— Импровизировать, — кротко бросил Гиус, потом вздохнул и продолжил, — осады не будет, это точно, поскольку я успел поставить щит. Но эти твари, ползающие в тумане, явно не планируют уходить. Их сюда что-то привело и так просто это что-то не сдастся. У меня худшие предчувствия, но боюсь, в этом я не ошибусь.

— У тебя они вечно худшие, — фыркнула Мика, а Арса неодобрительно на нее покосилась. — Я могу, запустит пару стрел и отсюда, но туман мешает. А вы все вообще только на ближний бой годитесь.

— Как не прискорбно, но Мика права, — Арса по-прежнему держала в руках клинки и задумчиво их крутила. — Придется делать вылазку.

— Повременим. — Гиус подошел вплотную к бойнице, перехватил копье и направил наконечник вниз, где клубился туман.

— Ты решил его выбросить? — Мика так и сочилась ехидством, — а что правильно, так его!

Гиус только фыркнул: он и впрямь держал копье, словно для броска, но рисковать он не собирался. Гиус прикрыл глаза сосредотачиваясь на ощущениях, и совершил едва заметный и плавный жест рукой, словно намереваясь метнуть копье, но в последний момент передумал и отдернул руку назад. В это время, копье вспыхнуло переливом золотистых искр, и с наконечника сорвался маленький яркий сгусток энергии похожий на шаровую молнию. Шарик врезался в туман, начал разрастаться и тускнет, потом он лопнул ярким блеском озарив окрестности и разгоняя туман. Открывшееся зрелище впечатляло: у стен толпилось вполне приличное войско, порядком трех сотен существ. Выглядели они, весьма экстравагантно, как позже выразилась Мика. Рост под два метра, тонкие тела, стоящие на двух задних ногах, верхние конечности походи на руки, но с длинными тонкими пальцами, переходящими в острые прямые когти. Головы эти существ напоминали птичьи: острые клювы и перья на голове. Впрочем, перьями это можно было назвать с натяжкой, поскольку у основания черепа они хоть им напоминали яркое павлинье оперение, дальше они сплетались причудливым образом, создавая ощущение тонких ветвей. За спинами этих "красавцев" торчали кожистые крылья как у летучих мышей. Впрочем, летать они явно не умели, или во всяком случае пока что не собирались.

— Гадость какая, — Мика поморщилась и тут же натянула тетиву, выпуская около десятка стрел подряд, благо лук не требовал реальных стрел, за которыми пришлось бы лезть в колчан и тратить на это драгоценные секунды.

Яркие стрелы, мерцающие в темноте, и состоящие из чистых потоков энергии стайкой врезались в толпу тварей, стоящих хаотично под стенами. Каждая стрела нашла свою цель, пронзая с легкостью тела существ обращая их тут же в пыль.

— Мика, не увлекайся, — Гиус опустил на плечо девушки руку, — оставь хоть одного целым.

— Да помню я, помню! — Девушку охватил охотничий азарт и она продолжала метать стрелы вниз.

— Мы тоже хотим! — В один голос завопили Арса и Энтони и кинулись вниз по лестнице.

— И что прикажете с ними делать?! — Гиус пытался предать лицу суровое выражение, обращаясь к Фолксу и остальным, потом комично развел руками. — А мы то, чем хуже! Мика, прикрывай нас сверху, и смотри не подстрели своих.

Все засмеялись и направились вниз к выходу за стену. Энтони и Арса уже топтались в низу не решаясь опережать Гиуса, тем более, что он запечатывал ворота крепости надежнее чем прочие участки. Гиус коснулся ладонью створки, и легко толкнул ее:

— Идем, надо разобраться поскорее.

Маленький отряд из семи человек выскочил за стену: отряд напавших существ порядком поредел, поскольку Мика лавиной сыпала стрелы с башни, поражая одну тварь за другой. Едва очутившись за воротами, Энтони перехватил меч двумя руками, который уже преобразовался во внушительного размера широкий двуручный палаш и врезался им в толпу. Арса перехватив удобнее клинки, метнула их в самую гущу: лезвия прочертив воздух, врезались в тела, с легкость, рассекая их, затем чуть замерли и вернулись в руки хозяйки. Викар и Вигдис выпустив па десятку стрел на ходу, выхватили мечи, висевшие у них за спинами и стали рубится с ближайшими врагами, рядом с ними мелькала белоснежная катана Фолкса. Хитоми изящно фехтовала, сражаясь с одним из существ, который нападал на девушку используя только длинные когти. Гиус восхищенно смотрел на своих товарищей, которым полагалось вообще-то валятся в обмороке, от таких не привычных человеческому глазу событий, однако все мужественно сражались. Сам же Гиус не торопился вступать в бой, поскольку ему не давало покоя странное ощущение. Тряхнув головой, он зажал древко копья между локтем правой руки и собственным телом, направив острие в группу из нескольких десятков существ. Вспомнив ощущения, которые накрыли его, когда он использовал копье на башне, воспроизвел мысленно их и сделал шаг вперед. С наконечника сорвалась и полетела в тварей, точная копия копья, сотканная из серебристых искр, которая пронзив насквозь несколько тел, взорвалась, сжигая ударной волной остальных. По прикидкам Гиуса радиус поражения был около десяти метров.

— И это человек, — Мика, высунувшись из бойницы орала на всю мощь, — упрекал меня, что я могу кого-то подстрелить! Да ты нас быстрее изжаришь!

— А ведь ради ехидства, она и голос готова сорвать, — Арса затормозила вернувшиеся клинки и на развороте столкнулась спиной к спине с Гиусом, который уже держал копье острием вверх и выискивал очередную группу жертв своего грозного оружия.

— Да она нам всем еще жару задаст! — Гиус ответил в тон Арсе, чья спина послужила ему неплохой опорой. — А что, может так и двинем?

Девушка кивнула, и они медленно стали двигаться по кругу, оперившись спина к спину. Арса метал клинки, то в паре, то поочередно, иногда в разные стороны и с разной силой, а они, выкосив очередную партию тварей, послушно возвращались в руки хозяйке.

— Хоть и не умеют они сражаться, да и пошли на нас с голыми руками, все же мы порядком вымотаемся. — Гиус как раз совершил очередной рывок копьем, проведя им на уровне груди полукруг. Ярко алая дуга пролетела, срезав сразу дюжину тварей. — Такое ощущение, что мы положили уже сотни две, а их все больше!

Энтони перехватил меч поднял его высоко над головой и раскрутил, острый клинок свистел, рассекая воздух, срубал головы с такой легкостью, словно это были травинки на лугу. Молодой король повернул руку, так что теперь острие двигалось по диагонали, снося уже руки и части тел.

Викар, Вигдис и Фолкс решили тоже двигаться группой, пробиваясь через протянутые руки, когти и крылья. Мика все еще прикрывавшая бой сверху, выпускавшая уже по три стрелы за раз, тяжело дышала: очевидно, использование такого оружия расходовало силы владельца не хуже чем физическая нагрузка. Выпустив еще три стрелы, Мика высунула голову в бойницу и, собравшись силами крикнула:

— Ребята, я все! Мне бы передохнуть хоть пару минут!

Гиус, все еще стоявший спина к спине с Арсой вскинул руку в знак согласия и снова взялся за копье.

— А по-моему, они все же редеют, — Арса швырнула клинки по касательной, в полуметре над землей, — гляди-ка, а Хитоми не дурно фехтует!

Гиус скосил глаза в сторону, где молодая девушка, которую он нашел в Японии, крутилась как дикая кошка, парируя выпады когтистых рук как минимум пятерых тварей. Ее рапира мелькала в воздухе, словно в изящном танце.

— Ах, ты ж... — Гиус выругался, поскольку в этот момент, Арса отвлеченная возвращающимися клинками упустила атаку. Гиус, понимая, что копье не успеет, просто качнулся в бок, принимая удар: три когтя полоснули по краю шеи вниз по груди и в бок на спину. Арса перехватив клинок лезвием к себе ткнула под руку прорезая живот твари.

— Гиус, прости.... — девушка подхватила качнувшегося друга, но тот уже пришел в себя и оперся на копье.

— Порядок, не твоя вина, — он улыбнулся девушке и та, поняла, что Гиус, при всех его недостатках и множестве странностей, все же был славным другом.

— Заканчивать их надо, — Гиус поморщился, чувствуя как кровь стекает вниз, по боку и ноге, — Арса, метни-ка клинки вон в ту стайку.

Арса кивнула, повернувшись к последней большой группе существ, в которой их было не меньше полусотни. Она, замахнувшись, с силой метнула свое оружие, а следом Гиус взметнул копье, с которого слетела раздвоенная фиолетовая молния. Изломанные линии энергии догнали клинки и слились с ними, так что в толпу тварей уже врезалась небывалая сила. Поле боя озарила ослепительная вспышка, раздался оглушительный взрыв, так что Гиус и Арса едва устояли, благо, что остальные были еще дальше. Когда все рассеялось и Арса схватила вернувшиеся клинки, все увидели что на месте стаи существ зияла свеженькая воронка метров двадцать в диаметре и около трех метров в глубину.

— А нельзя ли было так с самого начала! — Энтони прихрамывая, подошел к Гиусу, сияя от восторга, — а то мне ногу зашибли.

Впрочем, его энтузиазм тут же угас, поскольку он заметил рваные раны на ключице Гиуса. Последний, хоть и держался мужественно, опираясь на копье, но все же был не в лучшей форме, да и финальный удар, как видно отнял немало сил.

— Вот же не задача, — Гиус нашел в себе силы криво улыбнуться, — сам себя исцелить я не могу. Энтони, как обстановка?

— Все живы, и более менее целы. Хитоми все-таки смогла оглушить одного, и хотя он мало чем похож на живого, во всяком случае, цел. Она связала его и поволокла к замку, куда следует поспешить и нам. Фолкс и близнецы добивали последних тварей, когда я пошел к вам. Ты сам-то как?

— Держусь. Раны не серьезные, но довольно неприятные. — Гиус облокотился на плечо Арсы, — подсобите-ка мне добраться до замка, там я думаю, Страж подлатает меня.

Трое друзей медленно пошли в направлении ворот замка, Гиус опирался на плечи Арсы и Энтони. На середине пути к ним присоединился Фолкс, следом за ним Викар и Вигдис, а когда все подошли к воротам, то увидели Хитоми, которая сидела на своем пленнике, которого она бросила на землю как мешок. Гиус отстранился от помогавших ему, крепко сжал копье и обернулся на поле недавнего сражения.

— Кажется, я ошибся, когда обещал вам спокойную человеческую жизнь. Или я такого не обещал?!

Глава 5

Легкий бриз приятно охлаждал кожу, развевая довольно жаркое солнце. Мороженное в вазочке, только что принесенное официантом, уже таяло, а потому Гиус вооружившись ложечкой, принялся с аппетитом его поедать. В какой-то момент ему даже показалось, что это и есть его реальность, но потом он вспомнил Арку, Стража, замок, свою коронацию и первое сражение. После боя, Ксен Цио долго возился с его ранами, и теперь Гиус вторые сутки валялся в постели, восстанавливая силы, как выразились все его друзья. И почти все это время единственным развлечением было поспать. Это летнее открытое кафе на берегу живописного залива — не более чем сон, и Гиус это осознавал.

— Очаровательное местечко!

Даже не поворачивая головы, молодой король знал, кто навести его во сне.

— Здравствуй Тенебра. Хочешь тоже мороженого? — Гиус подвинул вазочку к девушке, расположившейся напротив.

— Приятный вкус, — Тенебра улыбнулась, прикрыв глаза, — Гиус, ты ранен?

— Это и во сне заметно?

— Было бы не заметно, если бы мы находились в настоящем сне. Я ведь тебе не раз говорила, что то, где мы встречаемся, не совсем сон.

— Как же, помню-помню. Все месяцы, пока длилось наше обучение, ты каждую ночь являлась мне во сне. Кажется, даже давала несколько уроков, позволивших мне освоить искусство Тонких Материй. Погоди, ты получается сама была когда-то Стражем.

— Нет. Я и на Альбаре-то не бывала.

— Ты с Земли?

Девушка покачало головой, не то соглашаясь не то отрицая, ее рыжие волосы трепетали на ветру и Гиус не сдержавшись, потянулся через стол и заправил прядь за ухо девушки.

— Послушай, мы можем, просто посидеть и поговорить на отвлеченные темы? Просто как старые добрые друзья, без всех этих тайн мироздания и темных секретов собственной души?

— Можно. Хотя мы с тобой едва ли тянем на нормальных друзей.

— Да уж...

Девушка помолчала, глядя в сторону на плещущиеся внизу воды залива, и снова заговорила:

— Гиус, мне сложно с тобой. Я начинаю испытывать к тебе какие-то эмоции, возможно даже чувства... и мне это не нравится.

— По-твоему я настолько плох? — Гиус ехидно улыбался, — молодой король недостоин тебя?

— Не в том дело, — Тенебра тоже улыбнулась и положила свою руку поверх руки молодого человека. — Мне нельзя испытывать чувств и эмоций. Это губительно для меня. Проблема вовсе не в том, что ты плохой или хороший, она в том, что ты из числа погибшей цивилизации.

— В чем-то я с тобой согласен, — Гиус вздохнул, — человечество последние десятилетия шло по пути деградации, в каждой стране и в каждом народе все более преобладали дегенеративные линии, которые рано или поздно погубили бы всю цивилизацию. Но, послушай, ведь мы можем быть лучше! Многие из нас стараются исправиться и жить чуточку правильнее, а это дорогого стоит.

— Твое счастье, Гиус, в том, что ты всегда умел видеть в людях лучшее, несмотря на твою внешнюю рисовку и цинизм, ты был и остаешься альтруистом и добряком.

— А ты, стало быть, зло вселенское, — саркастично заметил Гиус, но Тенебра, словно не услышала его.

Он встал и, обойдя столик, подошел к Тенебре за спиной, мягко коснулся пальцами ее плеча и, склонившись, прошептал на ухо:

— Тенебра, я знаю, что ты не человек, и знаю, что ты вознамерилась совершить. Но, тем не менее, ты все еще мне дорога, как друг, как близкое существо. И я...

Гиус так и не договорил, поскольку перед глазами уже был белый потолок медицинского комплекса, в котором он лежал после битвы. И последние слова он адресовал в пустоту. Гиус медленно поднялся с постели, потянулся к кувшину с водой и сделал несколько больших глотков. Что он говорил Тенебре? Что он знает кто она и какие у нее планы? Это было в высшей степени странно, поскольку, несмотря на всю красочность снов и их реалистичность, он все же воспринимал рыжую девушку не более чем воплощение его фантазий, и тем более он не мог знать о ней что-то как о другом человеке.

— Странно это все, — сказал он кувшину и сделал еще один глоток.

* * *

Прошло около трех дней с той памятной ночи, когда четверых друзей, совершивших немыслимое, покинув один мир и поселившихся в другом, короновали. С той самой ночи, когда на замок впервые совершили на падение, и молодые короли прошли испытание первым боем.

Странное существо, одни из тех, что пыталось осадить замок взяли в плен. К утру оно впрочем, издохло, но ученые, засевшие в своей новенькой лаборатории, успешно занимались его исследованием. Страж тоже не подкачал: он раздобыл в архиве несколько древних свитков, написанных, наверное, первыми Стражами, в которых рассказывалось о Сумеречных Землях. Среди многочисленных полезных и не очень потоков информации страж смог найти свиток, в котором приводилась характеристика и описании доброй дюжины существ, которые якобы и населяют Сумеречные Земли. Каждое описание сопровождалось иллюстрацией, и одна из них весьма походила на труп в лаборатории.