Охотник и Воробей

— И Мегев?..

— Нет, он был честным жандармом. Просто оказался не в том месте и не в то время. Знаешь, такое часто случается: чем более праведный человек, тем больше дерьма в его жизни происходит. Весь этот трёп про воздаяние — чушь собачья.

— Угу.

— Когда мы только переехали сюда из Нижней Озели... Смутное время тогда было, куча беженцев, никто не знал толком что делать... В общем, не сразу я в лекари пошёл учиться. Так с Мегевом и познакомился.

— Ты говоришь, что он по особо тяжким преступлениям был дознавателем?

Воробей помолчал, потом тихо добавил:

— У него семья тогда вся погибла, только шрам на память и остался. Я тогда пообещал себе, что больше не буду участвовать в... этом. Но так сложно вырваться. Не знаю чем он руководствовался тогда, он меня вытащил. В итоге из жандармерии его попёрли. А я стал кем стал.

— Поэтому сейчас ты не сильно беспокоишься куда он ушёл?

— Вроде того.

— Когда вы виделись в последний раз?

— Ты спрашиваешь не изменился ли он с тех пор?

Охотник промолчал.

— Здесь Триша, — сказал странник словно это всё объясняло. — Наёмников он не любит, это да. Но раз их — то есть вас — привёл сюда я, проблем не должно возникнуть.

— Как скажешь, — вздохнул охотник. В любом случае странник разбирался в людях лучше, чем он. Стоило бы к этому привыкнуть.

Глава 5

На улице было оживлённо. Охотник понимал, что для такого большого города как столица это нормально, но всё равно чувствовал себя неуютно. Будто что-то затевается, но он не понимает что.

Ученикам в Столе нравилось. Они исподтишка наблюдали за посетителями харчевни и тихо делились впечатлениями. За ночь их отношение к наёмничеству резко переменилось и теперь охотник даже немного беспокоился куда может завести их новая жизнь — особенно с учётом ночных откровений странника. Он настолько привык жить в мире Ордена, что теперь, когда реальность вдруг раздвинула границы и оказалось, что кроме бесконечной битвы с нежитями есть что-то ещё, Номи было странно. Уж не это ли подразумевал под 'закоснелостью' Глен-не-Глен?

Устроиться вышибалой не составило труда: охотник даже сказать толком ничего не успел, как его приняли. Ученики тоже договорились без проблеем и завтра уже Летор должен был выходить в первую смену. Стоило заняться разведкой подходов к пеналу Пеппы и подыскать новое убежище: дольше месяца в одном месте задерживаться не стоило, так как пусть сам Номи и Воробей хорошо контролировали свой магический дар, о молодых охотниках этого сказать было нельзя, и уже вскоре все окрестности будут фонить так, что Храму отыскать их не составит ни малейшего труда. Да и если спасение остальных детей удастся: не бежать же им сразу из города привлекая лишнее внимание. Лучше осесть где-нибудь здесь, а потом отходить небольшими группами, например, на юг, к побережью.

Сэр Лерет придерживался мнения, что в городе камидамами пользоваться опасно: их легко заметить, поэтому сейчас охотник был без связи с Орденом. Единственное, о чём он знал — это то, что сейчас к нему ехали две пары охотников, Лета, Ресе, Кару и Хильм. Они должны будут встретиться приблизительно через неделю: вскоре Номи начнёт каждый вечер приходить в харчевню на Норвужской площади с большим пряником на вывеске — пока не появятся остальные охотники. Или если что-нибудь случится. Номи имел право в любой момент сорваться и исчезнуть без следа.

В приподнятом настроении что всё так отлично складывается, он решил зайти домой — взять пару амулетов, чтобы покружить вокруг пенала Пеппы и пополнить данные, полученные от Миро: расположение дозоров могло измениться, а некоторые вещи изнутри просто не видны в принципе.

Двор встретил его тишиной: ученики ушли знакомиться с городом, странник тоже где-то пропадал. Из хозяев в доме была только Триша: судя по всему готовила что-то на кухне. Господин Мегев, похоже, тоже ещё не вернулся. Охотник быстро собрался и думал уже уходить, но всё же решил заглянуть на кухню поздороваться с девушкой — ему показалось некрасивым вот так незаметно прийти и уйти.

Триша выглядела встревоженной.

— Что-то случилось? — Поинтересовался охотник, когда стандартные слова приветствия были произнесены и приняты.

— Дядя до сих пор не вернулся, — вздохнула Триша. — Если он собирается пропустить обед, то всегда предупреждает, но сегодня...

— Я уверен, что с ним всё в порядке, — охотник помнил, что при людях ему лучше не улыбаться, обычно это его выражение лица трактовали как угрозу, поэтому просто кивнул. Триша несмело кивнула в ответ, но Номи видел, что его слова её нисколько не успокоили. Нужно будет обсудить это со странником. Пусть тот Мегеву доверяет, возможно, именно его бывший дознаватель и прикроет в случае чего, а вот непонятные наёмники... охотник и ученики ему никто.

Он отправился в центр. Пенал Пеппы не находился внутри ограждённой части города, но был очень близок к ней, в пяти минутах ходьбы от городской стены. Здесь храмовников было намного больше, постоянно на улице взгляд упирался в них — в рясе ли или мирской одежде. Охотник ощущал тонкие ароматы волшебства. 'Опасность, опасность', — твердило всё его естество, но он заставил себя неторопливой походкой дойти до небольшого кабачка, расположившегося в полуподвале, и заказать горячее вино со специями. К своему удивлению охотник не выделялся среди собравшихся здесь людей: словно половина наёмников Унхона собралась в этом кабачке по неведомой причине. Может, Храм объявил официальный найм? Такое случается время от времени.

Охотник потягивал вино, рассматривал небольшой участок улицы и ворота, видимые с его места в окошко и размышлял о том, что чувствовал и о чём думал Миро, когда Номи не вышел с ним вчера на связь, хоть и обещал. Нужно попробовать сегодня. Пусть на минуту, на полминуты... Но дать знать, что пока что всё в порядке.

Здесь его и нашёл странник. Заказал себе то же самое и устроился на соседнем стуле.

— Тройка держит Мегева, — тихо сообщил он после пары неторопливых глотков.

— Кто это? — Приподнял бровь охотник.

— Местная крыша. Увидели как я вчера приехали и хотят выкуп.

— С чего бы это?

Странник презрительно скривился и пожал плечами, помолчал, сделал ещё глоток:

— Даже если ты считаешь, что расплатился по всем счетам сполна, пока они думают, что с тебя можно ещё что-то взять, ты будешь должен.

— То есть из-за тебя.

Странник кивнул. Они ещё помолчали. Мимо протопал наряд стражи. Судя по обуви (единственному, что увидел охотник) и звенящим ароматам — двое из них были Крати. Нехорошо.

— Но есть проблема, — продолжил тем временем странник. — Сейчас у меня нет денег: я всё потратил на метки.

Охотник перевёл задумчивый взгляд с окна на своего соседа:

— Раз ты здесь — у тебя есть предложение.

— Тебе оно не понравится.

— Удиви меня.

По всему выходило, что Номи необходимо было сопроводить Воробья на какие-то склады сравнительно недалеко от дома господина Мегева — по крайней мере куда-то в ту же сторону, встретиться там с шестёрками Тройки и популярно им объяснить почему с Воробьём — и господином Мегевом — больше не стоит связываться. Желательно без применения магии, так как на хорошую забористую боевую магию здесь стояла сигналка. А вот кулаки почесать — милое дело. Охотник же отлично умеет драться с людьми. Можно и молодых в помощь позвать, по словам Белого Пера они тоже хорошо дерутся.

Охотник слушал и только качал головой. Да, он был далёк от всех бандитских разборок, но чем Орден — не клан? Если бы кто-то 'обидел' любого из охотников — как бы поступил сэр Лерет? Как поступал многие годы до и как поступает сейчас? Простил бы обидчика? Нет. Если обидчик значительно сильнее — затаился бы до поры до времени, выжидая подходящего момента, чтобы ударить в ответ, а если не сильнее, то и выжидать нечего. Вряд ли местные банды устроены как-то иначе. Уж Воробей должен это понимать.

— Мне кажется, ты не осознаёшь всей глубины проблемы, — наконец, попытался намекнуть охотник.

— Я не могу его оставить, — покачал головой странник. — У него проблемы — опять из-за меня. Не стоило мне вообще появляться у него на пороге. Если бы сейчас я мог справиться сам — я бы уже всё сделал, а не сидел здесь.

Охотник кивнул. Перед ним сейчас стоял тяжёлый выбор: ввязаться в потасовку с бандитами и скорее всего потерять эффект внезапности при атаке на пенал Пеппы, а возможно и потерять детей, или же потерять соратника из странников, пользующегося у своих сородичей непонятным уважением. Потенциальная поддержка странников была вопросом до сих эфемерным. С другой стороны — потеря одиннадцати учеников не была для Ордена смертельной, здесь больше играло роль личное, ведь один из них — сын самого Номи.

— Ладно. Пойдём потолкуем с этими твоими шестёрками. Только зайдём домой, нужно предупредить мальчишек.

И оставить амулеты. Даже если у бандитов есть что-то стоящее для магического боя — нечего светить арсенал раньше времени.

Ученики загорелись идеей городского боя даже сильнее, чем охотник предполагал. Пришлось осадить их и напомнить, что охрана 'базы', то есть домовладения господина Мегева, занятие даже более важное, чем вылазка в стан противника. И только убедившись, что тыл прикрыт, и ученики понимают возложенную на них ответственность, охотник надел бронь, прикрыв её сверху стёганной курткой. Меч взять пришлось наёмничий — уж слишком характерные следы оставались от вострых мечей охотников. В который раз приходилось напоминать себе, что секретность их пребывания здесь всё ещё важна.

Склады, о которых говорил Воробей, оказались нагромождением длинных одноэтажных строений прямо на черте города, рядом с основным западным трактом. Их удобно было использовать как перевалочную базу: с одной стороны возле дороги, с другой стороны и город недалеко, но в то же время аренда земли не заоблачная.

Возле крайнего из домов их встретил угрюмого вида мужчина. По-идее на плохо освещённой улице они не могли разобрать деталей, но охотник видел выпирающий под курткой горб, слишком похожий на пистоль. Судя по движениям и звукам — никакой брони или кольчуги на сопровождающем не было.

Идти пришлось недолго: нужный склад оказался в третьей линии скраю.

— Двенадцать человек, — шепнул странник.

— Один из них маг, — тихо ответил охотник. Живых внутри он тоже чувствовал. Как-то многовато народу собралось ради заезжего лекаря. Может, Воробей что-то не договаривает?

Мужчина открыл перед ними дверь и пропустил вперёд. Помещение было заставлено какими-то ящиками, и им пришлось пробираться по узким коридорам между ними прежде чем выбраться на открытое пространство. Здесь стояли две высокие переносные лампы стол, накрытый к ужину, и четыре стула. За столом сидели: какой-то тучный мужчина с аккуратной бородой, справа — человек в плаще и с капюшоном, накинутым на голову, судя по запаху маг, а слева — господин Мегев. Из этих троих ел только тучный мужчина. Бывший жандарм тяжёлым взглядом сверлил столешницу перед собой, а человек в капюшоне рассматривал гостей. Кроме них в зоне видимости были ещё трое, изображавших молчаливую охрану и сопящий сопровождающий за спинами. Остальные прятались за ящиками, видимо считали, что их не видно и не слышно.

Увидев кто сидит за столом, странник тихо выругался. Похоже, встречали их не шестёрки, а сам босс. Вопрос 'почему' охотник решил оставить на потом, возможно, всё выяснится само, а вот наличие у бандитов пистолей его беспокоило намного сильнее: себя он от пуль сможет защитить (вряд ли бандиты догадались зарядить оружие нежелезными пулями, да и стреляют они обычно в корпус, так как в него легче попасть, чем в голову, а там у него бронь), странника, возможно, прикроет, то вот господин Мегев остаётся полностью на произвол судьбы.

— Рей, мальчик мой! — Улыбнулся толстяк, но жевать не перестал. — Сколько лет, сколько зим!

— Дядя Бо.

— Подходи, садись, — тот кивнул на четвёртый стул.

— Мы ведь расплатились, — отрицательно покачал головой странник. — И ты меня не трогал все это время. Что изменилось?

— Мальчик мой, — дядя Бо осуждающе покачал головой, словно действительно корил маленького ребёнка за какую-то шалость: — Ты приехал в город с четырьмя телохранителями. Значит, у тебя с собой есть что-то очень, очень ценное. И я хочу, чтобы оно стало моим.

Охотник услышал как странник с тихим шипением выпустил воздух сквозь зубы. Вряд ли это услышал кто-то ещё. Да, от охотников сплошные неприятности — молча согласился он со своим спутником.

— У меня ничего нет, — произнёс странник.

— Как же, как же, — главарь бандитов улыбнулся ещё слащавее. — Времени у тебя до завтрашнего обеда. Если не принесёшь мне что я хочу — можешь попрощаться со своим любимым дядюшкой Мегевом.

Ситуацию нужно спасать. Но как? Охотник никогда раньше не вёл переговоры, тем более с разбойниками. Обычно он их просто убивал. Максимум, к которому сводилось их общение в прошлом — это допрос и иногда немного пыток. Импровизируй, — предложил он сам себе и пожалел, что Глена нет рядом. Он почему-то был уверен, что невидимый напарник мог бы посоветовать что-нибудь дельное.

— Почему вы считаете, что это он нанял меня, а не наоборот? — Спросил охотник. Дядя Бо перевёл на него взгляд с таким удивлением, будто бы только что увидел говорящую лошадь.

— Ты просто не знаешь характера Рея, — снизошёл до ответа он. — Малыш никогда бы не нанялся лекарем к головорезам. Кстати, — он опять перевёл взгляд на странника. — Это — чтобы напомнить, что я предельно серьёзен.

Дядя Бо кивнул и охотник услышал как сопровождавший их угрюмый мужик достаёт пистоль у него за спиной. Охотник цокнул языком — и пуля срикошетила от него ровно назад в стрелявшего. Странник зажав уши руками бросился на пол. Человек в капюшоне вскочил учуяв магию. Нужно было действовать быстро: охотник чувствовал его амулеты, но пока они не были активированы, не мог с уверенностью сказать чем именно владеет колдун. Он прыгнул вперёд одновременно выхватывая меч. Охотник собирался разрубить мага одним движением от паха до ключицы, но клинок не был вострым и чуть не застрял в грудине. Пришлось ударить второй раз по горлу, чтобы колдун всё же издох. Остальные бандиты, наконец, зашевелились. У семерых оказались пистоли, и к облегчению охотника все они попытались выстрелить именно в него, а не странника или Мегева. Двое погибли от собственных пуль, третьего ранило, остальные просто промахнулись и этим ненадолго отсрочили свой конец. Охотник полоснул ближайшего к себе бандита одновременно складывая пальцы левой руки знаком джун, и сразу же — знаком одро. Он порешил ещё двоих прежде чем люди пришли в себя после магической атаки. Оставшиеся трое разбойников достойного сопротивления оказать не смогли и скончались всего через несколько ударов меча: им не помогли ни кольчуги, ни защитные амулеты. Последним распрощался с жизнью самый первый раненный пулей разбойник.

Странник приподнялся на локтях и огляделся. Господин Мегев несколько отрешённо смотрел на учинённое охотником побоище. Дядя Бо сидел замерев с вилкой в руке. Охотник коротко взмахнул мечом проверяя его состояние и заодно смахивая капли крови. Теперь им разве что подушки выбивать. Подошёл к столу, посмотрел на главаря бандитов. От него исходил не только запах страха. Этот тонкий аромат... Магия. Не бытовая, нет, а очень даже смертоносная. Охотник схватил охотничий кинжал, лежавший на столе — похоже, дядя Бо разделывал им дичь — и без замаха вонзил тому в сердце.