Раб в третьем поколении (роман)

Так мы и брели до вечера. Уставшие и голодные мы легли спать, предварительно уйдя подальше от наезженного тракта в лес. Если мы в скором времени не выйдем к какой нибудь деревушке, то нам придётся туго. Голод слишком быстро высасывал наши силы и я уже начал ловить себя на довольно плотоядных взглядах на Мириевы окорочка...тьфу, ну и мысли приходят в голову к голодному человеку.

Долго не думая и даже не позаботившись о дежурстве, слишком уставшим я был для этого, мы завалились спать.

Утром я очень пожалел о своём решении. Хоть ночь снова прошла спокойно и никто не потревожил мой с Мирией сон, но без огня я опять ужасно замёрз и моя спутница тоже. Не хватало нам только сейчас заболеть для полного счастья.

Зарядка быстро привела меня в норму, правда заодно и потребовала сил, которых у меня и так оставалось немного. И мы снова тронулись в путь. Это было нелегко, но ничего иного нам просто не оставалось.

Вскоре наше упорство было вознаграждено: не прошло и нескольких часов, как мы добрались до стоящей на дороге деревни.

Теперь оставалось самое простое — добраться до постоялого двора. Деньги у меня, слава небесам, имелись. После того как я добросовестно изъял их у догоняющих нас солдат. И хотя наличных было не особо много, но для еды и комнат на ночь их вполне хватало (при чём не на одну ночь).

Пробираясь по селению, я то и дело озабоченно осматривался по сторонам — ощущение опасности, будто бы витало в воздухе с того самого момента как мы вошли в деревню, но что это была за опасность я определить не мог.

Невдалеке от нас играли дети, не обращая почти никакого внимания на такую странную пару, которой мы с Мирией на данный момент выглядели. Впрочем так и должно быть. Деревня ведь расположена прямо на дороге, а значит путники здесь не редкость.

— Вы не подскажете где находится постоялый двор? — спросил я у первого попавшегося прохожего.

— Дык, — недоумённо ответил мне он.

— Корчма где? — уточнил я.

— Тама, — обрадованно махнул рукой крестьянин, похоже до него со второй попытки дошёл таки мой вопрос.

— Проще надо быть, проще, — высказывала мне Мирия, когда мы продолжили путь, опираясь на добытые мной сведения. — Тебе достаточно открыть рот, что бы каждый признал в тебе благородного. Коверкай слова, не строй сложные предложения. Быть аристократом можно позволить только имея деньги, много денег. А у нас сейчас нет почти не гроша (ну несколько грошей у нас всё же были). Не знаю кем ты был до того как стал рабом, но твоё воспитание вылазит наружу, там где надо и там где не надо.

В общем то она была права, просто я очень болезненно воспринимая критику в свой адрес, поэтому предпочитал не отвечать, а помалкивая продолжать идти, будто всё сказанное совершенно меня не касалось. Про себя же я решил постараться говорить попроще, а лучше помалкивать; возможно нас до сих пор ищут и привлекать лишнее внимание мне не очень хотелось (вернее очень не хотелось).

Наконец мы набрели на довольно неказистого вида здание, являвшегося по утверждениям местных жителей корчмой.

Снаружи у неё видок был ещё тот, но внутри было на удивление чисто и опрятно. В помещении, в которое мы с Мирией попали, переступив порог, витали приятные и очень аппетитные запахи жареного мяса и прочих не менее вкусных блюд. Там же сидело с десяток особ и уплетало эти блюда за обе щеки.

Я быстро занял пока ещё свободный столик и тут же буквально из под земли вырос хозяин, желая узнать чего изволят гости дорогие. К сожалению особо дорогими гостями мы не были, но на хороший обед денег у нас хватало, вот его то я и заказал. А заодно осведомился о наличии свободных комнат в его заведении. Комнаты в наличии имелись, вернее одна комната, но после ночёвок в лесу это не имело особого значение. Главное в эту ночь у нас будет крыша над головой!

Словно волки мы набросились на еду. Урча от удовольствия и хватая горячее мясо руками(которые предварительно омыли в принесённой услужливым хозяином миске). И куда только подевались Мириевы манеры, да и мои тоже. Я проглатывал пищу до тех пор пока с горечью не понял, что в желудок больше не влезет. Вообще-то есть следовало медленно, тщательно пережёвывая пищу и делая небольшие паузы. Особенно после тех дней, когда нам пришлось держать вынужденный пост. Но сейчас мне было не до того, чтобы вспоминать о умных советах, главным была возможность насытиться.

Через каких-то пятнадцать минут я осоловелым взглядом смотрел на этот мир. И размышлял о том, что если я съем ещё чего нибудь, то наверняка лопну... или всё таки нет? Но на эксперимент я так и не решился.

Подождав какое-то время пока моя более аккуратная с едой спутница доест, я отправился наверх. Мирия проследовала за мной.

Несмотря на то, что до сумерек было ещё довольно далеко — часов эдак шесть — мы найдя предоставленный хозяином номер, сразу же завалились по кроватям,благо их было две (хотя с другой стороны и не такое уж благо...).

Но быстро уснуть нам не удалось, не знаю как Мирии, но мне после всей этой беготни в полуголодном состоянии по лесу, хотелось просто лежать. Лежать на (относительно) чистой и (относительно) удобной кровати ни о чём не думая, а просто наслаждаясь покоем и уютом.

Моя спутница похоже тоже разделяла эти чувства, во всяком случае она не засыпала, а молча уставившись в не очень чистый потолок думала о чём то своём. Так мы и лежали пока Мирия не прервала мои размышления о бренности бытия и моего места в этом бытие.

— Расскажи мне о себе, — интимным полушёпотом попросила она.

— Не думаю, что это будет интересная история.

— Ну пожалуйста.

— А ты уверена, что ты этого хочешь? — не очень расположенный к откровенности, ответил я.

— Я не знаю, — запнулась она. — Просто у меня больше никого нет (вздох)... и я хотела бы узнать о тебе хоть что нибудь...

Опомнилась. Раньше вопросы задавать надо было, когда я ещё был рабом. Находясь в благостном состоянии духа, в связи с тем, что мы дошли таки до людей и в связи с тем, что конкретно я на данный момент развалившись на кровати могу ничего не делая и почти не опасаясь за свою жизнь отдохнуть, я решил немного удовлетворить её любопытство. При этом отвечать честно и откровенно, если бы вы знали как мне, по натуре честному человеку, надоело лгать.

— Только не рассчитывай услышать историю моей жизни, от рождения и до сего момента, — преувеличенно строго проговорил я. — Спрашивай, я постараюсь удовлетворить твоё любопытство.

— Кто ты? — начала допрос моя спутница.

— Человек.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Мирия насупилась.

— Тогда кем были твои родители? — осторожно, помня предыдущий разговор, задала очередной вопрос Мирия.

— Не знаю. Я не только их никогда не видел, но и ничего не слышал о них. Всё, что я знаю — они были рабами.

— А ты. Кем был ты перед тем как попасть в плен?

— Кем я только не был. Но как это ни смешно вначале я тоже был рабом. Потом преступником, солдатом, пленником и снова рабом. Интересно кто я сейчас? Беглец наверное.

— Как ты стал рабом?

— Я им родился.

— Но ты... Ты совсем не похож на раба, — удивилась она.

— Спасибо на добром слове, но я им был, — печально усмехнулся я. — Как же давно это было. Кажется прошла вечность, а ведь не более двух лет пролетело.

— Но ты умный, образованный — это чувствуется, а как ты дерёшься на мечах — ты не можешь быть рабом.— Вынесла свой приговор Мирия.

— А я и не раб.. вернее больше не раб. А насчёт образования, то мне попалась хорошая хозяйка ( где же ты сейчас, принцесса?), а владеть мечом я научился уже став солдатом.

— А как ты им стал?

— Сбежал и записался в армию. Всё хватит расспросов. На сегодня я рассказал достаточно. — Перевернувшись на другой бок я постарался заснуть.

Но сон как назло не приходил. Вместо него пришла принцесса и я вновь окунулся в водоворот сладкой боли, которую она мне доставляла. Воспоминания... всё что у меня осталось это одни воспоминания... и моё время истекает (не знаю почему, но меня постоянно не отпускало ощущение, что я куда то опаздываю).

Проворочавшись, а заодно и намучившись, мне всё таки удалось перейти в предсонное состояние, которое незаметно переросло в здоровый, глубокий сон.

* * *

И снова утро (мы проспали остаток дня и всю ночь) и снова трогаемся в путь. И всё так же без определённой цели. Лишь бы подальше от столицы за границы королевства. А потом... потом я рассчитывал двинуться за принцессой, в конце концов я знаю где находится королевство её жениха (мужа), и никто не имеет права запретить мне нанести ей визит вежливости...

Набрав еды в дорогу мы буквально с первыми петухами покинули гостеприимный двор. Ещё тогда меня насторожил взгляд хозяина заведения. Он как будто бы провожал нас в последний путь. Но придавать особого значения этому я не стал. Может он так с каждым посетителем прощается, или просто не выспался, а может болеет человек.

Скорбную мину на его лице я смог объяснить несколько позже, когда мы удалились уже на достаточное расстояние от деревни. Дорогу нам внезапно преградило около двадцати, высыпавших из леса на проезжую часть, человек. Одеты они были как солдаты, правда ни регулярной армией, ни городской стражей они не являлись. Это были ребята из секретной службы (о чём я узнал значительно позже) посланные по приказанию короля поймать(убить) двух беглецов. Несколько разъездов были посланы в погоню за нами и на мою беду этим ребятам повезло нас найти. Они скорее всего ещё ночью (или вечером) спрашивали на постоялом дворе о нас и хозяин наверняка доложил о двух подозрительных личностях.

У-у мерзавец, понятно теперь почему он нас так провожал.

М-да, ребята поступили довольно мудро не устраивая потасовки в таверне дождались нас здесь, где они без лишних свидетелей спокойно избавятся от трупов.

— От каких трупов? Я ещё вроде бы жив, — возмутилось мой сознание.

— Не волнуйся, это ненадолго, — ответил разум, лихорадочно пытаясь вспомнить какую нибудь молитву. Но на ум приходила лишь всякая ерунда, типа надежда что меня похоронят в хорошем месте.

— Может сойдём с дороги? — предложил усатый господин с аристократически — правильным лицом. — Не стоит шокировать людей если таковые вдруг появятся. А то придётся и их лишать жизни, а я честно говоря не люблю лишние жертвы.

— Пошли, — уныло согласился я. А что мне было ещё делать.

Сойдя с тракта мы углубились в лес, не особо далеко, но и не настолько близко что бы звон мечей могли услышать с дороги. Откровенно говоря я всё время ждал подвоха, условного сигнала когда все они скопом накинутся на меня. Но его всё не было и не было.

В конце концов начальник оказался удовлетворён нашей удалённостью от дороги и наткнувшись на небольшую полянку приказал остановиться.

Его ребята тут же взяли меня в круг. Да, это вам не городская стража, в его отряде явно были профессионалы и я вряд ли справился бы с ними, имей я даже хоть какую нибудь защиту для спины, но даже этого у меня в наличии не имелось.

— Говорят ты неплохо обращаешься с мечом, -полуутвердительно сказал командир, бросая взгляд на мой уже обнажённый клинок.— Не хочешь маленькое пари.

— Я весь во внимании, — а что собственно говоря мне терять, разве что свою жизнь, которая и так висела на волоске.

— Я сражусь с тобой один на один и если ты выиграешь, — он посмотрел на спрятавшуюся за моей спиной Мирию — то можешь идти на все четыре стороны, вместе со своей спутницей. Будем считать что мы вас просто не нашли.

Ну ничего себе. А этот парень не так уж и плох, как мне показалось вначале. Условия более чем хорошие. Единственное — о чём я не подумал в тот момент — это о том что его уверенность в своей победе явно не беспочвенна.

— Я согласен. — Прозвучал мой ответ. — Мирия, детка отойди пожалуйста, мне понадобится место.

Оторвав вцепившеюся в меня словно клещ Мирию, я отбуксировал её к краю поляны и вернулся обратно. Конечно я немного боялся, что ей могут причинить вред стоящие рядом солдаты, а впрочем они могли это сделать и не выдумывая какую то историю с дуэлью.

Ладно хватит о пустом, мой противник силён и очень уверен в себе, я же в последнее время постоянно претерпевал всяческие лишения, и несмотря на то что мне удалось довольно неплохо отдохнуть в таверне, всё же был не в самой лучшей формы.

Так вначале опробуем его защиту, ну и меч же мне достался — только деревья пилить, а его оборона меня впечатлила. На серию моих пробных ударов он отвечал выверенными (наверняка годами) движениями. Потом атаковал сам и я понял, что моя встреча с настоящим мастером состоялась, хотя нет, мастером он всё же не был, но Профессионалом с большой буквы являлся. Его стиль боя разительно отличался от моего: если я предпочитал эффектные приёмы и быстроту движений, то его стиль был нацелен только на результат, только на победу. Скупыми, точными ударами он уверенно вёл свою партию и казалось ничто не могло его остановить.

Его атаки конечно не пробили мою защиту, сталь встретила сталь, но вынудили меня увеличить скорость, иначе я бы просто не успевал за ним.

Удар, ещё удар и ещё.. нет последний был обманным, на который я чуть было не купился, но в критический момент всё же успел попросту отпрыгнуть назад. Ладно, пора и мне показать, что я кое-что умею. Приём который я называл летящая бабочка сносящая половину черепа замешкавшемуся скорпиону (как называл его Клау я не помнил, так как никогда не старался запоминать причудливые названия его приемов), невероятным, рвущим мышцы движением я, изменив угол атаки, попытался оказаться за спиной своего противника... и мне это удалось. Но едва успев развернуться я увидел направленный с разворота меч летящий мне в голову. Времени практически не было и я понимая что уклониться полностью не успею ушёл в сторону подставляя под удар — наименее ценное в данном поединке — левое плечо. Это было больно — хорошо хоть благодаря моей своевременной реакции рана вышла неглубокой — меч просто скользнул по плечу.

Пользуясь моим замешательством противник ринулся в атаку нанося один опасный удар за другим, но я уйдя в глухую оборону блокировал их все.

— Неплохо совсем неплохо, — похвалил он меня. — Жаль убивать такого бойца.

А мне как жаль.

Всё, пора продемонстрировать всё, чему меня учили, иначе этот бой может очень плачевно закончится.

Но ни собака кусающая себя за хвост, ни удар волка, ни прыжок змеи, ни все остальные оставшиеся без названия приёмы не смогли пробить его защиту, более того за это время я успел получить ещё две неприятные раны, снова в левое плечо и в руку. Если так пойдёт дальше, то я просто напросто ослабею от потери крови.

Он был явно сильнее меня и всё что мне оставалось это уйдя в защиту искать возможность для контратаки. И вскоре такая возможность у меня появилась. Буквально на ровном месте мой противник споткнулся и полетел на землю. Возможно мне стоило подождать пока он поднимется и лишь после этого продолжать бой, но я обращая внимания на благородный порыв, шагнул вперёд намереваясь покончить с этим поединком, зря я не прислушался к внутреннему голосу. Падение оказалось всего лишь уловкой и приблизившись я увидел метнувшийся в лицо клинок. Не знаю каким чудом мне удалось уклониться, сталь лишь пропахала неглубокую борозду на моём лбу. И у меня появился великолепный шанс добить своего врага, но ошарашенный этим ударом — в первые секунды мне показалось что меч всё же проехал по глазам — я потерял несколько драгоценных мгновений и мой противник крутанувшись по земле успел вскочить на ноги.