"Сенатор Чучи, добрый вечер, — произнесла возникшая перед нами голограмма Дорме. — Сенатор Амидала, у Вас всё в порядке? Мы начи... — помощница запнулась, увидев меня сидящей за столом в мини-юбке, да ещё ногу на ногу, но быстро взяла себя в руки: — начинаем волноваться."
— Всё хорошо, Дорме. Собираюсь домой примерно через четверть часа. Пришлёшь спидер?
Я возвращался домой в великолепном настроении. Проблемы с личной жизнью, начинавшие не на шутку меня тяготить, разрешились, и довольно удачно. Конечно, с формальной точки зрения случился сущий ужас и позор: сенатор Амидала завела себе любовницу! Однако, желания извиняться перед настоящей Падме я не испытывал ни малейшего. Мне казалось, она меня поймёт. Вот она сама: полюбила и тайно вышла замуж. А я... Ну, что я могу поделать, если девушки меня привлекают больше? К тому же, интрижка с женщиной — это, вроде как, и не измена вовсе. По-моему, у мужей от этого даже рога не растут. Хотя с уверенностью не скажу, там видно будет.
Враги среди друзей
Идею законопроекта об ограничении военных расходов выдвинули Мон Мотма и Бэйл Органа. Как это часто бывало, они и ещё группа сенаторов собрались у меня в верхней гостиной, чтобы предварительно обсудить наши действия. Видимо, предполагалось, что я всецело их поддержу, как и было в предыдущей версии событий. Однако, мне этот эпизод истории казался одним из самых странных за всю Войну Клонов, и я не понимал, почему должна действовать именно так. Почему я, девушка неглупая и не новичок в политике, поддержала эти бредовые формулировки, да ещё озвучила их с трибуны? И куда смотрела республиканская контрразведка? Может быть, вмешался канцлер, чтобы замять это дело? А я просто хотела проверить, насколько в Республике всё запущено, и по незнанию сделала неверный вывод? В любом случае, сейчас я не видел смысла делать то же. Обведя глазами присутствующих, я глубоко вздохнул и ровным голосом произнёс:
— Дамы и господа. Я попыталась взглянуть на вашу инициативу с точки зрения стороннего наблюдателя, и вот что я думаю. Не зная вас, можно заподозрить, что вы желаете Республике военного поражения. С последующим неизбежным распадом государства на отдельные фрагменты.
— Что за бред! — гневно воскликнула Мон Мотма.
— Что такое ты говоришь, Падме? — мягче изумился Органа.
— Это нонсенс, моя милая, — воздела кверху ладони с плавниками мон-каламарианка Мийна Тиллс. — Зачем нам, Сенаторам Республики, её поражение и распад?
— Хотя бы, для того, — пожал плечами я, — что мы, все здесь присутствующие, сейчас являемся пусть высшими, но, всё же, чиновниками, и наши деловые инициативы связаны республиканским законодательством. В случае распада Республики, у каждого есть все шансы стать правителем небольшого, но самостоятельного государства и самому устанавливать любые законы, какие удобны для ведения маленького семейного бизнеса.
— Так рассуждали и сепаратисты, когда стремились освободиться от Республики, — заметила Рийо. Я сделал изящный жест рукой в её сторону: дескать, вот именно.
— И это государственная измена, — проворчал Гарм бел Иблис.
— Так и я говорю, измена, а вы выдвигаете подобные законопроекты! — сказал я. — И подставляете свои и наши шеи под карающий меч службы безопасности.
— Но, Падме, ведь продолжение производства клонов — недопустимо! — произнесла Мон Мотма.
— Полностью согласна. Это либо идиотизм, либо банальный распил государственных ассигнований. С этим мы будем бороться решительно. Только подойти нужно немного иначе.
— Ты уже знаешь, как?
— Детально нет, но кое-какие мысли имеются. Прошу меня простить, Сенаторы, мне нужно проработать этот вопрос. Сенатор Чучи, сенатор Танийл, вы обе весьма обяжете меня, если останетесь, подумаем вместе.
Выпроводив таким образом остальных, мы втроём засели за текст, и час спустя законопроект был вычищен от сомнительных положений, и к нему было готово выступление для меня. После чего я пригласил девочек отобедать.
— Звёзды, как же легко и приятно работать, когда нет толпы вокруг! — Терр Танийл поднялась из-за обеденного стола, потянулась, словно довольная кошка.
— Без толпы часто не обойтись, у нас недостаточно опыта, чтобы учесть всё самим, — развёл руками я.
— Научимся и мы.
— Конечно. Со временем.
— Мой спидер на подходе, — Терр покосилась на свой наручный прибор.
— А мой что-то запаздывает, — притворно вздохнула Рийо. — В следующий раз сделаю внушение дежурному.
Я сдержал улыбку. Мне-то было известно, что никакого спидера она не вызывала вовсе, только сделала вид. Мы ещё утром договорились, что вечер проводим вместе, у меня, как раз, было чем удивить панторанку. Наконец, Танийл улетела. Мы с Рийо поднялись с веранды ко мне, посвятили несколько минут поцелуям, потом девушка спохватилась:
— У меня же для тебя подарок!
Это оказался костюм. Тёмно-серый, отделанный лентами блестящего чёрного шёлка, вполне строгий, если бы не длина юбки. И сидел он на мне как влитой.
— Секретарша, — засмеялся я, вертясь перед зеркалом так и эдак.
— Для маскарада. Тебе нравится?
— Просто бесподобно!
— Я заказала к нему брюки и вторую юбку по щиколотку, будет готово завтра, — сообщила Рийо.
— А вот это совсем замечательно! — воскликнул я. — Вот что, ты, пожалуйста, посиди тут минуток пять, а я сейчас вернусь. Хочу кое-что тебе показать.
Надеть устройство, сделанное для меня Старшим Инженером, и поверх него — головной убор, было совсем недолго, дольше ждать включения всех функций, но это обязательно надо было сделать. Когда я вернулся в спальню, Рийо сидела на кровати и листала что-то в Голонете на прикроватном терминале.
— Подружка-а... — позвал я.
Девушка обернулась и приоткрыла рот от изумления, а я, для усиления эффекта, пошевелил механическими лекками, лежащими на груди.
— Они... д-двигаются? — пролепетала она.
— Да. И чувствуют, как живые. Ты не представляешь, сколько там упаковано электроники и механики.
— Падме... Это потрясающе! А... поносить дашь?
— Могу даже сейчас. Видишь ли, я заказала одно такое устройство, а мастер взял и изготовил сразу два. На случай, если в таком виде девчонки не захотят отпускать меня одну.
— Ой, с Сабе вы могли бы изобразить сестёр-близняшек!
— Мне тоже приходила эта мысль. Разбирай свою причёску, давай сделаем тебе пучки поплотнее, чтобы интерфейс налез. У тебя тональник твоего цвета с собой?
— Да, есть. Я же хотела замазывать свои штрихи, чтобы краситься под тогруту.
— Отлично. Тогда им и покрасим лекки. А второго головного убора у меня нет, к сожалению.
Баллон с голубой тональной основой мы истратили почти весь, хорошо, что он был едва начатый. Получилось просто изумительно, настоящая твилека-рутиан.
— Если тебе немного затемнить глаза, можно выдать тебя за представительницу дома Секура, — улыбнулся я. — Правда, ты языка не знаешь...
— А вот и знаю, моя дорогая, — неожиданно перешла на рилль панторанка. — Можно подумать, только у тебя были в детстве подруги-твилеки!
— Убила. Наповал. И произношение идеальное, — ответил я на том же языке.
— Ха, знаешь, с кем я дружила? Со второй дочерью рилотского посланника. Матто, в отличие от старшей, Гелуни, была отличной девчонкой.
— А меня учила дочь придворной модистки. Потом, когда мать попросилась в отставку, Ваи заняла её место. Мы тоже были очень дружны... — я запнулся. Память вдруг подсказала, что Ваи Канна была не просто подругой, а моей первой девушкой. Ни фига себе скелеты обнаруживаются в моём набуанском шкафу!
— Как думаешь, получится у нас попасть в местную диаспору твилеков? — спросила, тем временем, Рийо. — Если явимся просто так, это же будет подозрительно, правда? Нужны рекомендации.
— Не проблема. Ты ведь уже знакома с баронессой Дару-Секура?
— Ну, да, она была на дне рождения у Аанга.
— Теперь держись за стену. На самом деле, баронесса — глава моей личной разведки.
— Что? Старшая дочь клана ночных убийц? Как ты умудрилась?
— Орн Фритаа отказал ей в помощи, буквально выпроводил на улицу одну с маленькой дочерью. А я наняла на работу. И заодно её младшую сестру, очень хорошая шпионка и великолепный стрелок.
— Падме, ты настоящий серый кардинал! Личная разведка, надо же!
— Ну, это я только так, для громкого словца. На самом деле, вся моя разведка это две женщины и хакер-цереанин, мой однопланетник.
— Всё равно, это галактично. Можно, я тоже буду твоим агентом? Вне штата.
— В таком случае, я — твоим. То, что узнаем друг от друга, будем солидно именовать "сведения от моей агентуры".
— Ха-ха, согласна.
В тот вечер мы решили никуда не идти. Надо было как следует потренироваться шевелить лекками, порепетировать манеры, интонации, чтобы выглядеть натурально. Я позвонил Кои, и она пообещала в ближайший удобный день устроить нам экзамен с пристрастием, сказав, что без этого — "извините, девочки" — к своим нас не поведёт. Она же посоветовала нам имена, одобрив мою идею насчёт Рийо. Панторанке присвоили псевдоним Карияс'экура, мне — Прадил'аруун. Цвет кожи для меня Кои посоветовала либо из самых тёмных, фиолетовый или коричневый, либо яркий, но обязательно холодных тонов. Ни в коем случае не жёлтый и не оранжевый, иначе меня слишком просто будет узнать.
— Хотя, надо признать, что с человеческим цветом ты смотришься просто потрясающе, — заметила она. — Такие полукровки у нас рождаются довольно редко и очень ценятся. В этом виде только мужчин соблазнять.
— Ну, это мне без надобности, — махнул рукой я.
А потом нас застукали мои фрейлины. Заглянувшая в спальню Дорме сперва лишилась дара речи, затем, не обращая внимания на мои запрещающие жесты, стала звать остальных. Сабе и недавно переехавшая на Корусант третья помощница, Текла Миннау, прибежали и тоже застыли, как статуи. Когда же пришли в себя, началось вопиющее нарушение субординации. Нас вертели, щупали, тянули за лекки и громко ахали.
— Ты как хочешь, — заявила Сабе, — а я в следующий раз тоже твилека. Прошу прощения у сенатора Чучи.
— Хорошо-хорошо, — улыбнулся я. — Для тебя и имя готово. Беррил'аруун.
Снять с себя нейроинтерфейсы для примерки помощницами ни я, ни Рийо не позволили: Ник специально предупредил, что первые два-три раза устройства надо носить подолгу, несколько часов, иначе возможны сильные мигрени. В качестве компенсации нарядили Дорме тогрутой.
— Ах, как мне нравится... — прошептала она. — Сенатор... то есть, Пради, дашь мне отгул на несколько часов? Попрошу Денни свозить меня в "Иноземец".
— Конечно, идите, — кивнул я. О том, что у Дорме роман с Денни Каламо, нашим шифровальщиком, в представительстве знали все. Пусть погуляют.
Было немного обидно, что нас спалили, и теперь Рийо не сможет остаться у меня на ночь — уж мы бы нашли, чем заняться! — но в целом вечер прошёл просто чудесно. Не снимая нейроинтерфейса, я разделся, искупался, лёг в кровать и набрал номер Храма, настроив фокус голопроектора так, чтобы была видна только голова и верхняя часть плеч.
— Не разбудила?
— Нет, что ты, — ответил Старший Инженер. — Я заполночь ложусь. Как себя чувствуешь, твилека?
— Превосходно! Начинаю привыкать к ним.
— Смотри, не сбеги на Рилот, я себе этого не прощу, — усмехнулся Ник.
— Постараюсь. Спасибо тебе большое. Можно ещё одну маленькую просьбу?
— Конечно.
— Нам потребуются ещё тогрутские рога. Одни точно, такие же, как мои, для Сабе. И другой формы, для Дорме.
— Вылеплю хоть пять штук, не вопрос. Там только слуховые полости сделать и делители частоты, это недолго.
— Буду очень благодарна.
— Лекками это показать сможешь? — хитро сощурился он. На секунду задумавшись, я сделал нужный знак.
— Хорошо. Теперь прощайся.
— Вот, — я сделал другой знак.
— Прекрасно. И тебе спокойной ночи, мисс твилека.
— Пради. Называй меня Пради.
— Очень приятно. Ник. Пока.
Я протянул лекку и дотронулся кончиком до сенсора отбоя. Изображение погасло. Как раз вовремя. Буквально через минуту в спальню заглянула Сабе.
— Не спишь? — спросила она. — Не смогла заставить себя лечь без того, чтобы ещё раз не подёргать тебя за лекки.
— Пожалуйста, мне только приятно. Ты очень ласково дёргаешь.
Она довольно бесцеремонно для фрейлины улеглась рядом со мной, придвинулась поближе. Сабе очень яркая, красивая девушка, и она мне очень нравилась — примерно так, как нравится собственное отражение в зеркале. Никакого влечения к ней я не испытывал, слишком уж мы похожи друг на дружку. Ещё когда я была королевой, мы с ней часто спали под одним одеялом. Там же, в кровати, вместе ревели, когда было грустно, делились самыми сокровенными секретами. Я знала обо всех её парнях, она — о моих, и даже об отношениях с Ваи.
— Не могу дождаться, когда сниму с тебя эту штуку и надену на себя, — со смехом призналась Сабе, теребя мои лекки. — Так хочется пару дополнительных конечностей.
— Да, с ними галактически удобно, — ответил я. — Я один вечер попользовалась, и они уже как свои.
— А вот Дорме давно хотела вторую пару рук, как у даби или кодру-джи.
— Что же она мне-то не сказала? Спрошу у мастера, наверняка, сможет сделать.
— Ты так нас всех одну за одной в другие виды превратишь.
— Откуда ты знаешь, может, в этом и заключается мой коварный план? А если честно... Мне бы сейчас очень хотелось недель на пять, а лучше на десять, стать какой-нибудь служанкой. Или секретаршей в министерском офисе. Перебрасывать документы с терминала на терминал, а по вечерам ходить по клубам, пить коктейли, слушать музыку, танцевать и не думать ни о какой политике.
— Думаешь, я этого не вижу? Всё оттого, что ты слишком много тянешь сама. А нас не используешь.
— В некоторых делах я просто не могу, Сабе. Вы решите, что я сошла с ума.
— Я — точно не решу. Ты меня знаешь. А я знаю тебя. Дело, конечно, твоё, но если надумаешь доверить мне какое-то задание, я его выполню, не задумываясь. Даже если буду знать, что умру.
— Ты не умрёшь. А вот Текла — да... И ещё одна моя хорошая подруга умрёт. Я точно знаю, когда и как. Главное, изменить это я не могу, не знаю, как это сделать, чтобы не повлиять на другие события.
— Я не пойму, ты будущее знаешь, что ли? Как магистры Ордена?
— Да. Почти как они. И хочу исправить кое-что очень-очень важное.
Сабе покачала головой:
— Нет, ты точно не сошла с ума. Ладно. Если мне нельзя что-то знать, можешь просто говорить мне, что именно надо делать, и точный момент?
Я слабо улыбнулся:
— Могу. Например, через два дня тебе придётся стать мной и тянуть всю текущую работу шесть дней.
— Ну, это несложно, сколько раз мы уже это делали.
— Дальше будет становиться всё сложнее и сложнее. Главное, чтобы враг не почуял, а его чутьё и талант стратега просто зашкаливают.
