Однако утром оказалось, что последствия вчерашней гулянки гораздо серьезнее, чем казались. Озерное воинство подвело командира, в полном составе отказавшись дружно просыпаться, завтракать и бодро начинать новый трудовой день. Когда я около девяти утра растолкал спящую на моем плече Надю, то моя боевая подруга прошептала что-то вроде "Саша, я сейчас встану, пять минут только полежу", а потом, подтянув ноги к животу, накрылась одеялом с головой и вновь безмятежно заснула, да так крепко, что будить ее снова я не решился. Димка, лежа поутру в кровати в своей комнате, с отрешенным видом глядел в бормочущий телевизор и рабочего энтузиазма не проявлял, заодно напрочь отказавшись от завтрака. Ну а Костик... Костик откровенно болел. Он уже наглотался пенталгина с активированным углем и теперь ждал лечебного эффекта, запивая лекарство минералкой и живой водой, но сильно легче ему не становилось. По его словам, одна лишь мысль о еде вызывала тошноту.

В итоге, я сбросил эльфенку на счет десяток ЛКР для лечения и решил отправиться в город один. Вылечить в нашем мире этих двоих от похмелья своей магией напрямую я не мог, поскольку здесь их организмы защищены от чужого ЛКР-влияния Системой. Но Димка полноценный наемник с приличным счетом на ID, пусть он за себя отвечает сам, а вот Костику помочь стоило... потому что Костик же, что с эльфа взять... Я уже подумывал окончательно убрать его из состава боевиков. Озерный локус разрастался, делянки и избушку нужно было апгрейдить дальше и создавать новые улучшения, в том числе разводить разную волшебную живность. Мне требовался человек, который взял бы на себя заботу обо всем этом хозяйстве. Собирал бы урожай волшебных трав, ягод и молодильных яблок, ухаживал за гусями-лебедями, вел учет и контроль... В бою от Костика толку чуть, а тут он мог бы оказаться полезен. Но и боевики в команду мне тоже нужны. Однако, нельзя брать первых попавшихся, с дядей Мотей я уже обжегся... Нужны толковые ребята, при этом готовые подчиняться и работать в команде, но без непомерных амбиций. Народ вроде Димки. Но где таких взять? Объявление в интернете дать? Короче думай, Саша, думай...

Размышляя подобным образом, я вышел из коттеджа и направился к дому отдыха, намереваясь рядом с ним взять такси в город. В принципе, соратники мне были сегодня не нужны. Пусть отдыхают, хотя серьезный разговор о вреде пьянства провести необходимо. Но вообще-то... Если бы я приказал, все бы встали и пошли, неважно в каком состоянии — это я знал точно. Припасами мы неплохо запаслись в прошлый раз, еда и снаряжение в локусе имелись, а широкомасштабных операций пока не предвиделось. Сам справлюсь. Позавтракаю где-нибудь в Рудне, затем пройдусь по интересующим меня магазинам, адреса у меня имелись. А там вечерком обратно, ждать Петровича. И снова домой, в Систему.

Серебристый фольксваген — седан с желтыми шашечками такси приехал по моему вызову быстро, не прошло и нескольких минут. Я сел в салон на заднее сиденье, сказал адрес в городе, и расслабленно откинулся на заднем сиденье, глядя в окно на проносящиеся мимо дома частной пригородной застройки. Все не так плохо Саша, жизнь потихоньку налаживается.

— Уважаемый Александр Дмитриевич, с вами сейчас очень хочет поговорить один серьезный человек, — неожиданно сказал таксист, не отвлекаясь от дороги. — Могу я передать ему, что вы согласны?

— Что?! Какой человек? — оторопел я, пытаясь вспомнить, называл ли я таксисту свое имя и фамилию. Нет, не называл. "Блин, подстава! Открыть ID"! — немедленно пролетело в голове. Призрачный экран развернулся перед глазами почти мгновенно.

— Он вам сам представится. Более того, вы можете сами выбрать место встречи, — ровным тоном продолжил говорить водитель. — Выбирайте любое место в городе, я вас туда довезу. И, пожалуйста, спокойнее. Все нормально, вам ничего не угрожает, не надо резко реагировать. Видите ли...мы примерно представляем, кто вы такой и на что способны. Но мы ищем не ссоры, а сотрудничества.

"Ого, а водитель-то целый капитан госбезопасности из Москвы. Неделько Константин Богданович, тридцать один год, служит в управлении "С"... ага, вот его домашний адрес, вот анкета из личного дела, жена, дети...ну, это уже не интересно", — читал я тем временем добытые за несколько ЛКР сведения на виртуальном экране. Контора, значит. Все же госструктуры что-то знают про Систему...что неудивительно. Интересно, где я мог проколоться, что они так быстро на меня вышли? В любом случае надо соглашаться, отказываться прямо сейчас глупо".

— Хорошо, — кивнул я. — Везите в ТЦ "Шоколад", в нем на третьем этаже есть открытый ресторанный дворик. Там поговорим. "На публике будет безопаснее. Место открытое и людное, стрелять не будут" — пробежало в голове. "А на все остальное кроме внезапной пули в голову отреагировать успею. Но это вряд ли... подобный сюрприз мне могли и раньше устроить".

Впрочем, я оказался не прав. В такую рань, да еще в рабочий день праздношатающихся покупателей было немного. Офисный планктон подтянется на обед попозже, пенсионеры в таких местах едят редко, молодежь начнет тусоваться ближе к вечеру, когда в кинозалах начнутся вечерние сеансы. По краям обширной, уставленной пластмассовыми столиками и стульями площадки располагались заведения общепита. Открыто пока всего три точки: блинная, заведение под вывеской "веселая пельмешка", и какая-то пафосная кофейня. Водитель, отзвонившись по телефону, доставил меня по адресу, но провожать в сам ТЦ не стал, припарковавшись на стоянке и оставшись в машине, так что сбежать можно было без малейших проблем. Но смысла в этом я не видел — почему бы не поговорить? Хотя бы для того чтобы понять, что у них на меня есть и что госорганам известно о Системе.

К блинам я был более чем равнодушен, пить с утра кофе со сладостями — удел светских львиц и метросексуалов, поэтому я, как настоящий мужик, направил свои стопы к "веселой пельмешке". Порция пельменей в горшочке и чебурек с сыром на закуску вместо хлеба — самое то. Что еще надо волшебнику и главе озерного клана для приятного завтрака? Только бокал холодного пива в придачу, который по моей просьбе незамедлительно налили. Взяв свой поднос, я вскоре устроился за одним из свободных столиков, шагах в двадцати от эскалатора.

Мужик, севший через пару минут ко мне за столик, подрулил со стороны кофейни. Чисто выбритый, правильного сложения, на вид лет сорока пяти, пахнет дорогим одеколоном. На его подносе красовалась испускавшая тонкий кофейный аромат белая чашечка и два небольших эклера на блюдечке, а одет он был в стильную и дорогую, даже на взгляд такого профана как я, дубленку, расстегнутую на груди. Под ней виднелся строгий костюм с галстуком. Я даже слегка застеснялся за свою старую куртку и потертые джинсы.

— Привет Славин! — улыбнувшись как родному, кивнул он мне, отпив для начала крохотный глоток кофе. — Рассказывайте молодой человек, как вы дошли до жизни такой.

— А вы, собственно, кто? — осторожно поинтересовался я.

— А это ты мне сам должен сказать, товарищ наемник, — кивнул мужик. — Если ты — тот, кого я подозреваю. Так кто я такой?

"Гусь свинье не товарищ", — только и подумал я. Заметив холодный взгляд подполковника, подробную информацию о котором сейчас читал с виртуального экрана, я отхлебнул большой глоток пива. Откусил кусок чебурека, а затем вытер тыльной стороной ладони жир с губ, заметив, как собеседник слегка скривился от этого жеста. Блин, косяк. В своих лесах совсем распустился, забыл о манерах. Дурацкий поступок, все же вилкой, ножом и салфетками пользоваться я умею, и правила поведения за столом знаю. Но и хрен с ним, так даже лучше. Оказывается, товарищ подполковник и в самом деле по жизни эстет — даже водку не пьет, а виски предпочитает исключительно односолодовый, — продолжал читать я собранное за пять ЛКР досье. Сидит тут, такой красивый, и с первой фразы я ему, оказывается, уже что-то должен. Ну-ну. А мы, стало быть, лаптем щи хлебаем...что же, будем в образе.

— Я вам вообще ничего не должен, — негромко ответил я. — Я — это я. Вы хотели со мной поговорить вы и говорите. Жду.

— Ершистый ты тип Славин, — неожиданно улыбнулся мне мужик. — И наглый. Думаешь, Система и Хозяин тебя защитят от всех проблем? Но ты прав, существует вероятность того что мы приняли тебя и твою банду не за тех. Небольшая, процентов в десять. В этом случае мы прощаемся, а у вашей компании начинаются неприятности. Прямо сейчас.

— Да как хотите, — сделал я еще один глоток пива. — Не страшно совсем.

— Конечно, пока тебе не страшно, — согласился со мной подполковник. — Это мне страшновато, честно говоря. Пока ЛКР на счету есть, наемники из Системы на многое способны и просто так вас не ущучить. Ты можешь стереть мне и моим коллегам память, развалить или сорвать операцию, нейтрализовать группу захвата внезапным поносом, уничтожить заведенное на тебя и твоих людей дело, сломать любую технику, оружие и спецсредства...много чего, проверено опытным путем. Арестовать тебя живым, пока твой ID счет не обнулился, считай нереально. Но знаешь, чего ты не можешь, парень? Ты уже не можешь стереть о себе всю информацию из баз данных нашей конторы, поезд ушел. А так же не можешь повлиять на ее высшее руководство. Не веришь — проверь прямо сейчас.

"Пусть подполковник Ельцов и всех причастные лица немедленно прекратят разработку нашей группы, забудут о нашем разговоре, этой встрече и ее подготовке", — начал отдавать я мысленные приказы.

"Цена желания — две тысячи ЛКР", — высветилось сообщение на виртуальном экране, заставив меня невольно скривиться. Цена охренеть какая, но в принципе я ее потяну.

"Стереть всю информацию обо мне, моих людях и Матвее Петровиче из баз данных госбезопасности и из памяти ее руководства".

"Цена желания двадцать восемь тысяч пятьсот ЛКР".

— Вот видишь, — заметив мою реакцию, продолжил подполковник. — Это тебе не левый паспорт или сданную сессию наколдовать. И даже не квартиру в Москве. Ты можешь отделаться от меня и конкретных исполнителей и создать нам проблемы. Даже большие проблемы, признаю. Ты можешь успешно бегать от нас какое-то время. Обычные люди и мало на что влияющие в глобальном плане события корректируются наемниками легко. Но чем больший круг лиц, обладающих влиянием и властью, затрагивает твое желание, тем дороже ставки. Хозяева далеко не всемогущи, Саша, а их наемники тем более, иначе они бы правили миром. Кончится все одним — твой счет обнулится и тебя возьмут. Это, если ты не станешь играть грубо. Если станешь — не обессудь, но тебя с твоей бандой ликвидируют. Или вам придется бежать из нашего мира. Оно тебе надо? Опять же, мы тебе и твоему Хозяину не враги, я хотел поговорить о сотрудничестве, а не о войне. Но если ты не хочешь подтвердить, что ты в Системе, или мы допустили ошибку, а ты обычный студент, попавший в странные обстоятельства, то пусть все идет своим чередом. Я уйду, а тобой и твоими друзьями займутся мои коллеги. Но учти — если ты заставишь за тобой побегать, разговор потом будет гораздо неприятнее. Итак? — завершив длинный монолог, подполковник Ельцов, глотнул кофе и приподнялся над стулом.

— Сидите, Виктор Спиридонович, — решившись, махнул я рукой. — Вас зовут Виктор Спиридонович Ельцов, звание — подполковник, вы как раз на взаимодействии с Системой специализируетесь. Этого достаточно, или рассказать про вас личную информацию?

— Вот так лучше, Саша, — Ельцов снова водрузил свою пятую точку на стул. — А то надулся, как партизан на допросе... Ничего личного говорить не надо. Давай так: вчера вечером в первую городскую больницу Рудни доставили мальчика, Потапова Семена, девяти лет от роду. У него серьезное воспаление легких, сейчас сильная температура, лежит под капельницей. Пожелай, чтобы ребенку немедленно стало полегче, хорошо? Там сейчас дежурный врач — мой хороший знакомый, он посмотрит мальчика и мне отзвонится. И дело хорошее сделаем и твою работу в Системе докажем на сто процентов.

— Хорошо, — кивнул я. — Желаю, — списал я счета сорок ЛКР. — Ждите подтверждения, товарищ подполковник, — сделав еще глоток пива, я молча приступил к пельменям, стараясь собраться с мыслями.

Айфон Ельцова позвонил минут через десять. Подполковник внимательно выслушал собеседника и вскоре решительно ткнул клавишу отбоя, а потом взял свою чашечку с кофе и приподнял ее в шутливом тосте.

— Температуры нет, хрипов в легких нет, парень выглядит здоровым, — удивленно сказал он. — Никак не привыкну к вашим волшебным шуточкам... Твое здоровье, наемник Славин, хороший ты парень. Все вопросы сняты. Давай выпьем, за наше дальнейшее сотрудничество. Так как, говоришь, зовут твоего Хозяина?

— Он категорически запретил мне выдавать эту информацию, — пожал я плечами. — Как и любую другую подобного толка. Если вы такой всеведущий, то должны знать, что в Системе вас не очень-то привечают. В смысле, людей связанных с государством.

— И зря, — серьезно ответил подполковник. — Мы могли бы быть твоему Хозяину весьма полезны, а наше сотрудничество может стать взаимовыгодным.

— Хозяева считают иначе, — вспомнил я мумии бойцов РКНС у Терминала Полессы. — Наверное, у них есть на это причины.

— Возможно, — неожиданно согласился со мной Ельцов. — Хотя сейчас пробудилось очень много молодых Хозяев, новая эпоха в Системе только начинается. Они могли бы отойти от замшелых правил и привычек.

— А почему так? — с интересом спросил я, подавшись всем телом вперед. — Куда делись старые Хозяева?

— Большинство погибло в период между началом первой и концом второй мировой войны, — ответил подполковник. — Не знал? Тогда весь мир был в огне, не только у нас, но и в Системе. Все дрались друг с другом, поодиночке и союзами. Государства порою негласно помогали Хозяевам и наоборот. Насколько нам известно, Система, так или иначе, взаимодействует с нашим и не только нашим миром еще со времен римлян. Если не раньше. Но после второй мировой все как-то затихло. Большая часть старых Хозяев погибла, оставшиеся в живых свели свое влияние на наш мир к минимуму, словно в спячку впали. Хотя это вряд ли, там были такие монстры... возможно на них Система до сих пор и стоит. Но что они хотят — непонятно. Даже существовало мнение, что они решили постепенно свернуть влияние на наш мир. Но с конца девяностых — начала нулевых начался новый цикл. Земли в Системе получают все новые и новые молодые Хозяева, наемников по всему миру стали вербовать больше и больше... так, кажется, я слишком разоткровенничался, — взял с блюдечка эклер Ельцов. — Будем считать эту информацию нашей платой за сотрудничество. Ладно, допустим, твой Хозяин пока не хочет с нами работать. Но ты бы мог этому поспособствовать, не так ли? Как патриот своего государства и народа? Ты же понимаешь, как много пользы стране можешь принести?

— Что? — я чуть не подавился пельменем. — Вы говорите мне про патриотизм? Вы?!!

— А что не так? — слегка оторопел подполковник. — Или ты поклонник либеральных ценностей и майдана?

— Да не, все нормально, — прокашлялся я. — Я-то патриот. И на майдан и либералов мне плевать, нисколько им не сочувствую, скорее наоборот. Но...один маленький факт — посмотрел я на экран ID. — У вашего начальника, генерала Беркасова, сын и дочка в Лондоне учатся. Не знали? У его зама, в двух квартирах пачками евро кладовки забиты, от пола до потолка. А у вас самого есть...