— Это хороший совет, коммандер — сказал Галларди и встал. — Что-то ещё?
— Да, скоро подадут еду, будем рады, если вы присоединитесь к нам — сказала Шепард и Август внезапно почувствовал, что сильно проголодался.
* * *
Маэтэрис стояла на коленях в своей каюте, и пыталась успокоиться после лавины недавних откровений. Знание того, что она абсолютно одинока, грызло её изнутри. Она никогда больше не услышит знакомую речь её родичей и их грациозные мысли. Не услышит прекрасной музыки костопевов или успокаивающего шепота духов предков в хрустальных садах Ультве. Ей потребовались все силы и навыки, чтобы не скатиться в истерику или даже хуже. Мысль о самоубийстве была с ходу отметена, как недостойная гордой элдарской Видящей.
Но всё же чувство одиночества, подкреплённое почти оглушительной тишиной в Варпе, медленно сводило её с ума. Посему она решилась на кое-что, чего раньше не делала. Она решила не отфильтровывать мысли Мон-Кей.
Волна мыслей немедленно захлестнула её мощным потоком, почти заставив её инстинктивно закрыться. Однако Маэтэрис заставила себя перетерпеть и вскоре слушала мысли каждого на корабле. Два голоса немедленно выделились как нечеловеческие. Один был стоическим, но отягощённым чувством вины. Другой — быстрый и пружинистый, несмотря на то, что ощущался как голос пожилого. Маэтэрис заметила, что невольно пытается выучить язык этих двух пришельцев. Не то, чтобы у неё было сейчас много дел, потому она и решила развлечь себя изучением.
Разумы людей были странными. Они не ощущались настолько защищёнными и жесткими, как у большинства Имперцев. Они были более открытыми, осторожными, но не абсолютно недоверчивыми. Разум имперского солдата Августа немедленно выделился на их фоне. Маэтэрис не хотела этого признавать, но его разум был единственной знакомой вещью, ощущаемой сейчас, и это... немного успокаивало.
Других людей, без сомнения, интересовали новички. Их реакция варьировалась от недоверия от старого морщинистого Мон-Кей с нижней части корабля, до едва сдерживаемого возбуждения от юной рыжеволосой девушки с верхней палубы. Маэтэрис уже знала, что рыжеволосая едва ли не на коленях умоляла госпожу корабля позволить ей поговорить с Видящей, однако госпожа вежливо отклонила просьбу из уважения к желанию Маэтэрис побыть в одиночестве.
Она слышала, как экипаж обсуждал её и её родичей с Августом, и была немного удивлена, что он выдал им не переполненную пропагандой версию, а нечто очень близкое к правде. Он был прав в своём предположении, что элдары ценят свой народ превыше всего. Такова была их природа, и они действительно считали, что превосходят другие виды почти по всем параметрам. Почти.
В этой вселенной Маэтэрис могла попытаться укрепить репутацию её народа, но у неё не было почти ничего, чтобы подтвердить её слова. Единственным доказательством мастерства её народа были её доспехи да меч, сейчас мирно стоящий в углу. Сама Маэтэрис была облачена в обтягивающий костюм. Она решила надевать жилетку поверх него, если потребуется выходить, чтобы Мон-Кей поменьше пялились на неё.
Она ощутила, что Мон-Кей начали собираться в зале. К ним присоединился один из пришельцев. Они собрались перед одним из людей, который начал раздавать еду.
'Да, эти Мон-Кей очень отличаются' — подумала Маэтэрис. — 'Ни один Имперец не разделил бы пищу с пришельцем'.
Госпожа корабля, Виктория Шепард, тоже покинула свои покои, но вместо приёма пищи направилась к каюте Видящей. Приблизившись к двери, она использовала голографический интерфейс, чтобы оповестить о своём прибытии. Сначала Маэтэрис хотела ответить, что не хочет, чтобы её беспокоили, но потом решила проявить к человеку немного вежливости. Она приблизилась к двери и открыла её. Человек была одета очень просто и слегка склонила голову, начав говорить.
— Дальновидящая, можно мне войти?
— Конечно, это же всё-таки Ваш корабль, — сказала Маэтэрис, отходя вглубь каюты.
Шепард вошла, и дверь за её спиной закрылась.
— Извиняюсь за беспокойство, но есть несколько вопросов, которые я хотела бы Вам задать.
— Я слушаю — ровно сказала Дальновидящая.
— Сначала самое важное. Скоро подадут еду, и я вспомнила, что мы ничего не знаем о биологии элдаров. Не уверена даже, что у нас есть что-то подходящее для Вас — поинтересовалась Шепард.
— Тела элдаров очень похожи на людские в этом отношении. Всё, что подходит вам, подойдёт и мне — ответила Маэтэрис. — Хочу Вас заверить, что я потребляю мало запасов.
— Нет, пожалуйста, у нас достаточно припасов, нет нужды себя ограничивать — сказала ей человек.
— Мы, Элдары, от природы ограничиваем себя — заявила Маэтэрис. — Что-нибудь ещё?
Мон-Кей на мгновенье замолчала. Маэтэрис знала, что она подбирает слова.
— То, что я скажу дальше, может показаться Вам смешным. Видите ли, хотя вы уже встречались с нами в вашей вселенной, для нас это действительно первый контакт с вашим видом — Шепард сделала глубокий вдох. — Итак, мой долг как старшего офицера на этом корабле, поприветствовать Вас от имени Системного Альянса и Человечества в целом. Я знаю, что вы уже сложили определённое мнение о моей расе, но очень надеюсь, что между нашими народами будет мир.
Шепард закончила и легонько вздохнула.
Маэтэрис уставилась на человека.
'Мон-Кей издевается надо мной!' — подумала Дальновидящая. — 'Она, должно быть...' — Дальновидящая потянулась к её разуму в поисках подтверждения, но нашла только честность.
Она многое знала о людях, но не ожидала найти среди них кого-то подобного Шепард. Шепард была сильна, но не только физически и ментально, а также сильна в вере, что может сделать Галактику лучшим местом для всех. Невероятно наивная цель. Однако, с людьми никогда точно не скажешь. Большинство из них ничтожны. Живут и умирают, не оставляя заметного следа в истории. Однако иногда среди них встречаются личности, способные изменить судьбу Галактики.
Виктория Шепард была одной из таких личностей. Она скорее умрёт, чем предаст свою веру. И Маэтэрис знала, что смерть уже пыталась забрать её, но безуспешно.
Дальновидящая разорвала психический контакт и увидела, что Шепард ждёт ответа.
— Вы правы, это действительно звучит немного глупо — ответила Маэтэрис и увидела лёгкое напряжение на лице человека. — Однако, в ваших словах есть смысл. Я тоже приветствую Вас от имени моего народа и от себя лично.
Виктория немедленно расслабилась.
— Рада это слышать.
— Я знаю, зачем вы это сделали. Вы беспокоитесь о благе своего экипажа — продолжила Маэтэрис. — Уверяю Вас, что не желаю им зла. Если Вас беспокоит моё присутствие, я покину ваше судно, как только смогу.
— В этом нет нужды. Вы наш гость и мы будем относиться к Вам как к таковому — ответила человек. — Я смотрю, вы уже в курсе всего.
— В общих чертах, да — заявила Дальновидящая. — И в связи с этим у меня есть просьба. Пожалуйста, попросите своего пилота перестать смотреть то, что он смотрит, или по крайней мере контролировать свои мысли. Они... отвратительны.
Глаза Шепард расширились.
— О... Ум, мне ведь не нужно знать подробности?
— Определённо нет — сказала ей Маэтэрис. — Если это всё, я бы хотела побыть в одиночестве какое-то время.
— Тогда я оставлю Вас — ответила человек, собираясь уходить.
— Вы обе, пожалуйста — добавила Дальновидящая и увидела непонимание на лице Шепард.
Маэтэрис посмотрела на свою кровать. Она ощутила присутствие второго человека с самого начала. Вор, что проскользнул в каюту вслед за Викторией, в надежде на то, что стелс-оборудование скроет его от Видящей. В воздухе послышался треск и появилась низкорослая человеческая самка в чёрном костюме с капюшоном.
— Что?.. Касуми? Как ты... — запнулась Шепард.
— О, она хороша — весело произнесла Касуми. — Но, полагаю, когда у тебя такие большие уши...
Она не закончила фразу, поскольку Коммандер закрыла воровке рот рукой. Шепард широко улыбнулась Маэтерис.
— Прошу прощения, леди Маэтерис. Думаю, ей просто было любопытно.
— Нет. Она хотела быть первым вором, который украл что-то у элдар — сообщила Маэтерис, с лёгкостью прочитав мысли воровки.
Шепард зыркнула на Касуми, наконец-то сумевшую освободить рот.
— Ооо, это просто великолепно! — с удовольствием хихикнула Касуми. — Эм, какой цвет...
— Красный — ответила Маэтерис и взглянула на Шепард. — Коммандер, пожалуйста.
Шепард извиняющееся улыбнулась, выпихивая из каюты сопротивляющуюся воровку, отчаянно пытающуюся спросить Маэтерис что-то о следующем джекпоте Галактической Лотереи. Когда дверь закрылась, Дальновидящая снова уселась на колени. Маэтерис понимала, что ей не стоит сердиться на воровку Мон-Кей. Эта женщина хотела украсть что-то не потому, что хотела продать украденное ради выгоды, а просто потому, что это в её природе. Если бы эта Касуми была Элдаром, она была бы последовательницей Цеогораха, Смеющегося Бога.
Маэтерис не смогла удержаться от улыбки. Какое бы будущее её не ожидало, оно определённо будет любопытным...
Глава 5: Экстранет и взгляд в будущее
'Вассерману бы это понравилось' — подумал Галларди, включив поиск по Экстранету. Когда Шепард сказала ему, что это общественный источник информации, Август, конечно, ожидал большой базы данных, но даже и не думал о чём-то настолько огромном.
Писарь коммандера, обворожительная рыжеволосая девушка по имени Келли Чамберс, пришла в его каюту в конце первого дня. По крайней мере, об этом Августу говорил корабельный цикл дня и ночи. Писарь, настоявшая на том, чтобы её называли просто Келли, показала ему, как обращаться с консолью и как подключиться к Экстранету. Галларди быстро разобрался с клавиатурой, ведь она была полностью на Харкате, или Английском, как называла Келли самый распространённый язык человечества. А его алфавит, за исключением нескольких символов, почти полностью соответствовал Высокому Готику.
Закончив с объяснениями, Келли на мгновенье замерла, а потом попросила Августа уделить ей немного времени и рассказать о своём мире. Судя по широкой улыбке на её лице, она воспринимала это как крайне захватывающий проект. Однако усталость Галларди начала сказываться, и поэтому он, извинившись, отказался, пообещав ответить на её вопросы в другой раз. Отрицательный ответ совсем не опечалил Келли. Она сказала, что понимает, что он устал, и покинула каюту, пожелав напоследок приятных снов.
Приятные сны. Это совсем не то, что тебя посещает, когда служишь в Гвардии так долго, как Галларди. Ужасы, с которыми ты сталкиваешься по ходу службы, постоянно преследуют тебя. Иногда, если тебе повезёт, ты просто сваливаешься от истощения и умудряешься проспать без сновидений несколько часов. Но это редкость.
Перед сном, однако, Август встал на колени посреди комнаты и начал молиться Императору. Он молил его ниспослать ему мудрость, отвагу и силу в грядущие дни. Ибо в этом чужом мире всё это ой как понадобится ему, дабы исполнить свой долг по защите Человечества и остаться истинным слугой Императора. Его Словом и Волей. Он также просил Императора приглядеть за товарищами, павшими на службе Ему. Инквизитора Саребаса Тарозу — гордого и непреклонного члена Святого Ордос, и Старшего Энфорсера Джокасту Ангелидис — несгибаемого защитника Закона Империума и хорошего друга. Галларди не знал дальнейшей судьбы Саши и Бруно, но тоже помянул их в своих молитвах, надеясь, что с ними всё в порядке.
Затем Август поцеловал серебряный символ Аквилы на шее и наконец решил поспать, надеясь, что на этот раз снов не будет.
На следующий день, после милостивой ночи без сновидений, Август встал, и принялся за обычную утреннюю рутину. К его радости, на Нормандии был тренировочный зал на нижней палубе рядом с грузовым трюмом. Оказавшись там, он обнаружил, что Шепард и Джейкоб уже там разминались. К удивлению Галларди, через некоторое время к ним присоединился и турианец. Галларди заметил, что турианцы видимо, способны бегать быстрее людей, видя как пришелец использует беговую дорожку в очень высоком темпе. Разум Августа машинально определил его наиболее уязвимые места. Самым очевидным были его, похожие на птичьи, ноги. Которые, вероятно, затрудняли турианцам плаванье, если только на этот случай у них не было каких-то скрытых средств.
Закончив разминаться, он принял душ, получил завтрак у сержанта Гарднера прямо в каюту, и приготовился к встрече с Экстранетом. Он уже искал информацию в архивах Ордос, когда работал в инквизиции. Тут оказался схожий принцип — вводишь ключевое слово или фразу и нажимаешь 'Найти'. Основной разницей было то, что архивы инквизиции выдавали сотни, иногда тысячи ссылок. Экстранет же выдавал сотни тысяч, а иногда и миллионы ссылок в мгновение ока.
Более того, каждая ссылка была не просто собранием рапортов какого-то инквизитора. Можно было найти почти всё о пришельцах: история, культура, анатомия, языковые словари. Он даже встретил расписание регулярных рейсов между Террой (или Землёй, как её здесь называли) и родиной турианцев — Палавеном. Регулярные полёты на родину пришельцев! На комфортабельном звездолёте! Поначалу эта идея показалась ему слишком безумной, но когда Галларди обнаружил, что существует регулярное сообщение почти с любой цивилизованной планетой, ему пришлось принять, что здесь и сейчас это считается чем-то абсолютно нормальным.
Галларди решил последовать совету Коммандера и познакомиться с инопланетными расами, обитающими в Галактике. Он решил начать с так называемых рас Совета. Это были расы, входившие в состав Совета Цитадели и соответственно определяющие основной политический курс обитаемого космоса. Галларди решил изучить их в порядке присоединения к Совету.
Первыми были Асари. Раса, с какой стороны ни посмотри, похожая на человеческих женщин, только синекожих и с какими-то короткими щупальцами на голове вместо волос. Они первыми из известных рас освоили космические полёты и считались самыми могущественными и уважаемыми среди разумных. Они обнаружили Цитадель — огромную космическую станцию, в которой теперь заседал совет, и считались лучшими дипломатами, медиаторами и Советниками в Галактике. 'Или манипуляторами, если не утруждать себя использованием политкорректных терминов' — подумал Галларди. Асари были также одним из самых долгоживущих видов в Галактике, и, как будто этого не достаточно, были вдобавок и природными биотиками.
Галларди невероятно поразил тот факт, что эта раса была абсолютно однополой. Они что, как орки размножаются спорами? Галларди знал, что это не его дело, но любопытство взяло над ним верх и он посмотрел.
Очевидно, метод размножения асари, включал какое-то 'объединение разумов'. Два пришельца объединяли свои разумы, а потом один из них использовал генетическую информацию её (его?) партнёра, чтобы создать новую жизнь внутри себя. Потом, после периода вынашивания, асари рожали прямо как человеческие женщины. Но это ещё не всё. Оказалось, что асари совсем не обязательно необходим партнёр одного с ними вида, это могло быть почти любое разумное существо. В результате ребёнок всё равно рождался асари, но, как говорят, впитывал некоторые качества своего инопланетного родителя. Последнее всё же было спорным утверждением.
