Синее пламя судьбы

Наконец, когда мы уже почти выдохлись, нам повезло наткнуться на маленький подземный ручеек, бивший прямо из скалы. Все события дня и длинный переход совершенно выбили нас из сил, поэтому решено было остановиться здесь на продолжительный отдых, расслабить натруженные ноги и толком отоспаться. Что до меня — то я и думать уже не мог о чем-либо другом. Сил хватило только на то, чтобы соорудить навес, да на короткий поход до ручейка — умыться да ноги ополоснуть, после чего я рухнул в постель и отбыл в иные, более светлые миры покоя и неги.

Каракурт и Серберсс, понятное дело, этому никак не препятствовали. Покачав головой, прикрыли полог, да вернулись к своим делам — пока Серберсс разводил маленький магический костерок, его товарищ ловко орудовал ножом, наполняя котелок с водой ингредиентами для приготовления похлебки.

— А ведь он сегодня спас нас, — тихо сказал Ингварр, — я знаю. Ему это дорого обошлось, но могло обойтись и еще дороже — иначе бы Крис не вмешалась так явно. Боюсь, мы причинили ему немало боли. Мне грустно от того, что мы не смогли ничего сделать тогда.

— Подозреваю, что все внешние проблемы являются только частью внутренних. Что мы знаем обо всей сложившейся ситуации? Только то, что нечто охотится за Анатором, и что проблемы его растут все быстрее и быстрее. Что Крис от него нужно?

— Явно не за молочком сгонять.

— Вот и я о том же. Но у нее есть и какой-то личный интерес — не думаю, что таким существам, как она, свойственно часто проявлять эмоции. Ведь взять даже нас с тобой — похоже, так или иначе, но мы должны были когда-то сыграть свою роль в этом мире. Твое рождение и жизнь с пророчеством привела тебя к инициации той, которая когда-то посвящала меня — и почему я уверен, что все это было неспроста? Посвящение в моей семье означало, что пришло время ее покинуть и отправиться на поиски приключений и собственного пути. И из десятка могущих осуществить таинство посвящения, это дело доверили совсем чужому человеку... Почему? Отчего именно ей дали власть надо мной? Нужно об этом узнать. Если ответы на все мои вопросы не найдутся — или, не ровен час, она попробует воздействовать на меня или, тем паче, на Анатора — обещаю, что устрою ей такое представление, которое еще никто в этом мире не видел, и никакой власти не хватит, чтобы меня остановить.

— Надеюсь, что до этого не дойдет. Да и нет у нас уже обратной дороги, так что и говорить об этом не стоит. Поживем — увидим, вот наша сегодняшняя мудрость. Я настроен не менее серьезно в плане его интересов, но хочется все же верить, что под таким покровительством он будет в безопасности. Одно меня смущает — пусть и не уверен, но вроде как Крис говорила о нарушении им каких-то законов. Плохо было слышно за шумом... Не значит ли это, что ему придется пройти через что-то, вроде твоих злоключений?

— Если так, то я пойду с ним. И точка.

Глава 14. "99"

Когда я проснулся, Серберсс уже спал, а Ингварр, как самый бодрый из нас, нес вахту у магического костерка. Стало гораздо лучше, усталость превратилась в истому хорошо отдохнувшего человека, а пустота внутреннего резерва если не наполнилась до краев, то, по крайней мере, многообещающе наполнилась новой силой. Один только минус — жрать хотелось. Именно жрать, а не есть.

Увидев блеск моих голодных глаз, Каракурт сначала отшатнулся, а потом рассмеялся.

— Эк и видок у тебя! Я уж думал, все — пришел упырь по мою душу. Тут за это время кто только не светил из темноты голодными глазами. Один раз недобрые глазки перепугали до чертиков — ну да мечом шугнул, вроде как мышка летучая оказалась, или что на нее похожее, не разберешь... Ты давай садись, вон, я уж и котелок поставил. Хотя нет, умойся, что ли, уж больно вид помятый. Пока накрою.

Света костерка, конечно, не хватило, так что до ручейка пришлось добираться чуть ли не на ощупь. Не файерболами же себе путь подсвечивать, в самом-то деле...

Холодная вода не только освежила, но и помогла привести мысли в порядок. С некоторым опозданием я включил "поле". В самом деле, что за глупость, мог бы и сразу сообразить... Теперь можно было идти хоть с закрытыми глазами — споткнуться мне не грозило. Расходящиеся во все стороны волны исправно помогали чувственному восприятию, рисуя точную и подробную картину мира рядом со мной. Сия способность воистину заслуживала восхищения...

Что-то мелькнуло во тьме. Так как с некоторых пор паранойя и мнительность отказались со мной дружить, я был вынужден предположить, что свет костра, отразившийся в чьих-то глазах, мне не почудился. Резко, рывком, увеличив радиус охвата "поля" мне почти удалось коснуться кого-то, кто поспешно ретировался.

У меня засосало под ложечкой. Черт знает что... Особо неприятной была мысль о том, что все мое оружие осталось рядом с ночлегом — ну откуда я знал, что во время умывания может потребоваться от кого-то отбиваться? Размеры твари определить не удалось, так что спину ей подставлять не хотелось. Поэтому я медленно стал отступать, держа руки в положении для моментального отпора. Замеченная тварь исчезла, но ее место заняла другая. От того, как ловко она держалась за невидимой границей, меня бросало в дрожь.

Но это все были цветочки, ибо когда я подошел к лагерю настолько близко, что костер начал высвечивать камешки под ногами, мне стала понятна вещь в разы более неприятная: Каракурта у костерка не было.

— Каракурт?! — не хотелось признаваться, но голос действительно дрогнул. Меч этого человека рядом был бы сейчас очень кстати, и подействовал бы не хуже успокоительного — но его не было, — Ингварр, кончай придуриваться, похоже, у нас проблемы!

Однако я уже понимал, что случилось нечто очень плохое, и проблемы короткой схваткой не ограничатся. Во всем охваченном заклинанием радиусе не чувствовалось и следа моего спутника: где-то в палатке спал Серберсс, заклинание едва чувствовало его за защитным контуром. Тут уж не до сантиментов: громким рёвом "Тревога!" я вытряхнул его из постели, и тут же вступив в бой за свою жизнь, так как из темноты, нарушив границы, на меня кинулись сразу несколько тварей.

Будь ты хоть трижды магом, в бою против нескольких противников меч в руках не помешает. Без него я чувствовал себя почти голым, а времени на его создание мне не оставляли. Твари действительно походили на летучих мышей: с кожистыми крыльями и острыми когтями, только были они гораздо крупнее и украшены потрясающей коллекцией острых зубов. Даже по полу они перемещались невероятно быстро и ловко — но когда отталкивались и взлетали, их броски были сродни уколам рапирой или же ударам молнией — точны, сильны и стремительны.

В первые секунды схватки мне удалось отшибить пару тварей щитом, благо "Lire" заклинание моментальное. "Якоря" на этот раз выбросились самостоятельно: уж не знаю, за что они зацепились, но печать моментально потеплела, пара наспех слепленных файерболов достигли своих целей, и "мышки" невыносимо завизжали, пытаясь сбить пламя, катаясь по полу. А дальше... Даже не знаю. Страх придал мне сил, и я дрался, доверяя инстинктам. Скорость стала приоритетнее силы: аки у берсерка от магии, сыпались от меня простые, но убойные заклинания. Когда одна из мышек подобралась слишком близко и удачно прыгнула, от неожиданности я щелкнул пальцами и вложил в "Искру" столько силы, что до меня долетел только пепел, настолько сильным оказалось созданное пламя.

Серберсс присоединился в первые же секунды боя: дерясь спина к спине, каждый брал на себя ровно половину работы, дабы не рисковать напрасно в горячке боя. Услышав знакомое "Lakea!" я на мгновение зажмурил глаза, дабы не ослепнуть, и через секунду ожесточенный бой продолжился уже при свете: как это ни удивительно, но при свете твари потеряли половину своей бодрости, поэтому бой склонился в нашу пользу: не прошло и сотни ударов сердца, как он был закончен.

Вокруг нас остались валяться почти две дюжины тушек разной степени расчлененности. Приглядевшись поближе, удалось определить, что все они были вполне зрячими — очевидно, это и послужило причиной их внезапной беспомощности при зажегшемся свете. Глаза, чувствительные к тьме, царившей в подземелье, способны были довести до болевого шока при более ярком освещении. Полупрозрачные веки помогли им слабо — хоть они и смогли продолжить бой, но было им уже не до прыти.

— Что здесь произошло? — Серберсс был необычайно серьезен. Закончив осматривать поверженных, он стал собирать их в кучу.

— Каракурта, похоже, похитили, — я, не теряя времени даром, поспешно вооружился, взял самый минимум вещей и покинул место ночлега, — нам придется все бросить.

— Да, — сказал Серберсс, закидывая последнюю тушку в кучу — Школа Разрушения, путь шестой, Destro...

Фиолетовым полыхнуло буквально на секунду, и тушки стали рассыпаться.

— Школа Разрушения, путь N13, Nistre...

Сгоревшие тушки накрыло сеткой, фиолетовые нити столкнулись с появившимися зелеными, отсекли их, после чего Серберсс молча дожег остатки чем-то еще.

— Этого должно быть достаточно. Ты прав, его именно похитили. Твари не сами по себе напали, их задачей было нас отвлечь. И во всей зоне действия света я не вижу, кто это мог быть, значит, он быстро смылся с добычей. Знать бы еще, зачем это ему... Похоже, это мы выясним у него самого. Есть идеи по поиску?

— Может, "контакт"?

— Отлично, Анатор, — Серб вымучено улыбнулся, — Попробуем...

И он, заклинанием очистив площадку, стал что-то быстро чертить, прямо на скале. Чертил с размахом, взяв за центр место, где сгорели твари.

— "Контакт" может нас выдать, так как связь его — обоюдная, двухсторонняя. Поэтому снова придется прибегать к искусству пентаграмм. Запомни, Анатор, еще одну важную вещь — это искусство сродни точным наукам, и у него есть важное свойство — если знать как, с помощью него можно расплести заклинание до малейших элементов, убрать все ненужное, лишнее, и добавить необходимое. Если тебе хватит знаний и сил — получишь желаемое, новое заклинание. Методом проб и ошибок можно развить свою Школу; можно упростить заклинание, выкинув из него все проверочно-лишнее, можно наоборот, усложнить — чтобы никто, кроме тебя, имеющего ключ, не смог им пользоваться. На этом строятся силы кланов. С помощью этого хранятся секреты. На мой взгляд, это единственная по-настоящему универсальная наука. А теперь — не мешай. Но если поймешь, что я делаю — присоединяйся.

И я понял — не сразу, конечно, но понял. Это искусство было логичным, и оно было близко ко мне. Пусть не хватало скорости и сноровки, зато старательности было с избытком, было желание спасти друга. С моей помощью за каких-то десять минут нам удалось выстроить вполне сносную фигуру. Заклинание стало односторонним, оно имело защиту от обнаружения. Построенный контур должен был сохранять свои функции даже на большом расстоянии, но с возрастанием расстояния должно было вырасти и потребление энергии. Учтя это, я вывел питание этой фигуры на себя — в конце концов, коли совсем дело дрянь будет, зацеплюсь за что-нибудь "якорем"...

Фигура слабо засветилась. Пришло время проверять наше творение — Серберсс сосредоточился, а я почувствовал, как моя энергия начинает стремительно переходить в построение.

— Сработало, — выдохнул он, — смотри!

Перед его руками возник круг контакта, пробежали символы характеристики, вот только после того, как они исчезли, на обычном светлом поле появилась ярко-красная стрелка.

— Ты гений, Анатор. Серьезно. А теперь пошли.

Возможно, вследствие того, что я сам был своеобразном "якорем" для заклинания, мне даже не пришлось делать что-то еще. Просто знал, куда идти.

И мы побежали. Налегке, ибо в наших глазах все, что осталось, стало теперь ненужным хламом. К нашему удивлению, осветительный огонь по-прежнему летел перед нами. Означало ли это, что тот, кто унес Ингварра, направился в ту же сторону, куда нам указала Крис? Или же это просто совпадение? Не верилось мне, ох, как не верилось. В последнее время совпадения случались удивительно часто, а потому превратились в закономерность, причем исключительно плохих событий.

Двигаться удавалось без особых проблем. Несколько раз пришлось сворачивать, свод стал несколько ниже, а вскоре началось настоящее распутье. Впрочем, это не мешало нам каждый раз выбирать подходящую дорогу.

В очередной раз сворачивая в нужный проход, Серберсс спросил:

— Чувствуешь? Воздух стал другим. Похоже, мы преодолели границу, где начинаются Фелморские озера. Смотри и слушай.

Очередная дорога, что уходила все глубже и глубже в недра земли, привела нас в очередной зал. Высокий свод поддерживался сотнями естественных колонн-сталагнатов. Здесь можно было при желании обойтись и без света — все колонны были просто усеяны теми самыми светящимися грибами, меж которыми из-под потолка текли многочисленные ручейки. Грибница была так велика, что все колонны светились миллионами жилок. Свет был везде, свет был волшебным. Уж насколько мы спешили, и то убавили шаг, так проняло.

— Грешная преисподняя... Неужели, так бывает? В жизни ничего подобного не видел.

— Подземный мир способен удивлять... Я тоже не думал, что мы такое встретим. Однако, этот мир должен увидеть и Каракурт тоже. Нужно спешить — я чувствую, что мы приближаемся к нему.

Как ни красива была зала, долго задерживаться мы в ней не могли. Нас тянуло вперед невидимой веревкой — выход из залы был единственным.

Медленно стекающая с колонн влага собиралась внизу в два ручейка, которые уходили в тоннель, что уводил нас отсюда. Они текли по обе стороны его, и то, что вместе с собой они уносили и споры, заставило и в самом тоннеле появиться многим грибницам. От них исходил мягкий, но довольно интенсивный свет — как от хорошего ночника, так что при желании здесь можно было пройти и без дополнительного света.

Потолок был не таким уж и низким — даже встав друг на друга, мы едва ли достали бы потолок. Стены были ровны — судя по всему, тоннель проделала вода.

Проходя очередной поворот, Серберсс заметил:

— Не знаю, как тебя, а меня начинает трясти. Странно все это, очень странно. Почему-то мне кажется, что мы идем навстречу чему-то страшному. Все так паршиво сложилось...

— Все будет хорошо. Мы обязательно вернем Каракурта и доберемся до цели. Если честно, меня тоже немного трясет, но мне по крайней мере еще есть, во что верить и на что надеяться.

— Мои надежды однажды стерлись в пыль, друг мой Анатор, и вместо них пришел страх. Говорят, это естественно — бояться, но когда страх сковывает, все ближе и ближе подбирается смерть. Я боялся смерти. Как бы сильнее не становился, что бы не делал — из головы не уходила мысль, что она возьмет свое. И она действительно забирала — прямо на моих глазах... Когда из-за проклятого страха я потерял друга, что-то во мне перегорело — я просто перестал бояться. Просто принял то, что когда-то умру, но решил, что больше не дам никому спокойно забирать все, что мне дорого. Если драться — то как в последний раз... И знаешь, что? С тех пор я действительно никого и ничего не терял, этот случай — первый. Не позволяй страху диктовать тебе условия, Анатор. Смотри — мои руки уже не трясутся. Это хороший знак. Пусть лучше овладеет тобой ярость, чем страх. Еще лучше — если ты останешься хладнокровен. Придет время, когда нам это понадобится. Совсем скоро, а возможно и потом — не раз.