Первой её заметила мать. Обернулась, увидела дочь и натянуто улыбнулась.
— Катюша, ты проснулась.
— Я не спала.
Отец подозрительно прищурился, глядя на неё.
— Что? — спросил он. Наверное, почувствовал, что ей есть, что им сообщить.
Встретилась глазами с матерью и сказала:
— Андрей сделал мне предложение.
Колька подавился чаем и закашлялся, а Елена Александровна переглянулась с мужем, а потом осторожно переспросила:
— А ты?
— А я... соглашусь.
"9"
10 дней спустя
Катя нервничала. Андрей видел, как она постоянно оглядывается, вроде бы украдкой, но зато с явным беспокойством. Смотрела на праздничную суету вокруг, на нарядных людей, на счастливых женихов и невест. На какое-то мгновение Жданову даже показалось, что она немного завидует — тем, другим, у которых счастливые улыбки, пышные юбки свадебных платьев и настоящие женихи. Катя чувствовала себя не в своей тарелке. Была смущена, постоянно прятала руки за спину, словно боялась что-то испортить, и вздыхала. Вздыхала, вздыхала, а Елена Александровна постоянно что-то ей поправляла — то платье, то причёску, и шептала на ухо дочери какие-то слова, от которых та только больше томилась.
Андрей улыбался, наблюдая за ней. Странно, но он был совершенно спокоен.
Катя выслушала мать, кивнула, повернула голову и вдруг встретилась глазами с Андреем. Вспыхнула, а он ей подмигнул. Она улыбнулась в ответ.
За спиной пыхтел Малиновский с огромным букетом роз наперевес, а Жданов разглядывал свою невесту. У неё не было шикарного платья, пышной юбки на кринолине, невероятной причёски с перьями (такая была у одной невесты, Ромка ещё пальцем в неё тыкал и смеялся), но рядом со всем этим "великолепием", Катя, несмотря ни на что, выглядела особенной. Только чуточку разнервничалась, когда они в ЗАГС приехали, вот и оглядывалась с опаской и вздрагивала от звука открывающихся бутылок с шампанским. Жданова её нервозность умиляла.
Он же не нервничал абсолютно. Для этого ни одного повода не было. Не смущала даже "женильная" очередь, в которой они стояли уже минут двадцать, ожидая своего часа. Точнее, минуты. Конечно, всё можно было устроить по-другому, это было легко. Но зачем? Родители его будущей жены и так на него с подозрением посмотрели, когда он предложил взять на себя все свадебные расходы.
— Я что, дочь замуж выдать не смогу? — возмутился тогда Валерий Сергеевич.
Чтобы сгладить ситуацию пришлось, садиться с тестем за стол и высчитывать, сколько и на что они потратят. Ох, как некстати будущий родственник оказался бухгалтером, своей дотошностью в цифрах едва Жданова в могилу не свёл. Правда, оставшись с Катей наедине, Андрей всё-таки сумел настоять, чтобы она взяла деньги. Положил на стол пачку денег и тут же пресек все её возражения.
— Это наша свадьба. Я хочу, чтобы ты купила себе всё, что захочешь.
Пушкарёва лишь грустно улыбнулась.
— Ни к чему всё это, Андрей.
Он вроде бы удивился.
— Ты не любишь ходить по магазинам?
— Не очень, — призналась она.
— Что так? — Отвечать ей не хотелось, к тому же, каков будет ответ — он догадывался. Улыбнулся и примирительно сказал: — Будем считать, что это мой свадебный подарок. Купи то, что захочешь. Что-нибудь, что давно хотела.
Счастливой она не выглядела, да Андрей этого и не ждал. Откуда взяться счастью? Всё детально продумано и взвешенно. Они обо всём договорились, и чувствам на данном этапе места не было.
Катя дала согласие в тот же вечер. Пришла к нему, и у них состоялся довольно длительный разговор. Обсуждали какие-то детали, которые Андрею казались не такими уж и существенными, но для Кати почему-то были важны, и Жданов терпеливо всё это обговаривал.
Через день родители улетели в Лондон, Андрей их проводил в аэропорт и чувствовал себя безумно виноватым, прощаясь с ними. И тогда ещё сомневался — может, лучше сказать? Просто поставить перед фактом, так мол и так — женюсь! Но как представил мать в предобморочном состоянии, она после свадьбы Киры ещё не отошла, гнев отца и все его речи, непонимающие взгляды... и промолчал. Промолчал, как и собирался. Потому что всё решил и расставил по полочкам. Мать уже смирилась, что её сын живёт непонятно где и непонятно с кем, но зато регулярно появляется ей на глаза, живой и здоровый, к тому же неизменно трезвый, так зачем её расстраивать? А их с Катей брак ещё неизвестно чем закончится.
Родители улетели из Москвы не меньше, чем на две недели и за это время нужно было многое успеть. Позвонил кое-кому, заплатил кое-кому и вот уже день свадьбы назначен. Можно радоваться. Жданов к себе прислушался — он рад?
Набрал номер Кати.
— Я думаю, что тянуть нам смысла нет, так что — расписываемся в следующую пятницу. Ты не против?
На другом конце трубки повисло молчание, но зато в кабинет вошёл Малиновский. Завидев Жданова с трубкой у уха, состроил смешную рожу и сел напротив. Андрей посверлил его задумчивым взглядом, а Катя тем временем с сомнением проговорила:
— А мы успеем?
— Не так уж много нам нужно сделать. Сколько гостей будет?
— Родители, Колька и Оля.
— Кто такая Оля?
— Моя двоюродная сестра, она свидетельницей будет.
— Хорошо.
— А... с твоей стороны?
Андрей подмигнул Малиновскому, тот в ответ заинтересованно приподнял одну бровь.
— А с моей будет свидетель.
— И всё? — растерялась Катя. — А родители?
Жданов почесал кончик носа.
— К сожалению, они не смогут приехать, Катюш. А больше я никого приглашать не хочу, мы же решили...
— Да, конечно, — поторопилась ответить она, правда, потом добавила: — Жалко, что родители твои не приедут.
— Они нас поймут. Я уверен. Не волнуйся из-за этого. Когда они приедут в Москву — познакомитесь.
Андрей положил трубку и спросил:
— Ромка, надеюсь, ты ленту свидетеля ещё не выбросил?
— Свидетеля чего? — заулыбался Малиновский, а когда Жданов спокойно ответил:
— Свидетеля на свадьбе, — улыбка с лица Романа медленно стекла.
— А кто женится?
— Я. В следующую пятницу.
Пока Андрей рассказывал Малиновскому последние новости, тот всё заметнее бледнел и хмурился. А когда собрался высказать своё мнение по поводу всего услышанного, Жданов жестом попросил его замолчать и сказал:
— Давай без лишнего крика, я всё решил. Лучше найди мне хорошего адвоката, к семейному я обратиться не могу. Мне нужно составить брачный контракт.
Ромка долго пытался придумать достойный ответ, хоть как-то сформулировать свою мысль, чтобы донести до этого придурка, который ещё совсем недавно был его другом Андреем Ждановым — знакомым и понятным, что он придурок, то есть плачевную истину, но так и не смог. Правда, позвонил Андрею вечером и с надеждой поинтересовался:
— Ты же пошутил?
— Нет, — ответил Андрей.
— Ты с ума сошёл? На ком ты собрался жениться?
— На очень хорошей девушке.
— И где ты её встретил, эту хорошую девушку? Я её знаю?
— Слава богу, нет.
— Что значит — слава богу? Палыч, кто тебя там окрутил?
— Никто меня не окручивал. Этот брак... как тебе объяснить? Это что-то вроде сделки. Помнишь, я тебе говорил, на ком и почему нужно жениться?
Малиновский помолчал, потом хмыкнул.
— Но это же было несерьёзно.
— Почему? Очень даже серьёзно.
— Интере-есно, — протянул Роман. — А своей... невесте ты об этой своей теории говорил?
— Конечно.
— И она согласилась?
— Да. У неё есть на это свои причины, но это не так уж и важно. Даже хорошо.
— Жданов, ты идиот! Конечно, у неё есть на это причины! Ты — эта самая причина! Какая нормальная женщина откажется за тебя замуж выйти?
— Стоп, Ромка, стоп. Если ты намекаешь на мои деньги, то Катя ничего не знает. И не узнает. До поры, до времени.
— Не знает? Ты уверен?
Андрей улыбнулся, сел на диван и устало потянулся.
— Более чем. Хотя, ты можешь мне не верить, но когда с ней познакомишься — поймёшь. Такой, как Катя... Таких, мне кажется, больше нет.
— Штучный экземпляр?
— В точку.
— Всё равно, — не успокаивался Малиновский, — это глупость самая настоящая. Если тебе захотелось жениться без любви, чтобы ситуацию контролировать, совсем не обязательно жениться на какой-то незнакомой женщине. Это же чужой человек, Андрюха... как я понимаю, она вообще не нашего круга, как вы жить-то будете? Вот ты дурак, а?.. Вокруг тебя баб мало? Знакомых, проверенных...
— Кем проверенных? — скривился Жданов. — Всеми вокруг и тобой в том числе. Спасибо за предложение, дружище.
— Да ладно тебе, словно совсем выбрать не из кого.
— Может и есть, — согласился Андрей, чувствуя, что начинает заводиться. — Вот только они точно замуж пойдут не за меня, а за Андрея Жданова со всеми вытекающими. Любую возьми. И даже жены из них неплохие выйдут. Возможно. Сразу и про карьеры свои позабудут, и про веселье — только бы замуж хорошо выскочить. И троих детей чохом родят, не вспомнив о фигуре. Лишь бы зацепиться, связать муженька по рукам и ногам. Тут уж точно не до любви, главное — деньги! Да, я буду ставить условия, но и деться никуда не смогу. К чему мне такое счастье?
— А эта твоя — принцесса, никак?
— Да никакая она не принцесса! Принцесса... Нормальная девчонка, без лишних запросов и заморочек. И я ей верю, понимаешь?
— Ох, чувствую, оставит она тебя с носом.
— Для этого мне и нужен брачный контракт. Ты нашёл адвоката?
— Да нашёл... — со вздохом отозвался Ромка. — Вот ты дурак, а?..
Практически все приготовления к свадьбе прошли мимо Жданова. Он крутился в "Зималетто", замещая отца и пытаясь поспеть всюду. С Катей виделся только по вечерам, за ужином у Пушкарёвых. Вместе они ездили только покупать кольца, на всё остальное времени у него катастрофически не хватало. Все разговоры были о свадьбе, обсуждали детали, которые Андрея не так сильно и интересовали, если честно, он был согласен на всё. Катя тоже больше отмалчивалась, говорили её родители.
— Катя сказала, что твои родители не приедут, Андрей, — с сожалением начала Елена Александровна, а Жданов кивнул. — Очень жалко. А может, всё-таки смогут?
— Лена, ты как маленькая, ей-богу! — покачал головой полковник. — Они же не в соседнем городе живут. И даже не в соседней области. В Европе! Ты понимаешь? Хоть знаешь, сколько стоит прилететь в Москву? Генка Болотов уже третий год мне обещает из Новосибирска приехать, повидаться. Денег нет, а ты что говоришь?
Жданов уткнулся взглядом в свою тарелку и промолчал.
Елена Александровна с сожалением покивала и погладила дочь по плечу.
— Ну, ничего, мы им фотографии отправим, да, Андрей?
— Конечно, ЕленСанна.
Валерий Сергеевич посмотрел на дочь, потом перевёл взгляд на будущего зятя и сказал:
— Мы с матерью тут посоветовались и решили...
Катя с Андреем настороженно переглянулись.
— Вам лучше переехать к нам. Зачем деньги тратить, за квартиру платить? Места хватит.
Андрей поперхнулся чаем. Встретился глазами с Катей и уверенно покачал головой.
— Спасибо, Валерий Сергеевич, но мы вполне можем позволить себе снимать квартиру.
Пушкарёву его ответ не понравился, он посмотрел на расстроившуюся жену, хотел видимо поспорить, но Елена Александровна его перебила:
— Вы уверены, Андрей? Это немаленькие деньги.
— Я полностью уверен, не волнуйтесь.
— Ну что ж...
— Испугалась? — спросил он Катю, когда они остались наедине. Закрыл за собой дверь её комнаты, хотя и знал, что Валерия Сергеевича это нервирует. Обычно он прибегал через несколько минут, входил в комнату, зачастую без стука и интересовался, не хотят ли они ещё чаю, а когда они отказывались, уходил и дверь оставлял открытой. Жданова всё это неизменно смешило.
Катя собрала со стола какие-то листы и покачала головой.
— Нет. Я же знала, что... ты не согласишься.
Она ещё стеснялась его, неизменно запиналась, когда нужно было обратиться к Андрею на "ты" и по привычке уворачивалась от его взгляда, не выдерживала.
— Конечно, не соглашусь, — улыбнулся Жданов. — Платье купила?
— Купила.
— Красивое?
Ей показалось, что он смеётся над ней.
— Мне нравится.
— Это самое главное.
Андрей внимательнее присмотрелся к ней, а когда Катя пыталась проскользнуть мимо него к книжному шкафу, взял за руку. Пушкарёва дёрнулась и посмотрела чуть ли не со страхом, а Жданов убрал с лица улыбку.
— Катя... Если ты передумала — просто скажи мне. Я не собираюсь тебя заставлять. Из этого ничего хорошего не выйдет.
Она перестала вырываться, опустила голову, а потом сказала:
— Я не передумала, честно. Я знаю, что делаю. Просто... боюсь немного. Всё так быстро. Я думала, что пройдёт два-три месяца, а тут всего несколько дней.
— Хочешь отложить?
Задумалась на секунду.
— Нет. Вдруг это судьба? — Неожиданно она задорно улыбнулась и подняла на Андрея глаза, а он растерялся от её улыбки. Стояла совсем рядом, прижимаясь плечом к его руке и улыбалась. Жданову вдруг стало не по себе. На секунду встретились глазами, Катя тут же смутилась, а он...
Дверь открылась, и появился Валерий Сергеевич, и Катя от Андрея тут же отпрыгнула на безопасное расстояние. Пушкарёв этот манёвр наверняка заметил, недовольно поджал губы, но лишь сказал:
— Колька пришёл, пойдёмте чай пить.
Жданов спрятал улыбку.
Десять дней пролетели, как один. У всех были свои дела и заботы. Андрей пропадал на работе, а женщины занимались предстоящей свадьбой. Андрей познакомился с Катиной сестрой, которая приехала из Ярославля. Познакомился и забыл про неё, снова с головой погрузившись в работу. Вечером тоже покоя не было, что-то происходило не только у Пушкарёвых, но и в его квартире. Даже хозяева квартиры приезжали и о чём-то долго разговаривали с Валерием Сергеевичем, сидя на кухне Андрея. Кажется, тот факт, что их жилец женится на дочери соседа, которого они давно знают, их радовал, правда, Жданов так и не понял чем. Зато после посиделок на кухне, проводив друзей, Пушкарёв похвастал, довольно потирая ладони:
— Я всё устроил.
Что именно полковник устроил, Жданов интересоваться не стал. Будь, что будет.
— Сумасшедший дом, — заявил Андрей Малиновскому, когда открыл тому дверь утром в день свадьбы.
— Ты наконец-то осознал? — "порадовался" тот, входя в квартиру и оглядываясь.
— Свадьбы-то, можно сказать, нет, а суеты сколько?! — Жданов развёл руками, а потом оглядел друга с головы до ног, когда тот снял пальто, и даже языком цокнул, оценив вид. Ромка выглядел чрезвычайно нарядно в сером костюме-тройке и с красной лентой свидетеля через грудь.
— Про ленточку я шутил, — заметил Андрей, поджимая губы.
— Да? — удивился Малиновский. — Я не понял. — И воскликнул: — Так вот где ты спрятался ото всех!
— Ромыч, помни, что ты дал расписку о неразглашении.
— Когда это?
— Тебе напомнить?
— Не надо. Я нем, как могила.
— Помни об этом.
Прежде чем идти за невестой... Боже, неужели он всерьёз?.. Так вот, прежде чем идти за невестой, выглянул в окно и увидел во дворе белый лимузин. Удовлетворённо кивнул. Пока всё идёт, как надо. Остаётся надеяться, что у Кати никаких проблем не возникло.
