Снежный Ворон

Шум "Визиготов" окончательно стих. Выстрелы и взрывы прекратились еще днем и сейчас он остался один с собой.

Внутри все сжалось. Холод проник в самое сердце. Дышать стало больно. Никто не придет. Поиски не объявят.

Виктор понимал это и морально был готов к такой кончине. Старый капитан подготовил себя к завершающей стадии своей жизни, оставалось только отдать последние почести погибшей женщине. Ему не хотелось оставлять ее тут. Пройдет время и звери отыщут тело, растерзав на части. Нет, этого нельзя допустить. Только не с ней.

Он чувствовал к ней что-то очень особенное. Давно забытое, но сильное. Притяжение к ней, со смертью женщины, только усилилось и он решил во чтобы то ни стало похоронить ее. Пусть даже если ему придется грызть зубами замерзшую землю и потратить остатки сил на это, ему не будет жалко себя. Он сделает все, заставит себя и если надо — природу, повиноваться ему.

За пределом укрытия капитан отыскал небольшой кусок погнутого железа, черного от сажи и обгоревшего почти со всех сторон. Выполз на открытый участок, отыскал подходящее место и принялся рубить осколком металла землю, держась обеими руками за его края.

Удар за ударом. Внутри зажигался огонь. Стало тепло и снег вдруг начал таять, едва касаясь его плеч. Пар шел изо рта, ноздрей. Ненависть питала его. Ненависть к самому себе, за то, что не смог помочь ей, не убедил себя повернуть машину, подставив себя под удар всех вражеских стволов, дав тем самым время Катарине уйти на безопасное расстояние. Он струсил. Не она. Капитан проклял ту секунду, когда страх взял верх над ним и не позволил развернуть "Карателя".

Бил со всей силой, выгребая куски заледеневшей, почти окаменевшей земли на поверхность. Рыл, как крот, все глубже и глубже, расширяясь в стороны. Потом, спустя полчаса, когда на руках замерзла кровь от порезов и силы окончательно покинули его, старик упал на спину, посмотрев в небо, где звезды начинали гореть еще ярче.

Сердце внутри билось, как белка в колесе, дыхание перехватывало — было больно дышать. Холодный воздух Цирцеи обжигал сильнее огня, делая каждый вдох испытанием.

Вернувшись за телом Катарины, он еще некоторое время смотрел на нее, прижимая замерзшие руки к собственному телу, к тем немногочисленным участкам, где все еще было тепло. Потом схватил края парашютной ткани и потянул за собой, вытягивая погибшего пилота к свежевырытой могиле.

— Прости, но я не могу тебя оставить так.

Он засыпал могилу очень небрежно, накрыв верхушку широкой пластиной, лежавшей рядом, чтобы звери не смогли так легко добраться до тела. Затем направился обратно к кабине "Гладиатора", ясно ощущая как отнимаются ноги и пальцы на руках перестают отзываться на его команды. Скоро все должно закончится. Он заснет, пусть ему и будет холодно, а потом проснется. Посмотрит вперед и увидит ее. Прекрасную женщину.

12.

— Он будет жить?

— Конечно. У него сильный организм несмотря на возраст, правда пришлось ампутировать два пальца на правой руке, но это мелочь по сравнению с тем, что он просто мог умереть.

— Переохлаждение?

— Да. Общее. Но ваши люди вовремя нашли его. Что же касается женщины-командира, то пока ничего сказать не могу, тело не найдено, да и многие склоняются к тому, что уже не найдут.

Доктор вышел из медицинской палаты, за ним последовали еще несколько важных персон в военной форме. Прошли по длинному коридору и вышли на узкий балкон, где дул прохладный ветер и можно было курить.

— Вы видели, что там произошло? — доктор обратился к одному из них.

Офицер посмотрел по сторонам, как бы убеждаясь закрыты ли за ним двери, после чего закурил.

— Не думаю, что вы должны знать подобные подробности. Ваше дело — медицина, вот и занимайтесь ею, а остальное оставьте нам.

Они долго простояли на этом месте, вдыхая прохладный утренний воздух Цирцеи вперемежку с сигаретным дымом, после чего молча вышли обратно, вклинившись в бурный людской поток. Бои прекратились, но не надолго, вскоре схватка за столь желанную планету должна была возобновится и тот, кто будет готов к ней раньше остальных, получит самый большой кусок пирога.

Доктор вернулся к себе в кабинет, откуда наблюдал через многочисленные камеры происходящее в медицинских палатах, пару раз поднимался, чтобы принять вызов, но вскоре садился обратно, погружаясь в бумажные горы отчетности и переписку с другими мобильными полевыми лазаретами.

— Там все перемешано, док, — докладывал ему один из поисковых отрядов, — как будто смерть вихрем пронеслась и смела все, что стояло на пути.

— Кого-нибудь обнаружили живым?

— Нет.

— Тела?

— Отрицательно. Мы прочесали весь квадрат, но пока нас не было, погрузчики вынесли все остатки уничтоженных машин. "Гладиатор" Катарины был среди них. Я лично видел как поднимали часть боевого меха.

— Ищите дальше. Она не могла далеко уйти. В ту ночь было слишком холодно, ей бы понадобилось найти какое-нибудь укрытие, чтобы согреться. Смотрите внимательней, особенно обращайте внимание на куски строп, парашютной ткани и катапультные кресла. Все это может привести вас к ней...ну или к ее телу.

Разговор закончился и доктор оборвал связь, взглянув на один из мониторов, следивших в данную секунду за палатой капитана.

Его доставили поздно ночью, когда он уже спал и почти забылся глубоким и очень крепким сном, как внезапно в комнату ворвались несколько человек и потребовали его внимания.

Он был холоден, как кусок льда, вынутого из морозилки. Губы синие, вся одежда покрыта тонкой заледеневшей коркой, а сам он почти ничего не соображал. Зрачки едва реагировали на свет и последнее о чем он мог думать в тот момент — это были мысли о смерти. Быстрой и безболезненной. Но доктор не дал ему умереть. Сделал все, чтобы старый капитан, последний из когорты безымянных, вернулся с того света и продолжил служение Клану. По правде говоря, он и сам мало верил в это, но руки делали все как надо и вскоре сердце в груди капитана забилось с новой силой.

Отряд наткнулся на него совершенно случайно; осматривая место прошедшего боя, кто-то заглянул в кабину поверженного "Гладиатора" и увидел его. Маленького скрюченного человечка, замотанного с ног до головы в парашютную ткань и почти отошедшего в мир иной от низкой температуры. Цирцея не жалела сил и пройди отряд мимо, вскоре воздух промерз бы еще сильнее, лишив старика последнего шанса на спасение.

Но теперь он здесь. Прямо перед ним, хотя его и капитана разделяло несколько этажей и сотня шагов до медицинского корпуса, доктор продолжал думать об этом случае как о чем-то очень важном. Вольняга выжил там, где погибли вернорожденные. Это был нонсенс, по крайней мере для тех, кто считал вольняг простым пушечным мясом, не способным ни на что, кроме как погибать, уступая дорогу другим.

Офицеры нового поколения — как он любил называть тех, кто прилетел вместе с очередной группой вернорожденных, интересовались результатами боя, чтобы в дальнейшем усовершенствовать механизм отбора генов у отличившихся бойцов.

Мысли прервали стук в дверь.

Доктор встрепенулся от неожиданности, но быстро успокоился, увидев на мониторе, выводившем изображение прямо к его двери, знакомое лицо.

Кураев вошел к нему спешно, закрыв дверь и сразу усевшись на свободное кресло перед ним. Потом разложил документы и пододвинул один из них врачу, внимательно следившим за всем происходящим.

— Что это? — спросил док, мельком глянув на бумаги.

— Результат осмотра. Я получил их только час назад, хотя просил, чтобы меня информировали о самочувствии капитана не реже одного раза в полчаса.

— Я не могу разорваться, товарищ майор, у меня несколько десятков трупов, которые нужно опознать, заняться вскрытием и подготовить документы для командования. У меня нет свободных помощников — все заняты и работают не покладая рук. Я думаю, мне простят эту заминку?

Кураев посмотрел на хладнокровное лицо доктора, понимая, что не добьется от него ничего, но продолжил говорить.

— Как он?

— Вы же читали отчет.

— Я хочу услышать это от вас.

Доктор потянулся на кресле, после чего приподнялся, тянувшись за пепельницей.

— Вы не возражаете?

Кураев махнул рукой.

Доктор закурил, наполнив кабинет синеватым дымом, после чего, когда ему стало легче, заговорил.

— Жить будет, я бы даже сказал, что продолжит служить, если, конечно, сам этого захочет. Он был в не самом хорошем состоянии, когда его ко мне принесли, но мы смогли вернуть его к жизни. Это было похоже на отогрев не самого свежего полуфабриката, если вы понимаете о чем я.

Кураев не оценил шутку, хмуро поглядев на доктора.

— Простите, — доктор тут же извинился, — профессиональный черный юмор.

— Продолжайте.

— Переохлаждение. Средняя степень. Температура тела была тридцать один градус по Цельсию. Весь синий. Сердцебиение едва дотягивало до пятидесяти ударов в минуту.

— Это было опасно?

— Более чем. Снижение кровообращения провоцирует недостаток необходимого кислорода внутри организма. Появляется сонливость, человек засыпает, что в свою очередь снижает количество вырабатываемой энергии, следом идет еще более резкое снижение температуры тела вплоть до летального исхода. Надо сказать спасибо тем, кто его нашел. Еще полчаса и все, он бы не выкарабкался.

— Виктор крепкий, он все выдержит.

Доктор сделал последнюю затяжку. После чего воткнул гвоздем остатки сигареты в пепельницу.

— Что-нибудь еще?

— Когда я смогу с ним поговорить?

— Сложно сказать. Думаю, дня через два-три он будет в состоянии отвечать на вопросы, потому что не только вы хотите с ним повидаться.

Кураев вопросительно развел руками.

— То есть?

— У меня совсем недавно были офицеры из состава вернорожденных. Как вы понимаете, политика Клана кардинально изменилась и привилегированными теперь считаются именно они. Так вот, ваш капитан сражался бок о бок с одной из первых групп вернорожденных, в чью задачу входило отрезать значительную часть сил противника на одном из направлений. Операция провалилась — группу уничтожили. В живых остался только ваш друг, и теперь очень многие хотят выяснить, что же на самом деле там произошло.

— Это так важно?

— Учитывая какие надежды возлагались на эту операцию и какие потери понес Клан в результате ее провала — думаю да. А вам то, что от него?

Кураев поднялся с кресла.

— Мы знакомы с капитаном. Это сугубо личное и мне бы не хотелось об этом распространяться.

— Понимаю.

Доктор вернулся к изучению документов.

— Как только его состояние улучшится, сразу свяжитесь со мной.

— Обязательно.

Кураев вышел из кабинета и больше не появлялся.

Восстановление проходило затруднительно и было больше похоже на подъем из глубокой ямы, куда старый капитан упал и почти разбился. Тело оживало, но очень медленно. Отсутствие пальцев Виктор заметил только на третьи сутки, когда разум вернулся к нему окончательно. Посмотрел на два обрубка, затем на уцелевшую кисть, потом опять на лишенную мизинца и безымянного пальцев руку и тут же опустил на кровать, спрятав под одеялом.

Вопреки всему он выжил, хотя был уверен, что на этом его жизнь закончится окончательно. Видел как суетятся над ним несколько летающих роботов, похожих на сплюснутую тарелку, следившие за его самочувствием круглые сутки. Уколы, перевязки, анализ крови и многое другое. За все время к нему не зашел ни один человек, и только звук дребезжащего винта, поддерживающего двух роботов в воздухе, не давал ему сойти с ума окончательно.

Потом появились первые посетители.

Кураев вошел в компании нескольких солдат, стоявших у входа в качестве охраны, но вскоре покинувших палату по требованию майора. Вначале Виктор не узнал его, старость не пощадила старого друга, скомкав кожу на лице до неузнаваемости. Глаза потускнели — в них больше не горел огонь, руки стали дряблыми и дрожали. Капитан быстро понял, что время хорошенько прошлось по каждому из них, оставив следы прошедших лет в виде глубоких морщин и сморщенной кожи.

— Я долго считал, что тебя уже нет в живых. Когда же навел справки, то узнал о твоей командировки на Цирцею.

— Как ты добрался сюда? — прохрипел Виктор, все еще чувствуя слабость в конечностях. — Мне сказали, что я последний. Что больше нет никого из вольняг.

— Так сегодня везде говорят. В пилоты больше не набирают таких как мы, все изменилось. Теперь только пул, только идеальные солдаты.

— А мы? Мы то, что?

Кураев пожал плечами, подходя ближе к больничной койке.

— Мы — прошлое. Когда идешь в будущее, нельзя оглядываться.

— Наверное, ты прав.

Старый друг присел на край кровати и внимательно посмотрел на висевших в воздухе медицинских роботов.

— Они наблюдают за нами?

— Вряд ли, это роботы-медики.

— Значит нам есть о чем поговорить, пока не придут другие.

— Другие? — Виктор постарался приподняться, — кто такие "другие"?

— Офицеры-вернорожденные. Новая армейская элита. Они хотят знать почему было провалено сражение. Как такое могло случится.

— Ах, это, — капитан облегченно выдохнул, — ерунда.

— Ерунда? Ты серьезно?

— Они просто ищут виновных. Вот нашли меня.

— Ты знаешь, что будет?

— Догадываюсь, но я не виновен. Если бы мертвые могли говорить, то они бы подтвердили мои слова. Нас ждали и встретили как полагается.

— Тебе стоит об этом рассказать.

— Никто не поверит. Я последний из отряда безымянных, представляешь. Мне пророчили смерть еще несколько лет назад, а я вопреки всему выживал, находясь впереди всех. Теперь же, когда в живых остался я один, нет ничего проще свалить всю вину на меня, а вольняг никто слушать не будет. Скажут трус, предатель, а потом трибунал, приговор. Дел-то.

Кураев замолчал, видя как роботы-медики вдруг стали опускаться вниз, жужжа своими механизмами, после чего принялись колоть препараты, назначенные на это время. Виктор все еще был слаб. Тягучая алая жидкость текла по полупрозрачным трубкам, вливаясь в посиневшие вены и наполняя собой постаревший организм, чтобы придать ему сил.

— Мне казалось ты тоже пойдешь в отряд безымянных. Что-то случилось?

— Очень многое с момента твоего ухода поменялось, старик. Я пытался последовать твоему примеру, но мне не хватило духу. Годы вне сражений сделали меня слабым. Я не прошел ни одной комиссии — забраковали везде. А доверять дорогую боевую машину такому как мне никто не решился, даже в качестве пушечного мяса. Черт, раньше я бы счел это оскорблением, а теперь в какой-то степени даже рад. Что мне еще оставалось? Превратиться в механика, опуститься туда, откуда я столько лет пытался вырваться. Нет, ни за что! Я туда больше не хочу. Я — воин! И другого быть не может.

Кураев кулаком ударил по столу, заставив приборы на мгновение подпрыгнуть и с грохотом упасть. Роботы тут же устремились в ту часть стола, поднимая своими изогнутыми металлическими ручками упавшие предметы и возвращая их на место.

— Меня поставили перед фактом. Я выбрал ставший уже привычный для меня мир. Мне стыдно.