Человечество. Дни грядущие.

— Нельзя исключать действия сторонних людей, коих точно так же, как и нас, возмущают происходящие в Игре бесчинства! — в первом ряду привстал со своего места седобородый старец, облаченный в алую мантию. То был кардинал Филипп, отправленный Советом в качестве наблюдателя на всеобщее собрание духовных лиц, инициированное прелатом Симеоне.

— Нельзя, — почтительно склонился перед ним прелат. — Здесь в своих суждениях я отталкиваюсь от слов, сказанных мне доверенными людьми. Корпорация выстроила слишком сильную систему защиты, чтобы ее можно было взломать за короткий срок. Именно по этой причине я уповаю на выступления народа!

— Нет безупречной защиты! — воскликнул монах, поведавший присутствующим о проблемах в Игре.

— Я это знаю! — резко выкрикнул Симеоне, раздраженный вопросами, не относившимися к теме его посыла. К теме агитации людей на массовые выступления! — Мы будем продолжать атаки на сервера корпорации! Даже более того! Мы стремимся найти человека, обладающего доступом к ним! Люди алчны, и рано или поздно найдется тот, кто согласиться за солидное вознаграждение выдать некоторые секреты, способные помочь нам проникнуть в сервера и уничтожить их! Как видите, для достижения нашей цели я иду одновременно по нескольким путям!

— Тридцать серебренников, — осуждающе послышалось из зала. — Вы уподобляетесь тем первосвященникам, прелат!

— Да! Пусть это будут тридцать серебренников! — глаза Симеоне заполыхали праведным огнем. Люди, столкнувшись с ним взглядом, спешили его отвести, не выдерживая фанатичного напора, присутствовавшего в глазах прелата. — Вы забываете, что в отличие от первосвященников, боровшихся с Христом, мы боремся с демонами, вздумавшими покинуть пределы ада! То будут тридцать серебренников, заплаченных во имя спасения рода человеческого!

— Власти будут подавлять выступления и прольется человеческая кровь, — заметил кто-то. — Ее будут проливать обычные люди. Прелат, а вы готовы ради всего дела пролить свою кровь?

— Я??? — вскричал прелат. — Да! Готов, если понадобиться!

С этими словами он выхватил из запазухи клинок и пронзил им свою ладонь. Присутствующие дружно охнули.

— Я готов, братья, пролить не только свою кровь! Я готов отдать жизнь, если это потребуется ради победы над демонами! — прелат воздел руку вверх и все увидели струйку крови, текущую от торчащего из ладони клинка вниз по запястью. — Пусть это будет первая кровь, пролитая в великой битве со злом, братья! Идите, и выведите людей на улицы!!!

Храм погрузился в тишину. Все с суеверным ужасом смотрели на прелата, от которого шли волны... Фанатичной веры?

Поднялся один человек, и направился к выходу. За ним последовал второй... третий...

Вскоре зал опустел. Остался только Симеоне, и кардинал Филипп.

— Впечатлен, прелат, впечатлен, — покачал головой подошедший к Симеоне кардинал. — Хотел вас спросить про поиски человека, способного пролить свет на секреты корпорации.

— Он уже найден, — прелат поморщился, рывком выдернув кинжал из своей ладони. — Сын одной из наших прихожанок работает в Службе Технической Поддержки. Мы с ним уже пообщались, и он взялся подкупить нужных людей, отвечающих за работу серверов.

— Вы говорили правду, когда упомянули про начало вторжения демонов?

— Да, — горько вздохнул прелат. — Вторжение началось.

— Так как их остановить?

— Нужно уничтожить программу Игры. В идеале, и сами сервера тоже.

— Что будет с игроками?

— Это необходимая жертва, — уклончиво ответил Симеоне на неудобный вопрос.

Виланд

— Слушаю, — Виланд активировал засветившийся зелеными огоньками вызова браслет связи, блокировав при этом функцию передачи своего изображения. За последние полтора дня он постарался минимизировать свое непосредственное общение с подчинёнными, предпочитая передавать указания и принимать доклады посредством своего браслета, отключая передачу изображения. Не хотел, чтобы подчиненные видели его в таком состоянии: с серым лицом и красными глазами. Явными признаками воздействия особого рода транквилизаторов, запрещенных к распространению в Империи.

— Господин Виланд! Нам удалось кое-что зафиксировать! — взволнованное лицо мистера Питерсона, отображенное на галаграмме браслета, заставило Виланда окончательно оторваться от предыдущего занятия — беглого изучения текущих докладов сотрудников СБ по другим направлениям.

— Рассказывай, — начальник СБ потянулся к баллончику с транквилизатором, решив, что пора принять еще одну дозу, поскольку начал чувствовать, как мозг начинает постепенно затуманиваться. Сказывалось длительное отсутствие отдыха, сопровождающееся при этом значительными перегрузками.

— Снова произошло воздействие сторонних сил! Сразу на нескольких картах игроки увидели сны! — выпалил Питерсон.

— Сны? И что? — не понял его Виланд.

— Это до сих пор считалось невозможным по целому ряду причин! Что самое интересное, мы их зафиксировали лишь по косвенным признакам!

— Подробнее.

— Несколько игроков начали страдать ночью лунной болезнью, — хмыкнул Питерсон. — Представляете? В игре!

— Дальше, дальше, — поторопил его Виланд.

— Разумеется, мы их сразу взяли на заметку. Через некоторое время эти игроки начали испытывать эмоции, которые наши специалисты связали с проявлениями сильнейшего страха. С помощью игровых юнитов нам удалось разбудить всех игроков и провести ненавязчивый опрос. Выяснилось, что все они видели один и тот же сон, в котором фигурировал некий деревянный дом. Как говорят те же самые игроки...

Рассказ Питерсона занял около десяти минут, в течении которых Виланд становился все мрачнее и мрачнее.

— Получается, неизвестные по-прежнему могут менять параметры игровых карт, невзирая на все наши меры, — сделал он несложный вывод. — Плохо! Очень плохо, мистер Питерсон!

— Но сейчас у нас появилась возможность выявить точки привязки, которыми, как считают наши аналитики, являются эти самые дома! Дома, появившиеся на месте так называемых Кладезей!

— Вычислив точку привязки, есть надежда раскрутить всю цепочку?

— Да, мистер Виланд.

— Подготовь письменный доклад на мое имя и действуй со своей группой дальше, — распорядился Виланд, после чего отключил браслет.

Глава 11

Макс

Проснувшись с первыми лучами солнца, Макс некоторое время полежал, скидывая с себя остатки сонливости, после чего сел.

— Лея, подъем! — гаркнул он, разглядев в углу спящую эльфийку.

— Угм? — сквозь сон пробормотала та. Приоткрыла один глаз, глянула на ситаха, и снова его закрыла.

— Лея! — девушка натянула одеяло на голову, всем видом показывая сюзерену свое нежелание просыпаться.

— Так... Я не понял! Подъем!!! — от рева Макса, сотрясшего дом, Лея дернулась в неловкой попытке вскочить на ноги, и упала на пол вместе со скамьей.

— Дурак! — оказавшись на ногах, в сердцах крикнула она, обозленными глазами глядя на Макса. У того на миг создалось ощущение, что вот-вот, и она кинется на него с кулаками.

— Нечего спасть, когда господин встал! Ты что должна была сделать с утра?

— Выступить в поход, забрав с собой нескольких ситахов, — сменив тон на обиженный, буркнула та.

— Так выступай! Или ждешь, пока я тебе напомню?

— Сейчас позавтракаю...

— Никаких завтраков. Возьмете с собой провизию и поедите в пути.

Отдав указание, Макс вышел во двор, где застал готовый к выступлению отряд ситахов. Впереди стоял И,Радл, со скучающим видом крутивший в руках меч.

— Давно ждете?

— Только подошли, господин, — с тем же видом ответил военачальник. — Вчера договаривались выступить вместе с восходом солнца, но что-то вашего нового вассала нигде не видно.

— Здесь я! — Макс обернулся и увидел идущую к ним эльфийку. Растрёпанная и хмурая, она прошла мимо стоявших ситахов, удостоив И,Радла лишь мимолетным выразительным взглядом.

— Что это с ней? — озадачился военачальник, глядя в спину удалявшейся по дороге эльфийки.

— Не знаю, — пожал плечами Макс. — Наверное, настроение плохое.

— Это я вижу, — И,Радл одним плавным движением вложил меч в заплечные ножны. — Господин, разрешите выступать?

— Выступайте, — военачальник дал отмашку своим бойцам и весь отряд двинулся вслед за девушкой.

— Лея! Не забывай про связь! — крикнул Макс. Эльфийка даже не обернулась. Обиделась. — Ничего... Сработаемся, — не стал он особо расстраиваться по этому поводу, и окунулся в массу текущих дел, коих оказалось на удивление много.

Первым из вопросов, требующих скорейшего решения, оказалось отсутствие складов для размещения готовой продукции мануфактур. Макс волевым решением снял с работы ни них нескольких крестьян, и отправил на возведение временных складов — деревянных навесов, место для которых они с Дряхлым определили рядом с деревней.

Проконтролировав, что крестьяне приступили к выполнению поставленной перед ними задачи, Макс и Дряхлый отправились на прогулку по дорогам локации, выбирая места для установки ловушек на непрошенных гостей. Опыта со вторжением Леи Максу оказалось более, чем достаточно для соответствующих выводов. Отныне никто и ничто не должно проскользнуть незамеченным!

Дойдя до границы локации по главной дороге и наметив для себя несколько таких мест, Макс приказал Дряхлому провести себя вдоль границы, намереваясь найти проблемные зоны, через которые противник может проникнуть на его территорию по бездорожью.

— Собираетесь оборудовать схроны на случай, если враг решит идти по буеракам? — догадался старик.

— Да.

— Так я знаю, где их лучше всего разместить! — обрадованно воскликнул Дряхлый. — Надобно четыре схрона. По одному с каждой стороны нашего квадрата! С тех точек будут прекрасно видны все наиболее удобные подступы. Можно приступить к изготовлению схронов прямо сейчас!

— Показывай, — приказал Макс.

Продираясь через заросли, переползая овраги и обходя поваленные деревья, они не успели достичь и первого предполагаемого схрона, как перед Максом огнем полыхнула таблица:

Военачальники

N п/пНик

Уровень

Действие

Армия

1

"Безумный Макс"

3

обустройство

Пехотинцы ситахи — 7

2

"Белая Лея"

3

поход

Пехотинцы ситахи — 15

3

"И,Радл"

2

поход

в подчинении

4

Продержавшись доли секунды, она погасла, оставив после себя пульсирующий огненными вязями знак Леи.

— Как вы? Все в порядке? — остановившись и затаив дыхание, осведомился у девушки Макс.

— Да. Ресурсы наши, потерь нет, — совсем не по женски гаркнула та и отключилась.

— Я пригрел на своей груди стерву, — процедил Макс сквозь зубы. — Угораздило же меня!

— Господин! Почему вы остановились? — крикнул Дряхлый, успевший уйти далеко вперед, прежде чем заметил отсутствие спутника.

— У нас ресурсы есть! Инструменты появились в деревне! — Макс помнил правило Игры, согласно которому захватываемые трофеи игроки имели возможность телепортировать в свою деревню без использования магии. Обратившись к соответствующей графе, он с удовлетворением потер руки:

Ресурсы

Первичные

Вторичные

древесина

54

инструменты

20

железная руда

48

украшения

0

золотая руда

42

одежда

0

камень обычный

66

зелья

0

драгоценный камень

36

железные слитки

0

продовольственные товары

30

золотые слитки

0

пшеница

50

золотые монеты

2400

травы

25

доски

54

шерсть

40

— Господин! — обрадовался старик. — Неужто, у Лейки получилось? Она достала инструменты?

— Да, — крикнул в ответ Макс, устремившись в обратную сторону. — Возвращаемся! Со схронами определимся позже!

Выскочив на дорогу, он подождал заметно отставшего Дряхлого.

— Быстрее, — поторопил Макс старика, заметив промелькнувшую сгорбленную фигуру между деревьев.

— Сейчас, господин, сейчас! Вы можете без меня идти! — задыхаясь, заорал в ответ тот.

— Ага, сейчас... Тебя кто-нибудь пришибет, и я проиграю из-за этого Игру, — пробормотал господин и громко добавил. — Лучше поторопись!

Всю обратную дорогу старик охал и ахал, жалуясь на свои многочисленные болячки, не позволяющие ему выдерживать заданный Максом темп. Сжав зубы, Макс вынужден был плестись вместе ним до самой деревни.

— Дряхлый, бери трех человек, материалы, о которых тебе говорил, и за мной! — через плечо бросил ему Макс, едва они вошли в деревню, и устремился в сторону донжона.

Ему не терпелось провести его реконструкцию до уровня "Укрепленный донжон", который откроет возможности строительства ряда других зданий. Не всех, к сожалению, но самые необходимые будут доступны.

— Молодец, девчонка, — улыбнулся Дряхлый, глядя в спину удаляющуюся господина. — Зря он на нее дуется. Хорошая она. Умненькая и со смекалкой. А то, что присоединилась таким способом... Рази у нее был выбор? Ну и что, что угрожала...

— Дряхлый! Это...— староста обернулся и увидел четверых крестьян, незаметно подошедших к нему сзади. Тот из них, что обратился к нему — долговязый детина, с торчащими в разные стороны колтунами никогда нечёсаных волос, озадаченно чесал затылок. — Мы закончили с один навесом. Второй городить?

— Че встали? — набросился на них Дряхлый. — Ты, ты и ты за мной. Остальные... То есть, ты! — ткнул он пальцем в оставшегося крестьянина. — Марш на свою мануфактуру!

Мысли же Макса, бодро шагавшего по дороге, были поглощены предстоящим строительством. Он не замечал ни дороги, по которой несли его ноги, ни потрясающей природы, окружавшей его. Лишь краем сознания отметил тот факт, что земля на дороге была сырой — ночью над этой стороной локации прошел дождь. Непродолжительный и не слишком обильный, о чем говорило отсутствие луж.

Именно из-за своих размышлений, в которых он уже представлял обновленный донжон и в которых уже приступил к планированию того, как и что будет строить после него, Макс не сразу обратил внимание на светящееся желтым цветом изображение Леи, появившееся на периферии его зрения. Опомнившись, он протянул руку и нажал на изображение.

— Наконец-то! — раздался в его голове возмущенный голос эльфийки. — До тебя не достучаться! А если бы нам потребовалась помощь? Или что-то срочное тебе нужно было сказать? Ты чем занят был? — Макс, под градом обрушившихся на него вопросов растерялся настолько, что даже запнулся об корягу, торчащую на краю дороги.

— Лея! Давай я как-нибудь сам разберусь, что и когда мне делать! — возмутился он, не ожидав такого напора от своего вассала. — Или мне тебе по утрам отчеты составлять? — его уже начала раздражать напористость этой девчонки, искренне считавшей, что она лучше всех знает, как и что делать. Вчера, как только осознала факт неопытности Макса, Лея вывалила на него столько советов и рекомендаций, что у его начал мучал вопрос — если она такая умная по жизни и опытная в игре, то почему именно ее вынесли чуть ли не первой?