Воин и принцесса

— Я не знаю, какая она, мне остается только полагаться на впечатление тех, кто с ней общался, когда она не в роли меня. До этого момента это были Рой, Ветер и родители. Но они очень мало информации дают, чтобы я могла сделать хоть какие-нибудь выводы.

— Моя точка зрения слишком субъективна, чтобы брать ее в расчет, — заметил Марк.

— Субъективна она или нет, но мне не откуда больше черпать информацию. Еще, предположительно, есть возможность разделить нас...

— Да, она упоминала об этом.

Карен кивнула.

— Поэтому и летим на Зеду уговаривать одного ученого помочь нам. Этим занимается Елена, так что я пока не в курсе деталей. Но вроде бы может понадобиться помощь флота, поэтому расслабляться нельзя.

— Я понял.

Карен осторожно забралась к нему на колени и свернулась калачиком на груди.

— Марк, я так рада, что ты сумел догнать нас. Мне тебя очень-очень не хватало...

— Взаимно, — прошептал ей на ухо Марк.

Некоторое время они сидели так, молча наслаждаясь обществом друг друга. Затем Марк предложил:

— А не хочешь сходить в гости?

Карен удивленно на него поглядела.

— Это как?

— Хочу тебя кое с кем познакомить...

— А давай! — согласилась Карен. — Все равно еще не меньше пяти часов ждать, пока заполнятся топливные баки и пополнятся склады. Почему бы и не прогуляться.

Марк уверенно шел по путанице коридоров, тупичков и переходов. Карен шла за ним, и ей начало казаться, что станция — это огромный муравейник. Им навстречу то и дело попадались деловитые, сосредоточенные люди. Многие были одеты в одежду одного покроя, но разного цвета. Карен помнила, что цвета униформы на станциях обозначали принадлежность к той или иной сфере деятельности. Вот оживленные коридоры остались позади, и они оказались в части станции, где располагались квартиры ее постоянных обитателей. Они остановились перед одной из длинного ряда дверей. Дверь была не заперта, и они тихонько вошли без стука. Карен разглядывала хозяйку квартиры — девочку-подростка с копной вьющихся рыжих волос, в которой почти утонули торчащие заостренные уши.

"Полухейдаганка, — поняла сразу Карен, — значит она гораздо старше, чем выглядит". Девочка полностью была поглощена рисованием и не замечала их. Марк постучал о стену, привлекая ее внимание. Девочка обернулась, и Карен увидела ее озорные зеленые глаза. Она приветливо улыбнулась, тут же бросила свое занятие и подошла к Карен. Некоторое время они молча рассматривали друг друга.

— Я Айя, а ты?

— Меня зовут Карен.

— Я рада, что Марк пришел все-таки вместе с тобой, — говоря, девочка двигалась вокруг нее, и Карен с удивлением заметила, что у нее нет ног и перемещается она на небольшой антигравитационной платформе. Но делала она это так естественно, что ее увечье совершенно не бросалось в глаза.

— А что ты рисуешь? — поинтересовалась Карен, чтобы заполнить паузу.

— Что рисуется, — ответила Айя. — А хочешь посмотреть готовые работы?

Карен кивнула.

— Тогда закрой глаза!

Карен неуверенно поглядела на Марка, но тот ободряюще кивнул, и она послушно закрыла глаза.

— Не подглядывай! — строго добавила Айя. Она отвела ее в соседнюю комнату и поставила перед картиной с двумя туманностями и астероидами. Затем встала позади, положила голову на плечо, а руками обняла ее. — Открывай!

Марк встал так, чтобы видеть лицо Карен. Он знал об эффектах картин, но и для него каждый раз это было неожиданно.

Когда Карен увидела картину, на ее лице он прочел восхищение. После того как она послушно сдвинулась туда, куда ей на ухо сообщила девушка, глаза ее расширились, она вдохнула и забыла выдохнуть. Но автоматически послушалась следующей команды. Потом она замерла, тряхнула головой, будто снимая наваждение, выдохнула и некоторое время молчала.

— Видела? — спросила ее Айя, отпуская.

— Да, — ответила Карен.

— Нравится?

— Очень!

— Она твоя, я тебе ее дарю.

— Я не могу принять такой подарок! — смущенно возразила Карен.

— А я не могу оставить эту картину себе, потому что она написана для тебя.

— Но как, откуда ты знала?

— Я ничего не знаю, каждый видит то, что хочет видеть...

— А чтобы снова увидеть то, что я видела, нужно встать так, как ты сказала?

— Да.

— А если кто-то другой встанет так?

— Ничего не увидит, кроме того, что и так видно всем.

— Но как ты узнаешь, кому с какой стороны нужно встать, чтобы что-то увидеть?

— Спроси что-нибудь полегче, — засмеялась Айя. — Так ты принимаешь подарок?

— Да, спасибо!

— А теперь идите, у меня полно работы, — проговорила Айя, выталкивая обоих за дверь.

Оказавшись за дверью, они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Карен связалась с Рой и попросила забрать картину. Обратно на корабль они возвращались не торопясь, и Карен воспользовалась этим, чтобы задать Марку интересующие ее вопросы.

— Марк, а кто она, эта Айя?

— Айя и Клод — моя семья. Мы все, хорошие друзья детства. Волею случая наши родители жили рядом. А мать Айи и моя еще и вместе работали. Когда произошел несчастный случай, Айя была на работе у мамы, поэтому ее тоже задело. Она выжила, но осталась без ног. С тех пор я и Клод заботимся о ней, помогаем, чем можем.

— Она ведь полухейдаганка, верно?

— Да, так и есть.

— Она замечательно рисует! А что она делает с картинами?

— Дарит.

— А почему не продает?

— Она говорит, что не имеет права продавать то, что ей не принадлежит. Она считает, что у каждой картины есть хозяин, который рано или поздно найдется. И на моей памяти пока ни одной картины без хозяина не осталось. А последнюю пару лет ее достает какой-то бизнесмен с Зеды и просит продать хоть одну картину, но она каждый раз отказывает ему. А однажды он жутко взбесился, когда Айя при нем подарила картину, которую он хотел купить. Он набросился на нее с кулаками, и нам с Клодом пришлось вмешаться. Мы очень вежливо и обстоятельно с ним поговорили и рассказали, что с ним может случиться, если с головы Айя упадет по его вине хоть один волос. Он все понял и теперь терпеливо ждет, когда она нарисует картину, хозяином которой окажется он.

— А у тебя есть ее картины?

— Нет, она как-то сказала, что моя картина еще не написана.

Марк немного помолчал, а потом осторожно поинтересовался:

— А что ты увидела на картине?

Карен задумалась.

— Знаешь, сложно описать словами то, что я увидела, но если все-таки попытаться, то точнее всего это можно описать как... Воин и Принцесса...

— И что это значит?

Она вздохнула.

— Это значит Воин и Принцесса, точнее я выразиться не могу. А что ты увидел?

— Тебя.

Глава 15. Побег от кредиторов (ч.1)

Космопорт Зеды блистал стеклом и великолепием отделки. Но Елена не замечала происходящего вокруг, поскольку была погружена в свои мысли: прокручивала разные варианты разговора с доктором, придумывала аргументы и контраргументы, пока Рой не встряхнула ее за плечи:

— Хватит! Вы только мучаете себя. У вас слишком мало информации, чтобы что-то планировать.

— Да, — вздохнула Елена, — ты права. До встречи с доктором еще несколько часов, я хочу прогуляться до места встречи пешком.

— Не думаю, что это хорошая идея, — возразила Рой, нахмурившись. — Промышленный район не место для прогулок, тем более вечером, тем более на Зеде.

— Я это прекрасно понимаю, но на случай неожиданностей со мною ты.

— Да, конечно, но если нападающих будет несколько, одна я не справлюсь, а вы, — она скептически оглядела Елену в длинном платье, — сомневаюсь, что сможете мне помочь.

— И что ты предлагаешь?

— Я думаю, будет разумно подождать где-нибудь, а заодно и перекусить или пойти в гостиницу. А до нужного места потом доехать на такси.

— Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, — недовольно согласилась Елена.

* * *

— Ты права, склады на окраине промышленного района в такой поздний час — не самое удачное место для деловой встречи, — заметила Елена.

Рой, занятая оценкой обстановки и наблюдением за окрестностями, только молча кивнула.

— Хотя это совсем недалеко от лаборатории доктора, но тогда, почему так поздно. Возможно, Ветер прав, и у доктора в жизни все не так радужно, как могло показаться.

— Может, нужно было все-таки предоставить это дело Карен? — осторожно заметила Рой.

— Возможно, но теперь уже поздно. Хотя, если будут сложности, без нее в любом случае, не обойдется.

Тут из тени раздался голос:

— Вы одни?

Елена вздрогнула, а Рой схватилась за оружие. Владелец голоса вышел из тени с поднятыми руками, и Елена узнала в нем доктора Бергера.

— Да, мы одни, — ответила она.

— Зря, — разочарованно протянул доктор. — Отряд спецназа мне бы не помешал, чего вы хотели?

— Я предлагаю вам работу на Тароне, разумеется, не бесплатно. По ее окончанию вы сможете вернуться на Зеду к своим текущим исследованиям. А вообще, я уже озвучила вам мое предложение и не понимаю, зачем понадобилось встречаться, когда все нюансы можно было обсудить по комму.

— Во-первых, я не для того, сбежал с Тарона, чтобы возвращаться туда, — с вызовом ответил доктор. — Во-вторых, я не могу покинуть Зеду до окончания своего контракта. А встречу я предложил, поскольку боюсь, что в лаборатории меня могут подслушать.

— Если на вас "жучок", то вас и сейчас прекрасно слышно, — холодно заметила Елена.

От ее слов лицо доктора стало белее мела.

— Успокойтесь, — вмешалась Рой, обращаясь к доктору, — на вас сейчас нет никаких датчиков.

— Каков ваш ответ, доктор? — требовала девушка

— Сколько вы готовы заплатить?

— А сколько вы просите? — парировала Елена

— У вас есть два миллиона марок? Если есть, я готов лететь хоть сейчас, в противном случае нам не стоит больше встречаться...

Елена нахмурилась.

— Это очень большая сумма, вы не думаете, что это слишком?

Доктор заметно нервничал: часто оглядывался, старался держаться в тени и говорить как можно тише.

— Нет, когда я соглашался на встречу, я надеялся, что вы, как коммодор "Красных волков", сможете мне помочь.

— Я не смогу вам помочь, если не буду знать чего вы хотите!

Доктор некоторое время колебался, затем все-таки принял решение.

— На самом деле я бы с превеликим удовольствием убрался отсюда куда угодно, хоть на Тарон, хоть на Хейду. Но я не могу это сделать. Я немного, как бы так выразиться, имею конфликт с местным бароном, и просто так он меня не отпустит, кроме того, я должен 2 миллиона марок, и я не могу бросить лабораторию и свой эксперимент! Помогите мне убраться отсюда! И я полечу с вами, куда захотите, и сделаю все, что вы захотите... Ну, или одолжите мне 2 миллиона, и вопрос можно будет попробовать урегулировать мирным путем. Ведь на Зеде вы можете все, пока у вас есть деньги, когда денег нет, вы теряете все и жизнь в том числе. Самый частый приговор сейчас — служить сырьем для экспериментов, и не факт, что до конца срока наказания, останешься в здравом уме или вообще живым. А приговор суда быстр и обжалованию не подлежит...

— Ваши слова "попробовать урегулировать мирным путем" означают, что этот вариант ненадежный? — скептически заметила Елена.

Доктор помялся.

— Да, названной суммы может не хватить, проценты, понимаете ли...

— Сколько у нас есть времени?

— Осталось четыре дня!

Елена задумалась.

— Я правильно поняла, что помощь вам и будет нашей платой за ваши услуги?

— Да, но без лаборатории и без своей девочки я никуда не поеду!

— Что еще за девочка?

— Эксперимент, крайне удачный. Я не могу оставить ее здесь — она очень дорога...

— Настолько, что вы меряете ее своей жизнью?

— Да, она плод научных изысканий моих последних лет, и без нее я не поеду. Вся моя жизнь сейчас посвящена этому эксперименту, и без моей девочки она теряет всякий смысл.

— Тогда я не понимаю, что вам мешает просто забрать ее и уехать?

— Я не могу, лаборатория, моя девочка и все протоколы и записи по эксперименту — под охраной!

— Так вы предлагаете взять штурмом вашу лабораторию?

— Как хотите, это ваше дело, мне нужна моя девочка, оборудование и записи. Только при этом условии я буду полностью в вашем распоряжении и полечу с вами хоть на край света.

— Я поняла, — Елена помолчала, задумавшись, затем обратилась к нему: — Вы можете достать планы и схемы расположения комнат лаборатории и очень желательно системы ее охраны, а также планы территории, на которой ваша лаборатория расположена?

— Да, это не составит труда, тупоголовые охранники не утруждают себя сложными паролями, а также их периодическими сменами.

— Хорошо, чем быстрее я получу нужную информацию, тем скорее мы разрешим проблему. Вы можете связываться со мной без боязни, мой канал надежно зашифрован. Кроме того, Рой, отдай ему свою "глушилку".

— Это прибор, который глушит сигнал от подслушивающих и подглядывающих устройств в радиусе 5 метров. Не держите ее включенной постоянно, используйте только тогда, когда необходимо, — пояснила Рой, отдавая доктору маленькую коробочку с единственной кнопкой.

— О, это очень кстати, — благоговейно принимая прибор из рук Рой, высказался доктор. — В таком случае нам действительно не стоит больше встречаться.

На обратном пути в космопорт Елена поделилась с Рой:

— Мне показалось, или он действительно не понял, кто я?

Рой пожала плечами.

— Прошло много лет, вы уже не дети.

— Не может быть, чтобы он забыл, он же сам делал перенос 13 лет назад, и имена он должен помнить!

— Вовсе не должен, — возразила Рой. — Вы для него были всего лишь очередным экспериментом, далеко не самым интересным...

* * *

"Карен, доктор согласился нам помочь, но в обмен на услугу он должен барону Рю 2 миллиона марок, в связи с чем хочет покинуть планету со всем оборудованием, записями экспериментов и его, хм... девочкой. Плод одного из экспериментов. Это обязательное условие. Планы лаборатории и прилегающей территории, расположение оборудования, расписание охраны — на твоем компьютере. Дело за тобой.

Елена"

— Ну да, как обычно, дипломаты накосячили, вояки все исправляют... Дороговато доктор просит за свои услуги. Штурмовать лабораторию — значит испортить отношения с бароном Рю, а это значит, что и путь на Зеду в случае необходимости моему флоту будет закрыт... Дорого, это слишком дорого... Знать бы, что это за "девочка" родилась в результате эксперимента... Хотя нет, не хочу знать!

Карен говорила сама с собой, изучая планы, данные разведки. — Так, у меня несколько возможных вариантов... Хорошо бы еще, конечно, знать, есть ли сигнализация и какая, и кто придет по тревоге, а главное, сколько и как быстро... Рой, позови Костолица, пожалуйста!

Марк зашел в каюту Карен, козырнул.

— Наконец-то я тебе понадобился, думал, не снизойдешь.

— Как я могла лишить моего главного стратега удовольствия развлечься, — улыбнулась девушка. Марк улыбнулся в ответ, но тут же перешел на серьезный тон: