‒ Не совсем, ‒ никак не могла включиться в работу гаргулья.
‒ Магия имеет что-то вроде запаха. Любое воздействие оставляет след, ненадолго, зависит от силы воздействия, но это как росчерк.
‒ И что, все маги чувствуют работу коллег?
‒ В общем да, кто-то чётче, кто-то слабее, но все.
‒ Как интересно! Тогда они должны бы как Хавронья, набирать запас запахов.
‒ Э-э, пожалуй, ты права. Опытные маги, проработавшие в паре со многими направлениями, оказали бы хорошую помощь, но, ты забыла, что нет никаких магических следов.
‒ А, если убило магическое существо, но без магии, а так, ‒ и гаргулья показала, как она душит предполагаемого противника.
‒ Гаруня, ты считаешься магическим существом и оставляешь видимый след для магов. Он слабый, но ощущаемый. Всё зависит от времени смерти и когда обнаружили. Но не думаю, что замешано магическое существо. Полковник опытный маг и он входит в сотню, поэтому он бы учуял даже магических жуков.
‒ О, есть и такие? — гаргулья боязливо поёжилась.
Алеш не удержался и улыбнулся. Гарунина насекомофобия сводила с ума всех владельцев постоялых домов, где им приходилось останавливаться по дороге в столицу.
‒ Малышка, наш мир огромен и многообразен, поэтому не вижу причин удивляться. Итак, если имело место преступление, то оно совершенно точно произошло без магии.
‒ Ты говорил, что лэр-ч отработал тридцать лет, может он от старости умер?
‒ Гаруня, я всё время забываю, какая ты ещё крохотулечка, ‒ умилился Алеш и принялся объяснять. ‒ Продолжительность жизни простых людей в активной форме от восьмидесяти до... как повезёт. Были зарегистрированы случаи, что крестьяне целыми деревнями жили более двухсот лет. Сама понимаешь, экология, спокойная работа, еда по расписанию и ровный магический фон. Далее, маги. Тут всё сложнее и в действие вступает градация. Целители — самая опасная магическая специальность, они выгорают по-молодости один за другим. Самому старшему на сегодняшний день сто пятьдесят лет. Огневики тоже часто выгорают, особенно с сильным даром.
‒ Значит, ты в опасной категории?
‒ Да. Не отвлекай. Дольше всех живут водники и воздушники. Эти могут жить триста лет и дольше, если бы не служба. Все остальные в среднем около двухсот. Лэр-чи живут, как средние маги. Они не обладают даром, но они из магических семей и являются носителями дара для следующих поколений. Значит, что мы получаем?
‒ Что лэр-ч Вирас мужчина молодой?
‒ Ну, он же не сразу попал на ответственную должность, но его можно считать относительно молодым в плане работы.
‒ Но ты не назвал причины, почему возникли подозрения о насильственной смерти?
‒ Тут не всё просто. Поначалу решили, умер во сне. Потом поползли слухи о том, что тело его после смерти совершенно лишено признаков разложения. Пока приехали родные, оформили бумаги, прошло достаточно времени, чтобы труп выглядел трупом, а он словно заснул.
‒ Я знаю, что это! — обрадовалась гаргулья. ‒ Это же летаргический сон! Он жив! Пошли скорее проверять.
‒ Гаруня, это невозможно! Постой, куда ты побежала!
‒ Я же говорю, человек засыпает, все его жизненные потоки останавливаются и его хоронят, а на самом деле он жив!
‒ Нет, подожди. Он мёртв.
‒ А я говорю жив!
‒ Маленькая, не кипятись, он не в состоянии стазиса. Его проверили, и мы после осмотра места происшествия пойдём, получим заключение, где есть ответ на вопрос, почему труп в таком состоянии.
‒ Да. А представляешь, как здорово было бы, приходим мы ‒ бац-бац, и оживляем завхоза.
‒ Какого завхоза?
‒ Ну, этого лэр-ча по хозяйственной части.
‒ Какая же ты у меня выдумщица, ‒ усмехнулся Алеш.
Покои лэр-ча Вираса выразительно докладывали о нём, как о человеке, любившем комфорт и богатство. Алеш даже неприлично присвистнул, погладив столешницу.
‒ Гаруня, вся мебель в гостиной из очень дорого дерева. Видишь тёмные крапинки?
‒ Угу, ‒ повторяя движения парня, гаргулья пальцем погладила, поковыряла и ещё чуть продавила столешницу. Чисто в экспериментальных целях, с самого краешка. — Что здесь ценного? Оно мягкое, вон чуть ли не лёгкое касание след оставляет.
‒ Глупенькая, смотри, что дальше происходит после твоего варварства, ‒ покровительственно улыбнулся Алеш.
Гаруня пригляделась к столешнице, но древесину как будто никто и не царапал. Тогда она ещё раз провела когтём, не жалея силы, и не отрываясь смотрела. Не прошло и минуты, как никаких следов не осталось.
‒ Убедилась? Это практически вечная мебель и стоит она безумно дорого. Отец хотел себе письменный стол из аэтероса заказать, но его изготавливают слишком далеко, и доставка выходит чересчур дорогая. Он решил, что это неразумно ‒ так тратиться, а ведь мы не бедны.
‒ И всё же, обстановка без фантазии, ‒ подвела итог напарница. — А зачем ширм так много? ‒ ткнула она пальцем в высокие ширмы, стоящие у окон.
‒ Как зачем? Окна закрывать.
‒ Что, до штор не додумались?
‒ Гаруня, ты у нас в авангарде во многих областях шагаешь, ‒ ухмыльнулся Алеш.
Осмотрели гостиную, кабинет, спальню, туалет, ванную, кладовку. Подумали, переглядываясь друг с другом. Разошлись и ещё раз всё осмотрели.
‒ Ну что? — начал Ферокс, ‒ есть что-нибудь подозрительное?
‒ А у тебя? — тут же спросила гаргулья.
Слов не потребовалось, растерянный вид ответил однозначно. Свинья, активно дёргая пяточком, толкалась и мешалась, но, слава звёздам, речи ей снадобье не дало, и она хоть молчала.
‒ Давай проговаривать вслух, ‒ пошла по проторенному пути Гаруня. Возражений не было и первым начал отрабатывать метод Алеш:
‒ Окна и двери (всё) закрыты изнутри. Вираса нашли в спальне на кровати, как будто он спал. В покоях полный порядок. В гостиной на столике лежит свежий вестник, ну, то есть, для покойника свежий.
‒ Так-так-так, а никаких пометочек он в вестнике не делал?
‒ Нет. Следов ужина тоже нет. Лэр-ча видели после ужина здоровым, убрали всё и после этого он заперся. Думаю, почитав вестник, он спокойно лёг спать.
‒ И уже не проснулся, ‒ глубокомысленно заметила гаргулья. — Пошли в спальню. Моя очередь говорить, что вижу.
Свинья, чуть ли не под ноги бросаясь, побежала в спальню, из-за чего заслужила укоризненные взгляды. Дело-то серьёзное, а она тут копытами стучит!
‒ Итак, приступаю, ‒ важно начала гаргулья. — Вокруг порядок. Пыли нет. Спрятаться преступнику негде.
На всякий случай, она посмотрела по углам и под кроватью.
‒ Нет, никаких чужих следов нет. А потерпевший был аккуратным мужчиной. Тут у вас от многих попахивает потом и не только, да ещё не у всех воротнички белоснежные, а у Вираса чистое постельное бельё. Молодец лэр-ч. Подушки так вообще без единой складочки и вмятинки, как будто только что застеленные.
‒ Гаруня! А ведь ты права! Полковник сказал, что под его присмотром тело вынесли и больше сюда никто не заходил.
‒ Но я же вижу, что на подушках никто не лежал, ‒ возмутилась гаргулья, думая, что Алеш цепляется к ней и тут же замолчала. Озарение снизошло.
‒ То-то же, я бегу к полковнику и зову его сюда. Пусть подтвердит, что кто-то сюда приходил или даст объяснения.
Через пару минут лэр-в Робус абсолютно точно сказал, что подушки были в момент выноса покойника ни-ка-ки-е. Сейчас же они пушистые, взбитые. Моментальный опрос убирающегося персонала уверил в возникших подозрениях.
‒ Заметали следы, ‒ уже устав немного, произнесла главное гаргулья.
‒ Но кто мог проникнуть сюда, не вызывая подозрения и главное ‒ имел возможность? — начал размышлять Алеш.
‒ Всех, кто мог проникнуть, не вызывая подозрения, мы опросили, ‒ резонно заметил полковник, ‒ а вот кто мог ещё? В принципе доступ почти ко всем помещениям есть у помощника лэр-ча Вираса. Господин Сателс давно работал с покойным и даже три года назад пробовал сдавать экзамен на лэр-ча, но не по всем предметам ему удалось найти учителей, поэтому провалил. Говорят, недавно опять пробовал, но успешно ли, не знаю. Наверное, нет, иначе похвастался бы.
‒ Значит, помощник имел возможность, ‒ подвел итог Ферокс, ‒ и другой вариант ‒это таинственный преступник. Не будем забывать, что кто-то мог воспользоваться доверием как жертвы, как и господина Сателса, и заполучить свободный доступ к телу путем обмана.
‒ Чужие здесь не ходят, ‒ задумчиво протянул полковник.
‒ Почему? Обоснуйте! — тут же отреагировала гаргулья, элегантно поправляя сползшие очки.
‒ Войти на территорию дворца могут только приглашённые. И потом, у каждого крыла свой контингент. Всякое новое лицо вызывает интерес и не остаётся незамеченным. Это только кажется, что народу много и все снуют здесь без разбору. Сейчас приезжают выпускники, им отдано всё внимание, но их не так уж много и за ними присматривают. Ещё мысли есть?
‒ Пока нет, надо бы с Сателсом побеседовать, да и вообще поговорить с людьми, ‒ ответил Алеш, а гаргулья только покивала, соглашаясь.
‒ Ну что ж, действуйте, разрешение я Фероксу дал, так что не теряйте время, ‒ и полковник удалился, уже питая надежду, что у молодёжи хоть что-то получится, а иначе большой скандал выйдет с пресловутым кристаллом истины. Просто грандиозный!
Свинья, бестолково мечущаяся между "сотрудниками опергруппы", напомнила гаргулье о времени обеда. Не успела она придумать, как бы дело повернуть в нужном ей направлении, как постучавший в дверь пацан, одетый в униформу дворца, спросил, знают ли досточтимые лэр-вы господина Дару и двух девушек Анку и Донку?
‒ Ах, это же ко мне, наконец-то! ‒ воскликнула гаргулья, а Алеш утвердительно кивнул и добавил.
‒ Пропустите, это люди из моего дома.
Гаруня, воодушевленная известием, помчалась в выделенные ей покои встречать своих подчиненных. Свинья уселась на толстый зад и тяжело вздохнула, обращая взор в потолок, то ли прося у небес терпения, то ли благодаря их же, за вовремя прибывший комфорт. В конце концов, ей тоже девчонки начищают копытца, полируют пятачок и каждый день выкладывают хвостик в идеальную завитушку. Не то чтобы это всё было жизненно необходимо, но в эти моменты, как никогда, она ощущала себя статусной дамой.
Пока дамы в спешном порядке перемещались к себе, на улице царил ажиотаж. Скучающие выпускники с удивлением наблюдали, как к Фероксу спешит прислуга. Посыпались обидные шуточки в адрес сокурсника, но девчонки-помощницы фыркнули и пояснили задиристым молодцам, что они к лэре Гаруне и её питомице. Местами открытые рты, местами наоборот захлопнутые, стали реакцией на их слова.
Тем временем Дару, оценив условия проживания нежнейшей лэры, остался недоволен и побежал хлопотать о дополнительной мебели и некоторой перепланировке ванной комнаты. Гаргулья при своём размахе крыльев могла пострадать в куцем помещении.
Девочки наперебой сообщили Гаруне новости о доме, пожаловались на ремонт и очень огорчились, узнав, что не смогут остаться ночевать во дворце. Здесь столько молодых красивых лэров, что сердце беспрестанно ёкает глядя на них, рождая сладкие мечты в голове.
Пообедав у себя и покормив Хавронью, Гаруня отправилась на работу. Она, Алеш и увязавшаяся свинья отыскали помощника Вираса, господина Сателса и приступили к допросу:
‒ Где вы были?..
‒ Что вы делали?..
‒ Кто может подтвердить?..
‒ А почему вы такой бледный, вам есть что скрывать?
‒ Какие у вас были взаимоотношения с покойным?..
‒ За что вы его ненавидели?..
‒ Тогда за что вы его любили?..
‒ Ну, как-то же вы к нему относились?
‒ Между прочим, мы официальные представители короля и если вам оказывают честь и беседуют здесь, то извольте отвечать, а не то...
В конце допроса вымотались все.
‒ Уверена, он что-то скрывает, ‒ убеждённо подытожила впечатления гаргулья.
‒ Пожалуй, ты права, но может мы просто слишком на него насели?
‒ А ты видел, как он возле нашей Хавроньи тёрся? Он явно замешан в грязных делишках!
‒ Мне показалось, что это наша хрюша лезла к нему, а он не знал, как от неё отстраниться, ‒ чуть смущаясь, возразил Алеш, и они с гаргульей с подозрением уставились на свинью.
‒ Гаруня, ты её кормила?
‒ Обижаешь, ‒ надулась та.
‒ Может мама неправильно воспроизвела снадобье, и получился дополнительный эффект?
Свинья с обалдением смотрела на обоих и в этот раз состроила "козью" морду обоим.
‒ Это как понимать? — отреагировала первой гаргулья, ‒ ты видел, она выгнула презрительно бровь?!
‒ У неё нет бровей, но она это сделала, ‒ подтвердил Алеш.
‒ Боже мой, она нас не уважает! — ахнула гаргулья.
Свинья тяжко вздохнула и сокрушённо поникла.
‒ Да нет же, Гаруня, она пытается нам что-то сказать, а мы её не слушаем, ‒ сделал предположение молодой лэр-в и, видя, как свинья воспряла духом, понял, что угадал.
‒ Сказать? Ну что она могла сказать, она могла бы что-то унюхать, но там не проветривали, и было слишком душно, устоялся запах...
Гаргулья недоговорила и теперь они с Алешем хищным взглядом уставились на умильную морду свиньи.
‒ Говори! — рыкнула гаргулья и тут же поморщилась, ‒ ах, ты же у нас не умеешь. Сколько раз говорила ‒ учись писать. Сейчас копытом своим быстренько нам по пунктам всё расписала бы.
‒ Хавронья, ты учуяла запах Сателса в покоях Вираса?
Свинья, приняв чуть ли не профессорский вид, довольно кивнула.
‒ Ты молодец, этот господин тщательно следит за собой, и у него практически нет запаха, ‒ похвалил Алеш, но, ни гаргулья, ни свинья не оценили его похвалы. Сателс пах духами. Но в мире воинов всего две категории запахов. Разит, наповал выбивая слёзы из глаз, или просто воняет.
‒ Значит, это он! — воскликнул Ферокс.
‒ Что он? Мотив у него, конечно, есть, но надо поковыряться ещё в этом направлении. Сателс хочет жениться, а запросы у невесты, судя по сплетням, ого-го, поэтому должность Вираса он должен был желать неистово. Доходно, почётно, в столице во дворце. И главное, зачем ему нужны были подушки? — начала размышлять гаргулья.
‒ В подушках, я думаю, была заключена тайна убийства. Сателс не маг, поэтому он что-то придумал, и оно было скрыто в подушках или....
‒ Догадки, ‒ фыркнула Гаруня, ‒ всё может быть проще. Покойник заблевал бельё, и чтобы уважаемого человека не позорить, Сателс сменил его. Мотив зайти к Вирасу мог быть любой. Накануне дал денег в долг и захотел забрать или письмо тайное.
