"Подменыши"

Утром, однако, поговорить с Крисом не удалось. Сайласа разбудил телефонный звонок, и личный секретарь матери сухо уведомил его о необходимости предоставить полный отчет о состоянии команды и ее готовности к предстоящему сезону. Мысленно чертыхнувшись, он заверил, что непременно подготовит все необходимые документы, и нехотя начал выбираться из постели, заранее "предвкушая" несколько дней адовой работы. Которая, вдобавок, была никому не нужна. Мать просто треплет ему нервы, считал Сайлас и предсказуемо злился, хотя и понимал, что сейчас не время для эмоций. Чашка кофе, выпитая в полном одиночестве, помогла успокоиться и взять себя в руки. Поразмыслив, Сайлас накарябал на стикере коротенькую записку, в которой сообщал, что уехал на трек, и прилепил ее на холодильник, а затем вызвал себе такси. С Крисом же можно было поговорить и вечером, решил он, садясь в поданную машину. Оставалось непонятным только одно — почему парень совершенно очевидным образом стал избегать его?

На треке его моментально подхватил привычный водоворот дел, в который Сайлас нырнул с головой, отрешившись от посторонних мыслей. Его буквально разрывали на части, требуя везде и всюду. Майкл, правда, несколько спас ситуацию, рыкнув на особо резвых и поумерив их пыл, а самому Сайласу напомнил о необходимости беречь ногу и не скакать, как сайгак. Тот, к собственному удивлению, даже послушал его, немного сбавив градус энтузиазма. В сущности, ситуация не была катастрофичной. Сложной, да, но ничего невозможного в ее разрешении не было. Тем более, что команда не оставила его одного.

— Не беспокойся, — уверила его Мэл, обдав терпким запахом крепких сигарет. Все пространство немаленького кабинета было заполнено клубами дыма, от которого першило в горле и вяли даже кактусы, стоявшие на окне. Сайласа невольно передернуло, когда женщина отрывистым движением затушила окурок в пепельнице, которую принесла с собой, и тут же закурила снова. В воздухе вновь повисло марево. Сайлас поражался, глядя на Мэл. Аромат табака, казалось, пропитал ее всю — так много она курила, но никому и в голову не приходило упрекнуть ее в этом или пожаловаться на неудобства. Облик Милисанты настолько сильно ассоциировался с неизменными сигаретами, что представить ее не в облаках дыма было крайне сложно. Высокая, очень худая, с желтоватым болезненным оттенком кожи, она порой напоминала мумию, но при этом была вечно полна энергии, идей и ядовитого сарказма. — Не беспокойся, мы тоже не беззубые. Команда нужна Папочке ничуть не меньше, чем он нам. Хорошо выступающая команда. А таковой она будет только вместе с тобой. Все это понимают.

— Спасибо, — искренне отозвался Сайлас, и Мэл, словно смущаясь своих слов, быстро добавила:

— Но если ты и дальше будешь прохлаждаться без дела, то все пойдет коту под хвост. Соберись уже, хватит жевать сопли. Подумаешь, авария! Да даже разобранный на части ты должен был явиться на работу!

— Мэл, — кашлянул Сайлас, не ожидавший такого напора. — Я, вроде как, уже здесь. Давай перейдем к делу, минуя нотации?

— Это всегда пожалуйста, — сухо кивнула женщина и, перегнувшись через стол, ввела в компьютер собственный код доступа. — Посмотри вот эти отчеты с тестов...

Домой Сайлас вернулся поздно — вымотанный и едва стоящий на ногах — не только в переносном, но и прямом смысле. Он даже задремал в такси и проснулся, только когда машина мягко затормозила у крыльца,. Расплатившись и поблагодарив, Сайлас выбрался наружу и, стараясь не нагружать больную ногу, побрел в дом.

— Кажется, Ричард настаивал, чтобы вы первый день провели в постели? — услышал он, войдя в гостиную. В голосе Ленса прозвучал неприкрытый упрек, и Сайлас мгновенно почувствовал себя провинившимся школьником, вызванным в кабинет директора. — Мне врезать в дверь вашей комнаты замок? Я считал вас более взрослым и благоразумным.

— Я почти не вставал со своего места, — начал было оправдываться Сайлас, но выразительно поднятая бровь профессора тут же свела на нет его попытку. Он с легким стоном опустился в кресло и блаженно потянулся всем телом. — Ладно, признаю, я не рассчитал свои силы. Нога болит. Это плохо, да?

— Это значит, что завтра вы отдыхаете под моим присмотром, — "обрадовал" его Ленс. — И даже не возражайте!

— Но я не могу терять целый день! — скрипнул зубами Сайлас, представив себе объем работы, которую ему предстояло выполнить. — Профессор, это вопрос жизни и смерти!

— Это всего лишь работа, — неожиданно жестко оборвал его Ленс, и Сайлас вздрогнул, впечатленный интонациями, прорезавшимися в его голосе. — Интересная, любимая, но просто работа, а вы ставите ее во главу угла. Вам наплевать на собственное здоровье — ради Бога! — но подумайте о своей семье. Вы нужны им, а не бездушным железкам.

— Машины — это не железки! Это... это... Вы не понимаете! — взорвался Сайлас, весьма задетый словами профессора. — Это часть меня, я не могу бросить все вот так! И я помню о своей семье. Все это и ради них тоже.

— Вы думали о моем предложении? — вопрос застал врасплох, хотя Сайлас прекрасно понимал, что им придется вернуться к этой теме. Запал испарился, как не было, и он вновь почувствовал себя смертельно уставшим.

-Думал, — отрицать не имело смысла. — Я в растерянности. Я не могу пойти на это, вы не понимаете, о чем просите.

— Я прошу вас не спускать в канаву жизнь вашего ребенка, только и всего, — донеслось в ответ, и Сайлас дернулся, будто ему влепили пощечину.

— То есть, — прищурившись, процедил он, глядя прямо в глаза помрачневшему Ленсу, — вы полагаете, что моя жизнь уже туда спущена? Надо же, а кто-то советовал мне не делить людей на высший и низший сорт!

— Вы не так поняли меня, Сайлас, — Ленс примирительно поднял руки ладонями вверх, но Сайлас уже не мог остановиться.

— Вы изучаете нас, словно подопытных крыс! Читаете втихаря свои умные книжки и ничего не делаете! Не вам говорить мне о семье! Что вы сделали, чтобы спасти свою жену?

Опрометчивые слова вырвались сами собой, и через секунду, глядя на посеревшее лицо профессора, Сайлас успел пожалеть о них. Его охватил мучительный стыд. Он уже собирался взять обратно брошенную в горячке фразу, когда Ленс вдруг тихо выдохнул и закрыл лицо руками.

— Простите, Сайлас, — сказал он, и извинения застряли у того в горле. — Я не должен был так давить. Вы правы, это нелегкий выбор. Но, прошу вас, не отмахивайтесь вот так сразу. Ради вашего ребенка.

— Я постараюсь, — медленно произнес Сайлас. Раздражение схлынуло, выплеснувшись наружу, но оставило после себя не умиротворение, а сосущую пустоту. — Дайте мне эти ваши выкладки. Ну, то, что вы мне показывали в самом начале. Статистика и прочее. Я хочу прочитать все внимательно. Это возможно?

— Разумеется, — кивнул Ленс, который, казалось, полностью овладел собой и ничем не выказывал, что был задет. Через пять минут в руки Сайласа легла увесистая стопка бумаг.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он и поднялся, собираясь уйти к себе.

— А ужин? — остановил его строгий голос. — Крис оставил вам порцию, и он будет расстроен, если вы ляжете спать голодным.

— От ужина я не откажусь, — невольно улыбнулся Сайлас, разом повеселев. — И, профессор... Простите. Мне не стоило говорить все это.

— Забудьте, — Ленс отмахнулся от него с наигранной небрежностью. — Мы оба были неправы. Но насчет завтрашнего дня я был абсолютно серьезен. Если не хотите оставаться дома, то хотя бы поберегите себя.

— А чем завтра занят Крис? — поинтересовался Сайлас, озаренный внезапной мыслью. Ленс неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Сегодня у него семинар с научным руководителем, а о дальнейших планах я не имею ни малейшего представления. А почему это вас интересует?

— Я подумал, что он мог бы поехать со мной, — пояснил Сайлас. Они уже перебрались на кухню, где на столе красовались несколько блюд, при виде которых у него подвело живот от голода — за весь день ему не удалось выкроить ни минуты, чтобы перекусить. Пожалуй, в словах профессора имелся резон — не стоило вот так начинать с места в карьер, нагружая отвыкший за время болезни организм. — Он бы мог проследить, чтобы я соблюдал режим и...

— И вы могли бы с ним поговорить, — понимающе усмехнулся Ленс, усаживаясь напротив. — Что ж, мысль неплохая. Я спрошу у него, когда он вернется. А вы...

— А я, как обещал, подумаю, — кивнул в ответ Сайлас. Профессор бросил на него быстрый нечитаемый взгляд.

— У вас немного времени, — только и сказал он.

— Что за манера спать на документах?

Спросонья Сайлас даже не сразу понял, о чем его спрашивают, и только потянувшись и услышав характерный шелест бумаги, догадался, что снова уснул во время чтения. Открыв глаза, он улыбнулся нависавшему над ним Крису.

— Меня сморило, — честно признался он. — Денек вчера выдался хлопотный.

— И поэтому ты решил пристегнуть и меня к делу? — усмехнулся Крис и протянул ему руку. — Вставай, лодырь. Работа не ждет.

Завтракая, Сайлас поймал себя на мысли, что с некоторых пор совсем перестал вспоминать о собственном доме, воспринимая свое пребывание у Ленсов как нечто естественное и привычное. Это было странно, учитывая, как он не любил посторонних на своей территории. Даже с Дорой не смог ужиться в одной комнате, но при этом спокойно проспал всю ночь рядом с Крисом, не испытывая неудобств. Что это? Комфортный фон? Совпадение каких-то сложных внутренних настроек? Как бы то ни было, скоро всему этому должен был прийти конец. Дора поправится, родит ребенка, и они вместе вернутся к себе, и все снова будет как прежде. Спокойно. Ровно. Без дурацких вечерних попоек по случаю сданного зачета или совместного приготовления карри. Без поездок на трек. Тост с апельсиновым джемом внезапно встал поперек пережатого спазмом горла.

— Крис, я хотел... — Сайлас собирался спросить, что сам Крис думает об отмене коррекции, когда того отвлек телефонный звонок.

— Такси приехало, — сообщил он, нажав отбой, и Сайлас, выругавшись про себя, решил отложить разговор до более удобного случая.

В этот день поговорить им так и не удалось. Проблемы сыпались одна за другой, будто кто-то вытряхивал их из бездонного мешка. Сайлас с головой ушел в дела, а когда сумел вынырнуть из них, то оказалось, что на часах уже почти восемь.

— Если так у тебя каждый день, то я тебе не завидую, — сообщил Крис, ставя перед ним чашку с кофе. — Надеюсь, на этом все?

— Да, пожалуй, — согласился Сайлас, которому казалось, что его переехал асфальтовый каток. Он с удовольствием втянул носом крепкий терпкий аромат и потянулся к чашке, когда раздался очередной звонок. — Проклятье! Что на этот раз? Слушаю! — выплюнул он в трубку и едва сдержал облегченный возглас, услышав высокий голос Кармен. — Привет. Нет, я очень рад тебя слышать, просто немного устал. Поужинать?

Он вопросительно посмотрел на Криса, и тот пожал плечами в ответ.

— Хорошо, — произнес Сайлас в трубку. — Но я буду не один. Да, моя нянька. Чувствую, это еще долго будет поводом для шуток.

— Зачем мне идти с тобой? — удивился Крис, когда он отложил телефон в сторону. — Это ведь твои друзья, а не мои. Они совсем другого круга.

— Они? — усмехнувшись, уточнил Сайлас, которого позабавила эта оговорка.

— Вы, — тут же поправился Крис. — Так что мне там нечего делать.

— Если честно, то я не хочу идти туда без тебя, — признался Сайлас, и Крис непонимающе нахмурился. — Я... боюсь. С тобой мне гораздо спокойнее. Да и, кроме того, я бы не хотел, чтобы наше знакомство сошло на нет, когда Дора выйдет из больницы. А, значит, пришло время познакомить моих друзей с тобой. Если ты, конечно, не против.

— А они? — хмуро поинтересовался Крис. — Они не будут против? Боюсь, мы все-таки очень разные, Сай.

— Ну, — подмигнул ему Сайлас, — в этот раз будут только девочки, так что... Какого черта, Крис? Если не хочешь идти, так и скажи, я не буду заставлять. Просто, мне бы это было приятно.

— Манипулятор! — Крис выразительно закатил глаза, демонстрируя все, что думает по этому поводу. — Ладно, если только девочки... Хотя я даже понятия не имею, кого ты имеешь в виду. Но я не одет для ужина!

— Брось, смокинг тебе не понадобится, у нас все демократично, — успокоил его повеселевший Сайлас и, отставив недопитый кофе, поднялся на ноги. — Пойдем, они скоро за нами заедут.

Ресторан действительно оказался весьма милым и уютным. Все было оформлено под деревенский стиль, включая кухню, в меню которой Кармен не нашла милых ее сердцу низкокалорийных блюд, чем была огорчена до крайности.

— Прости, — покаялась Мира, выбиравшая ресторан. — Я совсем не подумала о твоей диете. Но, я полагаю, можно попросить повара сделать что-нибудь под заказ.

— Диета? — простодушно поинтересовался Крис, даже не подумав о том, что обсуждать эту тему может быть неприличным. — Какие-то врачебные предписания?

— Нет, — нехотя ответила Кармен, бросив на Сайласа убийственный взгляд. — Я пытаюсь забеременеть, поэтому придерживаюсь правильного питания. Ничего жирного, ничего острого, ничего вредного. А здешнее меню прямо-таки взывает к ожирению и гастриту.

— Возьмите вот это, — Крис быстро пробежал взглядом список блюд и ткнул пальцем в нечто, значившееся как "Бельгийское рагу". — Мне кажется, в нем нет ничего вредного.

— Кристиан — будущий врач, — тонко улыбнулась Мира. Она казалась откровенно заскучавшей, во взгляде сквозило равнодушное спокойствие, такое несвойственное ее натуре. Тонкие пальцы, унизанные кольцами, медленно перебирали охватывавшие запястье браслеты, подаренные, как припоминал Сайлас, каким-то индусом из посольства, на губах блуждала отстраненная, неестественная улыбка. — Я бы на твоем месте прислушалась к его советам.

— Ты — не на моем, — отрезала Кармен, сверля взглядом несчастное меню. — Ладно, это рагу выглядит пристойно. Спасибо, Кристиан. Приятно встретить мужчину, который оказывает помощь, а не потешается. Познакомить бы вас с Реем.

— Это вполне можно устроить, — поддержала ее Мира. Ее улыбка, наконец, обрела живость, а взгляд стал почти обычным — с привычной лукавой искоркой. — Между прочим, Карми, отец Кристиана — один из лучших акушеров-генетиков в городе. Может, тебе стоит обратиться к нему? Что скажете, юноша? — она склонила голову на бок, оглядев Криса из-под длинных ресниц. — Вы могли бы это устроить? Говорят, он использует какие-то особые методы?

Сайлас похолодел. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас обсуждать старшего Ленса и его методики. Разговор явно уходил в опасную зону, и мысль пригласить Криса с собой уже не казалась такой уж хорошей.

— Это правда? — Кармен отложила меню и повернулась к Сайласу. Тот пожал плечами.

— Я не заметил никаких особых, — он выделил голосом последнее слово, — методов. Но я и не слишком вникал. Дора отзывалась о нем очень положительно, да и то, что сейчас она и ребенок живы — его заслуга. Но он обычный врач — прости, Крис, — хотя и хороший. Я могу дать телефон клиники и...

— Фу, Сай, как тебе не совестно! — поморщившись, перебила его Мира. — Неужели ты заставишь Кармен идти таким длинным путем? Почему бы не попросить профессора Ленса принять ее у себя дома, без официоза? Неужели это так сложно?