Хочу остаться собой (общий файл)

А ближе к вечеру я, наконец, увидел людей. Сначала послышался звук копыт, затем появился небольшой караван. Примерно двадцать груженых лошадей и десяток пеших мужчин. Меня они не заметили, а возбуждённо переговариваясь, прямым ходом отправились к мосту. Один сразу перешел через мост, чуть не бегом добрался до скалы, заглянул за неё и тут же повернул назад, что-то восторженно крича. Остальные тоже принялись орать, чуть ли не подпрыгивая. Наконец они немного успокоились и тут заметили меня возле костерчика. Сразу стало тихо. Мужики сбились в кучку, ожидая моих действий. Тогда я поднялся и медленно пошел к ним, стараясь не делать резких движений. Когда между нами осталось метров двадцать, они достаточно разглядели меня и разом отшатнулись. Я помнил, как сам шарахнулся от своего отражения, поэтому остановился и медленно произнёс:

-приветствую вас, добрые люди. Не найдется ли у вас немного еды для меня и корма для моей лошади?

От общей группы отделился, видимо главный. Ещё раз внимательно оглядел меня.

— и тебе привет. У моего костра всегда найдётся еда для одинокого путника.

Мы раскланялись и напряжение спало. Начинало смеркаться и мужики, шустро разгрузив лошадей, начали обустраивать лагерь. Вскоре уже горел костер и готовилась каша. От забытых запахов желудок вдруг решил напомнить о себе режущей болью, но я терпел. Вскоре мне передали тарелку с несколькими ложками каши. Главный извинился:

-мне не жалко для тебя еды. Но, судя по твоему виду, ты давно уже голодаешь и много еды может стать для тебя смертельной.

Я это тоже понимал, поэтому ел потихоньку, смакуя каждую крупинку. Потом напился горячего сладкого чая и замер в блаженстве. Пока я ел, никто меня не трогал. Все разговаривали вполголоса и старались не смотреть на меня. Сначала я отнес это к их деликатности, а потом вспомнил, как я сейчас выгляжу. Больше это походила на жалость. Наконец все поели, передохнули и их главный начал осторожный расспрос.

— меня зовут Маврик и я веду этот небольшой караван из Турбаха в Акан. Могу я узнать твое имя, путник, и как ты здесь оказался?

Преодолевая сонливость, я постарался собраться, чтобы не наболтать лишнего, и начал отвечать:

— моё имя Линк. Возвращаясь после событий у Монолита, заблудился в горах. Долго блуждал, а затем наткнулся на эту дорогу. Потом встретил вас. Вот собственно и всё.

— Монолит в степи, как же ты оказался в горах?

— по пьянке — почти честно ответил я — а когда проспался, вокруг были только горы. Куда идти не знал, так и шел куда глаза глядят.

— события у Монолиты были три месяца назад и в пятиста километрах южнее. Как же ты выжил в горах?

— жить очень хотелось — уже честно ответил я.

Немного помолчали. Чувствовалось, что он не очень мне верит, но мой внешний вид мог оправдать многое. Стараясь отвлечь внимание от себя, задал вопрос, заинтересовавший меня сразу.

— Маврик, когда я вас увидел, вы очень громко кричали и радовались. Могу я узнать о чём?

Маврик переглянулся с остальными, потом посмотрел на меня как на дурака.

-мы радовались мосту!!!

-извини, что не понимаю, вы что, так радуетесь каждому мосту?

Маврик начал возбужденно жестикулировать

— ты действительно не понимаешь! Это единственная прямая дорога из Турбаха в Акан. И её средняя часть разрушена уже больше двухсот лет. Но мы ходим, потому что без этого не обойтись. Каждый раз мы тратим три недели, преодолевая тропы и обвалы. А в этот раз мы за два дня дошли до "проклятого" ущелья и везде дорога была широкая, ровная, без единого завала, с новыми мостами! Там, где раньше с трудом можно было пробраться с лошадью, теперь спокойно проедет повозка. И даже здесь, через "проклятое" ущелье построен мост! Ты же видишь! А за этой скалой начинается хороший участок старый дороги и завтра к вечеру мы доберёмся до Акана. Ты только вдумайся! Три дня спокойной дороги вместо трёх недели ужасных троп! И можно ехать на повозках! Ты только представь, что это будет значит для торговли между нашими городами!!!

— а что, других городов поблизости нет?

— ты не понимаешь! — Маврик стал быстро рисовать карту угольком на скале.

— смотри, горный хребет протянулся здесь на север почти на пятьсот километров, почти отрезая западную часть от самой империи. И чтобы добраться до столицы из того же Акана, нужно ехать сначала на север, огибая горы, затрачивая почти два месяца. А теперь это можно будет сделать за месяц с небольшим. Ведь сколько людей захочет пройти по новой дороге! А если поставить здесь таверну, то можно озолотиться! Да и торговля пойдёт несравнимо веселее!

Я чего-то там поддакивал, кивал головой, но уже поплыл, разомлев от сытости и тепла. Наконец я просто завалился набок и уснул.

На следующий день все с утра уже были на ногах. Быстренько позавтракали и в путь. Первое возбуждение людей уже спало и они шли бодро, но уже без прежних криков. Маврик шел впереди и внимательно оглядывался. Он первый и заметил мой граничный камень. Подойдя к нему, осторожно погладил его, потом положил свою ладонь рядом с моим отпечатком. Контраст был разительным — огромная ладонь и костлявый отпечаток. Вдруг он напрягся и бросил резкий взгляд на мои руки. Спрятать их было некуда и я остался сидеть спокойно. Ну костлявый я, ну изголодался, что теперь. Видя моё спокойствие, Маврик протянул:

— похоже, хозяин вернулся и снова пометил свою территорию.

— а кто здесь хозяин?

— Горный барон. Был такой великий маг, где — то далеко в горах был его замок. Ну, это и к лучшему. Будет у дороги хозяин — нам только на пользу. Мы и подорожную готовы платить — продолжил он, глядя мне в глаза.

Я прислушался к себе — ноль эмоций. То ли души этого мага во мне не было, то ли я уже смирился с грядущей неизбежной битвой и готов был принять любую помощь.

— потом заплатишь — отмахнулся я — а сейчас давай поедем.

Маврик невольно проводил взглядом мою руку, опять посмотрел на камень. Потом неожиданно успокоился и заулыбался.

— как скажешь — он сделал паузу — Линк.

Дальнейшая дорога прошла без неожиданностей и вечеру мы были в Акане. Сняв комнату в лучшей таверне, я пару часов отмокал в горячей ванне, а затем прямо голым растянулся в постели.

— блаженство! — успел подумать я и отключился.

Проснулся на следующий день уже к вечеру. Голова ясная, настроение отличное и даже хочется жрать. Но вот встать у меня не получилось. Тело не слушалось. Помучавшись несколько минут, стал размышлять. Голова работает, глаза смотрят и даже шевелятся. Тело я чувствовал, кончики пальцев на руках и ногах даже немного шевелились, но не более. Значит, паралича у меня нет, тогда что это? Была у меня в молодости похожая ситуация, когда мы вернулись из тяжёлого похода и на следующее утро я не мог встать примерно полчаса. Наверное, и сейчас что-то похожее, тело просто расслабилось, ощутив себя в безопасности. Только вот сколько я буду приходить в себя — неизвестно. А умереть от голода в пустой комнате таверны после такого перехода по горам — это даже не смешно. Выход один — встать и позвать на помощь. Пришлось очень долго материть себя и всё на свете, прежде чем мне удалось сползти с кровати и встать. Шатающейся походкой, по стеночке, потихоньку добрался до общего зала. Попавшаяся на пути служанка завизжала и грохнула на пол поднос с посудой.

И чего орать, удивился я. Хотя, голый скелет, выползающий из темноты коридора с протянутой рукой... Хозяин, выскочивший на шум, тоже судорожно сглотнул, но разобрался в ситуации достаточно быстро. Подхватив на руки мои падающие кости, поволок обратно в комнату. Поняв, что теперь-то не пропаду, снова отключился.

Следующую неделю я провел как любимая лялечка. Рядом всё время была сиделка. Я почти всё время спал. Как только просыпался, меня быстренько кормили какой-нибудь жиденькой кашкой с ложечки, давали морсик и я снова засыпал. Через неделю я уже начал немножко "гулять". Периодически на меня накатывала боль и слабость. Телом я ещё не владел, но мозги работали. Пришлось использовать лечебные заклинания разных уровней. Потом меня подсаживали полусидя и я по полчаса честно таращился на сиделку, выслушивая последние новости Акана. Главной было то, что мне несказанно повезло. Оказывается, Маврик узнал о том, что со мной произошло, тут же поднял всех на ноги, нанял сиделку и даже пригласил ко мне лучшую целительницу. Он даже заплатил за моё лечение целых десять золотых! Правда, при этом сказал странные слова: "Это моя плата за дорогу". Я невольно усмехнулся — требовать плату я, конечно, не собирался, но в данной ситуации эти деньги пришлись как нельзя кстати. А ещё больше мне повезло, что целительницей оказалась знаменитая леди Честер. Она когда-то даже преподавала в академии, но три года назад по каким-то причинам решила перебраться в Акан, чему все местные несказанно рады.

Теперь стало понятно, что за неулыбчивая женщина ежедневно ворочала мои кости, проверяя и ощупывая от пяток до макушки. При этом всё время была какая-то недовольная. Не то, чтобы она мной брезговала, но какое-то недовольство с раздражением я у неё вызывал. Когда я немного окреп, смог сам сидеть и внятно разговаривать, я наконец решился и спросил её об этом. Она ответила не сразу.

— я занимаюсь врачеванием не один десяток лет. Думала, что знаю достаточно. А ты для меня непонятен. По всем признакам ты должен был умереть как минимум месяц назад. Но ты жив. И ты здоров, как вообще можно быть здоровым при таком сильнейшем истощении. Органы чрезвычайно ослаблены, но работают нормально и стремительно восстанавливаются. И я не понимаю, как и почему. Или я стала такая дура, или ты ненормальный.

Сказав такое, она смутилась, но ей, похоже, стало легче и она улыбнулась. Решив воспользоваться моментом, я начал подлизываться.

— ну что вы, леди Честер. Я самый обычный, и только благодаря вашим усилиям я ещё живу и даже поправляюсь. Только такая великая целительница могла вытащить человека с того света. От одних прикосновений ваших рук мне уже становится легче..

— Линк, ты не умеешь льстить и даже не пытайся, хотя это тоже признак, что с мозгами у тебя всё в порядке. А моя роль только в ежедневном осмотре и составлении правильной диеты. Всё остальное это заслуга твоего организма. Или ты тоже как-то себя лечишь? — она с новым подозрением поглядела на меня.

— совсем немножко, леди Честер, — замахал руками я — я знаю только самые простейшие заклинания.

— но ты их сейчас применяешь и у тебя хватает на это сил? — откровенно удивилась она.

— тело у меня слабое, но мозги-то работает — не понял вопроса я. Не будешь же ей рассказывать, что у меня теперь все заклинания с усилителями или комбинированные и сил для них требуется немного.

— судя по воздействию, применялись заклинания первого и высшего уровней. Это тяжело даже для здорового сильного мага, а уж в твоем состоянии ... Маврик сказал, что встретил тебя в горах и ты назвался телохранителем. И как всё это соединяется?

— я действительно телохранитель, временно оказавшийся без работы. Магии я учился сам по книжкам и знаю только начальные основы. В Академии магии учат преподаватели десять-пятнадцать лет, а я занимался один всего год. Так что мой уровень... — я отмерил на ногте малюсенький кусочек. Но я всегда рад получить новые знания и был бы счастлив поучиться у вас — неожиданно для себя закончил я.

— весьма странная просьба от телохранителя в сорок лет, который не может даже самостоятельно встать. И как ты это себе представляешь?

— ну, мне не нужны глубочайшие знания, которые не смогу изучить до конца жизни. Достаточно прочитать книги, которые вы сможете дать и поприсутствовать при лечении других пациентов с вашими пояснениями. Хотелось бы просто понять, что же такое человеческое тело и как его лечить.

Сомнений леди Честер я не развеял и она тут же это показала.

— ну что ж, пятьсот золотых за возможность пользоваться моими книгами и по золотому за каждую консультацию. Тебя такое устроит? — она с улыбкой наблюдала за моим вытянувшимся лицом.

Мало сказать, что я был в шоке. Пятьсот золотых за возможность читать книги. Это же бешенные деньги! И где их взять? Но тут мой взгляд упал на мои вещи, сваленные в углу. А что, можно продать мечи баронов, да и мои мечи. Если не хватит, то можно чего-нибудь наколдовать для местных оружейников. Я повеселел.

— условия очень тяжелые, леди Честер, но я их принимаю!

Вместо удовольствия от удачной сделки лицо леди Эстер стало жестким, а взгляд колючим.

— Линк, давай объяснимся. Ты, нищий ходячий скелет, готов заплатить пятьсот золотых за чтение книг, количество и содержание которых даже не представляешь. Их так много, что ты сможешь прочитать и освоить их лет за десять. Ты готов платить по золотому за возможность получить консультацию по лечению людей, которых тоже не знаешь. Всё это бессмысленно. Кто тебя послал и что ты хочешь узнать? Будь осторожен и правдив в словах, а то ведь я умею не только лечить.

Угроза была серьёзная и вполне реальная. Осторожно я начал оправдываться.

— давайте я буду объяснять всё по порядку. Ваше имя я впервые услышал с неделю назад от сиделки и ничего про вас больше не знаю. Деньги я надеюсь получить, продав имеющееся у меня оружие. Чтение ваших книг, я уверен, вполне стоят указанной вами суммы. Но я не собираюсь в них разбираться. До недавнего времени я обладал способностью сразу запоминать прочитанное и разбираться с ним позже по мере необходимости. Надеюсь, она у меня осталась. Мне всё равно придется задержаться в вашем городе на два-три месяца, чтобы восстановить силы и прийти в норму. Так что ваши книги я надеюсь прочитать все. В лечении меня интересуют не столько конкретные заклинания и лекарства, сколько их воздействие на организм. Недавно я открыл в себе возможности некоего особого зрения, которое пока не могу объяснить. Зачастую я просто не понимаю того, что вижу, а разобраться очень хочется. Не использовать такую возможность будет просто глупостью.

Честер долго молчала, пристально всматриваясь в меня.

— ты хочешь вылечиться от этого зрения или научиться им пользоваться?

— научиться пользоваться.

— ты сказал, что хочешь видеть воздействие на организм. А ты пробовал потренироваться на простых предметах?

— с простыми я уже немного попробовал.

Она опять долго молчала.

— хорошо, допустим, я тебе поверю. Условия пока оставим прежние. Ты будешь присутствовать при лечении, а всё, что ты увидишь нового и необычного, ты обязан будешь тут же рассказывать мне.

Я тут же согласился. Меня уложили и Честер заново устроила самую тщательную диагностику. Особенно она проверяла голову. Но я не возражал. Закончив, она ещё раз с сомнением оглядела меня и молча ушла.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, попросил сиделку позвать лучшего местного оружейника.

Когда он появился, я молча указал ему на стол, на котором были разложены все мои мечи. Тот также молча стал их осматривать и проверять. Баронские мечи ему понравились явно. Он их только не обнюхивал. Потом, правда, хмуро спросил: