Кандидат магических наук

Я потянулся к правой кисти, не обращая внимания на хруст позвоночника. Когда огромный огр ломает твою ногу каждые пять сантиметров и втыкает оголенные обломки в землю, а потом продолжает — это куда больнее.

Волна паралича прокатилась по телу, и я перестал чувствовать левую часть тела, но зубы уже достигли ладони. С утробным рыком я вонзился в ладонь, вырисовывая кровавый символ подчинения. Готово.

Я выдавил изо рта застрявшую в зубах плоть вперемешку с нервами и вгрызся в кисть, пока она не упала на каменные плиты нашей тюрьмы. Неуверенно дернувшись, она поползла по стене, ведомая моей волей, к кандалам Ларрана — он самый сильный из нас, поможет остальным освободиться.

— Кххххраах, — тело изогнулось дугой от невыносимой боли.

Ублюдок проткнул меня раскаленным прутом, проворачивая его в легком, но кандалы на руках и ногах эльфа уже выпали.

— Молси..., — я не поднимал головы, я не хотел, чтобы они видели меня... таким, пусть даже я сдохну через пару минут, — помоли им и поднеси меня к аххррхх... решетке...

Спустя полминуты темный подхватил меня на руки, не давая упасть. Шисс возился внизу, уперевшись ногами в стену и выдергивая прут кандалов. Слабак, они же просто в нее воткнуты.

— Лас, — Алиссия плакала.

— Не... пользуйтесь магией... Даже... если один... мрет...

Левая рука была парализована, пришлось закидывать ее на решетку окровавленной культей правой. Спина меня не держала, но ноги каким-то чудом оставались в порядке.

— Созми...

Умненькая Фиолла поняла и загнула одеревеневшие пальцы не решетке.

— Подделзивай...

Я сделал шаг вправо, чувствуя, как натягивается рука. Недостаточно. Пот вгрызался в глаза, но мне не нужно зрение, чтобы отворить врата к свободе. Еще шаг. Я откусил край языка, чтобы не заорать, когда плечо вышло из сустава, весело похрустывая хрящиками. Шаг. Локоть хрустнул, как и сама рука в трех местах, но боли я не почувствовал, нервные окончания там были мертвы.

Я бессильно повалился на землю, выскользнув из рук Ларрана. Замок лопнул, и теперь ничто не сдерживало решетку от открытия. Надеюсь, звук был не слишком громким, у меня из ушей текла кровь, так что я перестал слышать.

— Нет..., — пришлось выплюнуть кусок языка вперемешку с кровью и парой зубов, — я... все.

Я прикрыл глаза — трупы и то лучше выглядят, чем я сейчас, так что им ничего не останется, кроме как уйти. К сожалению, услышать их шаги я не мог, но злобный смех демона шел изнутри, терзая барабанные перепонки, и этого ублюдка я заглушить никак не мог.

Я бы беззвучно зарыдал от чувства боли и собственного бессилия, ведь выглядеть супергероем больше не требовалось, но сил на слезы просто не осталось. Я не хотел умирать. Не хотел.

Не знаю, сколько я провалялся на холодных плитах тюрьмы, и почему о сих пор был жив, но открыл я глаза от резко боли в животе. Сквозь залитые кровью зрачки смутно просматривалась тень жреца с красным крестом на груди.

"Позови меня"

Я поднял отяжелевшую голову и посмотрел на точащего ножи мучителя, восемь кинжалов уже нашли место в моем теле.

"Ллоооос..."

"Позови меня"

"По... моги"

Тело затряслось в судорогах регенерации, последним, что я почувствовал перед всепоглощающей Тьмой, была ладонь, воткнувшаяся в руку.

— Алиссия, — схватила девушку за руку Фиолла, — мы оплачем его потом. Нужно бежать, или его жертва будет напрасна.

— Уходите, — темная упала на колени.

— Хватай ее, Ларран, она не в себе.

Эльфу подняла за шкирку сильная рука аристократа. Парень молча закинул ее на плечо и побежал за Эртоном. Встретившаяся на пути дверь была не заперта, а сидящего за ней охранника Эртон вырубил резким ударом по шее. Фиолла подхватила оседающее тело и опустила на землю.

— Куда дальше? — Шисс нервно притоптывал, выбирая из трех предложенных коридоров верный.

— По правилам подземелий всегда нужно держаться одной стороны, — хохотнул Ларран.

— Опусти меня, — внезапно сказала Алиссия.

Девушка встала на ноги и утерла мокрые дорожки слез рукавом.

— Эртон, ты маг Воздуха, откуда идет поток?

Парень на мгновение застыл и уверенно ткнул в правый рукав.

— Ты первый, я вторая, Ларран замыкающий. Если кого-то встретим, проскакиваем. Они нападали без лошадей, будем бежать к городу. Направление юго-запад.

Девушка отодвинула боль на задний план, она стала старшей в группе и должна была, прежде всего, вытащить их из лагеря сектантов.

— Бегом!

Коридоры подземелья были пусты. Встретившуюся на ходу служанку и двух воинов они смяли быстрым напором, не прекращая бега, но спустя минуту сзади послышался звон обмундирования преследований.

— Можно использовать магию, — крикнула Алиссия.

За следующим поворотом, они выскочили на маленькую площадку, охраняемую тройкой воинов.

— Ларран, ворота!

Маг Земли взревел, топая по земле ногой. От места удара в ворота ударила трещина, выбивая створки наружу, и на площадку хлынул яркий солнечный свет. К этому времени, остальные расправились с куцей охраной, положив на это половину не сожранной магическими кандалами энергии. Сектантов окружал непонятый ореол, защищавший их от заклинаний, и на его преодоление уходило много сил.

— Двигайте ногами, — Наг-Кьялли подала пример, — они близко.

Студиозы выбежали из пещеры, на поверхности представлявшую из себя небольшой холм на окраине леса, и вломились в густую чащобу.

— Алиссия, — Фиолла приблизилась к эльфе, — слушай... а у вас... с Ласом...

— Лучше времени не нашла, чтобы копаться в моем белье? — злобно прошипела Наг-Кьялли.

— Все равно... помрем..., — непривычная к бегу девушка задыхалась на ходу, но упорно желала узнать интересующие ее пикантные подробности.

— Нет! А теперь заткнись и контролируй дыхание!

Я моргнул, смахивая набежавшие слезы, выбитые ярким светом солнца, и неуверенно поднялся на ноги. Тело повиновалось безотказно, легкое как перышко, и резервы бурлили, под завязку наполненные энергией.

"Ты справился, Николаус"

"Ловко ты все подстроила, Ллос. Оно того стоило?"

"Я понимаю, какую боль ты прошел", — голос Тьмы был... сочувствующим? Или это очередная игра богини? — "Но кроме тебя никто бы не справился"

"Жрицы"

"А что жрицы? Они бы не подошли к ним на пушечный выстрел", — печально улыбнулась паучиха, — "и я бы искала схрон годами"

"Какое тебе дело до секты в Санторне"

"Если бы в Санторне, Николаус. К сожалению, я не могу... не могла, обнаружить их лагерь в самом сердце Нар-Шисса"

"Значит, и боги не всесильны"

"А ты сомневался?"

"Я больше ничему и никому не верю"

"Больше я тебя не побеспокою. Мой Дар уже у тебя. Призови его, когда останешься один, тебе понравится"

"Значит, сделка свершилась. Почему я не чувствую демона?"

"Он ослаб от моего присутствия и забился в закрытую часть твоего подсознания. Вы настолько слились, что я не смогла быстро его выковырять, а копать дальше не стала. Потребуется время, чтобы он оклемался"

"И на том спасибо"

"Ты его жалеешь?" — в голосе богини послышалось удивление.

"Без него я бы не справился. С годами, мы стали симбионтами, и я прекратил воспринимать его как врага"

"Поразительно. После этой боли"

"Я не хочу об этом говорить"

"Хорошо. Позволь мне последнюю просьбу. Хотя, это нужно тебе самому"

"Просто укажи направление"

"Юго-запад, за ними идут пятеро"

"На сколько я отстал?"

"Десять минут"

"Всего-то?"

Но Ллос уже ушла.

Я развернулся на двадцать градусов и побежал, на ходу подпоясывая спадающие штаны воздушной петлей. Не хотелось лишиться последнего элемента одежды.

— В стороны! — Алиссия прыгнула вправо, пропуская над головой сгусток красной энергии.

Заряд врезался в дерево и разорвал его на мелкие щепки, разлетевшиеся над поляной смертоносным дождем.

Девушка перебросила свое тело через корни могучего дуба и закрыла голову руками, чувствуя, как впиваются в кожу мелкие осколки.

— Не вылезайте!

Над поляной повисла мертвая тишина. Семь фигур выступили из чащобы. Пятеро преследователей были вооружены мечами и походили на разбойников, но двое были закутаны в черные сутаны с красными крестами на груди.

Дыхание с хрипов вырывалось из груди, пока пальцы лихорадочно рисовали простенькую печать на земле — на большее не было ни сил, ни времени.

В преследователей с двух сторон ударили Огненный Шар и Молния, бессильно рассыпавшись о возведенный Щит сектантов. Каменное проклятие развеялось, даже не долетев.

— Черт, — Наг-Кьялли прикусила губу.

Нужно бежать, больше ничего не осталось.

Монахи указали в стороны, откуда прилетели заклинания, и пятерка разделилась на три группы, на дикой скорости поскакавших к их убежищам. Это были точно не простые воины.

Алиссия попыталась встать, но ноги свело судорогой, и она шлепнулась на землю, бессильно заскрипев зубами. За жизнь нужно бороться. Как боролся Лас. Она вцепилась в кору пальцами и потянула себя вверх.

Остановил ее резкий и громкий свист — так воет ветер, когда сверхбыстрые потоки собираются в ураган. Девушка рискнула и выглянула из-за дерева, застав кровавую картину расправы.

Куски пятерых воинов были разбросаны по поляне, Стихия разорвала их тела на маленькие части, а два сектанта пятились под напором Воздушного Потока, давящего их со всех сторон. Мелькнув ослепительной белизной энергии, из леса вырвались два косых разряда, вгрызаясь в выставленные щиты.

— Да! — выдохнула Алиссия.

Неожиданный союзник проломил защиту носящих кресты, и поток Воздуха поднял их над землей, сминая тела в сферы. Раздался хруст костей, и на землю пролились струйки крови из сплющенных тел, за ними рухнули и останки, более не поддерживаемые развеянным заклинанием.

— От меня прячетесь, беглецы? — на поляну вышел усмехающийся Лас.

Разумеется, первым делом я бросился к Алиссии. Эльфа была вымазана в грязи и истощена, как физически, так и магически, но жива и здорова. Я поднял ее на руки и пошел к остальным, потихоньку выползающим на поляну.

Полкилометра до речки Наг-Кьялли тихо плакала, заливая мне торс слезами. Да что там греха таить, я сам едва сдержал слезы, когда увидел ее. Пусть поплачет, сбросит стресс, накопившийся в подземелье.

Ошарашенные взгляды остальных я игнорировал, воспользовавшись их усталостью, чтобы что-нибудь придумать в ответ на невысказанный вопрос, но ничего дельного в голову не приходило.

Мы с радостными криками прыгнули в вялотекущий поток реки. Вода смывает не только грязь, клянусь всеми богами. Алиссия, наконец, вырвалась из моих рук и, подхватив Фиоллу под локоток, поднялась выше по течению, скрывшись от наших глаз за опущенными к земле кронами деревьев и кустарниками.

— Пойдем посмотрим, — подмигнул мне Ларран.

— Быстро ты оклемался, здоровяк, — я невольно хмыкнул, — ну, попробуй.

— Что за, — эльф дернулся и упал лицом в воду, но быстро поднялся обратно.

— Паралич вы еще не изучали, но можешь проявить смекалку.

— Так сразу бы сказал, что против, — стушевался Ларран, — я бы и не дергался.

— Безумно рад, что ты, наконец, признал мои лидерские качества, — подхватив штаны, я вышел на берег.

Пара взмахов, и Воздух высушил безнадежно мокрые портки, которые я сразу с радостью и натянул.

— Ты сможешь собрать какой-нибудь травки для отвара?

— Так, кастрюли нет, — непонимающе уставился на меня Зеленый.

— Посудой обеспечу.

— Тогда я сейчас, — эльф поскакал куда-то в лес.

Пусть ищет.

— Шисс, разведи огонь, Эртон, попробуй что-нибудь поймать, я жутко голоден.

— Понял.

— Сделаем.

— Мне нужно подумать, — я шлепнулся на землю и начал жевать вырванный стебель травы.

Девушки вышли из леса с другой стороны поляны минут через двадцать. Отмытые, высушенные и даже с причесанными волосами, они снова радовали наши взоры. Алиссия молча опустилась рядом со мной, а я с отсутствующим видом продолжал помешивать волей суп из ощипанных и выпотрошенных воробьев и белок и "успокаивающий отвар", как его назвал Ларран. Посудой служил плотный поток воздуха, изогнутый на манер линзы.

Зеленый сделал нам сносные кружки и тарелки из коры деревьев и такие же ложки, так что пообедали мы с комфортом.

— До города часов восемь пешком, — я посмотрел на начавшее клониться к горизонту солнце, — ворота не закроются на ночь, так что дойдем до него сегодня, и переночуем в таверне. Вам будет проще восстановить резервы в спокойной обстановке, а не посреди леса на холодной земле. К тому же, мы потеряем день, и придется его нагонять.

— Мы едем на соревнования? — скинулся Шисс.

— А что тебе мешает? Подлатаем твою руку у ближайшего лекаря, перелома все-таки нет, только кость треснула. Кстати, Ларран, ты должен немного в этом понимать.

— Сделаю.

— Но... сектанты...

— Их больше нет. И, кстати, никогда не было. Если кто-то спросит, я перебрал в таверне по пути, и мы отпустили кучера, решив доскакать до Санторна на лошадях. Начнут докапываться, отсылайте ко мне.

— Как ты выжил, Лас? — не выдержала самая любопытная из нас, — я же видела все собственными глазами!

— Ого, будь у тебя яйца, я бы сказал, что они у тебя стальные, — шутка ниже пояса во многих смыслах, но куртуазничать не хотелось, — ваша богиня отблагодарила за спасение пары бездарностей. Сектантам повезло меньше, она была жутко зла. Вопрос закрыт.

— А как ты убил двоих на поляне? У них щиты посильнее, чем у воинов, — продолжала допрос с пристрастием Фиолла.

— Путь Веера позволяет атаковать воздушными потоками без использования направленной энергии, а щиты жрецов реагируют именно против нее. Когда я понял это, остальное было делом техники, — я пожал плечами, — кстати, советую тебе съездить посмотреть на воздушные потоки Анга, — обратился я к Эртону, — полезное зрелище.

— Я читал вашу... твою курсовую, — глаза парня мгновенно загорелись, — она... гениальна!

— Ууу, запущенный случай. По крайней мере, теперь я точно знаю, что ты мой фанат номер один. Правда, потому что единственный.

— У тебя много поклонников на факультете, которых вы не замечаете, — обиженно надулся эльф.

— Создание культа имени себя любимого меня интересует в наименьшей степени, — получилось несколько сухо, да плевать, — отдохнули? Выдвигаемся, — пора прерывать этот разговор, пока они не захотели уточнить пару деталей.

До постоялого двора мы добрались глубокой ночью, и мне пришлось еще полчаса доказывать тавернщику, что я платежеспособен и заплачу ему вдвое, как только доберусь завтра до отделения банка. Пришлось оставить расписку на крови, но усилия окупили себя шестью свободными комнатами, которые мы с удовольствием заняли.