"Конечно, боялись, но не Кларка. Дорогая, единственное, чего я хотела в этой жизни, это быть матерью", — сказала она, положив руку на свой живот. "Но природа не была так добра ко мне. Я не могла иметь ребенка. Я молилась каждый божий день, чтобы у меня был малыш, и однажды ночью мальчик сошел с неба прямо перед моим домом. Если это не было ответом на мои молитвы, тогда я не знаю, что это могло быть."

Это особенно глубоко ударило по Наташе. Она тоже не могла иметь собственных детей, но не потому, что природа была неблагосклонна к ней; люди были.

"У тебя есть ребенок? Марта нежно спросила, увидев Наташу, как она смотрит на детскую фотографию. "Я не могу быть матерью", — ответила Наташа.

Марта положила руку на плечо.

"Быть матерью это не сколько в этом, — сказала она, мягко касаясь живота Наташи, — а больше здесь, — закончила она, касаясь своего сердца. "Если бы роды были всем, что нужно, чтобы быть матерью, там было бы намного больше счастливых семей. Оказывается, что это не так. Семья— это больше, чем обмен кровью, дорогая."

Наташа была искренне тронута тем, что сказала Марта, и немного смущена из-за этого.

"Вы сказали, что не боялись Кларка", — спросила она, потому что ей было любопытно и перенести разговор с нее."Чего вы боялись?"

Марта вздохнула.

"Властей. Любой, кто мог забрать Кларка у нас. Первые несколько недель мы были уверены, что кто-то появится у нашей двери, но никто так и не пришёл. У Джонатана был друг, которому удалось ускорить процесс усыновления и сохранить его в тайне, но пока это не произошло, ну... у нас было много напряженных дней."

"И, конечно, вырастить инопланетянина было непросто", — добавила Наташа.

Она засмеялась.

"О, если бы ты только знала!— ответила Марта. "Но я не могу перестать гордиться человеком, которым он стал."

В это Наташа могла поверить. Пришелец или нет, Кларк был сыном Марты, и она любила его больше всего на свете. Обычно любовь матери была плохим показателем чьего-то характера; у каждого злодея была мать, в конце концов, и все они обычно любили своих детей, независимо от того, что они делали. Но Марта не была похожа на мать, которая закрывала глаза на плохие решения сына. Совсем наоборот. Это хороший знак для ее оценки Кларка.

Пока Наташа думала, раздался громкий звук, как будто небо раскололось надвое, она опустила руку к скрытому пистолету на куртке.

— Не бойся, дорогая, — сказала Марта, явно заметив её настороженность. "Это всего лишь Кларк." Он прилетел на сверхзвуковом самолете? Что еще может так звучать? Однако ее вопросы остались без ответа, поскольку звук исчез, и стихло на нескольких секунд; пока голос не пришел извне. "Мама?!" и с силой открылась дверь.

Первой мыслью Наташи было то, что Кларк Кент был привлекательным мужчиной. Намного выше её , и с таким количеством мышц, как у Тора или Стива, Кларк вошел в дом, как огромный хищник, ищущий угрозу. Его голубые глаза пересекли комнату, фиксируя взгляд на ней, и в течение одной секунды Наташа была фактически заморожена на месте; это был опасный взгляд, лишенный ярости, которую имел Халк, но с тем же обещанием полного уничтожения для тех, кто достаточно глуп, чтобы бросить ему вызов. Наташа поняла, что она представляла угрозу для его матери.

"Кларк Джозеф Кент!— внезапно воскликнула Марта. "Зачем ты сломал дверь?"

Кларк был явно удивлен, его глаза теряли свою интенсивность, когда он посмотрел на свою мать. "Но мама...?"

"Никаких " но"! У нас тут цивилизованный разговор, не надо шуметь!"

На ее глазах Кларк, казалось, полностью изменился. Сила чистого разрушения, которая вошла в дом, испарилась; то, что она видела сейчас, было просто молодым человеком, которому мать читала лекцию. Изменение было настолько абсурдным, что она почти улыбнулась, ментальному образу Халка, играющего в ее уме.

Отчаявшись, Кларк очень осторожно закрыл дверь и начал подходить к столу. Он был красивым мужчиной, с очень красивым скульптурным лицом и точеной челюстью. Его глаза были чрезвычайно синими, а волосы темными и беззаботно распущенными. Как она уже заметила, Кларк был очень высоким и очень хорошо сложенным, такие мышцы Наташа видела только на супер-солдатах, Асгардских богах или невероятно обученных агентах.

В целом, описание Дарси Льюис о нем как о "темноволосом работяге с голубыми глазами" было неполным, по скромному мнению Наташи.

"Кларк, это Наташа Романофф, как я уверена, ты уже это знаешь", — представила её Марта, когда Кларк приблизился к столу. "Она хотела задать несколько вопросов о том космическом корабле, который ты забрал."

Как эта женщина умудрилась сделать из допроса агента ЩИТ об угоне инопланетного корабля в "директор позвонил и сказал мне, что ты набедокурил в школе" Наташа не знала; ей казалось, это как-то связано с материнством.

Кларк посмотрел на нее, его выражение смешалось с удивлением и озадаченностью; он тяжело вздохнул. "Мне жаль, что я так резко вошел", — извинился он. "Я был..."

"Боишься известного убийцы наедине с матерью?" закончила Наташа.

"Ну, да, я полагаю. Но я вижу, что ошибся, поэтому извиняюсь", — протянул он руку. "Я Кларк Кент, как я уверен, вы знаете, но зовите меня Кларк."

"Наташа Романофф", — она пожала ему руку.

Улыбаясь, Марта указала на улицу.

"Покажи ей ферму, Кларк. Вам двоим нужно поговорить, а у меня еще один пирог в духовке", — обратилась она к Наташе. "Но обязательно возвращайтесь после разговора. Вы должны попробовать яблочный пирог прямо из духовки, с моим домашним ванильным мороженым."

Это звучало хорошо подумала Наташа, прежде чем снова сосредоточиться на своей миссии. — Я пойду, мэм, — ответила она улыбаясь, встав и следуя за Кларком к двери.

Они вышли наружу. Это был солнечный день, очень приятный, даже если было прохладно. Ферма Кентов была красивым местом, с полями зеленой травы, яблонями, коровами и снующими повсюду курицами. Это напомнило Наташе дом Клинта, только без детей, бегающих вокруг.

В то же время Наташа наблюдала и за Кларком. Она не думала, что он убежит или нападет на нее. Но она хотела узнать как можно больше, и было много того, что можно было интерпретировать только языком тела. Кларк нервничал, это было ясно; она даже пошла дальше сказав, что был напуган. Из за матери. Его слабое место, Черная Вдова глубоко в уме Наташи прошептала что это может быть использовано для давления.

Был также тот факт, что он, вероятно, не привык что кто то знает его внеземное происхождение. Это было что-то, что Наташа могла понять, хотя бы отчасти. Всю свою жизнь она пряталась в тени, никогда не давая никому увидеть ее такой, какой она была; до битвы за Нью-Йорк. Она сражалась вместе с Мстителями, при дневном свете, перед бог знает, скольким количеством свидетелей и камер. Теперь она была знаменитостью. Любой знал, кем она была, просто взглянув на нее; еще хуже, они знали, кем она была.

Конечно, большая часть того, что она сделала, никогда не будет знать простая публика, но признание на улицах, наличие фигурок, разработанных по ее подобию, и вид детей, переодевающихся в ее форму, все еще очень беспокоило её.

Кларк чувствовал нечто похожее, как она себе это представляла. Всю свою жизнь он должен был скрывать то, чем он был, скрывать то, что он мог делать, никогда не будучи в состоянии быть полностью честным с кем-либо из страха; страха стать отверженным, да, но и страх за безопасность семьи. И теперь агент из шпионской организации появился у его порога.

"Как вы меня нашли?" внезапно спросил Кларк, останавливаясь у забора.

Наташа встала рядом, наблюдая за его лицом.

— Корабль, — сказала она, обернувшись, чтобы посмотреть на лошадей. "Вы спасли жизнь доктору Фостер и Мисс Льюис и украли корабль, охраняемый вооруженными силами двух стран. Это привлекло внимание." Он вздохнул.

"Я не сомневаюсь. Но как вы это сделали? Я думал, что хорошо заметал следы."

Она немного улыбнулась.

"Вы не сделали мне работу проще. Я разговаривала с доктором Фостер и Мисс Льюис, пытаясь вас опознать. Я получила Общее описание вашей внешности и, что более важно, Общее описание того, как вы себя ведете. Оттуда я поговорил с менеджером Arctic Cargo, он указал мне в сторону паба Кэссиди, где он нанял вас. Там я разговаривал с Крисси."

"Крисси ... как она?"

— Она скучает по тебе, — мягко ответила Наташа. "Знаешь, есть вещи и похуже, чем жить с красивой девушкой, которая тебя любит."

Он грустно улыбнулся.

— Есть, — согласился он. "Но она заслуживает того, кто может дать ей нормальную жизнь. Я... Я не могу этого сделать."

Больше он ничего не сказал, поэтому Наташа восприняла это как сигнал к продолжению.

Крисси сказала мне, что ты переехала из Кордовы, так что это была моя следующая остановка. И я почти потерял тебя там. Никаких бумажных следов, мои комплименты."Он улыбнулся ее маленькой шутке. "Но, как я уже сказала, мне удалось собрать некоторую моделей поведения. Ты помогал людям, везде, где проходил, без исключений. Поэтому я искал странные события, людям которым помогли нетрадиционными способами."

"Нефтяная вышка", — предположил он.

"Нефтяная вышка", — подтвердила она. "Мне удалось приобрести кадры с места действия."

Это удивило Кларка.

"Там были кадры?"он спросил.

"Камера есть всегда, — сказала Наташа, указывая вверх. "Спутники обеспечивают постоянное наблюдение за всем миром. Не было возможности сказать, что это ты, но я знала, что искать."

"Верно..." — сказал он, очевидно, беспокоясь.

"С кадрами мне удалось найти судно, на которой ты был, прежде чем попасть на нефтяную вышку." — Дебби Сью, — сказал он, улыбаясь. "Гордость и радость капитана Геральдсона." — Дебби Сью, — кивнула она. "Капитан Геральдсон, конечно, имел только поддельное имя, которое ты ему дал. Но он помнил, что ты говорили о странном городе "она имитировала его грубый голос:" Тинивилл, Смолсити ... черт, Смоллвиль! Вот и все!'"

Он прикрыл рукой глаза.

"Да, он действительно посмеялся, когда я сказал ему это."

"Ну, с этим я проделал весь этот путь сюда. Поскольку у меня не было Твоего имени, я сделала то же самое, что и в Кордове, искала странные случаи. Их было довольно много, но только один со свидетелем: Питер Росс, один из учеников школьного автобуса, который съехал с моста и был спасен "божественным провидением"."

"Пит ... он все еще работает в IHOP?"

"Да. И именно он указал мне правильное направление, после того, как я убедила его, что я не представляю угрозы. Я думаю, что быть всемирно известным героем имеет некоторые преимущества." Кларк просто продолжал смотреть на горизонт в течение нескольких секунд; затем он повернулся к ней. "Итак ... что теперь? Я что, арестован?" спросил он.

Наташа прислонилась к забору рядом с ним.

— Теперь мы узнаем друг друга получше, — ответила она.

Он смотрел на нее.

"Просто так?"

— Просто так, — подтвердила она. "Я здесь не для того, чтобы арестовать тебя. Или убить. Я сомневаюсь, что способна причинить тебе вред, учитывая то, что я уже видела. Я буду честна с тобой, Кларк: ты нечто неизвестное. И невероятно могущественное, при этом. Если бы мой босс видел, что ты сделал на той нефтяной вышке, у него была бы аневризма."

Кларк улыбнулся, но там не было никаких следов юмора.

"Мой отец верил, что если мир узнает, кем я на самом деле являюсь, он отвергнет меня. Он был убежден, что мир еще не готов. Полагаю, он был прав."

Наташа наклонила голову.

"По моему опыту, мир никогда ни к чему не готов. Вещи просто ... случаются. Мы стараемся быть готовыми, всегда быть на шаг впереди, но предсказать все невозможно. Поэтому мы просто учимся и идём вперёд."

Он не отвечал целую минуту, просто размышляя смотря на солнце.

"Я даже не знал, что не был человеком большую часть своей жизни", — сказал он внезапно. "Конечно понимал что я другой, но мысль о том, что я не человек, никогда не приходила мне в голову. Что случилось со школьным автобусом? Когда я вышел из воды толкая автобус, Пит увидел меня. Он был напуган, поэтому он сказал своей матери. Поэтому она пришла сюда с ним, рассказывая моей семье, что произошло божественное провидение. Чудо. Поэтому я спросил отца, права ли она."

"Что он тебе сказал?"

"Он показал мне корабль, на котором я прибыл. Сказал мне, что я не совсем человек. Что где-то еще у меня был другой отец, который дал мне другое имя, и что он послал меня сюда. И что я должен был узнать, в чем была причина."

Кларк возился со своей рубашкой и достал кулон; странный черный предмет на шее. "Это было единственное, что у меня было со мной, когда я прибыл", — сказал он, показывая ей это. Это была черная призма, длиной несколько сантиметров, с формой " S " на одной из граней. "Никаких Сообщений, никаких заметок, только это. Мой отец принес его другу, чтобы он мог проанализировать его, но парень не мог понять, из чего он сделан. Что бы это ни было, оно было не от сюда." Наташа ничего не говорила, просто слушала.

"После смерти моего отца я отправился в мир в поисках улик. Все, что может дать мне направление", — пожал он плечами. "Я ничего не нашел. И какое-то время я действительно начинал терять надежду, что так и будет. Пока однажды эта штучка не начала колебаться."

"Колебаться?"

"Да, вращайся, как компас. Всегда указывает на север. Я не понимал, почему он это делает, так как такого раньше не было, но мне нечего было терять, поэтому я начал путешествовать на север. Пока я не приехал в тот самый ресторан, где ты была."

"Паб Кэсседи."

"И когда я там работал, начал слышать разговоры о том, что военные нашли на острове Элсмир. Что-то подо льдом. Что-то не с этой планеты. Поэтому я сделал все возможное, чтобы добраться туда." "И ты нашёл корабль", — заявила Наташа.

Он улыбнулся.

"И я нашел корабль. Представь мое удивление, когда я нашел вход, который точно соответствует моему кулону. И мое удивление, когда это, казалось, включило корабль, и вдруг человек появился из ничего." Наташа подняла брови.

"Из ничего?"

"Голограмма, созданная кораблем из моего кулона. Оно приняло форму моего биологического отца", — улыбнулся Кларк, увидев сюрприз в ее глазах. "Да, я тоже был чертовски потрясен. Но в хорошем смысле. У меня было ... так много вопросов, о том, кем я был, откуда я пришел, что мог делать. Почему меня послали сюда?"

Она смотрела на него сейчас, завороженная этой историей.

"Откуда ты прибыл?"

— Я родился на планете под названием Криптон, — ответил он. "Это было место рождения древней и очень развитой цивилизации. Давным-давно, в то, что они называли эрой экспансии, Криптонцы распространились к звездам, ища новые миры, чтобы поселиться. Тот корабль на острове Элсмир? Это был один из тысяч запущенных в пустоту. Они построили форпосты на других планетах, используя большие машины, чтобы изменить среду для своих нужд. И на протяжении 100.000 лет процветала криптонская цивилизация."