— Не сомневаюсь, что сейчас положение улучшилось, потому что моя сестра очень не любит, когда ею командуют. Да и Кассандра с ней, вдвоем не пропадут. Меня другое интересует: как у оборотней мог появиться маг, про которого никто ничего не знает?

— Я выясню, — с силой сжал кулаки Самил, — Я эту дурь из них повыбиваю. Слишком долго не обращал внимания на молодое поколение, думал, так будет лучше. Хорошо же, разберемся.

Даже я поежилась от этих слов, а некоторые ребята побледнели.

— Так Вы тоже в замок направляетесь? — задала я вопрос, на который, в принципе, уже знала ответ.

— Да, в замок. Уезжали на полгода. Оставили детей без присмотра.

— Хм, я надеюсь, и Вы мне объясните некоторые вещи, — наклонив голову набок, заметила я.

— Все, что угодно, — просто ответил Радинский. Потом встрепенулся, осведомился о моем самочувствии и приказал всем собираться. Мне показали небольшой ручей в нескольких шагах от поляны, я умылась и переоделась под прикрытием раскидистых кустов. Осталась только одна чистая смена, придется в замке постираться. Расчесываться времени не было, поэтому я просто переплела косу. Пару минут смотрела в воду, в глупой надежде на подсказку. Ручей тихо журчал, унося с собой первый опавший лист. Я тряхнула головой, поправила повязку под рубашкой и вернулась в лагерь.

Лагерь собрали, спящих разбудили, оседлали лошадей и поехали шагом по лесу.

— Нам еще часа два так плестись, — просветил меня Самил, подъезжая на своем кауром, будто мохнатом жеребце, — потом галопом еще часа четыре, и мы в замке.

Я кивнула и присмотрелась к его коню:

— Самил, а какой породы у Вас конь?

— Тяжеловес. Другие нас не поднимают.

Я наклонила голову набок, но расспрашивать перестала. Мы помолчали, прислушиваясь к звукам леса. Я разглядывала то гриву Ярого, то кусты, растущие вдоль тропинки.

— Мне всегда были интересны причины, по которым возникают названия стран, город и даже миров, — вдруг задумчиво сказал мужчина, — И в молодости я много времени посвятил научным изысканиям в этой области.

Я подняла голову, посмотрела в мудрые серые глаза.

— Вижу, тебе это интересно. Что ж, могу скрасить скучную дорогу. Начнем с географии, прямо как на уроке.

Я фыркнула, но согласно кивнула:

— Могу похвастаться уже приобретенными знаниями в этой области, а Вы дополните, согласны?

— Давай, попробуй, — улыбнулся Самил. Я вдохнула поглубже и начала:

— Процветающая Каррийская империя простирается с севера на юг от Даркминских гор и Косого хребта до равнин Озренга. Даркминские горы делят между собой дроу (в низовьях) и драконы (на вершинах). И те и другие живут в природных пещерах, либо обустраивая их под города (дроу), любо просто прожигая углубленные ходы в камне (драконы). На Косом Хребте, вернее сказать, в нем, селятся гномы, которые не покладая рук работают на рудниках и в штольнях. Равнины Озренга, или просто Озренг населяют орки, кочуют они по необъятной степи девять месяцев в году. Только летом стоят на месте, празднуя, согласно обычаям.

С запада Даркмин омывает Драконье море, разделяя земли дроу и светлых эльфов — Зеленый лес Ларриль. Море омывает Ларриль с трех сторон, практически отрезая его от всех земель. Наземный проход в эльфийские земли защищает лес, тянется на многие версты, дня на два пути. С южной стороны эльфийские леса прикрывают травяные холмы Шаррины, даруя благодатный климат для жизни.

С востока к Косому хребту подбираются Серые леса — протянувшиеся до Озренга. Насквозь их никому не удавалось проходить, столько нежити, троллей и некромантов там водится. У Серых лесов живут только оборотни, у которых есть только один город — Шардах. Практически в центре империи находится Золотая Фломена — лес дриад, друидов и, как ни странно, русалок. Русалки живут в огромном озере Мави посреди золотого леса, и вполне комфортно чувствуют себя рядом с главными защитниками природы. С Даркмиских гор спускается множество речек, больших и малых, впадающих в огромную реку Донвару. Донвара делится на два рукава, один из которых впадает в Драконье море, а другой пересекает Золотую Фломену ровно посередине, впадает в озеро и теряется в степях. Карилей берет истоки на Косом хребте, и едва соприкасаясь с Донварой у Фломены, заворачивает в Серые леса. Нет так давно, гномы изменили русло Карилея, разделив его на два рукава, для спасения своих земель от нежити. Аквир находится на северо-западе империи, в достаточном, для безопасности, отдалении от лесов эльфов и дриад, равнин орков и Драконьего моря. А Моренг, в котором — примерно в двух неделях пути от Аквира, при условии, что путник не будет останавливаться ни на привалы, ни на ночлег, и время от времени будет пользоваться телепортами. От эльфийских до серых лесов нужно ехать, подобным образом, месяц без отдыха. За морями, говорят, находятся материки и острова. Только вот все экспедиции, отправленные на разведку, не возвращаются обратно. Драконы летали туда регулярно, только вот вряд ли можно дождаться информации от драконов... — тут меня перебили:

— Тебя никогда не удивляло, почему все эти названия так похожи на имена?

— Никогда над этим не задумывалась, — честно призналась я. Самил улыбнулся:

— Я в свое время озаботился этим вопросом, долго искал и много легенд прочитал.

Вот слушай одну:

В те времена, когда всю землю населяли лишь драконы, пришел ниоткуда народ каррийцев. Они все были разные: светлые, темные, красивые и не очень. У Князя Даркмина, что построил свою крепость в горах, была дочь — красавица Донвара. Черные косы ее струились по спине, на белом лице краснели полные губы, и отливали синевой глаза. Тонкая, как стебель колокольчика, она была любимицей отца. Князь собирался выдать дочь за сына своего соседа Заркахша — Карилея. Однажды встретив Донвару, Карилей влюбился, но чувство его осталось без ответа в сердце красавицы. Она любила, причем взаимно, светлого рыцаря Ларриля, который совершал подвиги во имя своей возлюбленной. Воины Ларриля — Шаррины, скрывали молодых людей, помогая им встречаться. По неизвестным причинам, Князь Даркмин не позволил влюбленным быть вместе и выдал дочь замуж за князя Карилея. Ларриль в ответ женился на Иллиналь — светловолосой красавице, мечтательной и нежной, как цветок, но так и не смог ее полюбить. Через год началась война с северными кочевниками под предводительством вождя Озренга. Никто не мог победить, и отправились на войну князь Карилей и рыцарь Ларриль. А Донвара родила двух девочек: Арвору и Фламену, светловолосых и не похожих на темнокожего Карилея. Отец и свекор изгнали женщину из дома, проклиная ее за адюльтер, и ушла Донвара. Ушла на север, туда, где бились Карилей и Ларриль. Успела она к битве последней, главной. И увидела, как меч над ее любимым Ларрилем занес вождь Озренг. Увидел это и Карилей. Заметил он любовь свою, почувствовал боль ее и закрыл собой светлого рыцаря. В битве страшной погибли они оба, и князь Карилей, и вождь Озренг. Бросился к Донваре Ларриль, но она, убитая горем, ушла в степи, и никто ее больше не видел. Вернулся Ларриль к жене своей, прожил долгую жизнь и умер во сне в окружении детей и внуков. Арвора и Фламена ушли в поисках матери, когда повзрослели, но остановились на полпути, в красивом золотом лесу и были там счастливы. Есть еще много героев у этой истории, их именами названы города и мелкие реки. А сегодня, как видишь, в Зеленом лесу Ларриле есть озеро Иллианальфлор, с Даркминских дор спускается река Донвара, насыщая Золотую Фломену и Арвору и теряясь в равнинах Озренга. Бурный Карилей несет свои воды в пустынные земли, лишь однажды сливаясь с Донварой. Около Шардаха две реки расходятся в разные стороны, чтобы больше никогда не встретится.

Люди верят, что они — дальние потомки каррийцев, и что от главных героев легенды произошли все народы. Еще есть предание о небесном народе. Будто самые выдающиеся герои уходят на небо и живут в облачном царстве, помогая людям на земле. Хочется верить в то, что хотя бы там, в облаках, история закончится по-другому.

Самил замолчал. А я все еще видела перед собой Донвару и Ларриля. Какая странная судьба свела их вместе, чтобы разлучить? Мне стало грустно.

Мы выехали из леса, и перешли на галоп. Ветер трепал волосы, словно играясь, мы с Лиаром скакали наперегонки и так смеялись, что вскоре к нам присоединились и сыновья Самила. Со смехом и шутками мы подъехали к замку. Высокие створки ворот были открыты, будто приглашая зайти.

— Прямо так и проедем? — засомневался Лиар.

— Прямо так, — сказал Самил, как отрезал и поскакал впереди отряда. Я пристроилась за его конем и въехала во двор замка второй. Картина, которая предстала нашему взору, вполне была достойна кисти художника: вокруг замка нарезали круги около десяти молодых людей на последнем издыхании. О, одиннадцати молодых людей — вон, из-за угла еще один выполз. Что побудило ребят заниматься до потери сознания недолго оставалось тайной: из тени раскидистого ореха к нам со скоростью света бежала моя сестра. Полюбовавшись на отпавшую челюсть Радинского и на ступор остальных членов отряда, я спрыгнула с Ярика и побежала навстречу сестре. Радостное выражение на ее лице сменилось недоумением, а потом и ужасом, и она, не добежав до меня всего несколько шагов, развернулась, и драпанула в обратную сторону.

— Ири, не надо, не бей меня, пожалуйста, не надо! — верещит она, на максимальной скорости убегая в сторону леса.

— Ах ты, негодница! Я ее по всему свету разыскиваю, от неизвестности в полуобморочном расстоянии, а она тут развлекается! — кричу я, запуская в худую спину молнии и воздушные сферы. Она успешно отражает их огненными щитами. Земля вокруг взрывается от рикошетящих заклинаний.

— Я не специально! — орет она, повышая скорость, заворачивает за угол и прячется за Кассандрой. Я останавливаюсь, глубоко дышу. Кассандра мне улыбается, почему-то облегченно вздыхает и ставит водный щит. Я хмурюсь. Бегуны огибают нас по широкой дуге, видимо, знают разрушительную силу злых магичек. Чувствую легкое касание водной стихии и открываю разум. Обмениваемся втроем информацией. Через несколько минут открываю глаза. Вокруг нас собрались Самил с отрядом, мимо пробегают с багровыми лицами мальчики, видимо, боятся остановиться. Кассандра снимает щит, Ника выбегает из-за ее спины и обнимает меня, тихонько просит прощения. Все вокруг умиляются семейной сцене. Самил улыбается и просит всех проходить в замок, готовиться к ужину. Я удивленно поднимаю бровь, а Касси хитро улыбается и с поклоном, громко объявляет:

— Добро пожаловать в замок Князя оборотней — Самила Радинского!

Никандра отходит от меня, с удивлением рассматривая Князя. Я кое-что подозревала, так что смотрю на него скорее с осуждением. Лиар придвигается ко мне, пытаясь собой закрыть. У Радинского хватает такта смутиться:

— Давайте поговорим внутри, за столом, я проголодался.

— А на десерт кого есть будем? — хмуро интересуется Ника.

Наступающие сумерки оглашаются громким хохотом. Мы идем ужинать в замок оборотней. Кто еще кого съест!

За богатым ужином мы обсудили создавшееся положение. Слуги вокруг бегали с удивительной скоростью, приготовив множество разнообразных блюд. Меня хватило только на половину, Ника осилила почти все, а Касси только пробовала. Что меня удивило больше всего, так это отношение Самила к происходящему. Он выслушал Никандру и Кассандру, согласился с их методами воспитания отбившихся от рук оборотней и решил ввести постоянные тренировки молодежи. Молодежь особого восторга не проявила, но ничего, втянутся. Я согласилась переночевать в замке, а с утра двинуться дальше. Вежливо попрощавшись с хозяевами и оставив Князя за разбором полетов, мы откланялись и отбыли в свои покои. На этот раз Лиару выдали отдельную комнату, а я прошла к девочкам. Кассандра рассказала про странности с пересылкой писем, спросила, не заметила ли я чего-нибудь особенного. Я задумалась, но ничего не вспомнила. Общими усилиями создали поисковое заклинание, отправили следом за пропавшим голубем. Поисковик вернулся с третьей долей от заложенной в него силы, проинформировав нас о том, что Серые леса окружены каким-то барьером, который влияет на магию, искажая ее. Это нас не обрадовало. Ника куда-то убежала, а я легла спать, предупредив Касси, что хочу выспаться. Та с серьезным видом покивала, перебинтовывая злополучную руку. А потом напомнила, что завтра выезжать, а значит вставать до рассвета. Я пожаловалась ей на свою горькую судьбу, она язвительно посочувствовала, расчесывая мои волосы, потом уложила маленькую меня спать, а сама куда-то вышла, напоследок как-то ласково на меня глянув.

— Ну вот, все меня кинули, — пробурчала я, улеглась на шкуры и мгновенно уснула.

Сон был крайне странный, и он мне не нравился. Серая дымка затянула комнату без окон. В каменном полу блестели красные прожилки. Он стоял в центре комнаты, балахон, бритая голова с татуировкой, практически точная копия убитого шамана. Но этот был другой, сильнее. Я опять смотрела в страшные, почти белые глаза. Злые глаза. Колдун что-то шептал себе под нос, его шепот отдавался у меня в ушах, заставляя ежиться, будто от холода. Неприятное ощущение. Он протянул ко мне руку, и я невольно сделала шаг навстречу. С его руки что-то капнуло. Черное. Я заворожено проследила полет капли, но почему-то пропустила момент, когда она разбилась о пол. Колдун оказался вдруг совсем близко, схватил меня за руку и потянул к себе. Я вырывалась, но тело не слушалось, будто окаменело. Колдун неприятно усмехнулся, когда вокруг моего пояса обвилась огненная лента, а вокруг груди — водная веревка. В колдуна полетели метательные кинжалы. Один, кажется, попал в глаз, но он даже не дернулся. Словно куклу, меня потащили обратно в реальность.

— Я знаю, где ты, кувшинка, — прошипел колдун, — И знаю, что ты скрываешь. Тебе не убежать от меня, не убежать, не убежать...

Я ударилась о каменный пол, видимо упала с кровати. Дух вышибло, перед глазами летали звездочки. Меня подхватили под мышки и усадили обратно. Я вяло отмахнулась от назойливых звездочек, но они и не собирались исчезать, а начали больно жалить лицо. Я пару раз хлопнула себя по лбу и щекам, а потом просто уставилась на всю честную компанию. Звездочки исчезли.

— Что ты творишь? — еле сдерживая ярость в голосе, спросил Лиар. Он был одет только в простые черные штаны, и без одежды был только красивее. Видимо, я слишком увлеклась разглядыванием его торса и пресса, потому что вздрогнула от надрывного кашля за спиной.

— Ирелия, какого дракона ты не позвала на помощь? — спокойно и буднично шипела Кассандра, подходя к кровати, на которой я сидела, — Что за игра в одинокого охотника?

— Ты бы еще кинулась к нему в объятия с криками "Я Ваша навеки", — ехидно прокомментировала сестра, подходя с другой стороны.