Инструкция по...

— Отличная идея! — повеселел робот. — Кроме того, кое-что можно передоверить примитивной автоматике, и тем самым ещё больше разгрузим вычислительные каналы!

Но опять не всё пошло гладко. Похоже, паранойя, присущая большинству военных, передалась и их технике. Вопреки наличию необходимых паролей, а также маркеру приписки модели "Б.А.Р.Д-2404" к научному отделу "Кибер-Щита 17", подозрительные механоиды ни в какую "не желали" принимать над собой командование какого-то "гражданского пылесоса". "Железному дровосеку" потребовалось полчаса "дипломатических переговоров" с обходными манёврами, чтобы пробиться сквозь первую линию обороны и начать, наконец, подготовку армейских ботов к дальнейшему походу.

От консоли управления донёсся противный писк и заморгал сигнальный индикатор. Девочка бросилась к пульту управления и приняла входящий пакет данных.

Передача шла с борта "Коршуна-1". Помехи были такими, что от видеоизображения пришлось отказаться, сразу переключившись на показания измерительных датчиков. Благо аппарат был щедро ими оснащён.

Первым делом Искра сверила навигационные показатели. Судя по координатам, летун находился где-то посередине между "гнездовьем" Теи и текущим местоположением каравана. Высота две тысячи метров. Вроде всё в порядке. Следующая группа сенсоров демонстрировала состояние внутренних систем дрона. А вот тут уже было что-то странное. На лицо проблемы с функционированием электроники, вызванный чудовищным перегревом. Армейская, сверхзащищённая от всех известных видов помех аппаратура находилась на грани краха. Уровень системных ошибок приближался к критическому.

— Он там что, в активную зону реактора влетел что ли? — буркнула себе под нос девочка и переключилась показания забортных приборов.

Сначала искра не поверила глазам, и повторно считала информацию с измерительных приборов. Но нет. Если это не следствие глюков системы издыхающего беспилотника, то брошенное в сердцах предположение, являлось наиболее точным отражением действительности. Температура прыгала в районе нескольких сотен градусов Цельсия, компас сходил с ума, уровень электромагнитных помех зашкаливал, а счётчик Гейгера просто визжал от ужаса, показывая запредельный уровень радиационного излучения.

В это время за спиной наблюдательницы "ожил" Хитрец, и настороженно придвинулся к монитору, анализируя передаваемые зондом "плохие новости".

— Бардик, ты что-нибудь понимаешь?

— А ну-ка, выведи координаты квадрокоптера на карту местности! — вместо ответа велел дроид.

Система геопозиционирования давно не работала. Но Искра, послушно поелозив пальцами по сенсорным клавишам тактического планшета, совместила место нахождения "Коршуна" со старыми спутниковыми картами.

— Он где-то здесь, — девочка очертила пальцем на экране круг, который в масштабах картинки занял сотню квадратных километров. — Ты видел показания приборов? По-моему, аппарат вышел из строя. Что-там со "Стрижами"?

— От них вообще перестали поступать данные, — сообщил дроид.

— Как это? У Тэи там что — база неликвидов? Три БПЛА одновременно вышли из строя? — возмутилась Искра.

— Боюсь, все гораздо хуже, — без эмоций заявил Бард, указывая стальным пальцем в какое-то тёмное пятнышко внутри обведённой зоны.

— Хм, и что это? Какой-то завод?

— Атомная электростанция, — огорошил напарницу собеседник и грустно продолжил: — На которой, судя по показаниям датчиков аэродрона и характеру проблем со связью...

— Ты хочешь сказать, там произошёл взрыв?!

— Нет, не хочу, но совокупность фактов говорит сама за себя, — насколько смог по-человечески вздохнул робот.

— У нас под боком случился термоядерный взрыв?! — будто не желая верить в услышанное, снова переспросила Искра.

— И вовсе не термоядерный. А атомный! — "успокоил" девочку антропоморфный друг.

— Да какая разница? — обречённо уточнила малышка.

— Ну как же?! Мы ведь с тобой это проходили по физике: несмотря на то, что атомное и термоядерное оружие имеет абсолютно одинаковые поражающие факторы, при этом принципы, положенные в работу совершенно разные, практически противоположные, — напомнил Бард и, быстренько подгрузив в свою оперативную память необходимый файл, подражая тону профессора всемирной академии наук продекламировал: — В атомном оружии используется принцип распада тяжёлых радиоактивных металлов (например, таких как плутоний с высоким содержанием изотопа двести тридцать девять или уран двести тридцать пять). Однако при этом мощность бомбы ограничена критической массой вещества, способной стабильно существовать...

"Нет, он что это серьёзно сейчас? Вот уж, действительно железный болван?" -разочарованно подумала Искра.

-...С помощью специальных механизмов (как правило, отражателей быстрых нейтронов) заряд во время подрыва боеприпаса переводится из подкритического в сверхкритическое состояние, в нём начинается самоподдерживающаяся цепная реакция, нарастающая по принципу лавины, в ходе которой нестабильные ядра разрушаются и тем самым провоцируют аналогичный распад соседних ядер. Что, в свою очередь, и влечёт за собой выделение колоссального количества энергии. Так работают взрывные заряды атомных бомб, а также ядерные реакторы АЭС, — как ни в чем не бывало, продолжал Хитрец. — Что же касается термоядерной реакции, то там ключевая роль отводится совсем иному процессу, а именно — синтезу гелия из водорода, вернее его изотопов — дейтерия и трития при участии атомов лития гелия. Распад тяжёлых металлов там также имеет место быть, но атомная "начинка" незначительна и служит лишь детонатором для создания высокой температуры и давления, чтобы ядра водорода начали слипаться, создавая из себя более тяжёлый элемент — гелий. При этом также выделяется огромное количество энергии, чему свидетельство — наше Солнце, где постоянно происходит идентичный синтез...

— Бард. Бард! Бард, погоди! — попыталась перебить болтуна девочка.

— В общем, если совсем уж упростить, то атомная бомба выделяет энергию за счёт распада тяжёлых радиоактивных элементов на более лёгкие, а водородная бомба, наоборот, основана на синтезе более тяжёлых элементов из лёгких.

А преимущество термоядерной реакции в том, что нет ограничения в возможной мощности взрыва, ведь всё зависит исключительно от количества материала, из которого осуществляется синтез. Кроме того, отсутствуют продукты радиоактивного распада, то есть, нет тех самых осколков ядер изотопов урана и плутония, что существенно снижает радиоактивное загрязнение...

— Да заткнёшься ты или нет, придурок?!! — злобно пнув умника ногой окончательно вскипела слушательница. Когда резко замолчавший лектор, изумлённо заморгал, а затем уставился на неё, медленно по слогам произнесла: — За-чем мне сей-час нуж-на вся эта ин-фор-ма-ци-я?

— Ну, я только хотел сказать, что там, — робот неопределённо махнул в сторону, куда улетели беспилотные летательные аппараты, — взрыва как такового не было. Иначе бы нас уже давно задело ударной волной. На атомной электростанции если и рвануло что-то в реакторном отсеке, то по военным меркам скромно, и это просто привело к выбросу в атмосферу облака вредных веществ.

— Вот, можешь кратко, когда хочешь! — одобрила такой доклад Искра. — Насколько опасно для нас это "просто"?

— Ну, всё зависит от концентрации. Согласно теории...

— Стоп машина! — девочка прикрыла ладошкой рот робота. — Бардик, постарайся снова не лезть в научные дебри, ага?

— Ладно, — кивнул дроид.

— И ещё. Прости меня, пожалуйста, за то, что обозвала тебя придурком. Сгоряча ляпнула.

— Да не обижаюсь ничуть, сам виноват, — язвительно хохотнул Хитрец и мигнул видеосенсором. — Кстати, а тебе известна этимология термина придурок? Это — "мужчина, состоящий при дуре"!

— Ха-ха-ха, как остроумно, — несколько раз хлопнув в ладоши, фыркнула Искра и показала другу язык.

Эпизод 40

Автоматика врубила повышенную герметизацию, запустила дополнительную фильтрацию и теперь истошно вопила противным зуммером сигнализации, бешено мигала с пульта десятком красных лампочек и требовала поскорее покинуть зону заражения. Но радиоактивное облако накрыло караван, когда колонна машин и без того уже час, как находилась в пути. Железный штурман, считав с внешних датчиков текущее направление ветра, ловко проложил кратчайший маршрут уклонения от быстро распространяющегося пятна загрязнения. Но они всё же не успели.

— Проклятая буря! Откуда она взялась? — совсем как человек, выругался Бард.

— Но ведь военная техника рассчитана на работу в подобных условиях, — попыталась успокоить раздосадованного друга Искра.

— Наш "Мамонт", "Вепри" и трансформеры да, а вот грузовые транспорты недолго продержатся, — ответил дроид, кивнув на "Мастодонтов". — А там все наши запасы.

До расчётной относительно безопасной территории оставалось километров пятьдесят, когда природа решила показать, что может быть не менее разрушительной и опасной чем поделки исчезнувшего человечества. Ужасный ветер поднял в воздух тонны пыли, закрыв небосвод и превратив яркий день в тёмную ночь. Клубящаяся за обзорным экраном муть шуршала о борта вмиг "ослепшего" шагохода. Конвою снова пришлось остановиться, поскольку даже самые навороченные военные радары не могли ничего "прощупать" сквозь стену из пыли и радиоактивных изотопов. Да что там радары, из-за диких помех связь — и та балансировала между двойкой или единицей. Идти же наобум было сродни самоубийству.

Ураган свирепствовал более суток. Он то тихонько скрёб песком по броне, то вдруг злобно завывал и бросался в атаку, сотрясая многотонную махину. Никогда прежде Искре не было настолько страшно. Лишь постоянное присутствие верного дроида спасало от всё ближе и ближе подкрадывающейся паники.

К обеду следующего дня ненастье постепенно начало стихать. Безумный хоровод за бортом замедлялся, и уже начали проявляться очертания ближайших предметов. И, как выяснилось, взбесившиеся воздушные массы — это ещё не все сюрпризы, которые были уготованы разъярённой планетой последнему представителю человечества. Не успела осесть пыль, как с затянутого свинцовыми тучами неба хлынул ливень. Мгновенно прибив к земле висевшую в воздухе взвесь, тяжёлые капли забарабанили по обшивке. Зато хоть связь наладилась.

Охая и ахая, антропоморф принялся проверять системы "Мамонта" и остальных транспортов, подготавливая их к маршу. Дроид торопился. С одной стороны, дождь был их спасением — он смыл с брони забившуюся во все щели радиоактивную пыль, немного подчистил атмосферу от облака тяжёлых изотопов, давая надежду на скорое восстановление контакта и с Тэей, однако при этом обилие воды сулило путешественникам и новые проблемы. Дело в том, что буря застала колонну в тот момент, когда она находился в низине. И если пылевая атака не нанесла транспортам особого ущерба (если не считать ободранной до голого метала краски), то ливень грозил настоящим стихийным бедствием. Искра прекрасно помнила, чем в прошлый раз закончилось наводнение и поэтому изо всех сил помогала своему реконфигурируемому товарищу.

Иссушенная земля, укрытая толстым слоем нанесённой пыли, жадно впитывала падающую с неба влагу, быстро превращаясь в непролазное болото. Могучие многотонники глубоко вязли в жидкой грязи и с каждым шагом все тяжелее и тяжелее выдёргивали из неё свои "лапы" из засасывающей трясины. Вдруг последний грузовоз оступился, передняя левая стойка подломилась, и машина с грохотом завалилась набок.

— Бард! Бардик! — завопила следящая за экранами кругового обзора девочка.

— Вижу, — ответил робот, и в его голосе послышалось напряжение.

В данный момент он контролировал движение всей колонны, на ходу внося вспомогательные корректировки в навигаторы ползущих позади флагмана шагоходов.

— Нам нужно его вытащить — сказала Искра.

— Нет! — отрезал робот, — Придётся бросить. Иначе рискуем потерять всё.

Как бы в подтверждение слов дроида, их собственный транспорт вздрогнул и накренился. Сидевшая в кресле второго пилота Искра вскрикнула:

— Мамочки!

На секунду замерев, шагающий танк выпрямился и продолжил движение. Дорога потихоньку пошла вверх, глубокая грязь сменилась селевыми потоками, несущимися в покидаемую героями низину, медленно превращающуюся в озеро.

Как только последний транспорт, натужно меся лапами липкую жижу, выбрался из низины, Бард прекратил движение колонны.

— Почему мы остановились? — непонимающе уставилась на робота Искра.

Вместо ответа дроид вывел на обзорные экраны статусы подконтрольной техники.

Картина высветилась не самая радужная: Хуже всего дела обстояли с "Мастодонтами". Практически все их датчики находилась в красной зоне, включая температуру реакторов, сигнализируя о скором отказе. "Вепрям" досталось меньше, но и у них "пожелтела" вся гидравлика. Да что говорить, если даже супернадёжный "Мамонт" ощутимо прихрамывал на переднюю левую ногу, посылающую на мониторы поток сообщений об ошибках. Стихия оказалась коварнее вражеских снарядов.

Искра приникла к экранам с мнемосхемами, внимательно изучая потери. К счастью, на деле, все оказалось не так страшно, как показалось поначалу. После того, как натруженные системы шагающих танков начали остывать, большая часть аварийных датчиков сменила свой статус сначала на предупредительный жёлтый, потом на безопасный зелёный. Но кое-что все-таки вышло из строя.

— Вот уж, действительно, что такое не везёт и как с этим бороться?! — в сердцах выкрикнула девочка, откинувшись на спинку кресла.

В плохое расположение духа её привело изучение списка припасов и оборудования экспедиции.

— Ты это о том, что нужные нам детали находятся в затопленном транспорте? — отозвался на столь бурное проявление чувств Бард.

— Суперприз уходит в команду железноголовых! — раздражённо буркнула Искра. — Один из наших ходячих продовольственных складов серьёзно пострадал.

Робот пробежался по клавишам на пульте и обзорный экран высветил кусок болотистого берега и безмятежную поверхность новообразованного озера.

Дождь уже прекратился, тучи постепенно расходились, и с неба теперь нещадно палило жгучее солнце, от чего от напитанной влагой почвы поднимался едва видимый глазом пар.

Примерно в двухстах метрах от берега из воды торчал крутой бок завалившегося "Мастодонта".

— Да, дальше он вряд ли пойдёт. Однако герметичность корпуса не нарушена, — заметил Хитрец, — главное придумать, как добраться до содержимого и перегрузить ящики в "пережившую" бурю технику.

— В принципе, добраться не проблема, — обнадёжила Искра, тыкая пальчиком в список. — У нас в наличии три армейских надувных понтона. Точнее два. Третий тоже в том транспорте, но и его можно извлечь и использовать.

— Отличный вариант! — согласился Бард. — И плазменные резаки есть! Вскроем обшивку. Тем более, это же тыловая модель. Там обычная сталь, а не бронелисты.

— Осталось только перепрограммировать пару лёгких трансформеров, чтобы они смогли поработать грузчиками, — заметила девочка.