И где она сейчас, эта дикая девица, так не желающая расставаться с миром смертных? Может быть, уже тут, за стенкой сухановского номера, обдумывает планы мести и осуществления своих целей? От этого пробирала дрожь. В полутьме комнаты чуть покачивались неясные тени, и почудилось, что за стеклом кто-то движется. А если тварь ночью проберётся в номер? Даже не обладая сверхспособностями, перемахнуть с балкона на балкон не составит никакого труда, ведь их разделяет всего лишь стенка без перегородок впереди. И что делать Ане, если гадина проникнет сюда? Защищаться при маме, Стасе и Соньке? Превратиться в воина и выдать себя?
Она вглядывалась в просвет между шторами, но так ничего и не уловила. Очень хотелось поскорее уйти. Чтобы можно было сражаться без угрозы разбудить семью и попасть в куда большие неприятности.
Аня не отводила глаз от окна и боялась пошевелиться, так сжимая под пледом Священный камень, что рисковала поранить кожу его отростками. Минуты тянулись невообразимо медленно. Два часа ночи. До утра так далеко...
...А Евгения Витальевна прилетела вместе с Никой, между прочим. Почему-то мысль об этом, маячившая где-то на периферии, вызвала дискомфорт. Подозрительно похожий на обиду. Хотя на что тут дуться? Её ведь спасли. Если бы не они...
Занавеску колыхнул ветер, и Ане показалось, что она лишится чувств от напряжения. Так и мозгами поехать недолго.
Она бесшумно встала, осторожно взяла с пола лёгкий шёлковый халат и шлёпки. Стараясь даже не дышать, прихватила с тумбочки телефон и карточку-ключ, после чего выскользнула в маленький тамбур.
Дверь открывалась с ужасающим шумом, а закрывалась с ещё большим. Аня расслабилась только в ярко освещённом коридоре и заморгала, обуваясь и надевая халат. Воровато оглянувшись на свой номер и с содроганием — на номер утопленницы, она побежала в сторону лифтов.
В холле отеля общались какие-то люди, и в баре не пусто. Пожалев, что на ней не сарафан, Аня прошла к стойке и на ломаном английском попросила какао. Получив горячую чашечку с какой-то бурдой, устроилась на террасе за столиком. На нижнем ярусе ещё не окончилась дискотека, но отдыхающих там оставалось немного. Со стороны горизонта дул прохладный бриз.
— Почему скучает в одиночестве в столь поздний час прекрасная леди? — поинтересовался какой-то мужчина и поставил рядом с Аниной чашкой свой наполовину выпитый коктейль.
— Леди не может уснуть, — посетовала Аня.
— Не принести ли ей из бара чего-то успокоительного? — предложил он, обдавая пьянящими парами джина.
— Ну попробуйте.
Аня проводила джентльмена-полуночника взглядом. Довольно симпатичный, как раз в её любимом возрасте — за тридцать. Живут они друг от друга далеко... Это не друг папы, в заигрываниях с которыми всегда надо вовремя остановиться... Если бы не утопленница, Аня могла бы завести на море курортный роман, коль на родине популярностью не пользуется. Пора бы уж, право.
Она представила, как этот незнакомец целует её в губы. И почему-то подумала о Нике.
Не дожидаясь обещанного алкоголя, проглотила едва тёплое какао и уверенно пошла через лужайку в сторону номера прилетевших друзей.
Открыли не сразу, хотя Аня дала понять, что это она. После пятиминутной возни её пустил в комнату взъерошенный и тяжело дышащий Ника, одетый в белый отельный халат. Евгения Витальевна в идеальном боевом сарафане сидела на разобранной постели — двуспальной, с тоской отметила Аня, — и обеспокоенно смотрела на визитёршу.
— Что-то произошло?! — вскрикнула она.
— Нет, — быстро заверила ночная гостья, — просто мама и остальные спят. Но на всякий случай телефон я взяла. Скажу, что спустилась в бар за какао. Никак не усну. Она же там, за стеной. И совсем не ясно, что теперь станет делать. И как поступить нам?
— Мы с Евой уже размышляли об этом, — сообщил Ника, доставая из маленького холодильника бутылку мартини и банку колы. — И считаем, что наиболее логично поскорее напасть. И лучше всего — в её логове.
— Днём, когда твоих не будет, — кивнула Евгения Витальевна, принимая наполненный стакан, — можно перебраться с балкона на балкон и подождать. Судя по поведению с тобой, дорогая, и тому, как легко нам удалось с ней справиться, магии у этой демоницы не очень много. А если рядом не окажется воды...
— И мы... мы убьём её? — спросила Аня, нервно отхлёбывая вермут, кощунственно разбавленный газировкой.
— Она уже сама умерла, — пожал плечами Ника. — Наш долг — защитить людей, которым грозит опасность. Раз мы эту опасность видим. Воспринимай её как обычного демона. Куда интереснее вопрос с загадочным морем и его непонятными сделками. Если бы такая практика была частой — тут бы заметили. И вообще, это ненормально. Да и сложно себе представить внезапно расщедрившееся море.
— Скорее уж от его лица говорил некто неизвестный, — подхватила молодая учительница. — Но вот зачем?.. К чему давать силу корыстной утонувшей девчонке, ставить ей несуразные условия и предлагать такой дурацкий обмен? Как будто бы море, будь оно морем, при желании и необходимости само не могло утопить кого ему там нужно...
— И ещё более странно, что лженомер нашей утопленницы находится аккурат около твоего.
— Вы тоже считаете, что это не просто так? — прохрипела Аня. — Но каким образом?..
— Очевидно, дорогая, что эта история связана непосредственно с тобой, — назидательно заявила Евгения Витальевна, отставляя пустой стакан. — Если бы не соседние комнаты, ещё бы допускались варианты, но так...
— Это глупо! — парировала Аня. — Она даже не трогала меня, пока я её не заметила... Да и зачем бы ей...
— Не ей, — покачал головой Ника, — а загадочному морю.
— Но это не имеет смысла, — возразила Аня. — Если кто-то хочет напасть на нас... на меня... почему нужно делать это там, куда мы могли и не полететь, а не там, где я нахожусь постоянно, — в Днепре? Ведь это море никак не местный житель, если оно охотится специально за мной. Мы же не обязаны были тут отдыхать! И оно чёрт знает откуда за нами путешествовало. Да и Полька нашла отель в последний момент. Бред какой-то.
— Ну почему же? Ты тут сама, нет даже Салли, чтобы что-то посоветовать. И никто не поможет.
— Но утопленница не трогала меня! Вообще, — снова напомнила Аня. — Не полезь я к ней, и не поняла бы, что я её вижу!
— Твоя утопленница здесь шестёрка, — скривился Ника. — А вот море могло и сообразить, что ты не оставишь без внимания такие события.
— Но зачем?! — простонала Аня. — И кто это море?! Уж не Дух ли Справедливости?
— Я склоняюсь к мысли, что Дух умерла, — возразил Ника. — А вот некто, о ком она твердила... В любом случае нужно уничтожить эту аборигенку, коль уж мы вычислили, что ещё и виноваты в её появлении. Не думаю, что здешним краям будет что-то угрожать, когда ты улетишь восвояси. Наш загадочный противник, как было верно замечено, навряд ли уроженец Турции.
— Но это значит, что пока мы не поймём, кто он...
— Да, дорогая. Спокойной жизни до того нам не видать.
Они сидели так ещё много часов. Ане поведали, как сложно оказалось оповестить о её звонке Салли. Из квартиры бабушки кошку не пускали гулять, и друзьям пришлось поразмыслить над тем, как связаться с ней. В итоге Кристина долго кричала под окнами квартиры "Салли!", нарываясь на пересуды местных старушек и сетуя, что родители Ани не назвали кошку Машкой. В конце концов её услышали, и встревоженная хранительница тайком удрала через балконы, проявляя чудеса акробатики (бабушка с дедушкой жили на пятом этаже). Её было решено вернуть к Ане, будто кошка сбежала и нашла дорогу сама. А пока Салли обосновалась у Кристины.
* * *
Операцию по уничтожению назначили на субботний обед. Вечером следующего дня Аня с семьёй улетала домой. Пребывая постоянно в окружении посвящённых в её тайну друзей, сама невольная защитница угнетённых курортников как-то перестала беспокоиться об исходе мероприятия. Теперь куда больше волновали соображения о причинах появления утопленницы на средиземноморском побережье. Но об этом времени думать пока не оставалось.
Проследив за тем, чтобы и мама, и Соня, и Стас сели есть в дальнем от их корпуса павильоне, Аня провела в свой номер Нику и Евгению Витальевну. Самым опасным, на её взгляд, было непосредственно проникновение к чудищу. Хорошо хоть окна выходят на котельную, а не к бассейнам! Но что, если она там и надежды застать демоницу врасплох не оправдаются? О последствиях даже помыслить страшно. Однако по всем признакам их врага сейчас в номере 318а быть не могло.
И не было. Ника перебрался на соседний балкон с сухановского первым, потом подсобил своим одинаково наряженным спутницам, и они вошли в прохладную комнату. Она оказалась копией Аниной по меблировке и ничем не отличалась от любой другой в отеле. Тут почти не имелось вещей. Только какие-то водоросли, высохшими комьями валявшиеся на сером ковролине, да треснувшее зеркало над столом привлекли внимание взломщиков. В маленькой ванной с аналогично перебитыми зеркалами, где никто не удосужился собрать осколки, тоже было пусто.
— А ведь она сейчас может утопить кого-то, — взволнованно заметила Аня. — Не стоит ли...
— Мы всё равно не выступим против неё на улице, — возразил Ника. — Дай бог, тварь напьётся жизненной силы и никого не прикончит.
Хотя ждать пришлось недолго, Ане это время показалось вечностью. Они решили не разговаривать, притаившись в разгромленной ванной. Минуты перетекали одна в другую с такой неохотой, что стало казаться, будто всё вокруг застыло и больше уже не сдвинется с места никогда.
В отблесках, сочащихся из приоткрытой двери и отражающихся в битом стекле на полу, Аня рассматривала решительные лица товарищей. Ника выглядит сегодня особенно привлекательным, но напряжение не идёт ему: эти миловидные черты созданы специально для того, чтобы озаряться улыбкой. Аня поймала себя на том, что любуется другом, полуосвещённым солнечной полоской, его прищуренными карими глазами, сосредоточенно вглядывающимися в коридорчик из-под косой чёлки, тем, как он машинально покусывает нижнюю губу и забавно водит указательным пальцем по носу. Такой трогательный жест... А вот Евгения Витальевна Аню почему-то едва ли не раздражала.
Неужели...
Ручка входной двери скрипнула и опустилась. Ника шагнул в тень, с хрустом раздавив шлёпанцем кусок зеркала. Но, наверное, вошедшая этого не услышала. Что-то на секунду скрыло источник света. И вот из комнаты донеслись звуки, возвещающие: хозяйка вернулась в свои владения. Аня глубоко вдохнула, и трое друзей, в соответствии с заранее оговорённым планом, выскочили к ней.
Огненное кольцо Евгении Витальевны сковало руки демоницы, наполняя воздух специфическим ароматом палёной морской капусты. Быстрые и точные движения Ники заставили женщину, сейчас не синюю, а совсем обычную, упасть. Аня запустила в неё энергетический шар раз, затем второй и третий. Красота слетала с утопленницы пылью вместе с человеческим оттенком кожи. Очень скоро перед ними на полу исходила злобой растрёпанная синяя демоница, стонущая от боли в пылающих оковах.
Её прикончила Евгения Витальевна, пламенным мечом отрубив разбухшую голову. Ещё пару секунд тело дёргалось в судорогах, отравляя всё вокруг зловонием, а потом вдруг зашипело, будто облитое кислотой, и растаяло, превратившись в воду, стремительно испаряющуюся на солнце. Ещё миг — и троица стоит в коридоре. Евгения Витальевна только и успела вскрикнуть да погасить горящий меч.
Коридор был пуст. Дверь с табличкой "318а" пропала, словно её и не было. Произошедшее казалось странным и необъяснимым наваждением...
* * *
Друзья здорово отметили победу на пляжной дискотеке, и Аня впервые за весь отдых почувствовала себя по-настоящему счастливой. Но ночь быстро кончилась, пролетел и прекрасный день у моря в компании соратников, всё ещё благополучно скрывающихся от остальных Сухановых.
И вот Аня уже сидит в самолёте, бросая сердитые взгляды на не пустившую её к иллюминатору Соньку, ожесточённо протирающую антибактериальным спреем мордашку старой кукле Тате. Из-за таких процедур бедняжка уже почти лишилась бровей. Сестрёнка обрабатывала антисептиком всё с маниакальной одержимостью, и Аня бесилась. Стася разодрал набитый сладостями пакет из дьюти-фри, запуская в него свою жирную лапищу, — Аня бесилась. Мама сказала выключить при взлёте ноутбук, как просит стюардесса, — Аня бесилась. Рустам требовал сливовый сок, которого на борту не было. Аня бесилась.
Через два ряда кресел отчаянно ревел пятилетний мальчик, и Аня мечтала его убить...
Раздражало абсолютно всё.
Ника и Евгения Витальевна ещё в Анталии. До конца их путёвки долгие пять дней. Пожалуй, они это вполне заслужили. Но Аня обижалась. И, как следовало признаться хотя бы себе, совсем не потому, что друзья могут спокойно отдыхать, а её пребывание на курорте основательно подпортила демоница-утопленница. Нет, Аню расстраивало не это. Ей не давало покоя, что такой очаровательный и во всех смыслах притягательный парень, как Ника Климовский, столько времени проводит с её молодой преподавательницей. Что-то подсказывало: в конце концов ничего хорошего из этого не выйдет. Во всяком случае, ничего хорошего для Ани.
И номер у них общий. И кровать в нём одна.
Неужто Аня... ревнует?
Да замолчит когда-нибудь этот выродок?! Дети — зло...
...Они с Никой могли бы быть такой чудесной парой. Ведь правда? Конечно, сложно соперничать с красивой и взрослой Евгенией Витальевной! Впрочем, не такая уж она и красавица. Совершенно стандартная внешность, эдакая Барби. И без косметики черты лица, скорее всего, невыразительные! К тому же разве может не выводить из себя её менторский тон и глупый смех? Это свинство — так нагло охомутать единственного нормального парня. Она, между прочим, на два года его старше! Это вообще извращение!
И ведь Аня Нике симпатична. Он такой заботливый...
Она тоже могла бы быть очень заботливой. Только вот вечно остаётся не у дел...
Нельзя ли высадить капризного гадёныша из самолёта?..
* * *
Глава VI: Проклятие бабушки Маши
* * *
Есть неизвестный враг, нереально давно живущий. Он ненавидит то ли всех авелилонцев, то ли королевскую династию. Этот кто-то себя не афиширует. Он создаёт посланцев или наделяет могуществом неких существ, чтобы те выполняли грязную работу. Четыреста лет назад он сотворил маниакальную Дух Справедливости, потом дважды снова давал ей большую магическую силу. Теперь пожаловал сверхспособности, пусть и незначительные, утонувшей в Турции туристке — нарочно в тот момент, когда наследница Священного камня приехала в нужное место отдыхать с семьёй. Чтобы наследница эта обратила на буйную утопленницу внимание — и... что? Чтобы утопленница наследницу прикончила. Если бы не Ника с Евгенией Витальевной, Аня бы уже знала, что бывает после смерти.
Таинственный недоброжелатель на этом не остановится — к гадалке не ходи. И совершенно невинные люди будут страдать вокруг до тех пор, пока кто-то не победит. Неизвестный враг или Лунные воины.
