Роман в фантастическом антураже

Все вместе, сгибаясь, а местами перебегая из комнаты в комнату, когда мураши сквозь щели неплотных внутренних соединений напрямую пересекали пространство, искали точку входа вредителей. Нашлась она в дальнем свободном помещении, у окна. Окно в таком складном домике изготавливалось из суперсовременного материала. Материал был прозрачным, сворачивающимся в рулон и воздухонепроницаемым, не нагревался, не охлаждался и тому подобное. Но суть проблемы состояла в данное время в том, что он был похож на ткань и состоял из переплетенных нитей. И прямо на глазах работников, потрясенных увиденной дыркой, подлетела некрупная птаха и наглядно показала, как суперткань потрошится на ниточки. Следом за ней зависла другая птичка из той же компании и также попыталась вытащить себе кусочек. Несколько минут трое мужчин и девушка стояли и смотрели на это непотребство. С десяток пернатых, сменяя друг друга, подлетали, клевали, отлетали, радостно гомоня.

— Я убью его! — взревел Ранэрт. И бросился наружу, меняясь.

— Лида, не выходите, — коротко кинул Тео и, также приняв боевую форму, выпрыгнул за Ранэртом и Соу.

"Черти что. Совсем озверели", — недоумевала землянка.

Признавая за Альбом титул ходячего недоразумения, она не поняла, отчего так ощетинился Ран. Еще раз посмотрев на наглядный пример торжества природы, она улыбнулась, сходила за камерой и засняла происходящее. На улице мужчины затихли. Лида, чтобы на камере было лучше видно, какую дыру птицы проковыряли, доставая ценный для себя материал, просунула в нее пальцы. Влезла почти вся узкая ладошка.

"Тут не только муравьи пролезли бы..."

Она осеклась. До Ранэрта дошло быстрее всех, что вся компания надышалась природой и неизвестно, что могло пролезть. "Надышаться" Лидия не боялась, а вот пролезть могла любая пакость. Но обвинять в неприятностях Альба было несправедливо.

Мужчины вернулись в помещение и, не меняя облика, начали собираться. Все молчали. Альб время от времени пытался коснуться пострадавших мест, но явно стеснялся девушки и опасался реакции начальника. Покинув бесполезную точку отдыха, все встали.

Лида помалкивала. Напряжение она ощущала и пока не знала, как помочь его развеять.

— Предлагаю возвращаться, пока мы на ногах, — произнес Дзан.

— Поддерживаю, — нехотя согласился Соу.

— Смысла нет. Дойдем до предыдущей точки и свалимся. Все одно придется запрашивать эвакуацию, так лучше рискнем и дойдем до следующей точки и там решим, — предложил Ранэрт.

Альба никто не спрашивал. Лидию тоже. Она бросила парню сочувствующий взгляд и выступила сама.

— Я понимаю, что к вашей работе отношения не имею, но, господин Дзан, ставлю вас в известность, что свой путь продолжу независимо от вашего общего решения. Надеюсь, мне можно будет воспользоваться следующей "точкой отдыха", если вы все будете возвращаться?

Дзан стоял как громом пораженный.

— Лида, я... я вас не отпущу одну. Об этом не может быть и речи.

— Мне бы и самой не хотелось одной продвигаться дальше. Я все-таки изрядная трусиха. Но у меня есть цель: дойти вот до этого дерева. — Девушка достала планшет и показала конечную точку своего маршрута. — И на данный момент я не вижу серьезных причин возвращаться. Так может каждый раз случаться какая-нибудь ерунда, и дело не будет доделано.

— Лидия, это не ерунда — всю ночь дышать неочищенным воздухом...

— Вы сами говорили, что не каждый раз найянцы страдали в таких случаях. Давайте сейчас проверим ваше состояние при помощи анализатора.

Полчаса ушло на оценку физических показателей. Все у всех было в норме. Слегка были завышены данные у Альба, но такое случалось при полученных травмах. Если воздействие вчерашнего "животного" и сегодняшних пришельцев приравнять к травме и борьбе с ней организма, доказывала Лида, то и Альб в полном порядке.

В ответ на возражения о меняющемся составе воздуха девушка доказывала, что нынешняя точка отдыха стоит на хорошем сухом месте и никаких странных запахов она сама не чует. Приводила в пример дурман-кустарник, влажные запахи мхов и просто вонь, заставляла принюхиваться мужчин, которым все одно уже терять было нечего. Именно так она объясняла разный состав воздуха. Конечно, благоразумно оставляя шанс на непредвиденные и необычные обстоятельства, но с каждым ее объяснением доля этого шанса уменьшалась и вариант идти дальше делался более правильным.

Мужчины, приняв за основу версию Ранэрта о бессмысленности возвращения, все же собрались и двинулись вперед. Лидии было немного обидно, она столько распиналась, обосновывала, раскрывала глаза на происходящее, а ее выступление в расчет вообще не взяли. С другой стороны, а если она не права? Такая ответственность ей ни к чему.

"Поменьше болтать надо", — в конце концов запугала себя девушка.

Прошли не больше пары часов. Дорога, как назло, вышла тяжелая. Устали все. Трава под ногами то скользила, то цеплялась. Ветки лезли путникам в лицо. Пугали мелкие зверьки, внезапно проскакивая мимо. Птицы резко выдавали себя криком, заставляя путников вздрагивать. Ранэрт скомандовал остановку. Он тяжело дышал.

— У меня кружится голова.

Слова Ранэрта упали камнем. Хуже стало, когда Соу и Тео подтвердили схожее состояние. Нормально себя чувствовал Альб, только усталым, и Лида. Видя, что мужчины боятся даже присесть на траву, она сняла со своей платформы вещи и пригласила их разместиться на ней. Потом достала анализатор и начала проводить полное обследование, следуя инструкции. Прикладывала к указанным точкам на теле, взяла пробу слюны, крови. Через время анализатор выдал не только данные в виде цифр, но и предполагаемый диагноз.

— Перенасыщение организма кислородом, азотом, углекислым газом, аргоном... — "Ой-ей", — насторожилась девушка. — В общем, все чуть-чуть превышено. Буквально на процентик. Рекомендаций нет.

Молчание послужило ей ответом.

— Вношу предложение. Давайте потихоньку, не напрягаясь, дойдем вон до той полянки. Там передохнем с полчасика, перекусим, если появится желание, и... посмотрим, может, головокружение прекратится?

Обустраивая мужчин, девушка использовала все свои вещи, которые помогли бы уменьшить контакт с природой. Пока они лежали на расстеленном одеяле, она вместе с Альбом совершала беспрестанный обход маленькой полянки, "чтобы враг незамеченным не подкрался". Пользы от своего дежурства в качестве смотрящего она не видела, мелкое зверье шныряло без конца, и заметить его заранее не было никакой возможности, но мужчин демонстративная охрана успокаивала.

"Прямо эффект плацебо, — размышляла Лида. — Мне бы динозавра не пропустить, а то надеются на меня тут всякие".

Альб так же глупо чувствовал себя в качестве охранника и то и дело кидал тревожные взгляды на девушку в надежде, что она-то уж бдит как надо.

Спустя полчаса состояние мужчин улучшилось. Решили продолжать путь не торопясь.

Сверяясь с данными на планшете, Ранэрт оповестил, что двигаться до точки отдыха им еще не менее трех часов. Альб вздохнул и сменил грозный облик на обычный.

— Все равно мне не продержаться весь остаток пути. А так хоть дрожи от напряжения не будет.

Ранэрт сплюнул.

— Слабак.

Соу и Тео промолчали. Им было тоже тяжело. Лидия же залезла на платформу и, держа вещи на коленях, пыталась лететь на ней. Перегруз прижал платформу почти к самой земле, но девушка решила, что лучше подталкивать ее ногой на кочках, чем полностью себя тащить самой.

Через полчаса сдался Соу, став обычным симпатичным мужчиной. Тео с завистью посмотрел на него, потом на Лиду и, сцепив клыки, пошел дальше.

— Тео, — тихонько окликнула его девушка, заметив мучения, — здесь воздух похож на тот, что подается через маску. Я не чувствую посторонних запахов. И территория хорошо просматривается, если что, ты успеешь измениться.

Тео кивнул, обозначив, что понял, и, пройдя еще минутку-другую не изменяясь, все же решился и убрал свою защиту.

До точки отдыха в боевой ипостаси дошел только Ранэрт. Дошел и упал. Лида взяла на себя обеспечение всех едой. Раздала коробочки с пайками, лежащие на складе точки. Заварила на всех ягодный концентрат, который тащила с базы. И только потом пошла обтереться и переодеться. Далее нехотя обошла весь домик, выискивая незапланированные дыры, и под конец, плюхаясь возле каждого мужчины, начала их обследование своим анализатором. Получив результаты, она выдохнула.

— Все показатели в норме. У всех усталость, больше ничего. Ранэрту рекомендована двойная порция пайка. И можно мы завтра выйдем попозже?

— Придется увеличить время отдыха, — кивнул, отвечая, Ранэрт. — Скорее всего, продвижение к следующей точке также будет затруднено.

— Но почему так, ведь маршрут рассчитан точно на четыре часа? — возмутился Альб.

— Поменялись погодные условия. После дождей пошли в рост травы, сильный ветер наломал и раскидал повсюду ветки. Группе, устанавливающей точку отдыха, ни разу во время пути не попадались никакие животные, нам же пришлось несколько раз обходить их, — счел нужным пояснить ситуацию Тео, который очень переживал, что думает по поводу его выносливости верийка. Занятый своими страданиями, мужчина даже не заметил, как все хлопоты по прибытию взяла на себя не менее других уставшая девушка.

Из последних сил закончив дела касательно личной гигиены, Лида упала на надутый матрац и, расслабляясь, закрыла глаза. В голове гонялись мысли о найянцах, об их панической боязни живой природы, о том, что неизвестно, как лучше ей продолжить путь дальше. Сегодняшний день показал, что мужчина в пути может быть обузой.

Если бы она была уверена в себе!

Сон прервал бесконечную катавасию в голове и дал телу отдохнуть.

Заснув рано, вся команда проснулась на заре. Всем стало досадно, ведь решили идти дальше попозже, и чем теперь заняться?

Девушка, отдохнув после сна и смакуя свободное время, не торопясь завтракала. Тео предложил свой десерт из пайка Лиде. А после с удовольствием наблюдал, как она собирала с упаковки крошки, ссыпавшиеся со съеденного сладкого батончика, и запивала горячим напитком.

В безделье незаметно пролетела пара часов, и группа стала собираться. Выдвинулись бодренькие и готовые к трудностям. Продвижение снова было затруднено слишком густой растительностью. По бокам все время слышались шорохи, временами ощущалось движение крупных животных. В этот раз Лидия полностью закрылась в своем комбинезоне, надеясь на его защиту от неизвестного. Спустя два часа стало понятно, что группа опять выбивается из графика следования. Ответственному за группу Ранэрту нужно было решить, какую часть пути найянцам придется идти без боевой ипостаси.

— Госпожа Лидия, как вы ощущаете сейчас степень опасности?

Землянка даже остановилась от вопроса Ранэрта. Ей показалось, что найянец принимает ее за экстрасенса, лишний раз показывая, что отношение к природе у него как к чему-то чуждому и совершенно непонятному.

— Э-э, Ранэрт, вы же видите, что я так же, как вы, полностью закрыта. Здесь много незнакомых цветущих растений, у них у каждого свой запах, возможно, они не несут никакой угрозы здоровью, но, не имея точных данных, я не рискую. К тому же мы все слышим, как оживилась местность, животные, птицы так и перепрыгивают отовсюду. Если нам предстоит и дальше похоже идти, то мне понадобится отдых.

— Я не понял, так вы считаете, что мы в опасности?

Лидия с недоумением посмотрела на Ранэрта, не понимая, чего он добивается. Девушка оглянулась на Тео в поисках помощи.

— Ранэрт, причин для прекращения пути пока нет. Продолжаем движение, — жестко сказал Дзан.

Землянка только покачала головой, поняв, что ее мнение и влияние на управляющего только что хотели использовать как аргумент для сворачивания их маленькой программы деятельности.

Движение продолжили. Всю дорогу дергались, ожидая нападения. Проходя место посветлее, остановились передохнуть. Лидия расстегнула комбинезон и села на свою платформу. Если бы не Тео, платформу пришлось бы бросить вместе с вещами. Это он помогал раздвигать ветви, наклонял под углом, все только для того, чтобы протащить ее.

"Это какие-то джунгли", — с досадой думала девушка.

— Тео, посмотрите, пожалуйста, нам далеко еще?

— По расстоянию мы близко. Полчаса хода. Но как у нас получится пройти? Сами понимаете — неизвестно.

— О! Последний рывок. Это хорошо. А то я задыхаюсь в этом комбинезоне.

Под конец все еле держались на ногах. Землянка — от физической усталости. Найянцы же дрожали от напряжения, держа боевую форму, готовые ежесекундно отражать атаку и ради фильтрации воздуха. Альбу первому не хватило сил и, не дойдя совсем немного, он, чуть не плача, продолжил путь незащищенным. Ранэрт только зло рыкнул, заметив это. Лида смотрела на боевую трансформацию мужчин и мысленно плевалась на такое бестолковое расточительство сил. Ей казалось, что лучше бы они дорогу расчищали топориками, чем вот так вкладывались в свою защиту. Чем дольше она шла с ними, тем больше видела разницу между кланами.

"Как они тут вообще занимаются хоть какими-то разработками?" — все чаще задавалась она вопросом, и только самоотверженная помощь Тео гасила ее раздражение.

— Мы на месте. — Слова впереди идущего Ранэрта упали как камень.

— В смысле? — подал голос Соу.

— В прямом, — взъярился Ран. — Мы пришли к точке.

— Но ничего же нет! — воскликнул Альб, с надеждой взирая на Тео — может, он скажет, что все шутка.

Группа стояла и осматривалась. Зелень повсюду. Многоярусная, сине-зеленая с вкраплениями цветов. Где тут могли поставить домик — непонятно.

— Тео, вам, наверное, должно быть известно, как давно здесь ставили точку отдыха?

— Всего несколько дней назад.

— Знаете, я слышала, что бывают такие растения, которые буквально за сутки прорастают через любую преграду на метр и более. Может, это тот самый случай?

Вся группа стала крутиться на месте, ища следы от домика. Осмотр показал, что, скорее всего, точка была повалена каким-то большим животным, после уже продукты растащили более мелкие хищники, а остальное после дождя повредилось и плотно заросло травой.

Все были подавлены. Ранэрт зло смотрел на Альба, считая его источником неприятностей и риска. Землянка, понимая, что весь путь, проделанный ею, может оказаться зряшным, начала суетиться, пока у нее были помощники.

— Тео, а следующая точка отдыха тоже на территории леса поставлена?

— Сложно сказать. Когда эту точку ставили, здесь такого буйства не было. А видите, что сейчас творится. Следующая точка должна быть на возвышенности.

Мужчина с тревожным любопытством посматривал на девушку.

— Тео, на какую высоту может подняться платформа?

— Ваша не более чем на метр.

— Жаль.

— Что вы задумали, Лида?

— Я хотела бы залезть наверх и посмотреть, как далеко простираются джунгли. А вы что решили, Тео?

— Надо вызывать эвакуацию.

— А как же огромные атакующие птицы?

— Риск есть, но они не всегда нападают на катер.

— А нельзя ли тогда, чтобы катер отправил нас к следующей точке отдыха?