Небесный танец

Тяжелые шаги приближались. Сначала из-за угла показалась тень... а потом и сам голем. Ой, какой здоровый! Голем имел две ноги, четыре руки (по одной с каждой стороны) и короткий металлический таран вместо головы. Хреново дело. Монстр был сделан из популярного пескобетона, но укреплен металлической арматурой. Его масса должна быть огромной, а значит внутри хватит места для солидного запаса маны.

Я направил в него удар магии. Сильный ветер толкнул монстра спереди и снизу вверх. Голем сбился с шага, но не приподнялся от пола ни на волосок. Массивный гад. В дело вступил Шикаши. Посыпались искры там, где металл ударил о камень. Голем махнул ручищей, сыщик увернулся, и снова посыпались искры.

Большая масса делала монстра почти неуязвимым, но несколько замедляла движения. Такой боец, как Шикаши, легко уворачивался, хотя... это "легко" — постоянная игра со смертью. Одной ошибки будет достаточно. Голем не видел своего противника, но ему это не мешало, он атаковал точно.

Я пытался понять, какие чувства использует монстр. Похоже, у него нет полноценного зрения. Впрочем, это слишком сложное чувство, и големам его делают очень редко. Он может ориентироваться по запаху, по легкому дрожанию пола, на слух, либо применять какую-нибудь локацию. В качестве экзотики применяют ориентацию по аурам. Последний вариант отпадает: я не видел в големе магии снов.

Вообще любой голем — это работа мага земли, но изредка монстра могут наделить какими-нибудь дополнительными свойствами, если поможет маг другой стихии. Но, повторюсь, это исключительная экзотика.

Тем временем Шикаши нанес голему несколько незначительных царапин, но не смог нащупать слабого места. Тогда он сосредоточил атаки на левой ноге монстра. Разумно. Если перерубить ногу, голем упадет и сможет только медленно ползать. Формально он будет еще "жив", но фактически — обезврежен. С другой стороны, создатели големов прекрасно понимают, где самое слабое место их творений, и особо укрепляют коленные и тазобедренные суставы.

Сыщик отступил на секунду, и я еще раз ударил монстра магией. На этот раз я использовал максимальную силу, для чего вынужден был снять Невидимость — впрочем, от нее все равно никакого толку. Ударный воздушный заряд промелькнул вдоль коридора. Он был настолько уплотнен, что даже заметен глазу и похож на огромную каплю чистейшей воды.

Мой заряд толкнул чудовище, и оно вынуждено было попятиться. Но и этого оказалось недостаточно. Тут даже Двадцать Пять Султанов бесполезны: даже если я отшвырну монстра в другой конец коридора, он встанет и попрет обратно. Здесь нет окнонного проема, который ослабил бы прочность стены, так что стену мне не пробить, и голема наружу не вытолкнуть.

Мы атаковали попеременно: Шикаши, улучив удобный момент, наносил несколько ударов. Затем он отступал, а я отталкивал голема назад, чтобы он не оттеснил нас в конец коридора и не загнал в угол. Потом все повторялось. Это была единственная тактика, которую мы смогли придумать сходу, но тактика плохая. Для того, чтобы подрубить чудищу ногу, Шикаши придется нанести десятки ударов, а то и сотню. Достаточно ошибиться всего один раз на эту сотню. Людям свойственно ошибаться, и даже такой мастер, как Шикаши, хотя бы иногда делает неверные движения... Голем, конечно, тупой, он не сможет выдумать какую-то хитрость и не станет внезапно менять тактику. Зато он не делает ошибок, его удары точны и надежны как работа механизма.

— Заманим к лестнице, — буркнул Шикаши.

Я попятился назад. Голем наступал. Его кулак в очередной раз промахнулся, но четко остановился в нескольких сантиметрах от стен. Надеюсь, никто не попадет между этими молотом и наковальней.

Мы отступили на лестницу. Голем медленно, но неуклонно топал следом. Шикаши спустился на один пролет, и голем двинулся за ним. Ступени оказались достаточно прочными. Неудивительно: ведь каким-то образом этот монстр поднялся на второй этаж раньше.

— Столкни его! — воскликнул Шикаши, и бросился бежать.

Я перелетел через голову голема и оказался у него за спиной. Голем решил атаковать ближайшую цель и величественно повернулся. Я собрался толкнуть его заклинанием Катапульты, но тут почувствовал чужое присутствие. В горячке боя я отвлекся и перестал следить за астралом, но тут, кажется, был кто-то еще!

Послышался топот и звякание металла о металл. Внизу снова показался Шикаши, и он с кем-то дрался. А вот и его противник — какой-то шаперонец. Тот человек был с коротким мечом и легкой дубинкой, пристегнутой к предплечью. Дубинку он использовал как щит. Судя по ауре — не маг, но управлялся с оружием отлично, на равных с сыщиком. Голем обнаружил, что теперь Шикаши находится ближе, и стал оборачиваться обратно.

— Столкни!

Я подчинился и сконцентрировал удар воздуха на плечах голема. Массивная фигура пошатнулась. Голем попытался выставить ногу, но не успел, и рухнул вперед. Шикаши и его противник отскочили, а каменный гигант с жутким грохотом упал между ними, выбив из стены солидный осколок.

Сыщик перепрыгнул через него, метя серпами в глаза и в ноги противнику. Тот парировал удар верхнего серпа дубинкой, а от нижнего увернулся, подпрыгнув. Он взмахнул мечом, но Шикаши принял удар на один из серпов, а другим попытался захватить чужое оружие. Его противник вынужден был спасать свой клинок и далеко отступить. Шикаши воспользовался моментом, чтобы сместиться по дуге, оставляя своего противника между собой и големом.

Тот уже встал после падения и намеревался атаковать сыщика. Я шагнул вперед, и голем стал поворачиваться. Тогда я быстро отступил. Шикаши вновь оказался ближе, и монстр снова переменил цель. Эта уловка позволила мне задержать монстра, покуда сыщик пытался одолеть своего противника. Тот перешел в атаку, активно подставляя дубину под удары. Вот одно из длинных лезвий серпа глубоко вонзилось в твердое дерево и боец резко повернул дубину, пытаясь сломать тонкий клинок. Шикаши отпустил свое оружие, не противодействуя. От резкого движения серп выскользнул из древесины и, звеня, закувыркался по полу. Сыщик нырнул под руку шаперонца, кувыркнулся через голову и вновь подхватил свое оружие.

Тем временем голем все еще стоял на последнем лестничном пролете спиной к стене, то делая шаг наверх, ко мне, то вниз к бойцам. Я быстро двигался вперед и назад, издеваясь над примитивной логикой заколдованного автомата.

Шикаши уже спустился на первый этаж, и отступал по коридору, обороняясь. Я решил, что настало время повторить попытку. Плохо было то, что голем стоял спиной к стене, и я не мог ударить его с самого выгодного направления. Но я напрягся, и со всей дури ударил в стену, чуть выше голема. Заряд отразился от стены, содрав штукатурку, и толкнул монстра в тот самый момент, когда он разворачивался ко мне. Голем не умел учиться на своих ошибках, покачнулся и снова рухнул вниз.

Два падения не прошли для него даром: на том месте, где бил Шикаши, образовалась трещина, и теперь только железная арматура не давала ноге отвалиться. Снизу все еще доносился звон металла, видимо, противники оказались достойны друг друга.

Я решил не терять времени и опять подбежал к голему. Когда он стал подниматься, я развернулся и отпрянул назад. Голем целеустремленно двинулся за мной. Он преодолел два пролета и снова оказался на втором этаже, когда металл в его ноге, наконец, не выдержал. Две арматурины лопнули, а еще две скрутились под весом мастодонта, и он в третий раз покатился вниз.

Голем, разумеется, еще был "жив", но не запрограммирован на ползание. Он пытался встать, опираясь на сломанную ногу, терял равновесие и сразу падал. Эта серия движений теперь будет продолжаться, пока не иссякнет мана. Я перелетел через него, чтобы узнать, что с моим другом, и застал кульминацию боя.

Сыщик нанес очередной удар, широко взмахнув серпом, но его противник увернулся, и лезвие серпа рассекло пустоту. Шаперонец попытался схватить сыщика рукой за одежду. При этом его пальцы на мгновение вышли из под защиты дубинки. Возможно, он не знал, что в экзотическом оружии Шикаши задняя кромка тоже заточена до половины длины. Сыщик сделал обратное движение — не силовое, но очень быстрое, и отсеченные пальцы шаперонца рассыпались по полу как будто какие-то овощи. Не давая ему опомниться от болевого шока, и не останавливая вращения, сыщик ударил вторым серпом, рассекая ему грудь.

Эта рана была очень глубокой, но не достигла сердца. Возможно, шаперонец мог остаться в живых. Однако, падая, он неловко уперся мечом в пол, и его шея скользнула по лезвию. Голову мгновенно отрезало, она укатилась в угол, а туловище безвольно рухнуло к ногам Шикаши.

— Этого свидетеля нам уж точно не разговорить, — с досадой сплюнул сыщик, созерцая расчлененное тело.

— Голем нейтрализован, — отчитался я.

— Молодец. Судя по всему, голем и этот мечник были охраной тюрьмы. Возможно, последние из "искателей"? Ты не чувствуешь кого-нибудь еще?

— Вроде бы нет. Но тут сильные помехи от множества амулетов, и я "вижу" астрал не очень далеко. А откуда появился этот? Вроде бы с первого этажа, но ведь мы там все проверили.

— К счастью, я вовремя услышал шорох, — сказал напарник. — Думаю, мы с ним разминулись, или он нарочно прошел в обход. Это был хороший боец, я не рассчитывал взять его живым, хотя все же надеялся, что как-нибудь обойдется. Вот если бы ты его толкнул воздухом в последний момент...

Я покачал головой.

— Шикаши, я не умею просчитывать ситуацию настолько быстро...

— Да я понимаю... я и сам не успел ничего сделать.

Сыщик поднял оружие поверженного врага. Это был длинный одноручный меч, сравнительно легкий и тонкий. Его металл был почти черным со слабым зеленоватым отливом. Насколько я понимаю, при изготовлении применялось сквозное проращивание жил хрома или циркония. Тоже весьма серьезный клинок и ценный трофей.

— Подержи-ка...

Я взял в руки оружие. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело, и, наверное, гораздо тверже. Рукоятка удобно лежала в ладони, и слегка согревала руку.

— Чувствуешь?

Да, что-то такое я ощущал. Очевидно, какое-то колдовство мага земли, создавшего меч... Я решил не искушать судьбу, подвергаясь неизвестному воздействию, и завернул наш трофей в обрывок занавески.

— А боец был хороший, — признал сыщик. — Даже не знаю, уважать ли мне его за боевое искусство или проклинать за то, что он это искусство бездарно тратил, работая на таких сволочей, как "искатели".

Глава 15

Саринган

Мы вернулись на второй этаж, старательно обследовали все комнаты, оставив напоследок ту, где держали пленниц. Больше никого не встретили. Наконец, осталась последняя дверь.

Откуда-то отсюда пришел голем — небось, стоял на страже у двери. Внутри комнаты я ощущал две ауры, похожие, как две капли воды. И больше никого живого. Прочная деревянная дверь была заперта.

— Ловушки? — спросил Шикаши.

Да, именно здесь было бы разумнее всего поставить ловушку. Приезжает герой на резвом коне, побеждает могучего воина и огромного голема, высаживает дверь, бросается к прекрасным пленницам и... получает арбалетный болт в живот... — к примеру. Так попалась Паучиха. Реальные истории, в отличие от сказок, нередко кончаются именно так. И, кстати, Шикаши не приехал, а прилетел с помощью моей Левитации... так что получается не на резвом коне, а на мне...

Я внимательно исследовал астрал за дверью в поисках источников магической энергии. Всякий такой источник мог питать ловушку или опасный амулет. Там, конечно, могут быть "пассивные" амулеты, которые не имеют собственного запаса маны, но они, как правило, не опасны.

Нет, кажется, все чисто. По крайней мере в том, что касается трех стихий — света, снов и воздуха. А вот что касается других... — ничего не могу гарантировать. Насколько я знаю, огненных магических ловушек не бывает, но кто знает этих "искателей"!? Они однажды уже показали наглядно, что обладают очень, очень нестандартными вещицами. Если там нет ловушек стихии огня, тогда остается земля и вода. Одно охранное заклинание земной стихии мы уже встретили — голема. Другие сюрпризы могут быть механическими устройствами с магическим срабатыванием, либо чистой механикой. Это надо проверить...

Настал момент, когда я смог применить вторую свою специализацию — заклинание Смещения. Оно меняет длину световых волн. С его помощью можно видеть в разных диапазонах — в тепловом, в ультрафиолете, и так далее... Сейчас, глядя на дверь и стену, я пытался подобрать такое излучение, которое пройдет насквозь и поможет мне рассмотреть, что там внутри. Шикаши видел все то же самое, что и я.

— Что-то мне не нравится вот это уплотнение, — сказал он, указывая пальцем.

В самом деле: там что-то было. В верхней части косяка оказалась спрятана какая-то полоса из непрозрачного материала. Видимо, железяка. Но, спрашивается, что делает металлическая полоса внутри деревянного косяка над деревянной дверью?

Я зажег Светило. Это такой примитивный магический источник света — просто белый шарик, магия света "для самых маленьких". Потом наколдовал Смещение, сдвигая излучение Светила как можно дальше и направляя на подозрительное место.

Теперь стало видно лучше. Темная полоса оказалась длинным металлическим лезвием, которое было закреплено на шарнире и снабжено пружиной. Как только дверь открывается, эта штука поворачивается и рубит шею незваному гостю... или сносит половину черепа — это уж смотря, какого роста окажется неудачник и куда придется удар.

От механизма внутри стены тянулась тонкая металлическая проволока, которая заканчивалась рядом с подставкой для светильника. Просветив механизм насквозь, мы убедились, что на самом деле эта штука отключает ловушку, если ее повернуть. Шикаши потянулся к ней, но я его остановил:

— Только не голой рукой. Единственная стихия, которую я сейчас совсем не могу проверить, это — вода. А ловушки стихии воды — это контактные яды. Ну ты помнишь, как влип Ратроп — охранник Таирии?

Шикаши кивнул и толкнул железяку трофейным мечом. Подставка повернулась вниз. В двери что-то щелкнуло. Еще раз посмотрев на просвет, мы убедились, что спрятанное лезвие теперь блокировано поперечным штифтом.

Сыщик пнул дверь. Она оказалась крепкой и не поддалась. Тогда я добавил к пинкам Шикаши удар Тяжелой Катапульты, и этого хватило — дверь слетела с петель, и рухнула на пол.

Мы вошли.

В убранстве комнаты чувствовалась женская рука. Какие-то финтифлюшечки, висюльки, занавесочки, вышивка... то ли раньше тут жила женщина, то ли девушки от скуки пытались украсить место своего заточения. Справа стояла широкая кровать со спущенным балдахином, и именно там я ощущал две ауры. Мы заглянули туда...

И оказались не готовы к картине, которая предстала нашим глазам.

В других обстоятельствах любой нормальный мужик только порадовался бы подобному зрелищу: на переднем плане на нас "смотрели" две голые, соблазнительно выпуклые и в меру пышные женские ягодицы, а чуть правее — еще парочка точно таких же... оттопыренностей. И все, прочее, что полагается — длинные ножки, гладкие спинки, груди, которым чуть-чуть не хватило места под туловищем, и они слегка "выглядывали" по бокам, и... так далее...