Обитель волшебства и не только, часть 1

Первая четвёрка справилась с экзаменом без труда. Второй пришлось повозиться — одним из доставшихся им монстров оказался многострадальный василиск. Участникам пришлось повозиться, но они довольно хитро выкрутились, первым делом загнав под окаменяющий взгляд остальных зверей, а после укрываясь за ними как за щитами. Так что после поимки василиска осталось только расколдовать пострадавших, в том числе и кое-кого из зрителей.

Равиль попал в третью четвёрку. Перед тем, как подойти к жребию он оглянулся на зрителей и каким то чудом посмотрел прямо мне в глаза. Я увидела, как он подмигнул, и улыбнулась ему в ответ, на удачу.

Моя "удача" оказалась дамой с чувством юмора — Равилю досталось ловить тиррскую лису, небольшое, но очень ловкое и хитрое животное с шикарным пепельным мехом. По иронии судьбы именно это животное украшает герб моей ветви семьи. Следом в загон попали асильский пересмешник и один из аттарийских тяжеловозов. Но на этом везение кончилось. Последнему из членов группы, невысокому, но жилистому Тайю, досталась мелкая болотная виверна. С моего места было хорошо видно, как сильно побледнели не только студенты, но и кое-кто из преподавателей, они явно наделись, что сегодня эта тварь никому не достанется.

— Допускается малая задержка, — ледяным тоном объявила Джай-Льенн.

Это был шанс. Точнее — небольшое послабление, дающее молодым охотникам совсем немного времени, перед появлением самого грозного соперника. И они им воспользовались — двое бросились в загон, ловить уже попавших туда животных, а Тайю и Равиль подскочили к лежащим неподалёку охотничьим инструментам, быстро согласуя между собой план охоты и отбирая нужное снаряжение.

"Ловцы" почти успели. Им хватило времени на то, что бы вывести из загона смирного тяжеловоза и поймать истошно верещащего пересмешника. Но охота за глупой птицей заняла слишком много драгоценного времени. Впрочем, шансов поймать голыми руками вёрткую "тирлу", как называли этого зверька в местах её обитания, у них и не было.

Виверна появилась в загоне неожиданно, перемещённая, как и прочие звери до неё, специально подготовленными заклинаниями в фишках жребия. Заросшая великолепно скрывающей в болотах бурой шерстью, из которой торчали острые иглы, четырёхметровая ящерица явно спала и в первые несколько мгновений не разобралась в ситуации, но потом поднялась на лапы и начала нервно подёргивать длинным хвостом с раздвоенным шипом на конце. Этот хвост и умение виверны плеваться жгучим ядом на несколько десятков шагов, были её самыми грозными орудиями. Впрочем, иглы на теле также несли в себе яд, да и просто физической силы твари было не занимать, так что только опытнее охотники и то, очень редко решались ловить их живьём.

К счастью, тварь появилась в дальнем от ловцов конце загона и сейчас они медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, выбирались наружу, направляясь к снаряжению. Так и не пойманная ими тирла устроилась на земле буквально в трёх шагах от виверны и с интересом рассматривала её. Обитательница болот её пока что не замечала — больше полагаясь на обоняние, чем на зрение, она водила в воздухе вытянутой мордой из стороны в сторону, пытаясь сориентироваться в десятках внезапно окруживших её запахов.

Не дожидаясь, пока ящерица разберётся в ситуации, Равиль и Тайю начали осторожно приближаться к ней. Я изумилась, увидев, что в руках у них были всего лишь длинные шесты с прикреплёнными к ним верёвочными петлями — на мой взгляд, эти приспособления выглядели крайне ненадёжными.

Однако ребята знали, что делали. Они заходили с разных сторон и явно примерялись накинуть петли на морду виверны. Равиль начал первым, одно резкое движение — и петля плотно обхватила морду ящерицы. Вот теперь уж тварь явно поняла что происходит — она дико мотала головой, пытаясь избавиться от верёвки, и бешено хлестала хвостом, целясь в охотников. Хотя те явно были к этому готовы — Тайю изловчился и поймал раздвоенный шип на конце хвоста своей верёвкой.

Ситуация сложилась непростая — петля на морде не давала виверне возможности плеваться ядом, а петля на хвосте — достать ловцов шипами. Однако сил для того, чтобы удержать тварь ребятам явно не хватало, всё, что они могли делать — это уворачиваться от попыток навязать им ближний бой и не давать ящерице возможности освободиться. Вот только запас сил у их противницы был гораздо больше. Двое других учеников уже спешили на помощь, один к Равилю, другой — к Тайю.

Внезапно мне на глаза вновь попалась тирла. Полностью оправдывая славу любопытнейшего из зверей, она сидела в нескольких шагах от меня (я и сама не заметила, как протиснулась к самой ограде загона) и с интересом наблюдала за происходящим. Как будто почувствовав мой взгляд, зверёк повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Реальность раскололась надвое. Я видела, что тирла спокойно сидит на месте, но одновременно она уже резво бежала по направлению к виверне и охотникам. Ловко уворачиваясь шмыгала между ногами и лапами, случайно задевала кого-то из ребят пышным хвостом, и тот, шарахнувшись от неожиданности в сторону, терял равновесие, падал, сбивая напарника, а виверна, почувствовав слабину, делала рывок... И нависала над упавшими смертельной громадой...

Мир снова стал единым. Тирла сидела на прежнем месте, а я пыталась унять дрожь, вызванную холодом предвиденья и кошмарной картиной изувеченного тела Равиля.

Взять себя в руки удалось с трудом. Времени для паники не было — я буквально чувствовала, что до виденных мной событий остаются считанные мгновения. Всего несколько секунд, что бы что-то изменить. Но что и как — этого я не знала. Увиденное вновь и вновь проносилось перед моими глазами. Освободившаяся виверна, падающие охотники, шныряющая под ногами тирла. И я не могла сделать ничего, что бы помешать неконтролируемому зверьку. Неконтролируемому... Или всё же ...

Предсказания хотя и не являются магией по своей сути, традиционно относятся к школе Разума. А одно из течений этой школы — контроль над чужим сознанием. Правда, я в своё время отказалась от изучения этого курса в пользу других, но общими знаниями методики вполне располагаю. Я изменила ритм дыхания, подстраивая его под движения тирлы. Чудовищным волевым усилием заставила замолчать зародившуюся во мне панику, отринула твердивший об абсолютной невозможности задуманного здравый смысл. Сейчас мне было нужно только одно — хоть на одно мгновение проникнуть в сознание зверька, отвлечь его, изменить хоть что-то.

И когда тирла вскочила и побежала к виверне я потянулась за ней всею душой и рассудком...

Большой зверь... двуногие... интересно... ближе... ещё ближе... Не сюда... прыжок в сторону... теперь здесь пробежаться... осторожно... хвост... увернуться... прыжок... по хвосту... по спине... не касаться шипов... по шее... большой зверь задёргался... убегаю... зверь трясёт головой... трудно держаться...высокий двуногий... прыгаю...а здесь уютно...

Кружилась голова, перехватывало дыхание, в глазах темнело. Еле удерживаясь на ногах я смотрела на тирлу, устроившуюся на плечах Равиля наподобие пышного воротника и умудряющуюся не падать при его резких движениях. Получилось. У меня получилось!

— Хорошая работа, Вертана, — вряд ли кто-то ещё услышал это — губы магистра Ксешии, моего куратора, шевелились почти незаметно, и я скорее угадывала слова, чем слышала их. — А теперь выпей, — она протянула мне свой неизменный бокал, без которого я, кажется, не видела её ни разу.

— Только не слишком много, девочка. Глоток, два — не больше. Тебе ещё рано напиваться этой настойкой. Вот когда возьмёшь учеников, я с тобой этим рецептом сама поделюсь. Не пожалеешь.

Какой там два — и одного глотка хватило, чтобы горло охватило жгучим пламенем. Но перед глазами посветлело и голове стало полегче. А магистр продолжала говорить:

— Знаешь, я до последнего мгновения не была уверена, справишься ты или нет. Мои видения были такими неопределёнными. Но, признаю, ты сумела меня удивить. Но знаешь, я бы порекомендовала тебе всё же пройти углублённый курс магии Разума. Впрочем — поговорим об этом позже. А сейчас можешь идти, поздравлять своего красавчика, — куратор забрала свой бокал и направилась в сторону замка.

Я обернулась как раз вовремя, что бы увидеть как Тайю вскочил на спину химеры, там, где шея переходила в туловище, и что-то сделал. Чудовище дёрнулось, как-то сразу обмякло и упало, заваливаясь на бок. Охотник поспешно спрыгнул с него. Тирла, как будто так и было нужно, продолжала сидеть на плечах Равиля. Экзамен был сдан. И похоже — не только охотниками.

Глава 8. Нет ничего бесполезнее универсальных правил.

Алира.

Сессия.

Воистину, одно из самых страшных для студентов слов. Хуже, наверное, только незачет или сообщение об отчислении. Сессия подкрадывается незаметно, как маленькая тирла, сменившая свой летний пепельный мех на густой, пушистый и снежно-белый, но когда до нее остаются считанные дни — вот тогда-то и начинаешь понимать, что жизнь (и лекции) прошли как-то мимо. Я на лекциях присутствовала чаще, чем среднестатистический студент в Обители, но реже, чем могла бы, и вот сейчас я лихорадочно штудировала свои далеко не полные записи, вспоминая о том, что мне преподавали последний год, и нервно косясь в сторону так толком и не дописанного диплома. Нет, для меня, как будущего мага Огня, теоретическая база не была настолько важна, то есть для того, чтобы выйти из Обители со знаком дипломированного мага и соответствующим моей специализации перстнем, мне достаточно было просто написать небольшое теоретическое исследование на пару свитков объемом и предоставить его выпускной комиссии. Но проблема была в том, что в связи с появлением у меня адского аргамака, времени на теоретические исследования по малым огненным саламандрам у меня уже не было. Да и перестали меня интересовать ящерки длиной в две ладони, которые с равным успехом могут жить как в обычных печах, так и в недрах вулканов.

Именно поэтому сейчас я тоскливо смотрела на свиток, исписанный нечитабельными каракулями, с пометками на полях, который никак не мог сойти за мой выпускной диплом. Вертана, которая обещала мне помочь довести это убожество до более-менее приемлемого вида и содержания, куда-то пропала, и я сейчас тосковала у открытого окна своей комнаты, за которым уже отмечали успешную сдачу сессии охотники. Н-да. А у меня неделя до выпуска, диплома нет, толкового контроля за своим Даром тоже нет, и что делать — непонятно.

В дверь негромко постучали. Я вздохнула и щелкнула пальцами, открывая дверь, запертую не только на магию, но и на обычную задвижку. На пороге стоял Нергал, но не с букетом чего-то там, а со здоровенной стопкой каких-то фолиантов, за которым его самого почти не было видно. Кряхтя, как магистр Криней в моменты обострения радикулита, аристократ-некромант, обычно донельзя высокомерный и безупречно выглядящий, а сейчас присыпанный ровным слоем книжной пыли, сгрузил принесенное добро на пол моей комнаты и совершенно не по-аристократичному вытер лицо рукавом.

— Это что? — вместо приветствия спросила я, обозревая "кладези знаний", явно вытащенных Нергалом из загашников библиотеки.

— Это — материал для твоего будущего диплома, — некромант кое-как отряхнулся от пыли, пригладил волосы и широко улыбнулся, глядя на мое вытянувшееся от изумления лицо. — Готов спорить, что у тебя диплом за неделю до сдачи находится в состоянии плохо написанного черновика курсовой работы для младшекурсников.

Так. В Охотничьем Секторе явно сдохло что-то очень крупное.

— И? — осторожно поинтересовалась я, со священным ужасом обозревая стопку книг в половину моего роста, причем названия некоторых из них невозможно было прочитать — корешки совершенно вытерлись от времени.

— Так ты хочешь со всеми этими фолиантами возиться сама, или же предпочтешь принять мою помощь? — Нергал улыбнулся еще шире, начиная перетаскивать книги поближе к моему письменному столу, раскладывая их аккуратными стопками. Я оценила объем работ и время, оставшееся до сдачи, и поняла, что одной мне придется ковыряться с утра до вечера без перерыва на сон и еду, чтобы успеть. Только вот, насколько я знаю Нергала, просто так он ничего не делает. Особенно — не станет помогать студентке написать диплом.

— И во сколько мне обойдется твоя помощь в этом нелегком деле? — поинтересовалась я, выискивая у себя на столе пару почти новых свитков, намереваясь приступить к работе немедленно.

— Ни во сколько. Считай это своего рода благотворительностью, — хмыкнул некромант, пододвигая второй стул поближе к столу и беря первую книгу из стопки. — Пиши название диплома — "Адские аргамаки как колдовские звери".

Я изумленно взглянула в темные глаза Нергала. Тот только пожал плечами.

— Я решил, что для тебя эта тема будет гораздо более интересной и актуальной, потому и залез в раздел библиотеки Обители, в который студентов обычно не допускают. Мне-то, как аспиранту, уже можно. Итак, — он стряхнул с книги пыль, и осторожно приоткрыл оглавление. — Давай сначала составим план работы...

На удивление, писать диплом под руководством Нергала оказалось легко и интересно. Особенно с его комментариями, которые не давали мне заскучать окончательно и превратить теоретическую часть диплома в занудное переписывание сведений из книг. Мы просидели за работой вместе почти весь день, только один раз отвлекаясь от фолиантов и записей, чтобы добраться до студенческой столовой, наскоро перекусить и снова отправится ко мне в комнату — продолжать теоретическое исследование об адских аргамаках. Как смотрели студенты, видя нас обоих в пропыленной одежде, на ходу перелистывающих здоровенный, толщиной с хороший кирпич, труд столетней давности — отдельная песня, а вот когда мы и столовую едва не превратили в библиотеку, разложив вышеописанный фолиант на столе и обедая без отрыва от оного — то по Обители поползли странные слухи. Особенно когда мы с Нергалом, забывшись, начинали по ошибке таскать еду из тарелок друг друга, не обращая на это ни малейшего внимания.

Я же с удивлением поняла, что об этом аристократе в энном поколении не знала почти ничего. Оказалось, что Нергал может вести себя сколь угодно высокомерно и презрительно, но стоило ему только заинтересоваться какой-либо работой настолько, чтобы уйти в нее с головой — все, он превращался в такого же одержимого теоретика, как и многие ребята на факультете алхимиков. Те могли биться над практически неразрешимой задачей сутками, чисто из научного интереса. И ведь получить-таки результат! Пусть даже оный результат радикально отличался от предполагаемого в начале исследования. Главное — сам процесс.

Результат не заставил себя ждать — уже к закату я с помощью аспиранта-некроманта написала теоретическую часть диплома, заняв ей почти весь свиток. Второй предназначался для части практической, то есть мне придется писать об аргамаках, исходя из своего личного опыта, но, похоже, что именно эта часть и интересовала Нергала больше всего. Он даже взял с меня обещание дать сначала ему почитать второй свиток, прежде чем сдавать его на кафедру, заодно он собирался выправить некоторые ошибки, стереть с помощью магии помарки и прочие "пометки на полях". Н-да. Похоже, в том, что касалось прикладной магии, Нергал был истинным альтруистом...