— Рыныч, откуда такая красота?
— Ну, это стандартная форма для холодных условий...
— Я имею ввиду мех. Классный! Такой мягкий! — Мех и вправду как будто ласкал кожу. Девушка с тоской вспомнила ценники на одежду, в которой использовались материалы животного происхождения: несмотря на то, что сейчас клонировать животное проблем не представляло, к сожалению позиции партии 'зеленых' были тверды и непоколебимы. По поводу своего пилота Джейн так и не поняла — являлась Моро действительно любительницей животных либо просто ей нравились любые забавные чудики.
Скорей второе — пилот 'Нормандии' не упускала возможности умять пару кусков мяса, причем натурального происхождения.
— Скажем так... — Хелгаст замялся. — Помните я вам рассказывал, про хеллганских пауков?.. — Джейн прекратила гладить мех, ставший почему-то очень колючим и неприятным.
— Мне... Надо идти! — Моро изменилась в лице и, чуть прихрамывая, отправилась к лифту.
— Вы что, пауков на мех пускаете? — Поинтересовалась коммандер, когда пилот покинула трюм.
— Что? — Возмутился Рыныч. — Нет, это их паутина! Вообще это не очень одобряется...
Рыныч снова замялся. Шепард, уже знавшая, что за таким смущением скрывается что-то интересное, подначила:
— Ры-ы-ыныч?..
— Ну... Все воротники на таких шинелях одинаковые, серого цвета. Правда, серый серому рознь...
— И кто имеет право носить ТАКИЕ штуки?
— Ну-у-у... Майор... генерал...
— ЧТО? — У Шепард отвисла челюсть.
— Генерал-майор... — Еще немного — и хелгаст начал бы ковырять носком подкованного сапога пол.
Воистину, армии всех миров и планет одинаковы — и не счесть случаев, когда солдаты не вполне законными путями выменивают у кладовщиков 'офицерские' элементы одежды.
Что уж говорить, если Шепард в свое время...
Отогнав от себя воспоминания об орущем на нее сержанте, Шепард тряхнула головой:
— Да носи на здоровье! Просто вспомнилось кое-что...
* * *
А она смешная.
Забавно, как в ней сочетается сила с наивностью. Я видел это на тренировках — она не просто бежит по заученному маршруту и стреляет. Нет, она действует разумно, точно и быстро.
Даже жаль, что она не хелгаст — хотя, будь она хелгастом, вся наивность из нее быстро испарилась бы.
Добавь чуть больше светлых тонов, расскажи пару глупых историй, запнись от смущения — взболтать, но не смешивать.
И все, младший лейтенант Рыныч готов — пейте на здоровье. В принципе, это было легко — внимание Альянса приковано к Лондону. Наверное, сейчас Радек по инструкциям Императора торгуется с Альянсом. Интересно, войны действительно не будет?
Если нет — то я буду рад, хоть и немного опечален.
Так у меня мог бы быть шанс погибнуть с толком. Впрочем, есть одна проблема.
Проблему эту зовут Дженкинс...
* * *
Капитан Андерсон отсутствовал.
В этом не было ничего удивительного — ибо Андерсон решил лично согласовать с интендантами поставку условных 'расходников' на 'Нормандию'. Разумеется, никто не посмел бы отправить на фрегат просроченные продукты, неработающие огнетушители или бракованные запчасти. Однако за время службы Андерсон уяснил нехитрую армейскую мудрость: 'просить надо не сколько нужно, а сколько унесешь'.
Тем более что с запчастями для МАКО явно было что-то не то: вместо тройного комплекта был лишь полуторный, что в понимании капитана было равносильно 'нет запчастей вообще'.
Так что со всеми текущими задачами должна была разбираться старпом, в том числе и в конфликтах между членами экипажа. И это был тот самый момент, когда столь удобное место за столом капитана в его личной каюте казалось не таким удобным.
* * *
— Дженкинс, ты серьезно?
— Так точно, мэм!
— Не 'мэмкай' мне тут. — Шепард оценивающе посмотрела на роскошный фингал на левой скуле капрала.
— Он не тот, за кого себя выдает! Он скорей всего шпион Империи, я в этом уверен! Я не боюсь об этом сказать! — Дженкинс с вызовом посмотрел на стоящего рядом по стойке 'смирно' хелгаста.
— Рыныч, выдохните. Вольно. И не надо есть меня глазами — это бесит. Ну, а вы, капрал... — Зеленые глаза, обычно весело-безбашенные, превратились в тактические визоры. — Поясните свои обвинения?
— Мэм, неужели вы не видите? Он же явно не обычный солдат! Этот красноглазый...
— Может, и справа фингал поставить, для симметрии?! — Подал голос Рыныч. Коммандер перевела взгляд на младшего лейтенанта: у того была разбита губа, а левое ухо резко выделялось на фоне остальной серой физиономии ярко-алым всполохом.
— Рыныч — отставить!
— Коммандер, при всем уважении — этот человек не умеет проигрывать! — Вспылил имперец. — Я уже знаю, что он у вас тут считался чуть ли не чемпионом по рукопашному бою, но подозревать меня в шпионаже и спецподготовке лишь потому что я ему немного накостылял...
— Ты имеешь спецподготовку! — Ричард сжал кулаки — Вот только почему-то это скрываешь! Нормальный солдат наоборот не стеснялся бы этого, а ты — ты пропустил мой удар, причем специально!
— Наверное, солдаты Альянса только и делают, что сверкают мускулатурой при любом удобном случае, но на Хелгане считают скромность — главным украшением мужчины... — Ядовито ответил Рыныч. — Впрочем, возможно вы из той категории мужчин, что любят выставлять свою... мужественность напоказ, если вы понимаете, о чем я. В таком случае я подарю вам пару бутылок масла и кружевные трусы...
— ОБА ЗАТКНУЛИСЬ НАХРЕН! — Шепард включила режим злого командира.
— Дженкинс — вы идиот! Насколько мне известно, у Рыныча есть боевой опыт в борьбе с бандитами и контрабандистами! И да — он действительно не ОБЫЧНЫЙ солдат, а ХОРОШИЙ солдат! Опытный, в отличие от вас!
— Благодарю за...
— РЫНЫЧ — ЗАТКНИСЬ! Ты тоже себя как кретин повел! Обязательно было доводить до конфликта? Капрал еще сопляк зеленый, в конце концов!
На этом месте зубами заскрипел уже Дженкинс.
— Он оскорбил меня! — Зашипел младший лейтенант. — 'Красноглазый урод', да? Да попробуй на Хелгане он такое вякнуть — его бы так отделали, что он бы себя просил добить!
— Так мы ничего не добьемся! — Шепард оперлась на стол, пытаясь нависнуть над двумя солдатами. И если капрал как-то от этого поежился, то Рыныч в своем серо-черном одеянии напоминал каменный столб.
— Отныне вы двое — в тренировочной паре! Вы, Рыныч, научитесь общению без использования кулаков! А вы, Дженкинс, поучитесь у старшего товарища уму и терпению и поймете, что не стоит судить о человеке по внешности!
Заодно, возможно, вернете себе 'чемпионский титул', так сказать...
— Я хелгаст, а не человек!
— Рыныч, не беси меня!
Змейго сначала хотел оспорить решение коммандер, но увидев, как огненно-рыжие волосы офицера шевелятся и поднимаются дыбом, предпочел заткнуться.
* * *
— Привет, как оно? — Голова в неизменной кепке просунулась в дверь капитанской каюты, когда громы и молнии стихли. Про то, что 'быстрый Дженк' огреб от 'имперца' во время учебного боя знал уже весь экипаж. Говоря честно — Моро была одним из тех, кто за пять минут организовал небольшой тотализатор, и даже заработала сотню кредитов, поставив на темную хелганскую лошадку. Однако этого старпому знать не следует...
— Сойдет. Скорей бы Андерсон пришел — он бы все сделал без лишних криков и рыков. — Джейн потянулась, сладко зевнула, поперхнулась распущенными волосами и скорчила кислую мину.
Порой Джокер казалось, что старпом в принципе создана для того, чтоб веселить Вселенную — а та, в свою очередь, оберегает своего любимого шута.
— Ну да! — Фыркнула пилот. — Он бы сложил руки на груди — вот так!
Джокер показательно расправила плечи, сложила руки на груди и состроила доброжелательное лицо.
— После чего сказал бы что-то типа: 'Знаете, ребята, вам завтра друг друга прикрывать, и мне бы не хотелось отправлять похоронки вашим родным! Помните, у нас боевой корабль, и после выхода из порта нам в патрулировании вполне возможно придется встретить опасности/лишения/испытания наших душ и сердец!
А потому...'
— Нет, я бы обошелся первым абзацем. — Раздался из-за спины пилота веселый голос капитана. — Однако развитие идеи мне нравится! Я запомню, если вы не против, Моро...
— Да кто ж вам запретит... — Девушка несколько смешалась. — Кстати, а как вы прошли мимо шлюза без сигнала?
— Есть методы. — Андерсон зашел в каюту — и Шепард с Моро там стало тесно. — Что я пропустил?
— Да ничего особенного. Дженкинс поцапался с Рынычем — я поставила их в пару на тренировках. — Джейн протянула Андерсону планшет с данными.
— По причине?
— Дженкинс обвинил Рыныча в шпионаже, началась потасовка, и 'быстрый Ли' огреб по сопатке...
— Рыныч? ШПИОН?! — Андерсон шутливо округлил глаза. — НЕУЖЕЛИ?!
Шепард фыркнула. И капитан, и старпом не сомневались, что младший лейтенант пишет рапорты своему начальству и делали вид, что ничего особенного не происходит. Рыныч проявил себя как, может, не особо умный, но прилежный служака, и даже Андерсон относился к неумелым 'случайным' встречам с Рынычем около двигательного отсека философски: ну доложит он о подозрительном поведении хелгаста, ну отправят его обратно. Вместо него пришлют кого другого...
Будь тот профессиональным агентом — можно было бы обеспокоиться. А так... Солдату сказали делать — он делает.
Только для гражданского человека спецслужбы и армия — это что-то монолитное, механическое и абсолютно нечеловеческое. Однако Андерсон достаточно долго служил, чтоб знать: неприязнь между гражданами разных государств или рас друг к другу куда меньше той неприязни, что испытывают военные и офицеры спецслужб к своим оппонентам.
— Я своей властью поставила их в пару на тренировках. Пусть друг к другу притрутся.
— Одобряю. Хорошее решение.
— Еще Рынычу прислали из Лондона контейнер — я так поняла, там снаряжение, оружие и боеприпасы. Спецификацию для них на бортовой компьютер мы получили — и в принципе можем сами делать с помощью фабрикаторов патроны для его оружия.
— Хорошо... — Дэвид изучил требуемые материалы. — Палладий? Серьезно?
— Да. А еще — вот это...
— М-м-м... Ясно! — Дэвид хмыкнул. — Однако — оказывается, у него там в контейнере даже есть снайперская винтовка на ЖМВ...
— Я не совсем в курсе — это что за зверь? — Поинтересовалась все так же стоящая рядом пилот.
— Перспективная разработка, которая стала невостребованной после открытия эффекта массы. Вместо пороха используется жидкостное метательное вещество. Начальная скорость получается запредельная, но по сравнению с оружием на эффекте массы куда сложней, менее надежно и требует большего обслуживания. — Дэвид изучил характеристики оружия, которое передано на борт Империей.
— Ого — эта штука стреляет стограммовыми оперенными 'летающими иглами' с вольфрамовым наконечником, а по точности не уступает винтовке 'Вдова'! — Андерсон совершенно несолидно присвистнул. — Ну и да — если что, то большинство щитов эта штука пробьет довольно быстро.
Правда, мне не нравится вот это...
Андерсон указал на пункт из списка.
— Скажи Рынычу, чтоб эти 'картриджи с петруситом': ну, которые для стрельбы из этой адской игрушки используются, он положил в криоконтейнер. Температуру сам укажет. Нефиг горючую жидкость в арсенал совать.
— Поняла.
— Ну, а тебе, Джокер, как наш гость? — Андерсон был сторонником дружеских отношений в экипаже. Так что много внимания уделял изучению мнения подчиненных по тем или иным вопросам.
— Ну — забавный. — Моро задумалась. — Форма у него, конечно, чудная. Он мог бы быть почтальоном или быть кем-то со Второй Мировой... Правда, он таскает на шее части тела пауков...
-?!
— А, забейте...
* * *
Я стоял на бесплодной равнине, кроваво-красного цвета.
Ветер трепал мои волосы, порядком отросшие, и без ставшей уже привычной краски.
Когда последний раз такое было? Не помню — череда масок, заданий, личин...
Но порывы ветра отступали прочь, чтоб я мог услышать чей-то усиленный динамиками голос.
— Их мир — умирает, а наш — рождается!!!
— ДААА!!! — Толпа. Бессмысленная и беспощадная толпа, которая позволяет властвовать над собой одному.
Хотя это не всегда плохо — ведь если кто-то не успеет оседлать толпу, толпа может начать думать самостоятельно. Ничего хорошего от такого поворота не бывает.
Я пошел на голос.
Мир пошатнулся, распался на геометрические фигуры — и вот я уже стою в толпе. Меня не замечают — как всегда, но по привычке я стараюсь копировать их жесты и кричалки, хотя слова явно отличаются как от языка Альянса, так и от хелганского.
— Мы — новое человечество! И мы раз и навсегда покончим с Землей, с правительством, что высасывало из нас все соки!
Звучит крайне знакомо.
Вот только антураж совсем не тот — я еще больше убедился, что нахожусь вовсе не на Хелгане.
Никто из присутствующих не выглядел истощенным и не имел следы генетической терапии, что дала нам силы выживать в нашем новом доме.
И наконец, на гигантской сцене вспыхнули экраны, позволив мне рассмотреть оратора, столь высоко оцененного толпой...
'КАКОГО?!'
Я в полном ступоре смотрел на молодого парня, которому было на вид меньше тридцати, с щегольской бородкой и усами. Кудрявые волосы явно скреплены гелем для волос, картинный тонкий шрам пересекает глаза, а лощеный и зализанный внешний вид заставил бы меня выть от смеха, не будь я настолько шокирован увиденным.
— КОТЧ!!! КОТЧ!!! КОТЧ!!!..
После этого я проснулся...
* * *
Младший лейтенант Рыныч открыл глаза и прислушался к окружающей обстановке. Тишина.
Роскошная — по меркам Хелгана — комната в офицерском общежитии радовала глаз цветочными горшками на стене, а время на часах — час ночи — радовало осознанием того факта, что вставать предстоит еще не скоро.
Рыныч повозился немного, потянулся на невероятно удобном матрасе, и вновь провалился в сон.
Последней его мыслью было 'Что за тупость?'.
Но был и положительный момент — впервые за долгое время ему не снились горящая заживо девушка с распадающимися в пепел рыжими волосами...
Комментарий к 8. Дела рутинные.
Делаем ваши ставки — начнется ли срач в комментах от адептов Бобби Котика (мяу)?
========== 9. Хелганская мозаика. ==========
Земля.
Непросохшая после дождя земля убивала всю надежду на приятную прогулку. Тяжелые капли, скатывавшиеся с листьев вековых деревьев на забрало шлема, раздражали своей настырностью, однако майор Эверетт не обращал внимания на эти мелочи.
— Обустроить лагерь, готовимся к ночи! Быстро — пока красноглазики вас за жопы не ухватили! — Веселая солдатская ругань сопровождала все действия морпехов.
— Чертовы красноглазые... — Лейтенант Полански, забыв, что находится в шлеме, попытался утереть пот, однако шлем остановил его руку. — Снайперы, выберете себе позиции на том холме. Тяжелые стволы в укрытия, быстрей!
Роботы начали со всей возможной скоростью рыть траншеи и подземные ходы, соединяя их между собой. Переносные фабрикаторы спешно печатали пластокерамические подпорки туннелей, а морпехи, разделившись на группы, деловито минировали мелкими противопехотными 'Мячиками' подступы к позициям...
