3. Инфернальный Ковбой

* * *

— Это ваши сотрудники! Вы за них отвечаете, в том числе и за совершенные ими действия! — кипятился Грэйлон, чуть ли не крича в лицо солидно одетому гному. Его собеседник вальяжно кивнул, поглаживая бороду, заплетенную во множество косичек, после чего ответил.

— Но, тем не менее, именно ваш подчиненный причинил столь сильный урон. Вам не кажется, что это выходит за рамки обычной самообороны?

Андрей устало зевнул, поскольку спор длился уже второй час. Гораздо больше его занимала бригада ремонтников, весьма споро восстанавливающая все, что он умудрился развалить в битве с убийцами.

А вообще ему повезло. Грэйлон, опровергнув слова Инмар, очнулся где-то через час, как раз к моменту прибытия делегации проводников, сопровождающих начальника поезда. Последние напугали юношу куда больше, чем предыдущие нападающие. В тех он хотя бы мог стрелять. В первую очередь они обрушились на пассажиров, обвиняя во всех самых страшных грехах и угрожая штрафом. Сумма последнего по прикидкам Андрея явно превышала по себестоимости сам поезд вместе со всеми пассажирами.

Лис тут же вступил в бой на поле дипломатии. Вначале обвинив хозяев в том, что те плохо следят за своими сотрудниками. И что нападение Змееногов даром им не пройдет. А затем сделал упор на социальный и дипломатический статус пассажиров данного вагона. Данные слова значительно смягчили сурового гнома, который тут же снизил штраф до стоимости пары вагонов. После чего начался бурный спор и долгие торги. Именно тогда юноша обратил внимание на то, что остальные члены поездной бригады, ни на кого не обращая внимания, просто вели учет повреждениям. Пара проводников даже забралась на крышу, что бы измерить дыру.

На ближайшей станции, когда в вагон вломилась команда ремонтников, стало понятно, что все это проделывалось не зря. Команда суровых гномов тащила вместе с собой временный щит, дабы закрыть дыру в потолке, причем довольно точно подогнанный по размерам. Так же они весьма ловко принялись заливать все пулевые пробоины в стенах и полу каким-то раствором. Члены отряда с интересом наблюдали за этой работой. Разве что Инмар ушла в сторону и сейчас колдовала с оставшимися бутылками. По её словам следовало убедиться, что она не ошиблась, и что в вине нет других примесей, сработающих чуть позже.

— Хорошая работа, чистая! — вальяжно заметил глава ремонтников, подходя к Андрею. — Очень аккуратная дырка, даже срезать ничего не пришлось.

— А что, часто такое у вас бывает? — поинтересовался удивленный юноша.

— В последнее время работы хватает, — ничуть не удивился вопросу бородатый коротышка. — Вон вчера приехал вечерний экспресс, а в концевом вагоне дюжина дырок. Причем все кривые и неровные, пришлось многое срезать, что бы нормально заделать. А вообще этот участок весьма спокойный. Раньше я работал на севере, так там ни один рейс не проходил без эксцессов. То шахтеры от скуки начинают динамит в окно кидать и тем самым все стекла вышибут. А то и орки натянут кирнильскую нить между скалами, так что несколько вагонов разрезает вдоль.

Андрей тут же вспомнил свою собственную неудавшуюся поездку на север, закончившуюся скитанием по горам, и признал, что в словах гнома содержится изрядная толика истины. К этому моменту время стоянки закончилось и ремонтная бригада, завершив свою работу, поспешила к выходу. А изрядно уставший Лис, наконец-то, сломался под гномьим напором и приступил к оплате. Бригадир, удовлетворенный проделанной работой, приняв чек, тут же пожелал всем приятного пути.

— В следующий раз, — пробормотал Грэй, наблюдая за тем, как гном скрывается за дверью. — Постарайся работать аккуратно. Я конечно богатый эльф, но подобные выплаты это серьезный удар по моему карману.

— Не обращай внимания, — внезапно поддержал Андрея Кориэл. — На самом деле платит его сестра, а наш Лис просто расстроен, что попался в такую примитивную ловушку.

— Естественно расстроен, — Грэй присел на диван и, наклонившись, извлек из под него то самое загадочное орудие, чуть не убившее Андрея. Таких пушек всего вообще-то насчитывалось три. Но две из них юный маг умудрился мелко нарезать своей сетью. Рэк и Кориэл, изучая поле боя, с грустью определили, что среди останков не сохранилось ничего стоящего. Оставался лишь последний убийца, с тела которого эльфы забрали все, что им было интересно, включая ту самую пушку. — Забавная игрушка, не правда ли?

— Два элементаля, воздуха и огня, — заявил Рэк, уже успевший изучить попавший им в руки агрегат. — От чего такой звук и получается. Стреляет в основном картечью, судя по всему, может её нагревать до такой степени, что получаются зажигательные заряды. Впрочем, есть несколько болванок. Насчет дальности и точности судить пока рано, нужно провести испытания. Боекомплект пять выстрелов. В сумке нашли еще два десятка патронов.

— Судя по качеству, — заметил Кориэл. — Похоже серийный экземпляр. Сделано на вид грубо, но все-таки аккуратно. Видимо, одна из частных мастерских, увлекающаяся экспериментами.

— Тяжелая штука, — в свою очередь добавил Игорь, взвесив оружие в руках. — Для дробовика не очень маневренна.

— Зато пробиваемость на уровне, — возразил Грэйлон. — В условиях города может оказаться весьма эффективной игрушкой. Хотя меня сейчас больше беспокоит другой вопрос. Поскольку живых не осталось, а два проводника, явно участвовавшие в заговоре, спрыгнули с поезда, то остается только гадать, чьих это рук дело.

— Змееногие? — тут же подал голос Андрей.

— Может они, а может и нет. Хотя то, что два последних покушения одних рук дело это я точно могу сказать. Не спрашивайте, откуда я это знаю, просто примите на веру.

— Странно только, что они сразу эти пушки в ход не пустили, — задумчиво произнес чародей.

— Это-то как раз понятно, — тут же отмахнулся Лис. — Они-то видимо считали, что тут все лежат вповалку. Или половина лежит, а другая носится вокруг них, пытаясь понять, в чем дело. На полноценную засаду как-то даже не ожидали нарваться. Здесь ты хорошо сработал.

— А то, что в нужном месте и в нужное время оказалась такая толпа, это не настораживает? — вновь поинтересовался Игорь.

— Тут тоже несколько вариантов. Либо эта сеть готовилась на кого-то другого, а мы лишь случайно в неё угодили. Но мне больше кажется, что кто-то просчитал наш маршрут и постарался поставить несколько капканов. А такая разветвленная сеть говорит о том, что противник нам попался крайне серьезным. Так что отныне бдительность даже не удваиваем, а удесятеряем.

— И как я понимаю, это происшествие оставляем без последствий? — Рэк вопросительно поднял бровь.

— Да, у нас нет времени проводить расследование. Доедем до места, передам Торсону, пусть вышлет своих мастеров. Может ему это поможет в раскрытии всей сети, — Грэйлон внезапно сделал паузу, поскольку Инмар покинула свой угол и теперь расставляла открытые бутылки на столе.

— Все чисто, кроме Шрыма внутри ничего не обнаружила, — пробурчала недовольно девушка.

— Честно говоря, меня просто злость разбирает, — пробормотал Кориэл с тоской в голосе. — Испортить такое хорошее и раритетное вино. В следующий раз при встрече с этими Змееногами, я покажу им насколько могу быть жестоким и беспощадным.

— Я ввела антидот и нейтрализовала весь яд, — добавила принцесса. — Правда, сомневаюсь, что вы согласитесь это пить.

— Ты совсем нас не знаешь, — внезапно лицо Грэя исказилось в яростной улыбке. — Выпить подосланный врагами яд, насмехаясь над тщетностью их усилий. Разве это не в духе нашего братства?!

Дружный рев четырех голосов тут же подтвердил его слова, а Андрей в свою очередь застонал. Лис, придя в себя, вновь продолжал демонстрировать свое безумство, и это наводило на грустные мысли. Печальный взгляд Инмар показывал, что в данный момент он не одинок в своих размышлениях. Оставалось лишь надеяться, что Великий Инквизитор сумеет сдержать порывы своего товарища.

* * *

Гламуз встретил их легким дождем, а так же сердечной улыбкой смиренного брата Торсона. Правда, к викингоподобному жизнерадостному инквизитору как-то не особо подходило слово: "смиренный". В любом случае Андрей сильно обрадовался, увидев одного из старых добрых знакомых. Да и сам великан весьма крепко обнял юного чародея, эмоциональным басом поприветствовав его. Остальные так же получили свою долю эмоций, после чего Торсон попросил всех как можно быстрее покинуть вокзал.

— Что-то не так? — удивился Лис.

— А ты посмотри по сторонам, — вместо пояснения ответил гигант.

Вокруг действительно царил хаос. Конечно, в поезде ехало немало военных, но здесь их концентрация просто достигла предела. Сотни людей в серых шинелях, кто строем, а кто поодиночке сновали туда-сюда. Между ними мелькали небольшие разношерстные отряды вооруженных до зубов наемников. С одного из вагонов выводили лошадей, с другого сгружали пару пушек. Взмокшие носильщики таскали разномастные грузы, отмеченные армейской маркировкой.

— Через десять минут еще два эшелона подойдет, — добавил Торсон. — И тогда тут совсем не протолкнуться станет.

— Это ерунда, — Лис скептично изучал толпу. — Вот когда обратно повезут раненых после первых крупных боев. Тогда здесь действительно настанет хаос.

— В любом случае лучше продолжить разговор на улице.

Пробившись сквозь толпу, они покинули здание вокзала. Инквизитор тут же свернул в сторону, потащив отряд в какой-то закуток, где их уже поджидало транспортное средство. Завидев его, у Андрея и Игоря фактически синхронно вырвался возглас удивления. Внешне это напоминало шестиколесный броневик, правда, без крыши. Кроме того задняя часть сильно выступала вверх и из пары торчащих оттуда труб вырывались плотные клубы пара.

— Что это? — Удивился чародей.

— Паровик, — хмыкнул Грэйлон. — Любимое транспортное средство северян. Штука дорогая, но зато пройдет где угодно.

— Странно, что в прошлый раз мы их не видели.

— В прошлый раз мы гуляли по такому захолустью, что я удивлен, что ты вообще хоть что-то видел.

Андрей тут же вспомнил про паровые танки и предпочел замолчать. Повинуясь командам Торсона, отряд забросил вещи на заднее сидение, а затем и занял свои места. Мрачного вида юноша в сером балахоне, сидевший на водительском кресле, повернул пару рычагов, и машина плавно и неторопливо поехала по улице. Несмотря на шипение и стук, исходившие от двигателя, общение проходило без особых затруднений. Даже голос повышать не требовалось.

— Рассказывай, — бесцеремонно начал Грэйлон. — Что тут у вас творится? Я слышал, орки перешли хребет.

— Это еще не перешли, — поморщился инквизитор. — Так, несколько сотен банд спустилось с гор, и теперь вносят сумятицу и хаос в работу пограничников. Сами банды небольшие, но местность знают, поэтому требуется изрядно повозиться, что бы все их выловить.

— Но я слышал про захваченные форты, — недоверчиво хмыкнул Лис.

— Один форт они захватили, но там сработали наглость, хороший план и удача. Комендант одной из крепостей по-тихому торговал с горными племенами. Представители торговой стороны пришли к нему заключить очередную сделку, а ночью сумели обезвредить часовых и открыть ворота. Половину солдат зарезали сонными, но к счастью в это момент вернулись разведчики, они и подняли шум. Правда, к тому времени солдат оставалось мало, но их хватило, что бы организовать отход из крепости.

— Но для чего орки выступили столь слабыми силами? — удивился Андрей.

— Я думаю, что таким образом они намереваются парализовать работу пограничников, — внезапно заметил Игорь. — Сейчас большая часть сил вместо того, что бы следить за горами, вынуждена мотаться по лесам и степям, пытаясь отыскать следы вторгшихся банд. Поэтому, если начнется вторжение, есть возможность сокрушить силы фортов в чистом поле, где они не имеют возможности организовать нормальную оборону.

— Мы тоже так думаем, — внезапно согласился с ним Торсон. — Насколько мне известно, вчера в сторону хребта отправили несколько полков егерей. Но я боюсь, они не успеют, силы орков уже пришли в движение.

— Плохо, мы намеревались выступить как можно скорей.

— Постараемся пройти вдоль Виары, а там, в Громовержце нам должны помочь, — задумчиво пробормотал инквизитор.

— Громовержец это хорошо, — внезапно обрадовался Грэйлон. — Орки туда не пойдут, а даже если и пойдут, то обломают свои зубы.

— Пока что ломаем зубы в основном только мы, — весьма флегматично произнес перебирающий струны Кориэл.

— Что это с ним? — неподдельно удивился Торсон.

— Долгая история, — вздохнул Лис. — В дороге расскажу.

Назревающий в глазах инквизитора очередной вопрос, прервала тень, промелькнувшая над головой. Андрей поднял голову и вновь удивленно присвистнул. Над крышами домов парил самый настоящий аэроплан, внешне напоминающий классический "кукурузник". Правда, обычного в таких случаях шума мотора до обитателей земли не доносилось. Самолет летел так, словно его нес сам ветер, и Андрей даже догадывался о каком ветре идет речь. Торсон тут же подтвердил его догадку.

— Один из Ширанских Драконов. У нас тут за городом открылась школа, где в срочном порядке обучают летунов. Слышал, скоро и мастерскую откроют, а то потребность в этих машинах очень велика.

— И что они делают? — поинтересовался Лис.

— В основном разведку ведут. Банды таким образом отыскивать просто милое дело. Сейчас поговаривают о том, что бы гранатами их нагружать или чародеев сажать. Ну, еще донесения срочные перевозят, а то линии связи в последнее время обрубать стали.

— И как вы? В курсе всех творящихся дела? — услышав этот вопрос, Торсон вначале помрачнел, а затем смачно выругался.

— Ага, в курсе. Словно нас кто-то пустит на закрытый совет. Причем все советы на тему Змееногов упорно пропускаются мимо ушей. Я уже думал, что весь военный совет, поголовно захвачен врагами, но судя по всему, мы имеем дело с обычной дуростью.

— Они отказываются признавать возвращение одного из самых опасных культов? — глаза Лиса сощурились, что показывало его крайнюю настороженность.

— Многие признают, что это опасно, но в то же время считают, что главную опасность представляет собой не возрождение какого-то там древнего бога, а возможность потери земель от хребта до Онсака.

— Даже если орки не станут их захватывать, пограбят они их изрядно, — подтвердил его слова Рэк.

— Тем не менее, их планы меня убивают, — продолжал негодовать инквизитор. — Они хотят отвести все войска к ключевым позициям вдоль Онсака и затем, когда орки подойдут поближе, разгромить их фланговыми ударами. То, что при этом месторождение окажется легкодоступной добычей их не волнует. — И немного переведя дух, он продолжил. — Наш орден конечно весьма богат и влиятелен. Я сумел убедить разместить несколько полков в городах, прикрывающих подступы к ключевой точке. Так же мы сейчас стараемся нанять как можно больше вольных рот, что бы собрать свое собственное войско. Но этого мало, в любом случае наши силы будут уступать нападавшим раз в десять. Поэтому все надежды на то, что мы сумеем вытащить этого пришибленного на всю голову мага из той тюрьмы, куда его законопатили.