— Ну наконец-то!; — выразил общее настроение рейдер оставленный за старшего в лагере: — а-то такую канонаду устроили, даже сюда слышно было; — и не утерпел от вопроса: — удачно?.

— Нуу; — начал тянуть резину Клёпа, а у самого улыбка до ушей: — можно и так сказать..., Сирано у нас герой! — настоящий снайпер!, уделал тварь в пух и прах.

— Дак кабы не...; — хотел отрядный стрелок откреститься от незаслуженных лавров, ведь если бы не заморозка Гордеича, сделавшей хрупкой броню элитника, хотя и не убив его — фига с два он пробил бы эти чудовищные роговые наросты.

— Да ладно тебе скромничать!; — пресёк откровения Сирано Клёпа и незаметно показал парню кулак, мол — молчок!, тот сразу заткнулся вспомнив что обещал сделать командир за лишние разговоры и на ходу перестроился.

— Так не я же один за добычей ездил, почему сразу только я герой?.

— Ладно ; — согласился с такой отмазкой старший рейдер: — все мы молодцы.

— Командир; — прервал восхваления один из старожилов: — уматывать пора, вы тут здорово нашумели.

— Тварь матёрая была, всю шваль разогнала, так-что время ещё есть, сейчас разбираем трофеи, кушаем и сваливаем. А вообе, ты прав — задерживаться надолго не будем.

Соблюдая разумную маскировку приготовили горячую пищу. Пока добровольные кашевары колдовали над костром остальная часть команды разбирала добычу. 530 споранов, 80 горошин, пучок узелковых нитей удовлетворительного качества с парочки развитых руберов, а лакомый кусок с элитника оценивали уже всем миром. Монстр одарил рейдеров шестью жемчужинами (три красных, три чёрных), сорока пятью горошинами, сто десятью споранами и великолепными узелковыми нитями. Все члены команды почувствовали себя нуворишами, кроме новичков — те ещё не осознавали ценности приобретённого. Пока накрывали стол Клёпа отозвал в сторону Бобыля.

— На, держи; — протянул приятель три жемчужины Гордеичу: — твоя доля, потом поделим остальное.

— Чё так много?.

— Бери-бери, без тебя у нас ничего бы не получилось; — упорно совал командир в руки кузнеца трофей.

— Подожди; — осадил порыв дарителя Бобыль: — давай сделаем так; я ничего не возьму из добытого.

— Чё? — мало предложил?; — обиделся приятель: — говори, сколько хочешь?.

— Дурак ты Клёпа; — укорил рейдера одиночка: — у меня горха и споранов — хоть на грядки сажай. Я про другое; ты, я, Сирано приняли по жемчужине и следующие глотать ещё не скоро, а у тебя в отряде как раз ещё шестеро — понимаешь о чём я?. Пойдёшь к Скату в стабе, пусть он распределит какая кому подойдёт, представляешь какой эффект у команды будет? — все принявшие жемчуг, тем более трое новичков, а это возможность получить сильные дары.

— А ты?; — расстерялся командир от такого предложения.

— А что я?. Я скоро вас покину, у меня своя дорога.

— Может останешься?; — предпринял робкую попытку уговорить погрустневший Клёпа: — каких бы делов на творили!. И нужна тебе эта дурацкая идея про горизонт?.

— И она тоже.

— Ты ещё больше сумасшедший чем я; — поставил диагноз командир, а вместе с ним и точку в споре, прекрасно понимая, что друг не передумает: — и спасибо тебе за подарки.

— На здоровье; — от души пожелал Гордеич. Тут парочку позвали за стол.

Колонна двигалась в походном порядке; головным шёл БТР, за ним грузовик, потом автомобиль рейдеров, замыкал один из "тигров", второй барражировал в качестве разведчика. Грузовик и внедорожник двигались только с одним водителем, на остальных единицах по два человека — шофёр и стрелок, поскольку броневики имели солидные огневые средства. Бобыль мотался на разведывательном "тигре" в качестве стрелка и у него неплохо получалось!, особенно когда он из под полога мнимой загрузки бесшумно убирал тварей встречающихся на пути. Однажды пригодился и второй дар — когда по направлению движения начал перезагружаться кластер. Гордеич вовремя предупредил остальных об опасности и группа, со стороны, наблюдала все этапы таинства здешнего мира. Поживиться на появившейся территории было нечем, поскольку вырванный из другой реальности клок был пустынен. Дальше шла изученная местность, здесь кузнец решил оставить караван и продолжить своё "одиночное плавание". Для всех это явилось шоком, кроме Клёпы, народ-то надеялся что такой ценный кадр усилит команду и отряд будет валить элиту налево и направо, поэтому люди с безмолвным требованием взирали на командира приложить все усилия отговорить одиночку, а тот только пожимал плечами зная характер приятеля. Расставание получилось скомканным; народ терялся в догадках о причине такого решения, большинство склонялось к версии, что между друзьями произошли какие-то тёрки, ну не объяснять же всем бредовые, в этом мире, стремления — не поймут, впрочем, как и Клёпа, считающий желания Бобыля бесполезными мечтами. Как бы там ни было, а караван скрылся в клубах пыли по дороге в сторону стаба; Гордеич присел на валун недалеко от наезженной колеи, пока машины не пропали из вида, посидел немного произвольно выбирая направление, встал, отряхнулся и пошёл куда глаза глядят.

Глава 13.

Прошло два года странствий.

— Баа! смотрите кто нас посетил!; — таким приветствием встретил один из охранников на въезде в очередной стаб одиночку.

— Мужики, с чего это такая радость и восторг?; — удивился такому проявлению чувств кузнец.

— Ну как же!, местная знаменитость!, гроза тварей и муров!, крутой бессеребренник, спаситель имунных и в этот раз один. Кстати; Бобыль, а сколько у тебя крестников?.

— Тридцать шесть.

— Ха!, а я что говорил?; — радостно начал потирать руки второй из тройки постовых: — гони спораны!.

— Не-не — подожди; — не сдавался весельчак первым поздоровавшийся с путником: — Бобыль, а сколько новичков ты спас?.

— Где-то около ста двадцати.

— Что?, удостоверились?; — победно приосанился тот с кого требовали плату, протянув руку к приунывшей парочке : — так-что это вы должны мне.

— Из-за чего хоть вышел спор?; — решил выяснить подоплёку Гордеич, пока охранники производили между собой расчёты.

— Увидели тебя идущего к нам и схлестнулись тут по поводу количества спасённых тобой новичков... они; — кивнул обладатель выигрыша: — утверждали, что ты привёл меньше ста, а я, что больше.

— Бобыль; — подозрительно прищурился один из проигравших: — а как так получилось, что крестников у тебя намного меньше общего количества?.

— Люди бывают разные; — туманно ответил на вопрос кузнец; собеседники ничего не поняли, но переспрашивать не решились, было известно про чудаковатость одиночки, поэтому не стали уточнять чтобы ещё больше не запутаться в загадочных ответах.

Поскольку все здесь знали пришедшего гостя, то Бобыль попал на территорию стаба минуя все проверки, просто поздоровался с представителями безопастности и направился в приглянувшуюся, с прошлых посещений, гостиницу. Традиционная банька, только в этот раз путник решил просто отдохнуть от похода и поваляться в постели, но на сегодня — один. Привычно разложив по знакомым местам в комнате свой нехитрый скарб Гордеич спустился в бар поесть нормальной еды, а-то походная снедь уже надоела за время скитаний, да и мягкая кровать была лучшей альтернативой ночёвкам где попало. Хотел человек пораньше лечь — чтобы выспаться, да что-то не шёл сон отогнанный воспоминаниями всколыхнувшимися из-за спора охранников. Да, последние два года Бобыль направил все усилия на поиск и спасение новичков и у него это неплохо получалось не афишируя свои дары, во многих стабах желали выведать секрет такой удачливости. Как-то повезло нарваться кузнецу на молодого элитника-одиночку одарившего охотника двумя жемчужинами. Принятый розовый шарик усилил крио эффект, после этого Гордеич отваживался охотиться на монстров с небольшими стаями. А вторую жемчужину он скормил первому же спасённому, с тех пор пошла традиция отдавать ценный ресурс новичкам усиливая их дары. Потом пришло время принимать очередную, поднявшую эмпатию на следующий уровень. Теперь Бобыль, как и Клёпа, стал сенсом способным улавливать эмоции с полу километра, эта возможность не принесла радости, особенно когда кузнец оказывался в людских анклавах пока не научился управлять даром и приглушать его, но в полевых условиях это было ценное приобретение. Благодаря дару Гордеич стал лучше чувствовать людей и вот тогда он стал избирательно кормить жемчугом спасённых — тот кто заслуживал, по мнению старожила, право быть крестником из-за своего склада характера и человеческих качеств. Поэтому и была такая разница между общим количеством и крещёных, а остальных, в которых чувствовалась внутренняя гнильца, охотник просто приводил в стабы и с ними разбирались другие. Очередная жемчужина не дала ничего нового и ни усилила даров, но способствовала возможности филигранно оперировать Бобылю своей заморозкой, благодаря этому кузнец научился создавать лезвия холода избирательно нанося массовые повреждения тварям, будь они в образе зараженных или человека. Лезвия — так обозвал новую возможность Гордеич, на самом деле ни имели ничего общего с привычными нам клинками, просто создавалась узкая полоса заморозки направленная на цель и та ломалась при падении в месте куда был направлен холод. Конечности, пояс, шея, в общем куда был направлен удар криокинетика гарантированно поражали противников, было только одно НО — эта способность хорошо действовала на тварей вплоть до рубера, а с элитой приходилось повозиться; слишком сильна была броня высшей формы развития зараженных, а мощь дара была ещё слабовата и получалось у охотника "резать" только конечности монстров, но и это давало преимущество, тем более, что расход силы при таком применении был в разы меньше. Горох и спораны он тоже раздавал спасённым оставляя себе неоходимый минимум, многим кто знал Бобыля казалось это кощунством, поэтому и закрепилась за ним слава чудака. А непонимание окружающих проистекало из-за разности взглядов; многим казалось что кузнец бездарно растранжиривал плывущее к нему богатство, а Гордеич не отказался от своих мечтаний, для него добыча была вторична. Поиски и привели его в этот сектор примыкающий к черноте — ещё один непонятный выверт Улья. Бобыль уже не помнил причины на время остаться здесь — нет — не так... он чувствовал, что за безжизненной полосой, где всё живое теряло ориентацию и погибало при долгом контакте, что-то есть, вот желание найти ответ и задержало его в здешних местах, но за всё это время он так и не приблизился к разгадке. Вспоминая прожитое время одиночка незаметно уснул, а утром был разбужен стуком в дверь.

— Кто там?; — недовольство неплановой побудкой так и сквозило в вопросе отдыхающего.

— Бобыль, Ждан просил тебя зайти к нему; — голос за дверью тоже был с признаками раздражения.

— Что это понадобилось от меня руководству стаба?; — ответил взаимностью, не поднимаясь с кровати Гордеич, благо тонкое полотно двери позволяло разговаривать таким способом.

— А я почем знаю?!; — собеседник за преградой тихо закипал, видимо не по нраву было ему поручение: — сказано было позвать!.

— Ладно, после завтрака загляну; — решил прекратить перепалку кузнец. Посыльный потоптался за задверью и свалил по своим делам.

Гордеич не сильно торопился, тем более конкретного времени назначено не было, повалялся немного в постели, завершил утренние процедуры потом спустился в бар позавтракать.

— Привет начальству; — вошёл в кабинет главы безопасности стаба кузнец.

— Ааа! — Бобыль?, привет-привет!; — оптимистично отреагировал на приход гостя Ждан, протянув ладонь для рукопожатия: — проходи садись, пить что нибудь будешь?

— Не — спасибо, уже позавтракал.

— А я тебе не кофе-чаю предлагаю.

— Таак, чувствую разговор будет серьёзным раз с утра наливают..., аа! — давай!.

— Что будешь?.

— Слышал я, что у тебя коньячок знатный.

— Найдём, присаживайся за столик; — мотнул головой Ждан в сторону обустроенного уголка для доверительных бесед в кабинете, а сам начал бренчать разнообразной стеклотарой в барном шкафу, захватив два бокала и элитный напиток присоединился к гостю, молча разлил по пузатым ёмкостям.

— Ну, давай; — сказав универсальный тост, отсалютовав собеседнику бокалом, хозяин отпил изрядную долю содержимого.

— Будем; — не остался в долгу в плане оригинальности Гордеич, последуя примеру и тоже солидно приложился ополовинив количество янтарной жидкости: — ух!, хорош!; — оценил качество напитка кузнец, немного поцокал, смакуя вкусовые ощущения и перешёл к делу: — только не думаю, что у тебя не с кем распивать этот нектар, говори — зачем я понадобился?.

— Тут такое дело; — начал издалека Ждан: — В общем окрестные стабы решили объединиться и создать что-то типа республики, так-сказать — перейти на следующую ступень отношений.

— Ну а я-то здесь причём?; — гость был немного удивлён: — конституцию и законы писать не умею.

— От тебя этого никто и не требует. Я хочу с тобой поговорить по другой проблеме... Есть отдалённый стаб, он тоже хочет присоединиться к союзу, свои-то территории мы более-менее чистим, а вот с ними загвоздка — последние два каравана не дошли к ним.

— Чем же он так ценен, что пытаетесь пробиться туда не взирая на потери, да плюньте на это дело — одним больше, одним меньше.

— В том-то и дело, что они снабжали нас оружием; в их секторе грузится воинская часть и до последнего времени мы выгодно торговали, а теперь общение прервалось...

— Ии...?; — поощрил собеседника Бобыль к продолжению рассказа.

— В общем, кластер с вояками оседлал элитник.

— И всего-то?, так соберите спецов со всей магалы да завалите тварь.

— Там не всё так просто..., у этой гадины оказались интересные способности — умение создавать иллюзии и ментально давить до потери ориентации людей. Посылали мы спецов, после потери караванов, так те еле ноги унесли, а элитник там — настоящий монстр, матёрый, да и стая приличная, все спошь развитые зараженные.

— А я-то чем помочь смогу?, насколько понимаю — ты предлагаешь присоединиться по охотиться на него?.

— Было бы неплохо!; — безопасник своей фразой старался показать, что не давит на гостя, но надеется на положительный ответ.

— Уж если команда спецов не смогла справиться, то что изменится если я присоединюсь?; — поскромничал Гордеич.

— Во первых; ты чуть-ли не всех спасённых кормишь жемчугом, это всем известно, а значит можешь спавляться с этой заразой; — начал перечислять Ждан и пошёл с козырей: — во вторых; аналитики пришли к мнению, что твой дар поможет справиться.

— Это какой дар?; — напрягся Бобыль, очень не хотелось ему раскрывать свои секреты.

— Да что это мы болтаем на сухую?; — хозяин кабинета долил коньяк в бокалы и с загадочной улыбкой принялся смаковать напиток стараясь вывести собеседника из состояния душевного равновесия, иначе не был бы он начальником охраны стаба.

— Дак что ты имеешь ввиду?; — одиночка старался скрыть за спокойным тоном, что намёк Ждана его зацепил.

— Один из спасённых тобой оказался наблюдательным малым, вот он и рассказал о редкой способности укрываться под мнимой перезагрузкой. Но ты не беспокойся; — постарался смягчить смятение гостя хозяин: — тот боец погиб в одном из рейдов, а знают об этом те кому положено и информация дальше не поползёт; старожилы понимают, что такое личные секреты.