть, буквально прорычала:

— Князь, на Вестонии нам предоставили всю информацию, как о тех переговорах, так и о том, как проходила подготовка к ним. Поверьте, так произошло лишь потому, что ни одного из этих засранцев, я имею в виду послов других миров на Вестонии, не смогли загнать на борт крейсера "Миантар", который доставил президента Союза в окрестности звёздной системы Луарпайи. Они сочли эти переговоры слишком черной работой для себя. Вот если бы их пригласили на какие-либо празднования в честь объединения двух звёздных сообществ, вот тогда бы они прибыли куда угодно на роскошных правительственных лайнерах. И у этого есть очень простое объяснение. Всё, о чём бы только не попросило какое-либо планетарное правительство Вестонию, даётся ему немедленно. Естественно, только в том случае, если речь идёт о благополучии обитателей этого мира. Насколько мне это известно, князь, вам хорошо известно, что такое лоббирование. Так вот, на Вестонии лобби нет вообще. Никакого. Если ты президент планеты и её население решило, что их луну было бы неплохо покрасить в зелёный цвет, вестонийцы сделают это по первому же требованию, даже не спрашивая, зачем это нужно. Они трясутся над каждым миром, как наседка над цыплятами. В этом плане единственным, так сказать, "обездоленным" народом были мы, спейсмены, то есть земляне, родившиеся в космосе и живущие на космических кораблях большими общинами. Правда, мы просили вестонийцев только об одном, разрешить нам служить в военно-космическом флоте. Узнав же о том, что служить мы намерены супружескими парами, вестонийцы пришли в ужас и отказались наотрез. Правда, некоторые из спейсменов всё же сумели поступить в космическую академию, но только потому, что подписали контракт сроком на пятьдесят лет и пообещали не брать в космос жен. Все вестонийцы носятся со своими бабами, как с принцессами, и даже не дают им запрещаться такими видами спорта, в которых они могут набить друг другу морды. Нас, спейсменов и фишменов, это жутко бесит. Представьте себе, князь, но тяжелый научно-исследовательский крейсер "Севастополь" является нашей с Андреем собственностью. Его нам подарил тогда ещё военный атташе Вестонии на Земле, адмирал Ран Ог Дал. За день до этого мой муж сделал мне предложение и надел на палец в честь нашей помолвки это кольцо с прекрасным голубым бриллиантом. На следующий день, когда нам был фактически подарен огромный крейсер новейшей постройки, мой муж, не моргнув глазом, сказал Ран Огу, что его командиром буду я, так как днём раньше он поклялся служить под моим началом на любом космическом корабле до последнего вздоха. Правда, звание контр-адмирала ему всё же присвоили раньше лишь для того, чтобы он мог набрать в экипаж достаточное количество космодесантников. Вот и посудите теперь сами, могут ли вестонийцы быть узурпаторами. В отношении нас, землян, они долгое время чувствовали себя виноватыми, хотя как раз кого-кого, а несчастных и обездоленных на Земле не найти. Поскольку наша планета находится в глубоком тылу, то они даже оградили нас от любой информации о том, что Родания хочет принудить Звёздный Союз в свой Альянс. Об этом нам не говорили даже ближайшие соседи. Так что я заранее советую любому деятелю из вашей партии войны, помалкивать относительно тирании Вестонии. Я хотя и не фишвумми, силы у меня будет, как у любого зертийца.