Телохранитель для дракона-2.

— А сейчас объявляется первый танец помолвленных.

Зазвучала красивая музыка. Гости тут же расступились, образовывая по центру достаточно большое пространство. Миритель, не отпуская моей руки, двинулся вперед, заставляя идти следом. Встав в центре, он осторожно притянул меня к себе и, пристально взглянув в глаза, сделал первый шаг.

Кружась в танце, я невольно искала глазами Риэнира. Он стоял недалеко от Либеира, холодно и отстраненно смотря куда-то в сторону. Через некоторое время он со своей невестой, как и другие представители государств, должны были присоединиться к нашему танцу.

Не знаю почему, но я, приспустив щиты, мысленно потянулась к темноволосому дракону. Шквал нахлынувших чувств буквально сбил с ног, заставив неловко оступиться. Ревность, негодование, боль , тоска... Стоп! Ревность? Тоска? Неужели до сих пор он что-то чувствует ко мне?

— Прости меня, Ли, — тихий голос Мира, крепче прижавшего меня к себе, заставил переключить внимание с Риэна на собственного жениха. — Я не хотел, чтоб так получилось.

— О чем ты, Мир? — я не сразу поняла, о чем речь.

— О браслете, Ли. Я уронил его, а это, как известно, очень плохая примета.

— Не переживай, — Я успокаивающе улыбнулась, осторожно погладив пальчиками плечо эльфа. — Для меня это не важно. Я не верю в приметы.

Мир порывисто прижал меня крепче и счастливо улыбнулся:

— Спасибо, Ли, — тихо шепнув на ухо, он лихо закружил меня в танце, заставляя невольно улыбаться в ответ.

Наконец танец закончился. Нежно прикоснувшись губами к моей руке, Мир проводил меня обратно к тронному возвышению.

" Ли, как ты?" — в голове прозвучал встревоженный вопрос деда. Либеир стоял в окружении нескольких эльфов, что-то оживленно обсуждающих между собой. Держа в руках бокал с вином, родственник внимательно всматривался в мое лицо.

"Все в порядке" — я ободряюще улыбнулась обеспокоенному деду. — "Я уже абсолютно спокойна".

Либеир неожиданно нахмурился и бросил непонятный взгляд на мою руку с браслетом.

— А вот и первые поздравляющие, — над ухом раздался голос моего уже официального жениха. Повернув голову, я увидела приближающегося к нам Эрика. Подойдя ближе, тот широко улыбнулся и, слегка склонив голову, торжественно произнес:

— Я поспешил первым поздравить будущих молодоженов и искренне пожелать вам счастья.

Миритель благодарно склонил голову в ответ:

— Спасибо, брат. Надеюсь, ты, так же как и я, тоже скоро найдешь свою половинку, — повернувшись ко мне, Мир бросил взгляд полный любви и нежности.

— Уже, — Эрик многозначительно усмехнулся.

Я удивленно вскинула бровь:

— Она сегодня здесь? Ты нас познакомишь? — во мне проснулось чисто женское любопытство.

— Конечно, — бросив непонятный взгляд на Мира, Эрик кивнул головой. — Я обязательно вам ее представлю.

Как только Эрик отошел, Мир тихо шепнул:

— Ли, нам пора поприветствовать официальных представителей иностранных государств, прибывших на помолвку.

— А Эрик с невестой? — я удивленно посмотрела на жениха. Тот слегка поморщился:

— Познакомимся попозже. Нам сейчас нельзя отклоняться от протокола.

Кивнув, я сделала шаг и... чуть не споткнулась, когда до меня дошло, что мне предстоит сделать. Принять поздравления и поблагодарить за визит представителей каждого государства. В том числе и Рагдарии, которую на празднике официально представляет наследник престола. Принц Риэнир.

Как будто специально, Миритель первым направился именно в его сторону. С каждым шагом, мои ноги все больше и больше наливались тяжестью, дыхание стало рваным, а взгляд упорно не хотел отрываться от пола.

Внезапно в груди поднялась волна злости на саму себя. Я. Никому. Ничего. Не должна. Так почему сейчас я иду как на эшафот? Я никому не давала никаких обещаний и никого не предавала. Помолвка — это мое решение, мой личный выбор и в нем я уверена. Стыдиться мне нечего. А любовь... А что — любовь?.. Лично мне она счастья не принесла. Сделав глубокий вдох, я медленно выпрямилась и высоко подняла голову. На лице заиграла вежливая улыбка. Взгляд скользнул в сторону делегации Рагдарии.

Риэн стоял боком и что-то тихо и резко выговаривал недовольно насупившейся Айре. Рядом с ним, стараясь не прислушиваться к разговору, стояли еще трое драконов.

Один из сопровождающих заметил приближение нашей пары и быстро шепнул что-то Риэну. Тот резко повернулся в нашу сторону и практически впился в меня взглядом. Почувствовав неловкость от такого пристального внимания, я смущенно опустила взгляд, продолжая рассматривать принца из-под опущенных ресниц.

Подойдя ближе, Миритель заговорил официальным хорошо поставленным голосом:

— Приветствуем делегацию великой Рагдарии. Я и моя невеста искренне благодарим вас за то, что почтили своим присутствием наш праздник.

Драконы в ответ вежливо склонили головы и только Риэн остался стоять неподвижно, не отрывая от моего лица потемневшего взгляда. Пауза затягивалась. Я физически ощущала, как вибрируют мои щиты под натиском его эмоций.

Один из драконов, взглянув на наследника, нахмурился и тихо шепнул: "Выше высочество!..". Чуть дернувшись, Риэн медленно перевел свой взгляд с меня на Мирителя:

— Благодарю за радушный прием, — голос принца на удивление был спокоен. — Позвольте поздравить вас с помолвкой и пожелать счастья в будущей семейной жизни.

— Спасибо, Риэн, — Мир широко улыбнулся, переходя на дружеское общение. — Я рад, что ты смог отложить все дела и приехать на нашу помолвку. Я ведь прекрасно понимаю, насколько ты сейчас занят. Учеба, традиционные поездки перед вступлением на трон, подготовка к свадьбе...

— Я не мог не приехать, — Риэн перебил друга. — Ведь такое событие в жизни случается только один раз.

— Да, действительно, — Мир странно глянул на меня и, обняв за талию, притянул к себе. Затем перевел взгляд обратно на друга: — Каждый мужчина мечтает найти и заключить брак с единственно важной для него женщиной, но только достойным Творец дарует такой подарок.

При этих словах Айра польщено улыбнулась и кокетливо опустила взгляд.

Риэн чуть дернулся, но тут же взял себя в руки:

— Смею надеяться, что твоя невеста любит тебя так же сильно, как и ты ее? — тяжелый, немигающий взгляд наследника вернулся опять ко мне.

— Можете не сомневаться, ваше высочество. Я постараюсь сделать моего будущего мужа самым счастливым на свете, — эта фраза, сказанная тихим, спокойным голосом, на самом деле далась мне нелегко.

Кивнув на прощание, Мир так и не убрав руку с моей талии, направился в сторону следующей иностранной делегации. Я же почувствовала, как сразу в спину впились свербящие взгляды, заставив нервно передернуть плечами.

Следующие визиты прошли для меня одинаково, не особо отложившись в сознании. Стандартные фразы, шаблонные поздравления и пожелания. Я мило улыбалась главам делегаций и смущенно опускала взгляд, выслушивая комплименты, искренне желая, чтоб это все быстрее закончилось. Напряжение при разговоре с делегацией Рагдарии отняло все силы. Ощущение тяжелого взгляда в спину не пропадало ни на секунду.

— Лидианель, позволь тебе представить моэра Рархона, главного советника Императора Катарии, — громкий голос Мирителя заставил поднять голову и сосредоточиться. — Сегодня, на этом приеме, он представляет Императора, а так же возглавляет делегацию империи демонов.

Внимательный взгляд необычных для демонов, ярко синих глаз, оценивая, быстро пробежался по мне с ног до головы и остановился на лице:

— Вы очаровательны, моэрини, — глубокий бархатный голос моэра неожиданно вызвал непонятную тревогу. — Поздравляю, ваше высочество. Вам достался редкий бриллиант.

Демон склонился перед нами в вежливом поклоне.

— Спасибо, моэр Рархон, — Миритель польщено улыбнулся. — Я счастлив, что моэрини Лидианель стала моей невестой и сделаю все, чтоб этот бриллиант засверкал еще ярче.

Демон в ответ только еще раз поклонился, но я успела заметить промелькнувшую на его губах усмешку.

Закончив приветствие Катарской делегации, мы двинулись дальше. Неожиданно Мир нагнулся и тихо спросил:

— Устала?

Я вяло улыбнулась и слегка кивнула.

— Потерпи чуть-чуть, любимая. Осталось посетить еще две делегации. А потом мы сможем ускользнуть из зала и немного отдохнуть. Постараюсь закончить все побыстрее.

Я бросила тоскливый взгляд в сторону темнеющих деревьев. Солнце уже зашло и сейчас, в темноте, окружающий лес переливался миллионами мерцающих ярких искорок, складывающихся в причудливые узоры.

— Хорошо, — из груди невольно вырвался тяжелый вздох. — Пойдем дальше.

Следующим на очереди оказался король Итании — высокий, дородный, с небольшим брюшком мужчина, затянутый в синий с золотым шитьем мундир. С короткой толстой шеей, обрюзглый, с нездоровым красным цветом лица и похотливым, масляным взглядом — он сразу вызывал у меня неприятие. Рядом с ним, с невозмутимым выражением лица, стоял высокий, худощавый темноволосый мужчина. Встретившись с его черными, с багровыми всполохами, глазами, я едва сдержала удивление. Надо же, оказывается у человеческого короля главный советник — демон.

Пока я разглядывала самого короля и его советника, Миритель успел обменяться с ними дежурными фразами приветствий.

— У вас удивительно красивая невеста, Я даже завидую, принц, — король Итании снисходительно усмехнулся и окинул меня настолько плотоядным взглядом, что я невольно передернулась от отвращения, почувствовав себя куском мяса перед проголодавшимся хищником. Заметив это, Мир недовольно нахмурился и, обняв за талию, крепко прижал к себе.

— Спасибо, Ваше величество, — сухим, официальным голосом произнес Миритель.

Возникла неловкая пауза, во время которой король по-прежнему не спускал с меня глаз.

— Я приглашаю вас, ваше высочество, и вашу очаровательную невесту посетить Итанию, — король, наконец, перевел взгляд на моего жениха. — С первым снегом мы будем праздновать открытие сезона зимней охоты. Мне доставило бы огромное удовольствие видеть вас среди гостей.

— Благодарю, Ваше величество, — Мир чуть склонил голову, — Мы обязательно воспользуемся вашим приглашением.

Король перевел взгляд обратно на меня и предвкушающе улыбнулся:

— Вот и отлично. Буду ждать.

Учтиво раскланявшись с его величество и остальным окружением, мы с Мирителем, на максимально допустимой приличиями скорости, поспешили покинуть Итанскую делегацию.

* * *

Отступление. Король Итании и его советник.

— Я хочу ее, — не отрывая взгляда от уходящей пары, король обратился к стоящему рядом демону. — Донеси до своего Императора, что за свою помощь в его планах, помимо обещанного, я хочу получить еще и эту драконицу. Думаю, такая игрушка будет неплохим пополнением моего гарема.

Король не увидел презрительную гримасу, на мгновение исказившее лицо советника:

— Конечно, ваше величество. Я сделаю все, как вы прикажете, — тихо произнес демон, принимая привычное невозмутимое выражение лица.

* * *

— Все. Остались последние, — Мир нежно коснулся моего браслета и чуть кивнул в сторону небольшой группы людей, стоящих недалеко от тронного возвышения. — Оборотни.

Подняв глаза, я встретилась с горящим нетерпением взглядом своей единственной подруги. Неринель стояла, держа под руку своего будущего мужа. Казалось, еще мгновение и девушка не сдержится и бросится ко мне на встречу. Жинар же, напротив, очень спокойно следил за нашим приближением и только небольшая складочка между бровями выдавала его напряжение. Пару полукругом окружали несколько молодых оборотней. Они словно стеной отгораживали своего Арротэ и его невесту от остальных гостей.

Губы невольно растянулись в широкой улыбке — я очень соскучилась и была безумно рада видеть их обоих.

Приблизившись, Мир произнес стандартное официальное приветствие. Жинар ответил. Но ни я ни Нери не стали прислушиваться к их разговору. Чуть наклонившись, подруга яростно зашептала:

— Как ты могла согласиться на помолвку, Ли? А как же твоя истинная пара? — девушка запнулась, словно осененная догадкой — Мир тебя заставил, да? Угрожал? Шантажировал раскрытием секрета?

— Нет, Нери, что ты, — я немного опешила под таким напором, — наоборот, он меня спас.

— Спас? — Неринель удивленно вздернула брови. — От чего?

— Долго рассказывать, — я вздохнула с сожалением. — Но уверяю, меня никто не заставлял. Согласие на помолвку дано полностью добровольно.

— Но ты же... Неужели Миритель тебе стал настолько... небезразличен, что ты согласилась связать с ним свою жизнь? — подруга шокировано всматривалась мне в лицо. — А как же твоя метка? Он знает о ней?

— Да, я ему все рассказала.

— И как твой эльф воспринял это?

— Пообещал, что если я найду свою пару, удерживать меня насильно он не будет.

— Ну да, — подруга презрительно фыркнула, — а сам, чтоб не рисковать, организует свадьбу как можно раньше. Потом-то уже никуда не денешься!

— Нери, — я недовольно покачала головой, — ты не права. Мир за все время, что мы знакомы, ни разу меня не обманул. Напротив — заботился и опекал. Я верю ему, он сдержит слово. Да и свадьба будет не раньше, чем я окончу академию.

— Вот это правильно, — принцесса довольно кивнула головой и потом еле слышно, словно про себя пробормотала: — Значит, у нас еще есть время.

— О чем ты? — я с недоумением уставилась на подругу.

— Да так, не обращай внимания, — Неринель улыбнулась и вскинула взгляд на Жинара.

Оказалось, что мужчины уже закончили свои церемониальные расшаркивания и сейчас внимательно прислушивались к нашему диалогу. Заметив, что разговор окончен, Мир чуть склонил голову и, бросив ледяной взгляд на мою подругу, сухо произнес:

— Арротэ, принцесса Неринель... Мы с Лидианель благодарим вас за визит и надеемся, что вы останетесь довольны праздником.

— Благодарю, ваше высочество, — Жинар ответил с таким же поклоном. Неринель, промолчав, просто присела в реверансе.

Уходила я со смешанными чувствами. Разговор с Нери оставил после себя неприятное послевкусие. Подруга явно мне не поверила и это расстраивало. Хотелось развернуться и, подхватив друзей под руки, сбежать в какое-нибудь тихое место. Сесть, расслабиться, откинуть весь этот официоз и, по-дружески, открыто рассказать им все, что произошло за это время. Объяснить, почему я согласилась на эту помолвку, раскрыть истинные причины моего поступка. Но, увы, не все желания могут быть исполнены. Сейчас я должна изображать радостную, взволнованную невесту, улыбаться, приветственно кивать всем присутствующим гостям, выслушивать лицемерные поздравления... Устала...

— Осторожно, Ли, тут ступеньки, — голос Мирителя вывел из задумчивого состояния.

Я, машинально спустившись, с удивлением огляделась. Оказывается, пока я размышляла, Мир, как и обещал, увел меня из зала и сейчас, поддерживая под локоть, медленно вел в сторону переливающихся яркими исками деревьев. Ноги, словно по пушистому ковру, бесшумно ступали по мягкой коротко стриженой траве. После шумного, гудящего, яркого зала, тихий лесной сумрак был как лечебный бальзам для эмоционально уставшего тела.