— Хм... — появившийся на вершине центральной колонны мужчина, одетый в красную рубашку, белые брюки и черные туфли, удовлетворенно осмотрел проделанную работу и кивнув своим мыслям, открыл проход для остальных членов круга архимагов.
Старейший чародей Земли (а по совместительству и "Тени"), выглядел как черноволосый мужчина лет двадцати пяти-тридцати, с выразительным светлым лицом, черными глазами способными заглянуть в душу собеседника, и атлетичным телосложением. Из нынешних архимагов, он остался единственным кто застал начало войны против богов, хоть в те годы по уровню силы и знаний мало отличался от нынешних школьников "крохоборов". Ему приходилось учиться работать без каких-либо "костылей", вырывая крохи знаний везде, куда только удавалось дотянуться (порой не брезгуя пресмыкаться перед более сильными, взамен получая объедки с барского стола).
С глухим хлопком, на вершине колонны находящейся левее центра, появился еще один мужчина, в отличие от своего коллеги одетый в дорогой темно-синий камзол, высокие сапоги из кожи морского змея и плащ из шелка огненного паука. Его длинные черные волосы спадали на плечи и спину свободным водопадом, рубиново-красные глаза смотрели на мир с хищным прищуром, а бледная кожа лица была словно бы лишена даже капли горячей крови.
— Любишь ты бесполезную эффектность, Владислав. — негромко произнес старейший архимаг, добавляя в голос немного иронии и веселья.
— Я лишь соответствую своему статусу, Юлий. — так же тихо, но голосом полным достоинства, отозвался Великий вампир (единственный представитель своей расы, кто сперва смог выйти из-под власти магов, из слуг превратившись в равного союзника, а затем создавший собственное княжество в Европейской части "Тени"). — Тебе бы тоже следовало лучше следить за внешним видом: ты — лидер целой расы и с тебя должны брать пример новые поколения.
В ответ на эту тирраду, названный Юлием только рассмеялся, искренне и открыто, без тени иронии или злорадства. Успокоившись же он заявил:
— Я слишком стар чтобы ограничивать себя в такой мелочи как одежда, какими-то непонятными правилами моды. Лучше уж носить то, что удобно и нравится мне, нежели пытаться угнаться за постоянно меняющимися веяниями культуры.
— Это лишь отговорка, которой ты прикрываешь свою лень. — чуть скривил губы Владислав.
— Между прочим, в десятилетия моей молодости, "писком моды" были тоги. — усмехнулся старейший архимаг.
Беседу двух чародеев прервал новый хлопок, донесшийся со стороны вершины крайней левой колонны. На этот раз, в пространственный карман прибыла молодо выглядящая женщина с рыжими волосами, изумрудно-зелеными глазами, чуть смуглой кожей и изящной (можно даже сказать "хрупкой"), фигурой. Она была одета в красный сарафан до колен, с длинными рукавами и небольшим вырезом на груди в форме сердца, а так же красные туфли на высоком каблуке, что впрочем не могло скрыть низкий рост.
Из-за ритуала, который помог провести Юлий, никто не помнил имени и историю жизни этой чародейки, а она сама предпочитала называться Урсулой.
Четвертым прибыл Черномор: мужчина двухметрового роста, с широким размахом плеч, густыми черными волосами и бородой спускающейся до середины могучей груди. Одетый в серые штаны и кафтан подпоясанный широким ремнем из кожи дракона, он напоминал былинного богатыря, о которых до сих пор рассказывали сказки маглы, живущие на территории исторической родины архимага (стоит заметить, что в некоторых историях фигурируют он, или его ученики).
Пятым на встречу явился Мерлин, одевший по случаю общего собрания белоснежный костюм из кожи белого василиска и синий длиннополый плащ, сшитый из шкуры какого-то морского чудовища. На ногах к всеобщему удивлению у него были надеты спортивные кроссовки.
— И ты еще что-то говоришь о моем вкусе. — усмехнулся Юлий.
Владислав гордо промолчал, удрученно подняв взгляд к серому небу.
С новым хлопком на шестой колонне появился человек со смуглой кожей имеющей красноватый оттенок, одетый в жилет из шкуры белого тигра и широкие белые штаны. Телосложением он едва ли уступал Черномору, а вот внешностью мог бы дать полсотни очков форы. Хищные черты лица, золотые глаза и черные растрепанные волосы, придавали архимагу несколько дикий и неряшливый вид, так что в нем сложно было заподозрить одно из сильнейших существ мира.
— Давно не виделись, Раджа. — приветливо кивнул старому приятелю былинный герой древней Руси. — Совсем забыл старика.
— Было много забот. — звероватого вида мужчина широко оскалился в клыкастой улыбке. — Жены требуют внимания, а детей следует учить уму, пока не наступил период, когда они начинают считать себя умнее взрослых.
Дальнейший диалог был прерван прибытием последнего члена круга архимагов, который в отличие от остальных своих коллег выглядел как настоящий старец. Худощавый, невысокого роста, одетый в черный строгий костюм-тройку с белыми перчатками и начищенными до блеска туфлями, он красовался профессорской бородкой, седыми волосами и небольшими круглыми очками, неведомым образом (без участия магии и пси-сил), удерживающимися на кончике крючковатого носа.
Эдгар был заядлым путешественником и исследователем, который за свою долгую жизнь успел побывать едва ли не во всех уголках Земли и "Тени", а теперь устремил свой взгляд на пока что далекие звезды. Насколько знали его коллеги по магическому искусству, под руководством старика готовилась экспедиция на Марс. Для колонизации красной планеты, в лабораториях химерологов выращивался специальный вид зверолюдов, обладающих сильными и выносливыми телами, с сопротивлением к губительным излучениям.
— Что же, раз все в сборе, то я объявляю о причине общего собрания. — повысив голос, начал говорить Юлий.
— Учитывая, что мы собрались в пространственном кармане на границе мира, причина может быть только одна: испытание кандидата на вступление в круг. — хмыкнул Эдгар, бесцеремонно прервав старшего коллегу. — Прошу прощения, но у меня нет времени на многочасовые церемонии.
Устало вздохнув, Юлий вновь заговорил:
— Процедура нам всем известна, так что повторяться не буду.
После этих слов, внутри полукруга колонн вспыхнул рисунок пентаграммы призыва, вписанной в рунный круг пересекающий каждый из лучей звезды рядом с вершиной. Несколько секунд ничего не происходило, а затем магическая конструкция вспыхнула и исчезла, а на ее месте появился легион существ похожих на волков вставших на задние лапы, а в передние взявших короткие копья с треугольными кристаллическими наконечниками и ониксовыми древками.
— Волколаки? — Черномор вздернул брови в удивлении. — Странный выбор для кандидата в архимаги.
— Сильные, верные, живучие, бесстрашные. — перечислил достоинства волка-людей Владислав. — Для некроманта иного и не нужно.
— Защищаешь своих созданий? — Раджа насмешливо фыркнул. — А это кто вообще такой?
В окружении выстроившихся "коробочкой" волколаков, одетый в серый плащ с глубоким капюшоном, сжимая белый деревянный посох с навершием в виде мраморного черепа бледными пальцами правой руки, стояло существо ауру которого человеческой не смог бы назвать и самый бездарный подмастерья.
— Петр Бессмертный. — представил кандидата Юлий. — Последний представитель семьи Бессмертных.
— Это потомки того то-ли некроманта, то-ли полубога смерти? — уточнил Мерлин, в глазах которого вспыхнул исследовательский интерес.
— Именно. — подтвердил предположение коллеги Юлий. — К сожалению, детьми Петр не озаботился, а после недавнего ритуала, уже и не сможет этого сделать.
— Он лич? — Урсула вскинула голову, отрываясь от разглядывания кандидата и его свиты.
— И "да", и "нет". — отозвался старейший архимаг. — Его тело застыло в промежуточном состоянии между жизнью и смертью.
— Даже не знаю, что и сказать. — Мерлин покачал головой. — Сперва вампир, теперь лич... Юлий, я начинаю бояться, что в следующий раз ты притащишь какую-нибудь химеру из зверолюдов...
— Кицуне например. — хохотнул Раджа. — Впрочем: все равно каждый из нас является человеком лишь номинально, на деле же...
— Довольно. — чуть повысив голос, исполняющий обязанности председателя круга архимагов, заставил своих коллег успокоиться. — Смотрим, оцениваем и голосуем. Нас и без того слишком мало чтобы успевать закрывать все прорывы и разбираться с их последствиями, а среди молодых поколений почти нет тех, кто мог бы противостоять сильному демону один на один.
— Позволю себе напомнить, что протеже Мерлина, Альбус если я не ошибаюсь, сумел в одиночку применить ритуал забвения против слабого темного бога. — Эдгар сделал многозначительную паузу. — Это ли не заявка на вступление в наши ряды?
— Мальчик еще слишком юн. — отрицательно покачал головой Владислав. — Увлекается политикой и сопутствующими ей интригами. Возможно лет через двести...
— Я бы сказал, через пятьсот. — хмуро добавил черномор.
— Вы забываете, что мир развивается быстрее, нежели в годы нашей молодости. — заметил чародей выглядящий как старец. — Маги рождающиеся сейчас, на порядки сильнее своих далеких предков в их же возрасте. О скопленных поколениями знаниях, я вообще умолчу.
— Началось. — прервала спор Урсула, взмахом руки указав на противоположную сторону пространственного кармана, где ткань мира раскололась десятками трещин, а затем разорвалась тремя большими порталами.
Волколаки вскинули свое оружие и из наконечников копий ударили сгустки белой энергии. Пролетев расстояние отделяющее зверолюдов от противников, пульсары взорвались яркими вспышками, разрывая обитателей междумирия на мелкие клочки.
Подчиняясь приказам хозяина, волколаки разделились на три примерно равные группы, в каждой из которых было чуть больше трех тысяч бойцов. Первые два отряда, построившись в боевые порядки по три линии, начали наступать на монстров лезущих из двух боковых прорывов, третья же группа осталась охранять мага.
Кандидат на вступление в круг архимагов поднял посох, произнес какое-то заклинание и от него ударил поток серой энергии, постепенно расширяющийся по мере отдаления от создателя. Чудовища междумирового пространства, попав под атаку обращались в прах и присоединяясь к волне, обрушивались на собственных сородичей.
Спустя пару минут, когда облако пепла стало достаточно большим, некромант закупорил с его помощью центральный разрыв пространства и начал творить высшую магию, расходуя свой немалый резерв силы. Ткань мира, отзываясь на усилия чародея, постепенно затянула брешь...
— Очень неплохо. — похвалил кандидата Владислав, которому в свое время пришлось закрывать сразу пять разрывов (правда ему в этом помогали не зверолюды, а птенцы из собственного рода, обладающие немалой магической силой и способные без оружия противостоять не самым сильным монстрам из-за грани).
— Он потратил почти все свои силы. — заметил Мерлин. — Волколаки сами не справятся.
— Не стоит списывать некроманта со счетов, коллега. — хмыкнул Эдгар.
Словно бы только и дожидаясь этих слов, группа зверолюдов, охранявшая кандидата, начала двигаться: выступив в сторону левого портала, волка-люди внезапно перестроились, создавая из своих тел фигуру похожую на восьмилучевую звезду. Когда же они остановились, некромант снова взмахнул посохом и произнес новое заклинание...
— Какая расточительность. — прокомментировал произошедшее вампир, глядя как оседают на серую землю иссушенные до состояния мумий тела зверолюдов.
— Зато — это эффективно. — не согласился Эдгар.
— Ты хотел сказать "эффектно". — поморщился Мерлин.
— Но второй портал все же закрыт. — Раджа решил обратить внимание коллег на немаловажный факт.
— Посмотрим, как этот немертвый справится с более опасным демоном. — Черномор кивнул головой в сторону последнего разрыва, через который давя ногами мелких собратьев, пролезло чудовище похожее на минотавра с бараньей головой.
Некромант не растерялся: по его команде волколюды обрушили на чудовище несколько залпов пульсаров, после чего израсходовав запас энергии в накопителях, ровными рядами двинулись на воспрявших духом тварей междумирья. Сам же чародей, заняв место в середине фигуры из мертвых тел, активировал новое заклинание, впитав в себя разлитую в пространстве энергию смерти.
Трупы волколаков поплыли, теряя форму и превращаясь в подобие расплавленного воска слились в одну каплю, а затем бесформенная масса приняла вид рыцаря с длинными руками и короткими ногами. Застыв, созданный буквально на коленке голем, сперва медленно и неуклюже, но с каждым шагом все более уверенно и твердо, направился в сторону своего главного противника.
— Если он переживет этот бой, то я проголосую за вступление новичка в круг. — заявил Эдгар.
— Я тоже "за". — Владислав произнес это с абсолютно нейтральным видом, будто происходящее его ни капли не волновало.
— Против. — Черномор скривился и после короткой паузы пояснил. — Слаб он еще, да и слишком полагается на стороннюю помощь.
Двое гигантов сцепились и голем, под воздействием магии демона, начал медленно разрушаться. Однако, некромант находившийся в этот момент на голове у своего творения, метнул свой посох подобно копью, пробив грудную броню чудовища. В ту же секунду пространство огласил душераздирающий рев.
— Я "за". — Раджа оскалил клыки в белозубой улыбке. — Поглотитель сущности столь высокого уровня — это аргумент достойный уважения.
После бесславной гибели старшего демона, а так же последовавшего за этим закрытия портала, некроманту оставалось лишь добить разбегающуюся мелочь, в чем ему помогали остатки волколаков (чуть больше пяти сотен выживших). Когда же и с этим было покончено, семь столпов мира людей, приступили к финальному голосованию...
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Не судите строго...
Жду отзывов.
ВЕК ЖИВИ...
Нижняя полусфера тренировочной и исследовательской базы именуемой Пепельным фениксом, представляла из себя многоярусную парковую зону с мощной осветительной лампой закрепленной в середине потолка, излучающей свет в солнечном диапазоне. Словно трибуны какого-нибудь стадиона, ярусы на которых растут деревья и кусты, концентрическими кругами опускаются к круглому озеру, которое находится в самом низу, точно под "солнцем". Благодаря системе искусственной циркуляции воздуха, в этом месте время от времени начинает дуть легкий теплый ветер, который хоть и не приносит прохладу, но все же создает ощущение свежести.
На верхних ярусах растут преимущественно березы и сосны, чуть ниже них расположены орешники, еще ниже яблони и груши. Вплотную к самой воде посажены только кусты, среди которых есть как ягодные, так и цветочные, разделенные между собой на строго ограниченные зоны.
Между своеобразными ступенями ярусов установлены металлические лестницы с пластиковыми ступеньками и высокими поручнями, а так же проложены наклонные желоба, по которым вода стекает с самого верха к круглому озеру (откуда, проходя через фильтры, при помощи электрических насосов по трубам поднимается на самый верхний ярус). Однако же, в данном парке, который круглый год снабжает жителей верхней полусферы ягодами, фруктами и орехами и некоторыми другими продуктами, обитают не только растения, но так же мелкие зверьки и насекомые...
