Доминат (черновик)

— Ну, иду я, иду! — раздался из-за двери знакомый голос матери — Кто там такой нетерпеливый? Мигео, ты?

— Мам это я! Папа в кузне. — ответил сын — Открывай!

— Тебя опять выгнали? — строго спросила мать, замерев на пороге приоткрытой двери, тем самым преграждая юноше путь домой.

— Мам ну дай пройти. Я устал. — угрюмо ответил Толий.

— Когда ты успел устать, если тебя выгнали утром? — удивилась мать — И нет, я не пущу тебя. Возвращайся в институт и учись! Ты должен быть примером для братьев, а ты уже третий раз за неделю сбегаешь оттуда! Неуч! Если отец узнает, то он тебя высечет прямо на вашей аллее.

— Мам ну пусти, я не хочу больше туда возвращаться! — жалобно попросил старший сын.

— Иди к отцу и если он смирится с тем, что его сын посредственная бестолочь и разрешит тебе бросить учебу, то я с распростертыми объятиями позволю тебе упиваться несправедливостью жизни, плача в подушку.

С этими словами женщина закрыла перед сыном дверь. Толий устало развернулся и прислонился спиной к входной двери, медленно по ней сползая. Он услышал приглушенный звук и почувствовал спиной слабый удар. Это мать закрыла дверь на засов.

"Всё. Теперь без отца мне домой не попасть. — подумал юноша, усаживаясь на пол у порога. — Хитрая мать не хочет на себя брать ответственность, ведь первые разы отец снисходительно ко мне относился только из-за её покровительства. Но всему есть предел, даже предел материнского терпения".

Тяжело вздохнув, Толий поднялся и стал спускаться обратно, теперь его путь лежал в коричневый квартал, что прилегал к северной воздушной гавани. Квартал доверху набитых складов, ангаров и перевалочных площадок.

"Придется идти на плаху. — угрюмо подумал Толий — Отец меня прибьет".

Первые два месяца учебы давались Толию без особого труда, поскольку рядом с ним все время были его верные друзья. В хорошей компании спориться любое дело, тем более ему придавала сил неусидчивость и плохая успеваемость Квинта. Жили поначалу ребята втроем, в доме, который предоставил им их мертвый куратор из тайной канцелярии. Потом Кассий переехал со своей семьей в новый дом, а за ним в новое жилье съехал и Квинт. Алекс поначалу оставался один, но затем ему он решил перевести в Небоград свою мать.

С утра и до обеда они были слушателями в институте, а вечером к ним приходили частные учителя. Алгебра и геометрия, химия и физика, инженерия и механика и многие-многие другие предметы старались погрузить в голову отстающим ребятам. Если до требуемого от абитуриентов уровня общего интеллектуального развития немного недотягивал только Алекс, то с остальными ребятами дело было плохо. У них не было должного прилежания, ведь они в отличии от него не увлекались чтением дорогих книг, не посещали бесплатные лекции бродяжных философов.

Стоит отдать должное терпению Алекса. Он снова не бросил ребят в беде. Он видел, что они хотят стать лучше, что хотят достичь вершин в этом мире и понимают, что они без должного образования не смогут говорить на одном языке с сильными мира сего. Каждый день, без выходных, лишь прервавшись на поздний ужин, как только уходил последний репетитор Фао дополнительно занимался с ребятами. Он помогал с текущим материалом и с домашним заданием, он проверял уже изученное и забегал немного вперед, чтобы измученным ученикам было легче потом. Толий видел, как работает над собой не жалея себя их друг.

Глубокой ночью, когда ребята уже видят третий сон, Алекс продолжал корпеть над учебниками. Он дорвался до настоящих книг, как любитель дурмана до синих кристаллов. Огромные трактаты, учебные пособия, методические рекомендации, лекции и кандидатские работы, с головой поглотили мальчишку. Его самозабвенно увлекала любая отрасль наук. Для сна Алекс отводил лишь два или три часа в день...

За раздумьями Толий не заметил, как чуть не сбил мальчишку водоноса.

— Прошу прощения господин! — учтиво поклонился груженный водой мальчик, аккуратно проходя боком мимо задумчивого Кассия.

— Это ты меня извини. — ответил в спину удаляющемуся водоносу парень.

"Вот у кого незавидная судьба. — подумал Толий — А я ещё на свою жизнь наговариваю. Лучше уж умереть за книгами, чем всю жизнь таскать на своих плечах коромысло".

Цех водоносов был самым многочисленным в Небограде. С раннего утра тысячи мужчин выдвигались из своих бараков коричневого квартала, с запрокинутыми на плечах коромыслами и пустыми ведрами, чтобы как можно быстрее наполнить водой тару жителей города. Отличительным атрибутом представителей столь нужной профессии были закатанные по колено штаны. Тем самым каждый водонос старался продемонстрировать заботу о своих клиентах, ведь он заходит максимально глубоко в водозаборный пруд, чтобы зачерпнуть самую чистую и не замутненную илом воду. Практически каждый из них дополнительно подрабатывал курьером и знал самые последние городские слухи. Воздушный град был поделен на сферы влияния, как правило один водонос в течении всего дня успевал обслужить только пару домов. Их каторжный труд неплохо оплачивался, позволяя даже мальчишкам помогать в содержании небольшой семьи.

Пройдя быстрым шагом несколько улиц, Толий вышел на маленькую площадь-толкучку. Таких небольших открытых пространств было особенно много в северной части города. Так называемые толкучки служили перевалочными пунктами для товаров, перевозимых между складами гавани и городскими рынками. Именно тут, в многочисленных тавернах и питейных заведениях, заключались основные сделки, отсюда развозили купцы купленный товар в свои лавки мелкие.

На этой площади было очень много гужевого транспорта и юноше пару раз приходилось уклоняться от столкновения с лошадью или от периодически роняющих свою ношу деловитых грузчиков.

Почти пройдя насквозь толкучку, уже в самом конце площади перед глазами Толия развернулась настоящая финансовая трагедия. Один из вечно спешивших грузчиков, что разгружали доверху груженную глиняными фиалами телегу, не взял в учет плотность укладки груза и впопыхах, опрометчиво выдернул самый нижний фиал. Не осознавая содеянного, работяга уже успел развернулся и сделать несколько шагов в направлении заботливо придерживаемой хозяином груза двери таверны, как услышал за своей спиной громкий звук бьющейся об брусчатку обожжённой глины. Фиал за фиалом они посыпались с открытого края борта телеги на мостовую, вдребезги разлетаясь на коричневые осколки, обдавая брызгами не ожидающих подобного прохожих.

— Ах ты, сын собаки! — закричал худощавый хозяин трактира — Ты знаешь, сколько стоит это молоко? Да я из-за твоей рукожопости треть товара потерял!

— Простите господин, простите. — жалобно залепетал грузчик, продолжая держать в руках графин с молоком — Вы же сами видели, что это была всего лишь случайность.

— Стража! Стража! — закричал во все горло трактирщик — Эй малец! Позови мне сюда десятника, сейчас будем разбираться с негодяем.

Сказав это, мужчина поймал за локоть проходящего мимо мелкого сорванца, и вложив ему в руку серебряный некр повторил удивленному мальчику свое требование:

— Шкет, я не могу оставить груз и позволить убежать этому недотёпе. Вот, держи серебряный и стрелой лети за гвардейским десятником.

— Э-э-э-э... — протянул сбитый с толку неожиданно привалившим богатством малыш — Будет сделано господин.

И пробегая босиком по протянувшейся на несколько метров широкой молочной луже, свернул за угол ближайшего дома.

"Да... Не повезло грузчику. — подумал про себя, проходящий мимо Толий — Молоко это не шутки, а большие деньги".

В отличии от иных городов у жителей Небограда не было подсобного хозяйства, позволяющего выращивать необходимую зелень и содержать скот. Из-за сложности доставки и ограниченного срока свежести, цены на скоропортящиеся продукты были в десятки раз больше чем на большой земле. Так, практически ничего не стоившее в ином месте молоко, тут уходило по тридцать медных за литр.

Коричневый квартал встретил юношу шумом опускающихся кузнечных молотов, шипением мехов, скрипом несмазанных деталей грузовых кранов, криками и руганью многочисленных чернорабочих квартала.

Но больше всего мешал отвратительный запах дубления кожи, разносящийся по всему ремесленному кварталу из расположенного на самом краю острова кожевного цеха. Даже удаленность производства не спасала жителей от сопутствующей обработке кожи вони.

Поставка готовых товаров и заказанных материалов, а также поступление новых заказов и торг по цене проходили в коричневом квартале днем. Само изготовление заказанного — преимущественно ночью. Суетливые курьеры бегали по улице, стараясь успеть доставить долгожданный заказ для богатых покупателей, важные торговцы разгуливали вместе со своими охранниками, которые, не церемонясь, расталкивали прохожих, чтобы освободить проход своим нанимателям, количество водоносов же просто зашкаливало.

Обойдя выстроившиеся в длинную процессию телеги, доверху нагруженные шкурами свиней и мулов, Толий свернул к большой, крытой черепичной крышей кузне своего отца.

Промасленная вывеска приветствовала посетителей незамысловатым названием — "Кузня Кассия" и ниже, под основным текстом, имелась выполненная мелким вампским шрифтом приписка — "Лиловый цех".

У самого входа в кузню, прямо возле лежащих до самого потолка заготовок, стоял его отец и вел смиренную беседу с куратором мальчишек от тайной канцелярии — Олегом. Одетый в странный комбинезон мертвец, без фамилии и отчества первое время вызывал у ребят лишь недоумение.

Олег приветливо помахал юноше, а вот отец не заметил появления сына. В этот момент он стоял лицов в сторону главного зала кузни и раздавал команды кому-то из своих подмастерий.

— Пантирий! — громко позвал своего чумазого помощника отец, стараясь перекричать звуки работающих маховиков, молотов и горнов — Я тебе уши надеру! Сказал же тебе ещё полчаса назад, чтобы ты подогнал яков в третьей бочке. Ты что не слышишь, что из-за них молот отстает!

В это время года только в кузнях и в кранах воздушных гавань оставались мертвые животные. Закупоренные в бочках, ступальных колесах или просто находящиеся в закрытых сухих помещениях работали не знавшие голода и усталость мертвые лошади, яки и буйволы. Запряженные в тягловые ремни они бесконечно шли по кругу, раскручивая основные валы, которые благодаря хитрым передаточным механизмам приводили в действие отбойные молоты, раздували меха или же поднимали пассажирские клети.

— Слава богу, хоть навоз за ними убирать не нужно. — все также не оборачиваясь, сказал Кассий старший Олегу — Хотя эта зима уж через чур дождливая. Если так пойдет и дальше, то придется заказывать у паромщиков живых коней или просить у управы каторжан. Цены на них только кусаются, да мороки больше.

— Господин Мигео к Вам пришел старший сын. — окликнул кузнеца представитель тайной канцелярии.

— А ты что тут делаешь обормот? — сходу завелся Мигео — Тебя опять выгнали из института?

— Пап, я не виноват, это все старый препод... — начал оправдываться Толий.

— Ты мне зубы не заговаривай! — не дал договорить сыну отец — Я вижу, как ты занимаешься в последнее время. Вижу, как ты шарахаешься по улицам вместе с Квинтом! Хочешь с этим оборванцем и дальше по помойкам якшаться?

— Да что мне теперь помереть за этими учебниками!?! — не выдержал Толий — У меня уже скоро голова лопнет! Я никогда не выучусь!

— У Алекса то она не лопается! Почему же ты не тянешься за хорошими ребятами? Почему ты водишь дружбу со всяким сбродом? — не унимался отец.

— Этот сброд помог тебе построить нашу кузницу! — заметил сын.

— И что мне теперь этого проходимца в задницу расцеловать?

— А если я не хочу учиться? Если это не моё? Я не поминаю большую часть из того о чем говорят в институте!

— Я бы в свое время все бы отдал за тот шанс, что выпал тебе! — продолжал образумливать юношу отец — Всю жизнь я рос впроголодь в большой семье, и у меня не было такой возможности как у тебя постигать науки!

— Но я не ты! Я тоже хочу работать в кузне! Я хочу вступить в цех и открыть свое дело!

— Ты лентяй. Ты готов спасовать перед первой же трудностью!

— Я не могу там больше находиться. Надо мною все смеются. Все знают, что я из черни!

— Господа! — вмешался в разговор Олег — Если вы не против, то я, будучи в курсе проблем с учебой у Толия, могу предложить для вас неплохое решение.

Олег пользовался неоспоримым авторитетом в семье Кассия. За те полгода, как он появился в их жизни, им сделано много полезного. Благодаря его личной протекции, обеспеченной стоящей за его спиной тайной канцелярией, Толий смог перетянуть в Небоград всех своих многочисленных родственников, купить неплохое жилье, вступить в цех и наконец, открыть свою кузню в бойком месте.

Из-за того, что Олег никогда не снимал свой защитный костюм невозможно было определить его возраст. По своим наглым замашкам, беспардонности и находчивости он чем-то напоминал Квинта. Тем не менее, каким-то чудом он умудрялся не выделяться из толпы. Пройдись по такому взглядом и даже не заметишь.

В отличии от отца, стоявшего только в надетом на голое тело толстом фартуке, Толий полностью поменял свой гардероб. Широкие хлопчатые штаны-шаровары и плотный китель стали новым течение в моде среди молодых людей. В сочетании с дорогими, черными сапогами, достающими в высоту до голенища, создавало аскетичный и строгий образ. Олег же все также стоял в своем черном кожаном одеянии, прозванного в народе по простому — "второй кожей". Для удобства разговора нежить открыл замки и отстегнул ротовой клапан. На месте рта зияла водонепроницаемая шелковая мембрана.

Развернувшись в сторону Толия, мужчина пристально посмотрел ему в лицо и спросил:

— Как у тебя дела с алхимией? Успеваешь ли ты в этой науке?

— Э-м-м-м... — протянул не ожидавший подобного вопроса Толий — Вроде не жалуюсь. Можно сказать, только с ней проблем и нет никаких.

— Вот и хорошо. — сказал Олег и, повернувшись теперь к Мигео, продолжил — Я позабочусь, чтобы Ваш сын получил диплом, однако Вам в ответ не следует мучить ребенка. Я уверен, что если предоставить юноше шанс, то он спокойно уже во взрослой, сознательной жизни нагонит в учебе. Тем более библиотека института открыта и для её выпускников.

— Что-то я не понял. Вы предлагаете ему бросить учебу? — сморщив лоб, спросил Мигео — И что он тогда будет делать? Прислужкой будет?

— О нет. — спокойно ответил Олег — Один мой знакомый открывает под нашей протекцией первый в Некротии алхимический кабинет. Я Вас заверяю, что Толию там будет очень интересно.

— Что это такое? — спросил отец юноши — Что он будет там делать? И где этот кабинет?

— Кабинет это условное название места, где проводят свои опыты алхимики. — ответил Олег — На северном крае острова, недалеко от гавани, строится множество новых научных сооружений. В том числе там будет находиться и алхимический кабинет. Раскрою маленький секрет, что по соседству с Вашим сыном будет работать Алекс. Только заниматься он будет иными науками, но тем не менее, я думаю, он сможет за ним приглядеть.