Окно в Полночь

Валик ухмыльнулся и решил развить тему, но я его опередила, поставив в бесперспективном споре точку:

— Сработаетесь. Никуда не денетесь. Две недели — это не вся жизнь.

И, с головой уйдя в Сеть в поисках позитива, откопала интересный тест: "Кто вы из героев "Мастера и Маргариты?". Разослала ссылку коллегам и предложила провериться. Гриша убежденно заявил, что я однозначно Бегемот, но сама я полагала себя Мастером или, на худой конец, Иваном Бездомным. Но стала, ко всеобщему удивлению, Маргаритой. После за тест села вся редакция. В итоге выяснилось, что у нас работают пять Лиходеевых, восемь Воландов и шесть Коровьевых под предводительством Понтия Пилата.

Кроме меня и Гриши отличился Валик. Друг неожиданно оказался вампиршей Геллой, и мы час над ним ржали. Игорек ходил кругами и ныл — мол, поцелуй меня, красавица, хочу жить вечно, а Санька подкрадывался со спины и кричал петухом, за что едва не получил в глаз. Не удивлюсь, если завтра Валику подсунут фартук в кружавчиках и банку крови. Рекламщики как раз с утра на ферму собрались ехать. Мне, кстати, метлу обещали подогнать, но я сразу отказалась под нее раздеваться — погода-то нелетная. И короны подходящей нет. И шабаша. А корпоратив не в счет. Это не шабаш, это трагедия, которая начинается фарсом, а оканчивается драмой с приставкой "психо-". И Мастера нету, да.

Друг устал от всеобщего стеба, надел наушники и решил, что он в танке. "В танке" — это онлайн-игра, где все настоящие мужчины спасают мир.

— Сань, — я красноречиво посмотрела на водителя, который опять затаился за спиной Валика, — завязывай. Получишь же. Он добрый и терпеливый, но если из себя выйдет, потом костей не соберешь.

Санька наморщил веснушчатый нос, но отошел, а я добавила:

— Я тебе в аську другой тест скинула — "Кто ты из героев "Властелина колец".

— И кто ты? — Валик снял наушники.

— А угадаешь?

— Око Саурона, — сказал он убежденно. — Сидишь на своем насесте, смотришь на всех свысока и строишь козни. И решаешь, как поработить угодных и уничтожить неугодных.

Игорек с Санькой дружно хрюкнули. Я ухмыльнулась:

— Ты мне льстишь. Я — Фарамир. Честный и благородный воин с бездной совести и шизанутым папашей.

— Тест врет!

— Сам пройди!

Валик презрительно фыркнул, но за тест сел. Очередная ссылка снова разошлась по всей редакции, и последующий соцопрос выявил, что в рекламе работают сплошь эльфы во главе с Галадриэль, в бухгалтерии заседают гномы, в пресс-службе — хоббиты, в журналистской "клоаке" — орки, меченые дланью Сарумана, а сам Саруман в лице Гриши командовал парадом. Игорек оказался моим коллегой, в смысле тоже Фарамиром, замдиректора — Гэндальфом, а директор по слухам — Голумом. Только Санька долго ржал и отказывался признаваться. Пока фотограф не выдвинул его из-за стола вместе с креслом и не озвучил сказочный диагноз. Наш веселый рыжий "петушок" оказался Оком.

Пока мы развлекались, Валик молча таращился на экран монитора, а потом заявил:

— Не может быть!

Я подошла и через его плечо посмотрела на результаты. И хмыкнула:

— Назгул? А ты хорошо под добряка маскируешься, король мертвых! А я думала, что ты Сэм!

Он недовольно засопел. Я погладила его по плечу, чмокнула в макушку и прошептала на ухо:

— Вальк, а поцелуй меня? Хочу жить вечно!

И едва увернулась. У друга сдали нервы, и он рванул бить неугодных. Я с визгом выскочила из кабинета под гиканье Саньки и разочарованный вопль Игорька: "А я?! Я в первый в очереди!". Но далеко не удрала — Валик поймал меня в ближайшем же углу. Я прижалась стратегически важным местом к стене, вертелась угрем и хохотала, вереща "Ы-ы-ы!.. Щекотно!". Пока из своей гномьей пещеры не выползла бухгалтерша и не устроила скандал. Друг извинился, взвалил меня на плечо и пошел в наш кабинет. Я уткнулась носом в его спину и тихо всхлипывала от смеха. Щекотки боюсь... везде.

— И что ты с ней сделаешь? — с интересом спросил Игорек.

Валик посадил меня на стол, оперся о крышку, прищурился недобро и решил:

— Утащу в свой вампирский замок в городе мертвых, запру в подвале, прикую к стене цепями и жестоко надругаюсь.

— Ик... у тебя фантазии! — смеяться сил не было, но на хихиканье хватило: — Надругаешься? И изнасилуешь? Я согласна! Что ж ты раньше-то молчал? Столько времени потеряли!..

Друг закатил глаза, и в кабинете снова грянул дружный ржач. Теперь нервы не выдержали уже у Гриши. Высунув нос из кабинета, "Сарумян" покрыл нас трехэтажным матом, привычно обозвав напоследок "бездельниками", и громко хлопнул дверью, опять запершись в своей "башне". Мы переглянулись и снова собрались засмеяться, но нас обломали. В кабинете, нервно поправляя галстук, объявился "Голум". Оценил обстановку с сидящей на столе мной и разразился бурной нотацией. Ага, мы же "взрослые и серьезные люди!", "штатные сотрудники уважаемой городской газеты!", а устраиваем "разврат на рабочем месте в неположенное время!", а "вдруг мэр?", "вдруг важные клиенты?". И пошел в кабинет редактора.

"Взрослые и серьезные люди" смутились, покраснели и поспешно рассредоточились по рабочим местам, чтобы продолжать хихикать и переписываться в аське. Мы с Игорьком на правах "Фарамиров" строили козни "Оку", а Валик будучи нашим "противником" в обсуждении не участвовал, отключив аську от греха подальше. И, видимо, осуществлял давнюю мечту — верхом на "тигре" спасал мир, со зверским выражением лица истребляя супостатов. И внутренний голос подсказывал, что физиономии последних весьма узнаваемы, особенно одна конкретная.

Закончив с тестами, я глянула на часы. Всего-то четыре... И работы нет. И до семи еще сидеть поди, мы же "штатные". Книжкой, что ли, заняться? И надо что-то решить с полуночными "обмороками". Я сама хочу участвовать в процессе. И хорошо оттестировать то, что написано, на "кошках". То бишь на порабощенных. Мужской взгляд, коли герой — парень, нужен очень. Я задумчиво посмотрела на Валика. Тот усердно делал вид, что здесь его нет — он в танке. Я улыбнулась и полезла в сумку за сотовым. Думает, аську отключил — и все, его не достанут? Наивный.

"Вальк, аську включи!", — настрочила быстро смску.

— Зачем? — он снял наушники и посмотрел на меня с подозрением.

Будущие надругательства, блин, обсудить! Не при всех же!

— Надо!

Он, правда, еще не знает, кого над кем...

— Ну-у-у... — но аську включил.

Я улыбнулась и быстро написала: "Вальк, бетой будешь?".

Он недоуменно поднял брови: "Чем-чем?".

"Не чем, а кем! Бетой. Бета-тестером. Новую историю надо оттестировать", — и уставилась на него выжидательно.

Валик хмыкнул и решил отомстить: "Думаешь, чтение раз в год твоей книжки повлияет на развитие моего мозга сугубо положительно?"

Я пожала плечами и честно призналась: "Не уверена... Но кто знает?"

Валик побарабанил пальцами по столу и решил: "Ладно, кидай в почту. Посмотрю". И через минуту: "А что взамен?"

Я насупилась: "А по старой дружбе?".

Он посмотрел на меня иронично: "А что такое дружба, Вась? Взаимовыгодный бартер по обоюдному согласию. Короче. Я читаю, а ты со мной на каникулах в горы едешь. Кататься".

— Нет! — заявила вслух. И настрочила сердитое: "У тебя своя компания есть!"

"Есть, — согласился он. — Но извращенец — я один. В минус тридцать все по домам сидят, а я не хочу. А ты на изврат согласилась".

"Но не на такой!.." — возмутилась.

Уж лучше подвал! Там писать можно. И придумывать. И Интернета нет, и никаких отвлечений от книги. Красота!

Валик усмехнулся и демонстративно потянулся за наушниками.

"На сноуборд не встану!"

"Встанешь. И поедешь. И никуда не денешься".

Я решила зайти с другого бока: "Твоя мама против таких поездок! Лучше ей удели время, чем снова колени ломать! Ты когда ей звонил последний раз? Год назад? Когда в больницу с переломом угодил, и кроме меня некому было апельсины таскать?"

Он насупился: "Уделю. Успею. А ты собирайся".

Черт... Вот нарвалась. Если ему что-то в голову втемяшится — не успокоится, пока не добьется. А если клещом вопьется — все, до конца жизни не отстанет... Нет, ну если кому-то нравится гонять по склонам и ломать руки-ноги — при чем тут я? Это его проблемы!

И я придумала: "У меня денег нет!".

Но не прокатило: "Не ври, тебе отпускные дадут".

Я сердито сплюнула, соглашаясь: "Шантажист хренов!"

"Почему же хренов, если своего добиваюсь?" — и, не дожидаясь: "Второго рано утром выезжаем".

Черт, я же без штанов осталась... Улыбнулась и решила подпортить настроение: "Магазины! И тряпки! Завтра! Комбез нужен ;))".

Он флегматично пожал плечами. Я сердито поджала губы. Ладно-ладно... И тихо шмыгнула носом: очень стало себя жалко. А попу — быть ей отбитой — еще жальче... Вот, хотелось с утра спорта? Бойтесь своих желаний, называется... Я снова жалобно шмыгнула носом. Валик посмотрел на меня и засмеялся. Я сделала большие глаза и показала ему кулак. Понятно, что со мной не покатаешься, но для поржать в компанию взять можно. Собственно, потому и... А я, может, в вампирский замок хочу!.. Но бету я тоже хочу, уж слишком заметна разница в подаче информации между мной и "героем"... Надо сообразить ответную гадость...

Но придумать ничего не успела — случилось чудо. Из кабинета редактора после совещания вышел директор, а следом себя явил Гриша. Посмотрел на нас недовольно и порадовал. Меня — в прямом смысле, остальных — в переносном.

— Василиса, домой. Текстов нет и не будет. Валентин, сидеть! Ждем, когда заказчики правки по новогодним макетам пришлют. И готовься здесь ночевать. Игорь, где фоторепортаж? Работать! Александр, сидеть! Мало ли, понадобишься кому. Реклама еще здесь, а они графики завтрашних поездок не утвердили.

Я обрадованно переобулась и собрала сумку. Так, отсидеть завтра плюс корпоратив послезавтра, и все...

— Вот почему ты уходишь с работы раньше меня, а? — Валик завистливо наблюдал за моими сборами.

— А почему тебе платят в два раза больше, чем мне? — надев шубу, я натянула шарф до носа.

— Риторический вопрос...

— Ладно, я пошла! Всем пока! — я перекинула через плечо сумку и улыбнулась. Хороший был день. Еще бы ночь такую же.

— Я люблю свою работу... — уныло затянул Игорек.

— ...я приду сюда в субботу... — подхватил Санька.

— ...и, конечно, в воскресенье... — вставил Валик.

— ...только отпуск — вот спасенье! — не удержалась я.

Фотограф зарычал, водитель — зашипел, а друг нахмурился:

— Вася, горы!..

Я показала ему язык и ушла. Спустилась на лифте на первый этаж, попрощалась с охранником, вышла на улицу и замялась. Снова вспомнилось вчерашнее нападение, и я трусливо оглянулась на безопасную дверь бизнес-центра. Ведь можно вернуться, сославшись на мороз, дождаться Валика и доехать с ним... И надолго стать объектом насмешек. И потерять уйму времени. И вообще, я сегодня без обеда, а дома... Дома — ничего, но я же бигус хотела сделать...

Собравшись с духом, я спустилась по ступенькам и поплелась домой. Вернее, плелась я только первые две минуты, подозрительно косясь случайных прохожих. Потом в подворотне залаяла собака, и я резко ускорилась, натянув шарф до уровня глаз. С одной стороны — страх нужно преодолевать, а подобное лечится подобным. Бояться я никогда не любила, и поэтому мало чего боялась. По-настоящему — только спятить. А с другой... Ведь глупо же рисковать, когда есть безопасный вариант? Глупо. Выводы напрашиваются очевидные.

Я нахохлилась, огляделась и решительно отключила мозг, уходя в астрал. Очень полезное упражнение, кстати. Концентрируешься на одной-единственной задумке, изучаешь ее во всех подробностях, и мир уходит на второй план. Помогает и о холоде забыть, и о страхе, и о прочих недоразумениях. Ненадолго, правда, зато в нужный момент. А мышечная память сама до дома доведет. Так, где мой герой, чтоб ему икалось?..

...Полночь пахла древней пылью, клубилась у ног, оседала тенями на стенах. Над головой мягко лучился обережный символ. Я сидел в закутке, закрыв глаза, и медленно считал до десяти.

Один. Одна вожделенная тень - для одного из десяти.

Два. Две недобитые твари поджидают в коридоре.

Три. Три сухаря в сумке. Пора беречь провизию.

Четыре. Четыре инициации пройдены.

Пять. Всего пять быстрых заклятий под рукой. Потом придется восстанавливаться. Во сне. Силы на исходе.

Шесть. Еще шесть ступеней. Еще шесть шагов. Еще шесть схваток.

Семь. Седьмая точка силы - мое Время. Которого нет. Мало выиграть десять схваток. Важно сделать это быстрее всех. Чтобы не проиграть, став победителем. Опоздавшим - смерть.

Восемь. Восемь темных лет назад я увидел первый вещий сон о светлых днях. Восемь темных лет назад я понял, что не успеваю.

Девять. Я девятый ребенок в семье. Самый младший. Справятся и без меня.

Десять. Еще два удара - и пробьет полночь. Пора просыпаться. Десять шагов - десять дней - десять испытаний. Нужно идти дальше.