Слуга

— Дело не в том, кем он был при жизни — проигнорировав приветствие, начала лекцию Медея — этот убийца, в глазах прочих, запустил цепь событий, приведшую к двум Мировым война, Холодной войне, и десяткам миллионов погибших. Да, он не был организатором "Чёрной Руки". И, наверняка, не был их лучшим убийцей. Но именно он оказался тем, кто привёл за собой, как на привязи, организация в вечность.

— Думаешь, может быть ситуация, как с Хасаном? Множество тел?

— В теории, да. Однако, как вы знаете, Фантазмы уникальны. Навряд ли он дублируется.

— Отлично — фыркнул Хаку — вместо известного геморроя со Старцем Горы, мы имеем Ассасина с неизвестным талантом. А ну как у них будет подобие фантазма Короля Завоевателей? Не горю желанием узнать, что город населён ордами киллеров всех времён и народов.

— Я бы поставил на мимикрию в толпе — подал голос Лансер — не менее опасно, зато оригинально.

— Слава Акаше, никто не додумался призвать адмирала Нагумо — пробормотал Мастер — хуже Кидо Бутай в устье реки, может быть только Хохзеефлотте там же. И то, не факт. Как они это провернули?

— Катализатор — пожала плечами Кастер.

— Я к тому, что обычно призываются души героев, померших бездну времени назад. С событий в Боснии не прошло и века.

— Что Акаше до наших понятий времени, Хаку? Ваш... брат, тому явный пример.

— Ладно, это все бесполезные размышлявизмы. Что делать-то с этим чудиком?

— Мне сразиться с ним, Мастер? — уточнил Лансер.

— Ещё чего — фыркнул тот ещё раз — что-то я спросоня фырчу часто, нэ-э? Короче, не будем рожать ежа поперёк шерсти. Разбуди брата и этот горшок с геранью.

— Я всё слышала, брат Мастера — раздалось из-за поворота, выводящего в коридор.

— А я всё вижу — усмехнулся тот и потер левое нижнее веко — рад, что твой аглицкий сплин прошёл. А сделаем мы вот что...

План был прост, как всё, что могла родить их военная мысль в полпятого ночи, разогретая чаем с сухими сливками и тоннами печенья с шоколадом.

Как известно, Слуга и Мастер связаны. В том числе, маг поставляет призываемому прану, жизненную энергию. Причём Слуга может сам тянуть её на себя. Собственно, в случае Берсеркеров, оные просто выпивали своих Мастеров, после чего сражение предсказуемо заканчивалось. Впрочем, не подобное были способны и иные Слуги, пусть и в меньшей мере. Не тот Класс, не те способности и ширина канала.

Тем не менее, в хозяйстве Широ-Арчера, как и в арсеналах Семьи, имелись орудия, способные исправить эту несправедливость и дискримнацию. Если последние были сделаны самими магами Семьи, поодинчке и вдвоём, то Арчер, скорее всего, просто скопировал однажды увиденное оружие. Благо, даже магия Широ-подростка, такой фокус вполне позволяла, делая его внутренний мир настоящим складом образов Мистических Знаков и Фантазмов, которые он своей силой воплощал в реальность.

Итак, где-то на пятой пикосекунде пребывания Убийцы в ловушке, та должна была начать откачивать из него прану. Эффект усилит Широ-Арчер своим личным артефактом. Прикрывать его останутся Сейбер и Кастер, что даёт им неслабые шансы отбиться даже в случае нападения третьих лиц и освобождения вражеского Слуги.

Итак, из Ассасина откачивается прана. Тот стремится восполнить запас, и начинает тянуть силу по связи. И тогда тонкая нить превратится в довольно толстый канат, который будет видим глазами Мастера безо всяких проблем.

— Пора.

Медленно материализовав в руке какой-то странный, зазубренный и блестящий, словно облитый ртутью, клинок, Широ-Арчер погладил уже затянутой кожей перчатки рукой, голову винторогого козла на гарде. А затем ввёл оружие в тело Гаврилы Принципа. Неглубоко, всего на сантиметр — иначе Убийа мог не успеть среагировать и развеяться, обогатив Семью всего лишь на некое количество праны. И, к тому же, лишив некоторых гарантий своего уничтожения. Гарри Поттера маги читали, а Фантазм "Инсценировка Смерти" вполне мог оказаться талантом бывшего сербского террориста.

Ни слова не говоря, Мастер схватил Лансера с за руку и переместился. И ещё раз.

"Наш крайний маяк для Полёта. Дальше ножками" — оценил пейзаж Диармайд. И побежал. Максимально скрыв своё присутствие, как и его Мастер в пяти метрах впереди.

Маг — какая-то блондинка, ровесница Тосаки Рин, даже не успела среагировать. Шуншин к цели, рука Мастера ложится меж лопаток... Сон в Зимнюю Ночь, контактная техника мгновенного усыпления. А если заморозить раз в пять сильнее, получится Касание Горной Ночи. И это уже всё, атас.

— Слишком легко как-то — сказал, похоже, сам себе, Мастер, прежде чем снова прыгнуть на маяки, развешанные вокруг дома.

И они ушли.

Стоявший возле стены поместья, как только они появились, Широ-Арчер резко погрузил свой ритуальный меч. И чужой Слуга исчез, рассыпаясь тёмно-красными, точно венозная кровь, искрами.

— Это она? — спросил Арчер.

Хаку молча кивнул и пошёл с добычей внутрь. Остальные последовали за ним.

— Эдельфельт.

— Я знаю.

— Никто не должен знать, что она у нас.

— Я знаю.

— Что делать-то будем?

— Я знаю?

— Бра-ат?

Хаку Эмия, шестой маг этой семьи, тот, в чьей метке были знания четырёх поколений этого роды — потому как знания Эмия Норикаты так и не попали в метку — остановился, но доходя до крыльца дома.

— Сидим здесь. Выход через шестнадцать часов, знаешь ли.

Лансер был уверен, есть в округе шпиона противника, или нет, — это говорится для них. И, в любом случае, уже наступивший формально, приближался седьмой день. Окончание Войны Грааля, когда, по давней традиции, Мастера и Слуги должны уподобиться персонажам фильма "Горец".

День Седьмой.

Город молчал. Одетый в тишину, звучащую тяжело, точно стрекот сотен цикад под окном, он навевал воспоминания. Образы, сотворённые Мастером, как иллюстрации к прочитанному рассказу Говарда.

— Был некий король, варвар по просихождению. В чём-то по-житейски хитрый и умный, а в чём-то, также, дурак. И захотелось ему как-то посетить некую гробницу. Ну, постоять возле знакового места. Местные, его поданные, были древней и чуток вырождающейся нацией. И, как водится в таких случаях, сами не знал, проклятой это место, или святое.

Как бы там ни было, королю сказали, что в гробницу некий мудрец заточил концепт Молчания. На свою беду, гид был то ли дурак, то ли предатель. Иначе бы не сказал качку с некими комплексами, что, по легенде, освобождение заключённого приведёт к, как говорят наши северо-западные соседи, "всеобщему песцу". И что никто не сможет его остановить.

В общем, король доказал, что, если сперматоксикоз с возрастом проходит, то урэнцефалия — нет. Попросту говоря, моча ему в голову ударила. Вот он засов-то и сбил.

И вот тут-то и выяснилось, что, вообще-то, Молчание — это отсутствие любых источников звука. А звуки у нас издаёт абсолютно всё.

Такой вот своеобразный образ смерти сделал Говард, да.

Там, в книжке, всё закончилось хорошо. А я вот думаю, что, если Атлантида и правда — была?...

Лансер отогнал воспоминания. И без них, страшных сказок, на которые порой бывал падок Мастер, город пугал. Этим странным, звучащим, молчанием.

Город был погружён в тишину. Город был залит тьмой.

Тьмой?

— Чаша Грехов, рвётся в мир — послышалось сзади.

Лансер понял, что последняя мысль вырвалась из его головы. Наверное, город был слишком тих, и хотелось разорвать эти сумерки, так похожие на по-настоящему тёмную ночь.

— Ланс, пора — поторопил Мастер.

Диармайд не произнёс ни слова. Не кивнул. Он просто сделал шаг вперёд, разбивая окружающее молчание, волнами расходящегося звука.

А затем сделал ещё один шаг.

И беззвучно с губ слетели слова:

— Пламя в клинке, мы ушли воевать.

Кровь на мече, мы ушли умирать.

Беззвучно — потому что Лансер желал замолчать.

Людей, как и городов, на планете много. Магов — мало.

Через Фуюки проходило, немного ни мало, четыре духовные жилы. Возможно, именно поэтому, здесь постоянно проживали маги рода Мато, семьи Тосака, а также имелись представительство клана Айнсбернов и резервная база Эмия. Четыре леи, четыре династии магов, застолбивших за собой участки на них.

Правда, две последние семьи, за исключением событий Войн и последнего десятилетия существования семьи Эмия, почти не появлялись в городе. Айнсберны, также именовавшие себя Айнцбернами, словно бы для уха местных обитателей эти два слова чем-то отличались, жили в Европе. Вполне вероятно, что особняк в виде миниатюрного баварского замка девятнадцатого века, скрытого в зачарованном лесопарке, не пустовал только в периоды Войн Грааля. Впрочем, судя по их опыту, прошлой и нынешней, это было оправдано. Ибо участники уже минимум два раза разносили миниатюрный дворец так, как и полагается сражаться в пряничном замке, скрытом в зачарованном лесу. Пожалуй, следовало дождаться третьей Войны, чтобы немецкие алхимики могли сказать что-нибудь навроде "Карма, что поделаешь? Кисмет, чтоб ему чакры оттопырило через фатум и в центр мирового равновесия". И, наконец, перенести представительство в другое место.

Эмия, за исключением последнего поколения, тоже на тянулись к домашнему очагу. Короткий род магов, нашедших своё место под солнцем в манипуляции временем, не сидел на месте. Наёмники и экспериментаторы, они, должно быть, свято соблюдали правило про место для жизни и место для гажения... Гадства? Гадоделания? Хотя нет, последнее, скорее, уже относилось к области химерологии.

Ничего удивительного, что на жиле, облюбованной одним из этих родов, вполне спокойно функционировал древний синтоистский храм. В котором, как ни странно, попадались даже настоящие ведьмы, целители и прочий слабомагический сброд. Потом, правда, настоящие-то повывелись. А вот храм остался.

Впрочем, дело было не в храме, на взгляд Лансера, бывшем странным плодом загадочной любовной связи храмовой пирамиды каких-нибудь ацтеков с хобичьей норой. Дело было в духовных жилах. Или, как их предпочитали именовать некоторые маги, леях.

Если не углубляться в теорию возникновения и существования этих структур, благо, Единой Теории Чародейства, чтобы не говорила Ассоциация, в принципе, не существовало, то леи были важны для магов. В них было проще колдовать. Настолько проще, что в нынешнем, бедном энергией мире, творить Истинную Магию, настоящее Творение Чудес. Можно было только на духовно-обогащённой земле. ТО есть той, где лей было много.

В свете этого, действия семьи Эмия, намеревавшейся отсидеться в тени, пока отдельные идиоты сражаются во имя Победы Имени Великой Чаши, Исполняющей Желания, но Как-то Криво и Похабно (и только так, с большими буквами, иначе пафос теряется, и задаёшься вопросом "а смысл?"), был направлены, в том числе, и на захват контроля над жилами.

Собственно, одну из них, проходившую под особняком Тосака, удалось переподключиться. Ну, как переподключить? Просто, пространственные печати сформировали нечто вроде перекреста двух лей, точно под полом заклинательной комнаты в бункере под домом семьи Эмия. Молодая глава этой семьи, а точнее, последний оставшийся её представитель, ничего не заметила. Под её-то домом духовная жила оставалась, меняя направление лишь в километре к югу от края защитных барьеров.

Третью жилу подключили недавно, уже когда стало ясно, что Войны не избежать, а значит, бою с Айнсбернами — быть. Тем более, Медея собрала в храме на холме достаточно энергии, чтобы рискнуть, и провести ритуал искривления леи. Мастер уповал на то, что "Кастер всё спишет". Прав он был или нет, — Лансер ещё не решил. Всё же, ещё недели не прошло с того дня, как защитные чары резиденции Илии, полукровки, потомка гомункула и прошлого главы семьи Эмия, лишились части энергетической подпитки.

Как бы там ни было, не приходилось сомневаться, что теперь, когда, так или иначе, все четыре леи, включая проходящую сквозь особняк семьи Мато, под контролем, противнику остаётся только обнаружить себя тем или иным способом.

Чаша Греха, как её порой называли исследовавшие вопрос Эмия. Святой Грааль, как его величали экзальтированные маги. Подделка под Небесный Грааль, к тому же, осквернённая древним злым духом, описали бы это третьи, самые освдеомлённые.

Названий много, но суть этого артефакта требует для окончания Войны Грааля, когда победитель, который "должен остаться только один", развернуть все систему этой магической машины. Беда в том, что, как всякая попытка, так или иначе, сотворить Истинную Магию, пусть даже и неким хитрым способом, предусматривающим создание артефакта для проецирования Грааля "во тварный мир", напитыванием этой машины по исполнению одного желания победителя, жизнями погибших героев, воплощённых в виде Слуг, с накоплением энергии между Войнами в течении десятков лет... Даже так, извернувшись немыслимым способом, нельзя творить её вне территории, классифицируемой как "духовно обогащённая земля". А та, вот ужас-то, образуется в местах, по которым эта самая энергия активно течёт. Например, там, где проходят духовные жилы.

Конечно, есть обходные пути. Например, устроив гекатомбу, буквально смешав на метровую глубину жирную, полную жизни, чёрную почву, с пролитой кровью, в пропорции один к трём, в точно соответствии с древним рецептом народа хунну, можно немного эмулировать действие духовных жил. Правда, учитывая энергопотребление Грааля, а также низкую энергонасыщенность не только мира, но и существ, его населяющих, для этого потребовались бы экстремальные меры. Те самые, после которых экзекуторы Церкви начинают охоту на магов-организаторов, всех, кто присутствовал, видел, или хотя бы краем уха слышал о произошедшем.

Даже если сбывались самые пессимистичные прогнозы, и организатор нынешнего безобразия действует с благословения соответствующих структур Церкви, оные первыми объявят еретиком того, кто решится на подобное. Потому как есть грани, после пересечения которых корпоративная солидарность, как и письменный приказ начальства, уже не спасают.

Правда, было ещё одно место, которое, должно быть, и служило на этот раз стартовой площадкой. Неизвестная магическая структура, напоминающая тончайшую паутину, служила, по одной из версий, той самой частью артефакта, что накапливал чародейскую энергию между Войнам. Более полувека на каждую активацию Чаши Греха, если быть точным.

— Проще говоря, кто бы ни был наш противник, у него есть всего три выхода — подытожила Медея, бывшая менее недели назад Слугой класса Кастер — обнаружить себя, попытавшись оседлать лею, или же применив ритуал рода Модэ. Однако, я бы не стала надеяться на это. Даже если искривление токов лей не привело врагов к логичному выводу, не стоит недооценивать чутьё на опасность. Из того, что вы мне дали на Котомине Кирея, нашего предполагаемого врага, следует, что последнего у него в избытке.

— Охотник на магов — констатировал, соглашаясь, Широ-Арчер — как ни крути, но они промышляют этим подольше, чем наша семейка.