Правда сильных

— Свободны. Яр, подойди сюда, — подозвал меня наставник, взмахом руки указав всем остальным на выход. — У тебя проблемы с концентрацией, постоянно сбиваешься во время медитации и теряешь контроль. Упражнения, которые я показывал, делаешь?

— Каждый день, — кивнул я. — Только, все равно не получается...

— Значит, хреново делаешь! — рявкнул он, не дав договорить. И наклонился вперед, приблизив свое лицо к моему в упор. — Если так и будешь дальше сопли жевать, окончательно отстанешь от группы. Еще две недели тебе даю, не освоишь к тому времени — выгоню нахер отсюда. Понял?

Он больно ткнул меня указательным пальцем в грудь, заставив попятиться назад. Невысокий, коротко стриженный, с плоским, будто по нему лопатой врезали, лицом этот тридцатилетний мужик напоминал перекачанного культуриста — такой же мощный и несуразный. И обладал при этом весьма поганым характером.

— Понял, — отозвался я, потерев ноющие ребра.

— Тогда проваливай.

Постояв секунду, глядя в спину направившегося ко входу в тренировочный зал Камуна, я двинулся в обход здания. Козел. Всего-то "адепт" рукопашного боя, а гонору как будто уже "посвященный" — минимум... Правда, наставник из него все-таки неплохой, во всяком случае объяснять доходчиво умеет.

Всего, школ боевых искусств в Камхуре было три — две в самом городе и вот эта, самая крупная — в пригороде. По размеру территории сказать сложно, очень уж много здесь всяких полигонов, тренировочных залов и прочих строений понатыкано, но штук пять футбольных полей точно влезет. В основном здесь тренируются уже более-менее опытные пользователи тоуки, обитающие в пригороде, а вот подобных нам новичков едва ли сотня наберется. Моя группа, к слову, самая многочисленная — восемнадцать человек, уж не знаю с чем это связано. Зато наставников хватает на всех.

За тренировочным залом находился один из полигонов, на котором как раз сейчас тренировались шесть человек — бойцы из клановой дружины, судя по гербам на одежде. Притормозив, я, через пару шагов и вовсе остановился, с интересом наблюдая за представлением. Хоть и видел уже такое не раз, а все равно зрелище просто завораживает — врытые в землю мощные каменные столбы буквально сотрясались от прилетавших в них техник. Причем, даже мне было понятно, что бьют мужики далеко не в полную силу, иначе разнесли бы уже эти "манекены" в хлам.

Вообще, в использующих тоуки боевых стилях крайне мало дальнобойных атак, да и те, что есть... десять-пятнадцать метров. "Мастера", вроде как, и на полсотни могут шарахнуть, но сам я этого не видел, потому утверждать не берусь. В основном техники завязаны на контактный бой — рукопашный или с использованием холодного оружия, а то и вовсе разнообразной "экзотики", вроде кнутов, серпов, боевых кос и прочего. Даже для стрелкового боя, — луков и арбалетов, — есть свои техники, причем они и составляют большую часть дальнобойных. К ним же относят и разнообразный метательный хлам, от ножей до всевозможных сюрикенов и всяких там игл со спицами, но эти я вообще не понимаю как работают, несмотря на все объяснения.

Что примечательно, нашу группу натаскивать на использование техник тоуки и приемов рукопашного или же боя с оружием, никто даже и не думает. В первую очередь идет физическая подготовка, изрядно приправленная разнообразными медитациями и, разумеется, теория. Последней, впрочем, тоже не сказать, чтобы много. Объясняется такая неторопливость тем, что боевые стили преподаваемые здесь заточены именно под тоуки и до минимального овладения последней, учить им даже не бессмысленно, а вредно. Тупо не поймешь, где налажал и хорошо, если впоследствии не придется переучиваться.

И такое положение дел еще пару месяцев будет сохраняться, до максимального закрепления базовых знаний и умений. С одной стороны, вроде и долго, а с другой, учитывая мои нынешние "успехи"... М-да. Ну, хотя бы с "физикой" проблем нет.

Поглазеть на тренирующихся бойцов было интересно не только мне — тут больше половины парней из нашей группы сейчас отирались. Благо, прогонять нас никто и не думал, будь в их техниках что-то секретное, мужики ушли бы на закрытый полигон, а не маячили у всех на виду. Да и не факт, что у них за душой вообще есть подобные знания, все-таки эту школу посещают, в основном, рядовые бойцы. Аристократам и собственных полигонов хватает.

— Яр! — окликнул меня Ильман, приглашающе махнув рукой. И, когда я подошел к их компании, продолжил. — Мы сейчас на поле, в фут-бор играть. Ты с нами?

— Футбол, — привычно поправил я. Понятия не имею, что у них там в башке клинит постоянно, в своих-то словах не ошибаются с буквами. Но, как раз потому и предпочитаю сокращенное имя. — Нет, мне на работу сейчас.

Свои игры в "ногомяч" у местных пацанов имелись, так что футбол, с моей подачи тоже зашел на ура. Просто лень было чужие правила учить, да и привычнее так. Хотя, сшитый из обрезков кожи и набитый травой, мяч был так себе, но получать от игры максимум удовольствия это не мешало.

— Опять, — разочарованно протянул Ильман.

— Халява кончилась, — вздохнул я. Сам тоже не в восторге от своей затеи с работой, но куда деваться-то, нет у меня желания до конца жизни приживалой в чужом доме быть. — Теперь придется каждый день туда мотаться и до вечера.

— Не хочешь, так и не надо, без тебя обойдемся, — фыркнул Лин и ткнул приятеля в бок. — Пойдем уже, надоело торчать здесь.

Ильман демонстративно закатил глаза, а я просто промолчал. У нас с этим козлом отношения с первых дней знакомства не заладились. Невысокий, — хотя, они тут все такие, — и костлявый, но при этом дико выносливый и сильный. Один раз мы уже успели подраться, только окончательно разобраться, кто есть кто, не удалось, подоспевший очень невовремя Камун растащил и надавал обоим по шее. После чего предупредил, что если повторится еще раз, выгонит нахрен из школы. Обоих. Такая вот фигня.

Но, главное в том, что берсерк-мод у меня в тот раз не включился. И это просто словами не передать, как здорово — рисковать в каждой драке искалечить кого-нибудь, а то и проломить череп насмерть, ни фига не круто. Ну или самому калекой остаться, что тоже вариант, здесь все же не каторга и подростки вполне серьезно учатся использовать тоуки. С моими-то, пока скромными успехами, неслабый такой риск нарваться...

Я обернулся, проследив за взглядом как-то очень резко посмурневшего Лина... ага, вот и причина его поганого настроения. Похоже, успели уже поцапаться сегодня.

— Пошли отсюда, — буркнул он. И направился прочь, оттерев плечом приятеля.

— Увидимся еще, — едва заметно поморщившись, махнул мне рукой Ильман и вся компания потянулась следом за Лином в сторону главных ворот школы.

А я остался, прикидывая про себя, что если и дальше все так пойдет, то очередной драки с этим идиотом точно не избежать. Знает ведь гаденыш, что обоим влетит, но все равно нарывается, а у меня терпение тоже не бесконечное. И без того уже с трудом сдерживаюсь каждый раз, только нежелание объясняться потом с Ма Ёном и унижаться, выпрашивая второй шанс и останавливает. О том, что обучение в клановой школе боевых искусств отнюдь не бесплатное, сообщить мне во время того нашего давнего разговора, он тактично позабыл. И, за чей счет я тут "развлекаюсь" выяснилось совсем недавно.

— Чего он от тебя хотел? — подошедшая Номи хмуро кивнула вслед парням.

— Ничего, просто болтали, — пожал я плечами.

— Да неужели? — скептически хмыкнула девчонка, изогнув тонкие брови. — Знаю я, как он "просто" болтать умеет — если будет донимать, сразу говори мне, я отцу расскажу.

Я на это предложение только криво усмехнулся, не желая произносить вслух все то, что вертелось сейчас на языке. Ее отец — старший-наставник в ранге "посвященный", пристроивший свою шестнадцатилетнюю дочурку в эту школу на работу по хозяйству, и в самом деле мог устроить Лину развеселую жизнь. Не имеющему серьезных покровителей сыну небогатых крестьян просто нечем ответить на такое — конечно, формально простолюдины в клане равны, однако некоторые все же "равнее". Однако, во-первых, Ном Ли мужик серьезный и к мелким пакостям совершенно несклонный. Ну, как минимум без серьезного повода. А, во-вторых... Да я скорее язык себе откушу, чем начну просить о таком! Вот уж чего мне совершенно точно не надо, так это сомнительной славы трусливого мудака, прячущегося от проблем за спиной папаши знакомой девчонки. Сам справлюсь. Тем более, что проблемы эти возникли во многом из-за меня самого... Вернее, как, из-за меня — Лин на нее еще с самой первой встречи запал, это даже слепой бы понял. Только вот Номи мелкий гном оказался не интересен, вот он и бесится каждый раз видя нас вместе. А происходит такое в последнее время все чаще... наши с ней встречи, в смысле. Наедине... Знаете, мне тут сейчас такая странная мысль в голову пришла...

— Ты на фестиваль собираешься? — спросила вдруг Номи.

— Куда?.. А, ну да, собираюсь, — думая о своем, заторможено отозвался я. — А что?

— Мне папа разрешил пойти туда не вместе с семьей, — протараторила она, вдруг разволновавшись. — Пойдем вместе?

— Пойдем, — медленно кивнул я.

— Отлично, — улыбнулась девчонка. — Ты ведь сейчас домой, да?

— Угу, — снова кивнул я. И зачем-то пояснил. — Переодеться нужно и обед забрать.

— Тогда, нам с тобой по пути — мне как раз на рынок нужно, — качнула она висевшей у нее на правой руке, большой корзиной.

До работы еще больше часа времени, так почему бы и не прогуляться с красивой девчонкой? В своем синем платье, напоминавшем японские кимоно, с собранными на затылке в небольшой пучок и сколотыми парой деревянных спиц, длинными, черными волосами, ниспадавшими на спину — Номи выглядела просто потрясно. А чего еще надо?

И, сдается мне, что идиот у нас здесь вовсе даже не Лин... Это ведь действительно то, о чем я подумал? То-то он в последнее время так откровенно на драку нарываться стал... Ну, да его проблемы, как нарвется, так и получит.

Школа боевых искусств располагалась в южной части пригорода — этот район являлся самым старым и густонаселенным. Одно-двухэтажные дома были понатыканы здесь безо всякой системы, образуя узкие и кривые улочки, заблудиться в которых было раз плюнуть. Сейчас-то я уже более-менее ориентируюсь, хоть и не рискую удаляться от изученных маршрутов, а весь первый месяц приходилось просыпаться аж на час раньше, чтобы не опаздывать.

А еще здесь же находился самый большой рынок Камхура, на который стекались товары со всей провинции. И не только — значительная часть грузов везомых по торговому тракту, что с юга империи, что с территории царства Матонг, что из морских портов на западном и восточном побережьях, также оседала именно здесь. По сути, Камхур являлся огромным грузовым хабом, через который проходила львиная доля товарооборота империи Хинну и прилегающих к ней земель. И данное обстоятельство вполне себе наглядно демонстрировало силу и могущество клана Мугэн, сумевшего захапать такой важнейший город, в практически единоличное пользование. И никого другого они сюда не пускают.

Неловкое молчание затягивалось и я лихорадочно пытался придумать, как же его прервать. Но из башки, такое ощущение, все мысли попросту выдуло... О!

— Ты знаешь, что было время когда наш клан чуть не выдавили из Камхура? — я посмотрел на удивленно обернувшуюся ко мне Номи... Офигеть просто, умник! Дебил!

— Нет, — осторожно произнесла девушка. И улыбнулась. — Расскажи.

Обязательно... Ну, хоть что-то в голову пришло... М-да.

Клану было крайне непросто — сохранить, а в чем-то даже и приумножить влияние и могущество, после смены правящей династии. Ведь именно Мугэн, шестьдесят лет назад, одними из первых поддержали создание коалиции кланов в поддержку наследному принцу, бежавшему сюда, на север страны, от уничтоживших правящий род заговорщиков.

Страна тогда, по сути, раскололась надвое — объявивший себя императором глава Рода Танмин полностью контролировал южные провинции, и останавливаться на этом не собирался. Впрочем, иного выбора у него и не было — либо он сумеет-таки добраться до беглого принца Чиена, либо же тот сам когда-нибудь насадит голову предателя на пику. Так что междоусобной войны было не избежать — все это прекрасно понимали, и активно к ней готовились.

А за всем этим с нескрываемым интересом наблюдал царь Матонг, стягивавший войска к границе с провинцией Камшер, на которую облизывались многие поколения его предков. Княжество Тун тоже не собиралось оставаться в стороне. Да и с островов кунту неслись одобрительные вопли пиратских князьков, предвкушавших скорую поживу в оставленных без защиты прибрежных городах и селениях.

В общем, перспективы в грядущей мясорубке, что у северян, что у бунтовщиков, выглядели так себе — кто бы ни стал победителем в междоусобной войне, отбить вторжение соседей он уже не сможет. Попросту раздавят...

И вот в такой момент, когда войска с обеих сторон уже собраны и готовы выступать, а планы грядущих кампаний составлены — неожиданно для всех приходит известие, что новоявленный император убит, вместе со всей своей семьей. Да еще и украден меч Танджин — реликвия правящего рода, по преданию завещанный первому императору богом-драконом Ханму и, за две тысячи лет правления ставший олицетворением императорской власти, ее символом.

Казалось бы, вот он шанс уничтожить мятежников пока они растеряны и лишены единого руководства. Тем более, что те и сами даже не пытались демонстрировать былое единство, немедленно сцепившись между собой за власть. Младший брат узурпатора, заикнувшийся о своих правах на престол, был убит прямо в Зале Совета императорского дворца. А вслед за ним без голов остались практически все взрослые мужчины рода Танмин находившиеся на тот момент в столице. Оставшихся женщин и детей надежно изолировали, обеспечив тем самым послушание армии и вассалов рода.

Казалось бы... но, нет, северяне так и не воспользовались этой возможностью. Как позже выяснилось, практически одновременно с узурпатором неизвестные убийцы умудрились добраться также и до принца Чиена. И враждующие стороны разом лишились своих лидеров. Правда, оставалась еще малолетняя сестра принца, но женщины не могут наследовать престол, а ждать, когда она вырастет и родит детей и, самое главное, кто именно заполучит в свои руки опеку над девочкой на все это время... В общем, единства среди аристократов севера уже не было.

— А ты много знаешь, — удивленно произнесла Номи, все это время с нескрываемым интересом слушавшая мою трепотню.

— Просто мне с учителем повезло, — усмехнулся я криво. — Более образованного и умного человека еще поискать.

И долбанутого, что уж там! Наставник Туним, занимался обучением детей главы рода Ма и, понятное дело, отказать тому в просьбе взять в нагрузку еще одного балбеса ну никак не мог. Восторга по данному поводу он отнюдь не испытывал, о чем прямо мне сообщил при первой же встрече. Что, однако не мешало ему подойти к выполнению своих обязанностей со всей ответственностью. Целеустремленный и увлекающийся, по-другому он просто не умел. Так что за два месяца занятий сумел не только обучить меня здешней грамоте и истории государства, но и вдолбить, — в буквальном смысле, бамбуковой палкой, — в мою голову знания по традициям и законам империи Хинну. Несмотря на сомнительные методы я ему все же благодарен за науку.