— Так обозначаются члены отряда особой гвардии принцессы Селестии. — Не без гордости в голосе, заявил белый жеребец. — Мы — последний рубеж защиты.
"Чьей защиты? Селестии? Не думаю: ей хватило бы и обычных стражников, вроде тех кто стоят на воротах. Все же если враг будет достаточно силен чтобы победить богиню в средоточии ее силы, то от обычных смертных в таком случае пользы точно не будет. Тогда... может быть "щиты" — это охрана для приближенных вроде ученицы и дочери?".
Озвучивать свои предположения я не стал, да и вряд ли капитан стал бы их подтверждать или опровергать. В конце концов, он хоть и был молод, (примерно Ровесник Треса), но в нем ощущалась большая дисциплинированность. Да и не имело это особого значения на данный момент.
"Нужно будет дать Банши задачу, выяснить побольше о "щитах"".
Шайнинг Армор был крепко сложен, ростом не сильно уступал мне, имел магическую силу на уровне Гангрена, но почти без склонностей к каким-либо стихиям. Из него мог бы получиться артефактор, пусть для этого и потребовалось бы потратить много времени на оттачивание контроля, или же...
"Барьерщик?".
С почти слышным щелчком, очередной фрагмент мозаики встал на свое место, позволяя более полно оценить большую картину под названием Кантерлот.
* * *
Белый единорог, так же как и мои телохранители, остались в коридоре перед лакированной деревянной дверью, ведущей в сравнительно небольшую уютно обставленную комнату. В помещении, пол которого был застелен толстым желтым ковром, в углах стояли кадки с цветами а на стенах висели гобелены с изображениями восходящего, полуденного и заходящего солнца, а так же полной луны, за низким столиком на котором был расставлен чайный сервиз, на плоских подушках сидели принцессы Селестия и Каденс. Они были одеты лишь в накопытники, короны и ожерелья охватывающие изящные шеи...
— Гранд-магистр, рада что вы приняли мое приглашение. — Тепло улыбнувшись и жестом правой передней ноги приглашая занять свободную подушку, приветственно произнесла богиня солнца.
— Ваше высочество... принцесса Каденс. — Поочередно изображаю поклоны для каждой кобылы, после чего без суеты подхожу к гостевому месту и усаживаю свой круп. — Разве я мог ответить отказом?
В ответ на риторический вопрос, белая аликорн немного опустила веки и слегка пожала плечами. После короткой паузы она спросила:
— Какой чай вы больше предпочитаете?
— Полностью полагаюсь на ваш вкус, так как не искушен в подобных тонкостях. — Всем своим видом показываю раскаяние. — Боюсь мне привычнее пить травяные настои, да и то исключительно в лечебных целях.
— В таком случае, позвольте предложить мой любимый сорт красного чая. — Правительница Эквестрии засветила рогом, и в воздух поднялся бумажный пакетик, внутри которого находились мелко нарезанные сушеные листья. — Он растет только в Седловской Аравии и доставляется в Эквестрию совсем небольшими партиями.
На некоторое время, в помещении установилась тишина, нарушаемая разве что звуками бурления воды в белом чайнике, разогреваемом прямо в воздухе при помощи магии богини.
— Могу я задать вопрос? — Нарушая священнодействие, каковым представлялось приготовление напитка самой хозяйкой дворца, обращаю свой взгляд на нежно-розовую аликорна, в данный момент напоминающую обиженно надувшегося жеребенка. — Неужели я чем-то оскорбил принцессу Каденс?
Вместо младшей кобылы ответила белая аликорн:
— Что вы, моя племянница обижена вовсе не на вас, а на меня.
— Тогда, может быть я не вовремя? — Вопросительно вскидываю брови, показывая что готов удалиться, если помешал чужой беседе.
— Не стоит переживать. — Селестия разлила чай по широким кружкам, затем подняла одну передними копытцами и сама передала названной племяннице. — Позвольте я расскажу одну историю, случившуюся в Эквестрии семь сотен лет назад.
Подвинувшись так, чтобы левым боком касаться правого бока младшей аликорна, принцесса дня заботливо укрыла Каденс своим широким крылом. При этом они обе выглядели настолько естественными и по домашнему уютными, что я даже не ощущал себя лишним свидетелем.
— Однажды, в семье земных пони родился жеребенок... Самое обычное событие, которое повлекло необычные последствия. — Отпив глоток чая, богиня солнца слегка отстранилась от принцессы любви, давая ей большую свободу движений. — Маленький жеребчик темно-коричневого цвета был на удивление смышленым, что совершенно не вязалось с удивительным упрямством, способным соперничать даже с знаменитой драконьей жадностью. Если он вбивал себе в голову какую-то мысль, то ни за что не хотел от нее отказываться, даже если ему предъявляли неопровержимые доказательства ошибки. Даже меткой у него был гранитный валун.
Повисла непродолжительная пауза, во время которой мы молча наслаждались вкусом чая, (а я к тому же, при помощи телекинеза утащил из вазочки пару кусочков фруктового сахара).
— Однажды пони понял, что начал стареть и это его сильно испугало. — Тем временем продолжила свое повествование правительница Эквестрии. — Он хотел всегда оставаться молодым и решил для себя, что так и будет. Магия, которая как вы знаете присутствует в каждом живом существе нашего мира, отозвалась на желание своего хозяина и вступила в резонанс с его даром. В итоге, земной пони сумел переупрямить само время, которое было более не властно над ним.
— И чем же закончилась история? — Прервав очередную паузу, задаю напрашивающийся вопрос.
— Этот жеребец прожил триста лет, воспитал много своих жеребят и внуков, но затем понял что остался совершенно один среди посторонних жеребцов и кобыл. — Улыбка богини солнца стала печальной. — Будучи крайне упрямым, он умудрился оттолкнуть родственников и друзей, а когда понял это и раскаялся, было уже поздно. Кроме того, стоило лишь упрямству ослабнуть, как время нагнало беглеца, заставив постареть в считанные дни...
— Он был вашим другом? — Возможно мне следовало держать язык за зубами и вести себя осторожнее, но разговор вела Селестия, оставляющая не такой уж и богатый выбор.
— Мы были знакомыми. — Белая аликорн поставила свою кружку на стол и пару раз моргнув, словно прогоняла картины давно минувших дней, более твердо добавила. — С тем пони трудно было сохранять даже нейтральные отношения.
— Хорошо. — Отставив свою посуду, нежно-розовая аликорн посмотрела на меня прямым уверенным взглядом. — Гранд-магистр Мозенрат, я приношу извинения за то, что поставила вас в неловкое положение своими словами, при нашей первой встрече.
"Чего-то я не понимаю".
— Не стоит беспокоиться, принцесса, наше знакомство доставило мне уйму положительных эмоций. — В свою очередь вернув кружку на стол, сидя с прямой спиной произношу совершенно серьезно. — Со своей стороны уверяю, что между нами нет и не могло быть никаких обид, ваше высочество.
— Каденс. — Изогнув губы в тонкой улыбке, принцесса любви напомнила. — Мы ведь договаривались, помните?
— Виноват. — Склоняю голову. — Обещаю исправиться.
— Тогда, Мозенрат, не могли бы вы в неофициальной обстановке, называть по имени и меня? — Уперев передние копытца в край стола, изобразив на мордочке смущение а в глазах веселые искорки, задала вопрос правительница Эквестрии. — Пожалуйста?
Перемена от образа величественной, печальной и древней правительницы, к образу беспечной игривой кобылы была столь стремительна и разительна, что я порадовался отсутствию кружки в копытах, (в ином случае, точно облился бы). Дополнил картину нереальности вздох каденс, словно бы говорящей: "Неужели без этого нельзя?".
— Гхм... — Собравшись с мыслями, для чего временно пришлось ослабить контроль тела находящегося в лаборатории, переведя его в "спящий" режим, осторожно отвечаю. — Буду польщен... Селестия.
Примечание к части
Вот как-то так...
Поздравляю с наступающим новым годом всех читателей. Желаю вам счастья, здоровья, удачи, успехов на работе и в личной жизни!
Жду отзывов.
ВАЖНЫЕ РАЗГОВОРЫ
— Вам нравится в Эквестрии, Мозенрат? — Тоном гостеприимной хозяйки, доливая в опустевшие кружки заново подогретого чая, спросила богиня солнца.
— Здесь приятно находиться, разве что ощущения безмятежности и уюта, постепенно убаюкивают. — Изображаю намек на грусть в голосе.
— Разве это плохо? — Каденс удивленно приподняла брови.
— Это непривычно, а потому вызывает беспокойство. — Отвечаю извиняющимся голосом, чуть пожимая плечами.
"А еще, очень непривычно постоянно ощущать чужое присутствие".
— В Эквестрии принято помогать нуждающимся в меру своих сил. — Заметила принцесса любви. — При этом, помогающий обычно ничего не требует в замен.
— Хорошая традиция. — Сделав небольшой глоток красного чая добавляю. — К сожалению, не везде подобное возможно.
— Почему? — Нежно-розовая аликорн изобразила удивление.
Тщательно подбирая слова отвечаю:
— В странах вроде Зебрики и Блэксэндии, безвозмездная помощь незнакомца, будет вызывать слишком много подозрений: очень уж прочно в головах граждан укоренилось понимание, что все имеет свою цену.
— Неужели совсем никто не помогает друг другу безвозмездно? — Младшая из кобыл не скрывала удивления и возмущения. — Даже если нуждающемуся совсем нечем расплатиться?
— Почему же? — Улыбнувшись уголками губ, опускаю взгляд к столу. — Родственники помогают друг другу, не требуя в замен оплаты, друзья и хорошие знакомые приходят на помощь в трудную минуту, но все они знают, что в похожей ситуации и сами не будут брошены на произвол судьбы. Можно ли назвать подобное безвозмездной помощью, если предполагается что оплата так или иначе будет получена?
— Думаю что да. — Подала голос Селестия. — На взаимопомощи и строятся дружеские отношения. И раз уж мы затронули этот вопрос: Мозенрат, в день прибытия в Эквестрию, вы помогли одной моей подданной, при этом не взяли с нее оплаты. Разве это не пример безвозмездности?
— Не считайте меня лучше чем я есть, Селестия. — Изобразить намек на смущение было совсем несложно. — Для меня это практически ничего не стоило, зато помогло получить более теплое отношение со стороны красивой кобылки...
— То-есть жеребцу вы бы помогать не стали? — Каденс шутливо нахмурилась.
— Кто знает? — Пожимаю плечами. — Все зависит от разных факторов: моего настроения, характера нового знакомого, положения звезд...
— Вы явно считаете себя хуже, чем есть на самом деле. — Сдержанно улыбнулась принцесса дня.
— Могу я узнать причину, по которой мне в сопровождающие был назначен Трес? — Раз уж хозяйки дворца не спешат переходить к реальной причине, по которой меня позвали на разговор, решаю узнать официальную версию недавних событий.
— Это была моя идея. — Смущенно улыбнулась нежно-розовая аликорн. — Мне показалось, что вам будет приятно узнать, что с родственниками все в порядке... Простите, если зря вмешалась не в свое дело.
— Благодарю вас, принцесса Каденс. — Склоняю голову в подобии поклона. — Это был весьма приятный сюрприз.
— Мозенрат, в свою очередь я должна принести извинения за события, которые привели к разделению вашей семьи. — Голос белой аликорна звучал ровно, не позволяя прочитать скрытых за ним эмоций. — За свою жизнь я совершила немало ошибок... Но все же надеюсь, что вы не будете таить зла.
"И что я должен на это ответить? "Я прощаю вас, за то что ваши солдаты похитили моих мать и брата, попутно перебив охрану и учителей которые пытались им помешать, благодаря чему Трес вырос в безопасности и заботе, а так же стал учеником архимага, ну и на меня обратил внимание тогдашний гранд-магистр?"".
— Вам не за что извиняться, Селестия. — Прикрыв на миг глаза, встречаюсь взглядом с богиней солнца. — Давайте сделаем вид, что той ситуации вообще не было и постараемся построить наши взаимоотношения "с чистого листа".
После моих слов, мордочка белой аликорна расслабилась а на ее губах появилась легкая улыбка. Сам я ощутил облегчение, словно бы исчезло напряжение ставшее настолько привычным, что его невозможно было заметить.
* * *
— Что же, давайте перейдем к делам. — При помощи телекинеза освободив стол, Селестия приняла более серьезный вид, настраиваясь на рабочий лад.
— Пожалуй, я вас оставлю. — Каденс, легко вспорхнув с подушки, одарив меня и старшую аликорна лучезарной улыбкой, мелкими но быстрыми шагами направилась к выходу. — Не буду мешать...
— Хм? — Удивленно вскидываю брови, переводя взгляд с двери закрывшейся за принцессой любви, на правительницу Эквестрии.
— Каденс... "тактически отступила". — Смущенно улыбнувшись, Селестия развела передними копытами. — Впрочем, от своих обязанностей это ее не спасет.
"Что-то мне подсказывает, что это "тактическое отступление" было спланировано заранее. Или это паранойя?".
— О чем вы хотели поговорить, Селестия? — В свою очередь приняв самый сосредоточенный вид, готовлюсь к долгому диалогу.
— Нужно обсудить сроки вашего пребывания в Эквестрии, условия проживания, работу в академии зони... но все это можно отложить до окончания саммита. — Белая аликорн сделала паузу, будто колебалась, а затем заявила решительно. — Я хочу нанять вас, Мозенрат, не как гранд-магистра, а как специалиста в магии жизни и духа.
"Интересно. А не связано ли это с возвращением Найтмер Мун? Впрочем, тут помощь мага жизни была бы явно излишней".
— Принцесса, не поймите неправильно, но чем я могу помочь... вам? — Последнее слово выделяю интонацией.
— Сперва, мне бы хотелось получить ваше обещание, что эта информация не будет передана кому-то другому. — Серьезным тоном заявила белая аликорн.
— Обещание? — Удивленно изгибаю брови. — Не клятву.
— Клятвы можно обойти, мы оба об этом знаем. — Принцесса дня невесело хмыкнула. — Вы же успели доказать, что вашему слову можно верить. Кроме того: "Гранд-магистр не врет".
На этот раз пришла очередь хмыкать уже мне.
"Сперва ты работаешь на репутацию, затем репутация работает на тебя".
— Хорошо. — Глубоко вдохнув, произношу на выдохе. — Обещаю не раскрывать информацию о цели заказа, без получения предварительного разрешения от заказчика. Этого достаточно?
— Вполне. — Собеседница кивнула.
— И все же, вы уверены что я смогу помочь? — Вести себя расслаблено, находясь один на один в обществе богини было тяжело, а если бы не тот факт что это тело лишь удаленно управляемая марионетка, было бы на порядки труднее.
— По правде, я окончательно убедилась в своем решении только после вашего прибытия в Кантерлот. — Правительница Эквестрии сделала многозначительную паузу, после чего пояснила. — Мозенрат, сейчас вы ощущаетесь мной как отражение в зеркале или живая фотография: вроде бы и здесь, но при этом где-то далеко... Очень занятная магия.
— Прошу прощения, если мое присутствие в подобном виде вас оскорбляет. — Обманывать Селестию я не собирался, тем более что в "Городе мастеров" остался второй не скрывающийся от публики двойник, но все же эта тема заставила меня напрячься.
— Не стоит. — Подняв передние ноги в успокаивающем жесте, белая Аликорн понимающе улыбнулась. — Доверять мне у вас нет никаких причин, так что желание себя обезопасить вполне понятно. Однако же, ваш успех доказывает, что я не ошиблась, когда решила что вы сможете помочь.
